— Его высочество третий принц желает заключить с госпожой Су сделку.
Только теперь Су Яоя поняла, что истинной целью принца была она сама.
— Какую сделку?
— Его высочество узнал, что вы озабочены получением документа об освобождении от рабства. Для человека его положения подобный документ — пустяк: достать его — всё равно что сорвать цветок с ветки.
Сяо Юэчи, хоть и отличался чрезвычайной гордостью, был при этом умён и осторожен — иначе бы не достиг нынешнего положения. Он уже собрал сведения о Лу Чжэне и разузнал кое-что о самой Су Яою. Даже те подробности, о которых на улицах никто не знал, и даже тайны дома Герцога Юннин оказались раскрытыми им. Ведь дом герцога — не железная бочка: для такого мастера, как третий принц, внедрить туда пару шпионов — раз плюнуть.
Су Яоя, прижимая к груди свежесрезанную ветку, стояла хрупкая и беззащитная, будто лёгкий порыв ветра мог её опрокинуть.
— Но ведь я и господин связаны чувствами прочнее золота… — дева скромно потупила взор, залившись румянцем. — Неужели одного документа будет достаточно?
Стражник молчал.
Он смотрел на эту женщину, которую, казалось, мог унести даже слабый ветерок, и вспоминал наставления принца.
Действительно, как и предполагал его высочество: если эта женщина из числа «тощих лошадок», то, конечно же, жадна до крайности. Если бы она сразу согласилась — вот тогда стоило бы насторожиться.
— Его высочество добавляет к документу ещё тысячу лянов серебром.
— Ох… — глаза девушки задрожали, не в силах скрыть волнение. — А что хочет от меня его высочество?
— Всё просто, — стражник вынул из-за пазухи белоснежный фарфоровый флакончик и сунул его Су Яою. — Просто подсыпь это в еду Лу Чжэня, а затем ночью приведи во двор ту девушку, которую пришлёт принц. Остальное тебя не касается.
— А что это за лекарство?
— Хорошая вещица.
Су Яоя всё поняла. Мужская «хорошая вещица», верно?
Значит, метод третьего принца — испортить чистоту Лу Чжэня из зависти?
Но подожди-ка… Лу Чжэнь же не способен к интимной близости! Тогда план принца провалится с самого начала!
И даже если бы он был способен — ведь ему-то нужны мужчины!
Разведка третьего принца явно хромает.
Су Яоя мысленно покачала головой, спрятала флакон и снова посмотрела на стражника.
Стражник недоумённо моргнул.
Су Яоя тоже замерла.
— Эй, воин, а серебро?
Стражник помолчал.
— После выполнения дела его высочество, разумеется, выплатит тебе.
Су Яоя прекрасно знала характер этого принца. Он верил лишь мёртвым — только они умеют хранить секреты. Значит, ни тысячи лянов, ни документа она не получит.
— Может… аванс?
Стражник снова промолчал.
— У меня нет при себе столько серебра.
— А сколько есть?
Стражник молчал.
— Послушай, воин, ты же можешь потом доложить своему господину и получить возмещение. Давай так: из тысячи лянов я выделю тебе двадцать, а себе оставлю девятьсот восемьдесят. Ты заплатишь мне аванс, а потом заявишь принцу, что потратил тысячу двадцать, и эти двадцать останутся тебе.
Стражник был всего лишь рядовым охранником — молодым парнем, который день за днём рисковал жизнью ради третьего принца, словно современный телохранитель. Он получал жалованье кровью и потом.
А двадцать лянов — это немало. Обычной семье на несколько лет хватило бы.
Стражник колебался, но соблазн взял верх. Он вытащил кошелёк из-под одежды и высыпал всё содержимое в руки Су Яою.
Та заглянула внутрь.
Да уж, беден как церковная мышь!
— Всего десять?
Стражник машинально опустил глаза, чувствуя стыд.
Су Яоя забрала все деньги, вернула ему пустой кошель и указала на свежие ветки на дереве:
— У тебя нож есть? Срежь мне немного прямых и чистых веточек.
Видя, что тот не двигается, Су Яоя нахмурилась и томно произнесла:
— Воин, мы же теперь в одной лодке! Зачем так чуждаться?
Действительно, слишком уж отчуждённо.
— Ты ведь ещё не женился?
— Нет.
— Как всё закончится, я найду тебе невесту. Представь: жена, дети, тёплая печка… Разве не счастье?
Стражник уплыл в мечтах, которые рисовала ему Су Яоя, и вскоре уже рубил ветки целую четверть часа.
.
Лу Чжэнь последовал за тем же стражником в покои третьего принца.
Покои назывались «Павильон Мелкого Ручья».
Уже одно это название выдавало амбиции принца: дракон в мелком ручье — не простое создание.
Амбиции Сяо Юэчи были очевидны для всех.
Как самый большой дворец на горе Дунцюань, этот павильон занимал три двора. У входа стояли стражники, огромные красные фонари покачивались на ветру, их свет падал на лицо Лу Чжэня, придавая ему почти демонический оттенок.
— Подождите немного, юный господин, — стражник подошёл доложить.
Вскоре изнутри вышла служанка и повела Лу Чжэня внутрь.
Путь был долгим. Он прошёл мимо резных галерей с драконами и фениксами, миновал гигантскую мраморную ширму, пересёк второй двор, затем — сад с искусственными горками, водопадами и прудами, несколько павильонов и беседок — пока, наконец, не достиг места, где находился Сяо Юэчи.
Это был двор, всё ещё покрытый снегом.
Там, на столе, третий принц приготовил изысканный ужин, а рядом сидел Сяо Шо.
— Цзюньвэнь, ты пришёл! Быстрее, мы тебя ждали!
Лу Чжэнь опустил взгляд на снег.
Прежде он был чистым и белым, но теперь покрыт множеством следов — судя по размеру, от Сяо Шо.
Тот никогда не отличался поэтичностью и не понимал замысла принца, устроившего весеннюю пирушку среди зимнего пейзажа.
Лу Чжэнь обошёл грязные участки по узкой дорожке, сохранив нетронутость белоснежного покрова, и поклонился:
— Ваше высочество.
— Не нужно церемоний, — Сяо Юэчи, казалось, уже порядочно выпил — его бледная кожа порозовела от вина.
Сяо Шо, хоть и славился крепким здоровьем, но быстро пьянел — теперь его лицо было пунцовым, как помидор.
— Эй, Цзюньвэнь! — вдруг вскочил он с каменного табурета, заметив перевязанную руку Лу Чжэня. — Что с твоей рукой?! Да как ты так умудрился?!
Голос мужчины был мягким, как весенний ветерок:
— Укололся иголкой.
— Раскалённой иглой?! С отверстием от чаши?!
Лу Чжэнь покачал головой:
— Швейной иглой.
Сяо Шо замолчал.
Сяо Юэчи тоже промолчал.
.
Лу Чжэнь быстро пьянел: его холодная, фарфоровая кожа окрасилась лёгким румянцем, словно нежный лепесток, а губы стали влажными и сочными, будто только что сорванный вишнёвый плод, покрытый росой. Его причёска растрепалась, волосы рассыпались по каменному столу, и Сяо Шо резко поднял его за плечи.
— Ваше высочество, — пробормотал Сяо Шо, поддерживая Лу Чжэня, — ваше вино… ик… вкусное!
— Рад, что понравилось, Сяо-хоу! Осторожно там…
Сяо Шо, шатаясь, чуть не уронил Лу Чжэня, но Сяо Юэчи, всё ещё трезвый, подхватил его.
[Там, наверное, уже всё готово.]
Лу Чжэнь висел на плече Сяо Шо, но его ресницы слегка дрогнули.
.
Сяо Шо вёл Лу Чжэня обратно в его покои, но по дороге встретил Чанцюаня, искавшего своего господина.
— Молодой господин, позвольте мне взять молодого господина на себя.
— Хорошо.
Сам Сяо Шо был уже на грани, поэтому передал Лу Чжэня Чанцюаню.
Тот взвалил хозяина на спину. Тот дышал ровно, изо рта пахло старым вином, чёрные волосы закрывали лицо.
Под этой чёрной завесой глаза Лу Чжэня были совершенно ясными — никакого намёка на опьянение.
— Господин, — прошептал Чанцюань, почти не шевеля губами, — после вашего ухода люди третьего принца долго беседовали с госпожой Су в роще.
— Хм, — Лу Чжэнь издал едва слышный звук и медленно закрыл глаза.
Чанцюань помолчал, потом тихо добавил:
— Господин… госпожа Су ведь из числа «тощих лошадок».
Мужчина не ответил. Чанцюань понял, что переступил черту, и немедленно замолчал.
Автор пишет:
Не будет мучений, не волнуйтесь.
Ты мне изменил во сне
— Госпожа, господин пьян.
Су Яоя выбежала наружу с палкой в руке и увидела, как Чанцюань несёт Лу Чжэня обратно.
Тот был одет лишь в тонкую внешнюю рубашку, его лицо пылало румянцем, но запах вина был не зловонным, а скорее благоухающим, с лёгкими нотками старого напитка.
Су Яоя тоже пила вино — не потому что любила, а потому что обожала, как её длинные, изящные пальцы с дорогими хрустальными ногтями держат бокал с элитным красным вином. В такие моменты она любила смотреть на себя в зеркало, восхищаясь собственной красотой.
Её внешность не была вызывающе соблазнительной — скорее, наоборот: лицо чистое, как вода, именно такое, как сейчас, создающее образ беззащитной, нежной птички. И когда такая невинная красавица нарочито кокетлива — это особенно завораживает.
— Госпожа, я пойду попрошу отвар от похмелья, — сказал Чанцюань, уложив Лу Чжэня на постель и уйдя.
Хуанмэй принесла таз с горячей водой и стала умывать господина тёплым полотенцем.
Су Яоя, опершись подбородком на ладонь, сидела у кровати. Раз Чанцюань так спокоен, значит, Лу Чжэня не пытали, не ломали ему руки.
Сюжет, кажется, идёт по прежнему руслу… или нет?
Су Яоя всё ещё волновалась. Она осторожно взяла руку Лу Чжэня и, начиная с плеча, мягко прошлась пальцами вниз, проверяя каждую косточку, пока не убедилась, что всё в порядке.
Во время этих «медицинских процедур» мужчина вдруг открыл глаза.
От вина его обычно спокойные, холодные глаза теперь сияли влагой, словно древнее озеро, затянутое густым туманом, скрывающим все тайны.
Су Яоя мысленно фыркнула: «Ну и что? Пощупала — и что? Мы же сёстры, разве не так?!»
— Я пьян? — голос его стал хриплым, магнетическим, совсем не таким, как обычно, и заставил сердце Су Яою пропустить удар.
Она сглотнула, заметив, что Хуанмэй вышла с тазом, и в комнате остались только они двое.
— Ты… пьян? — Су Яоя смотрела ему в глаза, и её мысли тоже замедлились.
— Кажется, да, — ответил он, соответствующий своему образу непьющего человека.
Третий принц пригласил его только ради вина?
Су Яоя нахмурилась, размышляя, но в этот момент мужчина вдруг приблизился.
Его внезапная близость усилила аромат вина, смешавшись с привычным запахом сандала — получилась дерзкая, почти агрессивная смесь, совсем не похожая на его обычный образ. И всё же…
Его глаза блестели от влаги, кожа была белоснежной, щёки пылали, длинные волосы растрепались, а в колеблющемся свете лампы его взгляд казался почти демонически соблазнительным.
— Чем ты пахнешь, Юэ?
Ароматом?
— Розовой росой, — машинально вытянула шею Су Яоя и добавила: — Есть ещё роса хризантемы, хочешь?
Лу Чжэнь помолчал.
— Не надо. — Пауза. — Я не люблю хризантемы.
Стоп! По сюжету Лу Чжэнь обожает «четырёх джентльменов» — сливы, орхидеи, бамбук и хризантемы, а больше всего — именно хризантемы!
Именно поэтому Су Яоя и заказала ему тот знаменитый халат с вышитыми хризантемами.
Мужчина откинулся назад и закрыл глаза.
Су Яоя взглянула на часы.
Ну конечно, вовремя.
По графику Лу Чжэня, сейчас как раз время ложиться спать.
Она зевнула — и ей тоже пора было спать, чтобы сохранить красоту.
Хотя у неё и было важное дело для обсуждения с Лу Чжэнем, но в таком состоянии он ничего не поймёт.
Обычно Су Яоя спала в соседней комнате, но сегодня, из-за важного разговора, она снова легла рядом с ним.
http://bllate.org/book/11019/986379
Готово:
