— Господин Гу пришёл по… — недоумевал Герцог Юннин.
— В тот день в Лабиринтовом лесу были не только господин Лу и дочь маркиза, но и я с этой служанкой-наложницей, — указал Гу Шэньси на Су Яоя.
Герцог Юннин широко распахнул глаза:
— Что это значит?
Су Яоя очнулась от оцепенения и сразу поняла, что задумал Лу Чжэнь. Она тут же подхватила:
— Это значит, что нас было четверо: два мужчины и две женщины, и всё было совершенно чисто… Ой, нет! То есть господин Лу и дочь маркиза — чисты, а со мной-то как раз и нечисто.
Услышав это, Герцог Юннин засомневался. Но взглянув на суровое лицо Гу Шэньси, он не увидел на нём и тени лжи.
Гу Шэньси стоял перед Герцогом Юннином, будто пронзительно глядя ему в глаза, но на самом деле был далеко — в своих мыслях.
Покормили ли моего кота? Поспал ли? Поиграл ли? Как же мне хочется моего кота, как же хочется моего кота, как же хочется моего кота!
Разве благородная девушка станет шутить над собственной честью?
Герцог Юннин всё ещё выглядел недоверчиво.
Лу Чжэнь предложил:
— Может, стоит пригласить госпожу Ло Чуань и разобраться при всех.
Ло Чуань получила известие, когда как раз била посуду в своей комнате.
В чайной Лу Чжэнь, уходя, заявил, что собирается возвести Су Яоя в ранг наложницы.
Служанку-наложницу можно было просто прогнать.
Но наложница — совсем другое дело!
Она могла родить ребёнка и стать полноправной хозяйкой дома!
Ло Чуань чуть с ума не сошла от ярости. Именно в этот момент вошла её служанка Люйбинь и доложила, что в Доме Герцога Юннин её просят.
Более того, Герцог лично поручил госпоже У пригласить Ло Чуань «поболтать по старой дружбе».
Какая у неё может быть дружба с госпожой У?
Главное — сам Герцог Юннин.
Люйбинь подошла ближе и тихо добавила:
— Говорят, господин велел связать эту Су Яоя и продать.
Ло Чуань мгновенно почувствовала, что ситуация изменилась.
Да ведь в этом и был весь смысл её хода! Она рассчитывала именно на Герцога Юннин. Лу Чжэнь не хочет на ней жениться, да и Герцог тоже против.
Подумав об этом, Ло Чуань тут же поправила растрёпанные волосы, бросилась к зеркалу и начала приводить себя в порядок. Из-за неуклюжести Люйбинь она даже несколько раз ударила её.
Люйбинь была ещё очень молода и совсем недавно поступила в услужение к Ло Чуань. Она ещё не научилась правильно причесывать госпожу и часто за это получала побои.
Когда Люйбинь впервые увидела Ло Чуань, она решила, что эта нежная, мягко говорящая девушка — добрая и отзывчивая.
Но однажды, после первой же ошибки, последовали первые удары. А потом — снова и снова.
Это становилось зависимостью.
Хотя в голове Ло Чуань постоянно звучал голос, напоминающий ей, что она — добрая девушка, она лишь смеялась про себя: «Какая доброта? Моё происхождение и вся моя жизнь доказывают обратное».
Глядя на избитую Люйбинь, Ло Чуань испытывала извращённое удовольствие.
Это было мстительное, освобождающее чувство.
Всю жестокость, которую она пережила в детстве, она теперь переносила на Люйбинь.
Почему вы все живёте так хорошо?
Чем больше страдают другие, тем радостнее ей.
Особенно Су Яоя.
При мысли о Су Яоя глаза Ло Чуань наполнились ледяной ненавистью.
Весь мир может быть счастлив — только не Су Яоя!
Только если та будет жить как отброс, как мусор,
Ло Чуань сможет по-настоящему почувствовать радость.
Это была радость, исходящая из самой глубины души — человеческая, но извращённая.
Люйбинь была слишком молода и не умела красиво причесать Ло Чуань. В итоге всё сделала Юньдоу.
Юньдоу была человеком госпожи Ван, поэтому Ло Чуань пришлось проявить вежливость.
Но, увидев, как Ло Чуань избивает Люйбинь, Юньдоу почувствовала страх. Прежнее пренебрежение сменилось тревогой, а в глазах появился ужас перед госпожой.
Ло Чуань про себя усмехнулась.
«Жалкая тварь. Не побьёшь — не поймёт, кто здесь госпожа».
Подобрав юбку, Ло Чуань села в карету — и увидела внутри госпожу Ван.
— Матушка? — удивилась она.
Госпожа Ван улыбалась:
— Доченька, твоё счастье уже совсем близко.
Ло Чуань скромно улыбнулась.
Ей представился Лу Чжэнь — стройный, как бамбук, прекрасный лицом, с изысканной речью и, главное, наследник герцогского дома.
Лу Чжэнь — тот, за кого мечтают выйти замуж все девушки столицы.
Если она станет его женой, весь город будет завидовать ей.
В саду Дома Герцога Юннин собрались все.
Госпожа Ван оглядела присутствующих и нахмурилась:
— Зачем столько людей?
Ло Чуань увидела Су Яоя, прячущуюся за спиной Лу Чжэня, и в её глазах вспыхнула ненависть.
— Сегодня я пригласил вас, чтобы прояснить один вопрос, касающийся ваших детей, — начал Герцог Юннин, впервые в жизни выступая посредником в сватовстве и чувствуя неловкость.
Обычно этим занималась бы госпожа У, но раз уж дело касается столь многих, Герцог решил, что должен вмешаться лично.
— Цзюньвэнь сказал, что в тот день в Лабиринтовом лесу были все четверо, — взгляд Герцога Юннин скользнул по собравшимся и остановился на Ло Чуань.
Госпожа Ван нахмурилась:
— Господин, что вы имеете в виду?
— Просто хочу уточнить детали.
Все взгляды устремились на Ло Чуань.
Выяснилось, что это не сватовство, а допрос.
Глаза Ло Чуань мгновенно потемнели.
Ситуация сложилась против неё. Если бы она настаивала, что в лесу были только она и Лу Чжэнь, её ложь тут же раскрылась бы.
— Да, в тот день действительно были и господин Гу, и она, — Ло Чуань усилием воли взяла себя в руки. Она поняла: придётся отказаться от обвинения в «уединении» с Лу Чжэнем — ведь здесь Гу Шэньси.
Все повернулись к Гу Шэньси.
Тот спокойно произнёс:
— После того как поднялся туман, мы разделились. Сначала я нашёл её, — он указал на Ло Чуань, — а потом мы снова потерялись.
Ло Чуань кивнула. Так оно и было.
Теперь получалось, что одна девушка поочерёдно оставалась наедине с двумя мужчинами в лесу. Лицо госпожи Ван стало мрачным. Она решила, что Герцог Юннин специально унижает их Дом Маркиза Динъюаня, и в гневе воскликнула:
— Господин Герцог! Если вы не хотите заключать союз между нашими детьми, так и скажите! Не нужно так позорить Дом Маркиза Динъюаня!
Она потянула Ло Чуань, чтобы уйти.
Но Ло Чуань удержала мать и громко сказала:
— На самом деле всё дело в том спасении.
— В спасении? — одновременно переспросили госпожа Ван и Герцог Юннин.
Ло Чуань протянула руку — на ладони ещё не зажили раны.
— После того как мы разошлись, я нашла господина Лу в яме без сознания. Я связала лианы и вытащила его оттуда.
Хотя их было четверо, они разделились.
Она действительно осталась с Лу Чжэнем наедине и спасла ему жизнь.
За такое спасение он обязан отплатить ей — взять в жёны.
Уголки губ Лу Чжэня опустились, на лице появилась насмешливая усмешка.
— Ты его спасла? — Су Яоя чуть не рассмеялась.
Эта Ло Чуань постоянно удивляла её новыми глубинами наглости.
— Господин Гу — опытный следователь. Он точно различит, чьи раны настоящие.
Лу Чжэнь вытолкнул Су Яоя вперёд и положил её ладонь рядом с ладонью Ло Чуань для сравнения.
Ло Чуань невольно выпрямилась, пытаясь скрыть дрожь в глазах.
Она мягко, как подобает благородной девушке, обратилась к Су Яоя:
— Я понимаю, ты всего лишь служанка-наложница и хочешь, чтобы господин Лу возвёл тебя в наложницы. Поэтому и выдумываешь такие небылицы. Но господина Лу спасла именно я.
У Су Яоя были повреждены ногти, а ладони истёрты до крови.
После нескольких дней лечения почти наверняка останутся шрамы.
Шрамы на теле девушки — это некрасиво.
Из-за этого Су Яоя ночами плакала во сне.
Она так много перенесла — и теперь эту заслугу у неё хотела украсть эта мерзавка?
К счастью, прежде чем Су Яоя успела взорваться, между ними встал Гу Шэньси.
По замыслу автора, этот суровый и беспристрастный господин Гу уже должен был питать чувства к Ло Чуань.
А в романтических историях обычно для усиления эмоций показывают, как герой ради возлюбленной впервые нарушает свои принципы.
Например, сейчас.
Этот всегда справедливый и беспристрастный господин Гу вдруг скажет ложь ради одной-единственной девушки — разве это не трогательно?
Лу Чжэнь явно подставил её!
Гу Шэньси стоял между ними. Ему достаточно было одного взгляда на ладони, чтобы понять, кто на самом деле спас Лу Чжэня.
Он собрался заговорить, но, встретившись глазами с Ло Чуань, почувствовал внезапный внутренний сбой.
— Господин Гу… — дрожащими губами беззвучно прошептала Ло Чуань: «Помоги меня».
Гу Шэньси растерялся.
Красный рукав подаёт благовония
Девушка смотрела на него с мольбой в глазах, полных слёз.
В ушах Гу Шэньси звучал голос: «Помоги её, помоги её…»
На мгновение разум мужчины помутился. Он открыл рот, чтобы заговорить, но вдруг раздался звонкий голос:
— Господин Гу, если я ничего не путаю, вы — старые знакомые с госпожой Ло Чуань. А старые знакомые, увы, склонны к пристрастности.
— Старые знакомые? — удивился Герцог Юннин.
Он слышал, что эта госпожа Ло Чуань с детства слаба здоровьем и потому воспитывалась вдали от столицы. Только недавно её вернули в город, чтобы найти жениха.
Как дочь, выросшая в уединении, могла быть старой знакомой этого господина Гу?
— Мы просто случайно встретились по дороге в столицу, — сухо пояснила Ло Чуань.
Хорошо, что она ничего ему не рассказывала.
Су Яоя изогнула губы в улыбке. Её полные, блестящие губы были совершенной формы, а при разговоре уголки глаз приподнимались, придавая взгляду лёгкую дерзость.
— Кроме этого, есть ещё одно старое дело… Например, где именно вы жили в детстве.
Герцог Юннин не понял.
Разве не в Сучжоу, на лечении?
Ло Чуань почувствовала, как зрачки её сузились. Она смотрела на Су Яоя с изумлением и страхом.
«Не бойся. Никто ей не поверит.
Разве станут верить словам тощей лошадки?
Как может благородная дочь маркиза быть когда-то третьеразрядной тощей лошадкой?»
Хотя она так убеждала себя, тело её дрожало.
Су Яоя напоминала ей ту, прежнюю, позорную себя.
Сейчас она в роскошных одеждах, увешана драгоценностями, но всё равно не может стереть следы прошлого. Будто под прекрасной одеждой кишат отвратительные черви. Только она одна знала эту горечь.
Ло Чуань знала: госпожа Ван это чувствует.
Иначе бы не тратила столько сил, чтобы стереть все следы.
Она также знала: если Герцог Юннин узнает её прошлое, он непременно отвергнет её, и она никогда не выйдет замуж за Лу Чжэня.
Но ничего страшного — у Су Яоя нет доказательств. Госпожа Ван всё уладила. Та просто пытается её запугать.
Увидев, как Ло Чуань снова взяла себя в руки, Су Яоя мягко улыбнулась, наклонилась и положила руку ей на плечо.
— А помнишь ли ты, — тихо спросила она, — цветущую яблоню?
Лицо Ло Чуань мгновенно побелело. Она широко раскрыла глаза, отшатнулась на три шага и чуть не упала.
Су Яоя поняла: она угадала.
Ло Чуань была всего лишь третьеразрядной тощей лошадкой, но если удастся выгодно продать, торговке это пойдёт в плюс.
В день совершеннолетия каждой тощей лошадке торговка заказывала портрет у художника.
Обычно изображали в самых соблазнительных позах, чтобы повысить цену.
На лице Ло Чуань было родимое пятно. Торговка долго думала и нашла решение.
Под цветущей яблоней красавица лежала, едва прикрытая одеждой, используя цветы вместо подушки. Волосы и одежда были в беспорядке, а падающие лепестки прикрывали пятно на щеке. Главное — на плече и груди чётко виднелись родинки.
Лица могут быть похожи, но отметины на теле — никогда.
Если и лицо, и родинки совпадают — значит, это точно один и тот же человек.
http://bllate.org/book/11019/986357
Готово:
