Нин Цзю знал: чтобы свергнуть род Чжоу, одного его будет недостаточно. Нин Цунчжоу вряд ли станет ему помогать — да и он сам не собирался просить об этом.
Ему нужна была собственная сила, чтобы защитить Вэнь Лянь.
С двенадцати до восемнадцати лет — целых шесть лет — Нин Цзю больше не возвращался в дом Нинов. Он оставил позади юношеские чувства и полностью погрузился во тьму.
Того холодного, но живущего в свете Нин Цзю убили окончательно. Остался лишь злой дух, который медленно, удар за ударом, растерзал Чжоу Яна на тысячу кусков.
Он наконец выпустил наружу ту сторону себя, которую раньше боялся показать Вэнь Лянь.
Нин Цзю понимал: в этой тьме, что постепенно поглощает человека, он должен ждать возвращения Вэнь Лянь. Ждать, пока его искупление снова появится в мире.
Системное пространство заразилось вирусом, и все его функции прекратили работу. Вэнь Лянь не знала, что в новом мире Нин Цзю уже стал запретной темой в подполье — о нём никто не осмеливался даже шептаться.
Эта мысль мелькнула — и она потеряла сознание.
Увидев, что девушка больше не сопротивляется, Нин Цунчжоу слегка замер кончиками пальцев, и черты его лица наконец смягчились.
— А Лянь, будь послушной. Больше не убегай.
Слуги в доме Нинов заметили: господин Нин в последнее время словно изменился.
Когда он только ослеп, все ходили на цыпочках, боясь, что гнев молодого хозяина обрушится на них. Но, несмотря на опасения, оказалось, что господину всё равно.
Потеря зрения, казалось, повлияла на него лишь тем, что теперь он чаще держал в руке трость.
Нин Цунчжоу решал дела чётко и методично, даже строже, чем раньше. Эта спокойная, но железная хватка внушала куда больший страх, чем прежняя вспыльчивость.
Те, кто надеялся воспользоваться его слепотой, чтобы прибрать к рукам часть имущества рода Нин, теперь испытывали тревогу.
И самое страшное — никто не знал, всегда ли Нин Цунчжоу был таким или же слепота лишь раскрыла его истинную натуру.
Люди, замышлявшие переворот, с изумлением обнаружили, что в этом едва двадцатилетнем юноше чувствуется власть, сравнимая с той, что некогда принадлежала самому знаменитому главе рода Нинов.
— На сегодня собрание окончено. Есть ещё вопросы? — спросил слепой юноша, сидя на высоком месте, с безразличной интонацией.
Собравшиеся переглянулись и проглотили всё, что собирались сказать. Первый, кто осмелился выступить сразу после того, как Нин Цунчжоу ослеп, бесследно исчез — ни следов, ни намёков, будто его и не было вовсе.
Три побочные ветви рода пали за одну ночь, понеся огромные потери.
До этого никто не верил, что этот надменный и немногословный аристократ способен на такое. Они колебались, но, взглянув на его чёрные, незрячие глаза, невольно замирали.
— Есть ещё вопросы? — повторил Нин Цунчжоу.
В его голосе прозвучало лёгкое нетерпение. Присутствующие поежились и быстро покачали головами. Кто-то уже открыл дверь конференц-зала.
Они поспешно поднялись и вышли, внезапно почувствовав, будто задержись они чуть дольше — и уже никогда не смогут покинуть это место. Шаги их стали торопливыми.
Лишь когда звуки шагов стихли вдали, Нин Цунчжоу позволил себе расслабить напряжение.
— Господин Нин, — склонился перед ним управляющий.
Нин Цунчжоу взял лейку для полива и подошёл к окну.
Несмотря на слепоту, его движения были точны: струя воды попала прямо в горшок, ни капли не пролилось мимо.
Любой, увидевший эту сцену, испугался бы.
Управляющий опустил глаза, не осмеливаясь поднять взгляд.
Юноша, словно почувствовав страх слуги, на миг замер, но ничего не сказал. Это был уже второй раз, когда он терял зрение, и в этот раз в нём не было и тени обиды.
Глубже, в самых потаённых уголках души, что-то надёжно спряталось. Его лицо оставалось спокойным, и лишь спустя долгое молчание он тихо спросил:
— То, что я просил найти… всё готово?
— Господин, лекарства для лечения тела собраны. А вот миорелаксанты… длительные инъекции могут быть опасны…
Управляющий осмелился взглянуть на него, но неожиданно встретился с профилем молодого господина, слегка повёрнутым в его сторону.
Линия подбородка была совершенной, глаза — прекрасными, но теперь эта благородная, мягкая внешность внушала лишь леденящий душу ужас.
Управляющий опешил и не заметил, как лицо Нин Цунчжоу на миг стало ещё холоднее.
— Я знаю, что делаю, — произнёс тот спокойно.
Управляющий только сейчас осознал свою оплошность и поспешно опустил голову.
К счастью, Нин Цунчжоу не стал его наказывать, лишь махнул рукой, отпуская.
Когда дверь конференц-зала закрылась, Нин Цунчжоу поставил лейку на место, но через мгновение снова взял её в руки. Вода стекала по листьям, впитываясь в сухую землю, пока та не стала влажной и тёмной, скрыв под собой весь свет.
Ветерок, проникший через открытое окно, сорвал последние цветы с веток, и те тут же исчезли в сырой почве. Ранее свежее и ухоженное растение теперь напоминало хищного зверя, отражая в себе суровые черты мужчины — жестокие и в то же время нежные.
Когда часы пробили шесть вечера, Нин Цунчжоу слегка приподнял уголки губ и улыбнулся.
Время пришло. Его цветок должен проснуться.
Прошло неизвестно сколько времени с тех пор, как она в последний раз приходила в себя.
Белое платье Вэнь Лянь, испачканное кровью, сменили на простую ночную сорочку. Мягкая ткань обволакивала тело, и девушка, сидя на кровати с опущенными глазами, казалась воплощением тихой, отрешённой нежности.
Её системная природа делала так, что вокруг неё всегда сохранялось ощущение покоя, и она никогда не позволяла себе грубости по отношению к Нин Цунчжоу.
Даже несмотря на то, что последние дни её держали взаперти в кабинете.
Нин Цунчжоу редко навещал её, но знал обо всём: пила ли она лекарство с конфетой, жарко ли ей по ночам.
Всё до мельчайших деталей.
Это место было создано специально для неё — комфортное, роскошное, уединённое. Всё, чего она пожелает, появлялось немедленно, иногда даже раньше, чем она успевала об этом подумать.
Но свободы здесь не было.
К счастью, Вэнь Лянь не была из тех, кто не выносит одиночества. Она провела пять лет в капсуле сна — теперь же спокойно приняла ловушку, устроенную Нин Цунчжоу.
Она уже поняла, зачем он это сделал.
Слова того дня снова зазвучали в её памяти, и сердце её сжалось: теперь она осознала, насколько глубоко её обман ранил его.
— Он ненавидит меня, — подумала она.
Вэнь Лянь знала: Нин Цунчжоу ждёт от неё объяснений. Ждёт, что она скажет, почему была с Нин Цзю и почему согласилась пострадать ради него.
Но на этот вопрос она не могла ответить.
Она понимала: больше нельзя лгать, но и правду раскрывать нельзя.
Именно поэтому она молчала всё это время.
К счастью, очки благодарности сохранились при пересоздании мира, и в новом мире их значение не сбросилось. Вэнь Лянь не боялась потерять их снова.
Теперь ей нужно было лишь восстановить здоровье и убедить Нин Цунчжоу отпустить её — спасти главную героиню.
Даже в такой ситуации она сохранила хладнокровие.
Кроме первоначального удивления, когда её внезапно заточили, она вела себя совершенно естественно, будто её и вовсе не держали в клетке.
В её глазах не было ни злобы, ни обиды. Жаль, что Нин Цунчжоу этого не видел.
Услышав щелчок замка, Вэнь Лянь слегка сжала губы и медленно села. Ей всё ещё было трудно двигаться. Когда Нин Цунчжоу вошёл, она на миг замерла.
— Сегодня на кухне сварили суп. Вкус неплохой, — сказал он, ставя коробку на стол, спокойным тоном.
С тех пор как она прямо заявила, что хочет уехать в приют, он лишь однажды позволил себе проявить эмоции. С тех пор снова стал прежним — сдержанным, благородным.
Он открыл коробку и протянул ей еду, ожидая, что она рассердится на своего тюремщика. Но девушка лишь на секунду замешкалась — и взяла суп.
Нин Цунчжоу слегка удивился, но не показал этого.
Черты его лица чуть смягчились, но в тот же миг, когда он собирался убрать руку, Вэнь Лянь тихо произнесла:
— Прости.
В тишине эти слова прозвучали особенно чётко.
Мирный настрой мгновенно нарушился. Лицо Нин Цунчжоу застыло, и в его глазах медленно нарастала тень.
— Прости за что? — спросил он спустя долгую паузу, стараясь говорить ровно.
Горечь во рту уже стала привычной, и Вэнь Лянь даже не взглянула на лежащую рядом конфету «Кока-кола». В её глазах мелькнула неуверенность, но она всё же заговорила:
— Прости… за историю с Нин Цзю.
Она знала: Нин Цунчжоу, вероятно, думает, что она любит Нин Цзю. Но из-за невозможности раскрыть свою миссию ей пришлось оставить это недоразумение.
Она лишь надеялась, что её искреннее признание хоть немного всё исправит.
— Я обманула тебя, — наконец призналась она.
Но вместо облегчения на лице Нин Цунчжоу появилось лишь напряжение.
При звуке имени Нин Цзю его черты стали ещё мрачнее. Под маской спокойствия уже назревала буря. Вэнь Лянь почувствовала это.
— А Лянь наконец решила рассказать мне, какие у вас с ним отношения? — его голос был хриплым, почти шёпотом.
Но Вэнь Лянь долго молчала, а потом снова сказала лишь:
— Прости.
Нин Цунчжоу никогда ещё так не ненавидел эти три слова.
— «Прости», — повторил он, и внутри него всё бурлило, но голос оставался ледяным.
— А Лянь ничему не обязана передо мной.
Он сделал паузу и медленно, чётко произнёс:
— Просто я сам себе вообразил, будто мы любим друг друга.
Она всегда легко выводила его из себя.
И теперь, из самых глубин души, он впервые произнёс то, что давно хранил в себе:
— Тогда… когда ты отдала мне свои глаза… я думал, что ты любишь меня, — в конце он рассмеялся, будто насмехаясь над самим собой.
Вэнь Лянь не ожидала таких слов. Только теперь она по-настоящему удивилась. Она и не думала, что её поступок может быть воспринят как признание в любви.
До этого момента она считала, что Нин Цунчжоу просто ненавидит предательство.
Но оказывается, он любил её.
Она хотела объясниться, но слова застряли в горле.
— Я… я просто хотела тебе помочь, — выдавила она.
Но Нин Цунчжоу уже не слушал.
Что-то в нём снова сломалось — так же, как и его зрение.
— А Лянь, хочешь выйти на улицу? — вдруг спросил он.
Тема сменилась резко, но Нин Цунчжоу выглядел совершенно спокойным, будто не замечая странности своего вопроса.
Подумав о главной героине, Вэнь Лянь молча опустила глаза — это было похоже на согласие.
Нин Цунчжоу едва заметно усмехнулся, но лицо его оставалось благородным и невозмутимым.
— Тогда, А Лянь, проведи со мной эту ночь.
— Проведи со мной ночь добровольно — и я отпущу тебя.
Если она хочет уйти, чтобы встретиться с Нин Цзю, то пусть лучше он сам разобьёт её мечты.
Он всегда был к ней милосерден. После её второго появления он легко верил ей и сдерживал себя.
Он боялся её напугать.
Ведь за эти годы он уже не был тем Нин Цунчжоу, каким был раньше.
Но теперь… теперь всё иначе.
Теперь он может показать ей всю свою злобу, заставить нежный цветок сломаться под тяжестью росы, лишить сил, постепенно… полностью завладеть им.
Когда Нин Цунчжоу впервые произнёс эти слова, Вэнь Лянь на миг растерялась.
Лишь когда он повторил их, она поняла, что он имеет в виду.
Первой её реакцией было недоверие.
Нин Цунчжоу всегда производил впечатление холодного и сдержанного человека. Как он мог сказать такое? Но в его глазах она увидела ледяное, безжалостное желание.
И тогда она поняла: он не шутит.
Он серьёзно предлагал ей выбор.
Даже зная, как он ненавидит предательство, Вэнь Лянь почувствовала, как по спине пробежал холодок, а руки и ноги стали ледяными.
— Я жду твоего ответа, — сказал Нин Цунчжоу, не обращая внимания на то, что она о нём подумает. После этих слов в его душе воцарилось странное спокойствие.
Услышав стук в дверь, он спокойно убрал трость и вышел.
Окно в кабинете было наглухо заколочено; сквозь щели в деревянных планках пробивался лишь тонкий луч света. Вэнь Лянь почувствовала, как по коже пробежал холод.
Лишь когда дверь окончательно закрылась, она пришла в себя.
— «Проведи со мной ночь».
На такое требование она никогда не согласится.
Системное пространство было плотно закрыто. В комнате осталась только она.
http://bllate.org/book/11018/986291
Готово:
