— Тогда почему ты не остановил меня? А внизу — люди услышат? Поймут, чем мы тут занимаемся?.. — с опозданием забеспокоилась она.
— Это неважно, — ответил он. Её растерянность доставляла ему удовольствие.
— Из чего у тебя щёки сделаны? Хочешь, чтобы нас кто-нибудь подглядывал?
— Увижу — убью.
«Эй, предок! Ты ведь Шаншэнь, высший бог Небес! Где твоё милосердие? Не спасать людей — ладно, но всё время грозиться убить… Разве ты настолько мрачен? Неужели тот нежный и благородный мужчина совсем исчез?»
Разозлившись, она схватила его руку и больно укусила.
— Мою духовную силу так просто не получить, — пристально глядя на неё, произнёс он. Его пальцы медленно и нежно скользнули по её подбородку. — В следующий раз, прежде чем соблазнять меня, хорошенько подумай.
Вот оно что — жалко свою силу! Лицо Цинчжи надулось, но она молча снова потянула к себе его палец и теперь уже очень мягко прикусила.
Брови Вэньхэ нахмурились. Укушенный палец дрогнул — и сердце застучало быстрее.
Очевидно, она совершенно не восприняла его слова всерьёз.
— Я слышала: «Не бывает изоранного поля, бывает только дохлая корова». Так что я хорошенько подумаю и постараюсь быть к тебе снисходительной. — Хотя всё происходящее было по-настоящему пугающим, кроме первоначальной боли, на самом деле… всё было даже неплохо?
— … — Вэньхэ снова захотелось её задушить.
— Я понимаю, ты старик, твои силы, конечно, не сравнить с молодыми парнями, так что я…
Мягкие губы накрыли её рот, не дав договорить. Оказалось, именно она всегда управляла каждым его движением, всеми его чувствами и эмоциями, а он был бессилен перед ней.
Она была словно пушистое облако — даже если разрушить его, оно тут же соберётся вновь и спокойно поплывёт по небу. А он не мог его удержать.
*
Они проснулись, обнявшись. Внизу стояла полная тишина — ни звука.
Цинчжи подползла к выходу и заглянула вниз. Там никого не было — лишь пустота.
Она толкнула лежащего рядом мужчину:
— Вэньхэ, все разошлись. Сколько сейчас времени?
Спящий Вэньхэ открыл глаза:
— Час Кролика.
— Значит, скоро час Дракона, уже светает. Нам пора выбираться? Здесь так скучно. Хоть ты и со мной, но боюсь, как бы ты не задохнулся от злости и не придумал чего-нибудь ещё, чтобы отплатить мне. Лучше поскорее уйти.
Вэньхэ посмотрел на неё: растрёпанные волосы, слегка покрасневшее лицо. Он протянул руку и поправил ей пряди.
Цинчжи удивилась. Ей показалось или в его взгляде появилась мягкость? Исчезла вся безумная ярость, и теперь он выглядел спокойным, будто гладкое зеркало. Неужели потому, что выплеснул всё?
Мужчины и правда странные существа.
Вэньхэ сел, притянул её к себе и, взяв ленту, аккуратно собрал ей волосы. Затем повёл её прочь из муравейника.
На улице светило яркое солнце. Цинчжи зажмурилась от резкого света и спряталась в его объятиях. Через некоторое время, когда глаза привыкли, она отстранилась.
— Где мы?
Перед ними простиралась картина разрухи — будто здесь только что прошла жестокая битва. Повсюду свежая, ярко-алая кровь медленно стекала по земле, вызывая мурашки.
— Место, где недавно буйствовал Зеленокрылый Морской Дракон.
— Всех убили?
— Все стали его пищей.
Вэньхэ, словно что-то заметив, сделал несколько шагов вперёд и нагнулся, поднимая предмет из-под обломков кирпичей и камней. Это была почти полукруглая зелёная чешуя, гораздо больше его ладони.
Цинчжи подошла ближе и, увидев находку, предположила:
— Это его чешуя? — Она осмотрелась и заметила ещё множество таких же. — Он ранен?
— Не всё так просто, — сказал Вэньхэ, бросил чешую и пошёл дальше по руинам. В одном неприметном углу мерцал слабый свет защитного барьера. Он взмахнул рукавом, рассеивая барьер, и внутри обнаружился месячный младенец, розовый, пухленький и милый, который тихо агукал. Вэньхэ на мгновение замер.
Цинчжи заглянула ему через плечо и улыбнулась:
— Какой очаровательный малыш! Его отлично спрятали.
Она уже потянулась, чтобы взять ребёнка, но Вэньхэ остановил её.
— Зачем? — спросил он.
— Ну как зачем? Чтобы не бросать его одного здесь!
— Обуза.
«Ах ты, предок! Да где у тебя хоть капля сострадания?» — мысленно возмутилась Цинчжи, вырвала руку и подошла сама, бережно взяв младенца на руки и убаюкивая:
— Если он тебе мешает, мы найдём надёжных людей и отдадим им на воспитание. — Она давно не видела таких малюток и была в восторге.
— На нём демоническая аура. Это не обычный ребёнок, — сразу заметил Вэньхэ.
— Тем лучше! — быстро ответила Цинчжи, едва не выдав себя: «Он мой…» — и вовремя осеклась, закашлявшись. — Все равны, дискриминации нет. Главное — милый.
Вэньхэ бросил на неё проницательный взгляд:
— Отлично. Зеленокрылый Морской Дракон особенно любит есть младенцев. Возьмём его в качестве приманки.
— Вэнь…хэ!
Несмотря на её возмущённый протест, Вэньхэ проигнорировал её и, взяв ребёнка и Цинчжи, отправился по следу Зеленокрылого Морского Дракона.
Пролетев около десяти ли, они приземлились в глухом лесу. Высокие деревья плотно смыкались кронами, подлесок зарос травой, и солнечный свет с трудом пробивался сквозь листву.
По пути Цинчжи заметила ещё много зелёных чешуек и удивилась:
— Почему этот Зеленокрылый Морской Дракон всё время теряет чешую? Если она вся облезет, он разве не будет бегать голышом?
— Посмотрим, — ответил Вэньхэ, шедший впереди и расчищавший ей путь.
— Но ведь он морской дракон? Почему тогда забрался в горы?
Вэньхэ не ответил.
Через некоторое время следы дракона исчезли. Его запах полностью растворился в воздухе. В лесу воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь редким птичьим щебетом.
Вэньхэ повернулся и подошёл к Цинчжи. Он опустил взгляд на спящего младенца в её руках. Ребёнок, ничего не ведая о мире, спокойно посапывал, источая приятный молочный аромат.
— Он такой тихий, не капризничает, — улыбнулась Цинчжи и поднесла малыша поближе, чтобы Вэньхэ лучше разглядел его миловидность.
— Мм, — кивнул тот, но в глазах мелькнула тень. Он протянул руку, погладил нежную щёчку младенца… и сильно ущипнул.
Громкий плач разнёсся по лесу, испугав птиц, которые вспорхнули и улетели прочь.
«Слишком тихий. Надо, чтобы шумел побольше».
Улыбка Цинчжи застыла. Она не верила своим глазам: «Как можно обижать даже младенца?!»
Она уже собралась отчитать его, но он прикрыл ей рот ладонью.
— Тс-с… — знаком велел он молчать.
Плач ребёнка усиливался, эхом разносясь по чащобе. В этот момент стремительно приблизилось нечто странное.
Всё ближе…
Даже Цинчжи, обычно не слишком сообразительная, почувствовала опасность и, не дожидаясь, чтобы Вэньхэ снова закрыл ей рот, крепко сжала губы.
Что за чудовище может быть таким? Зеленокрылый Морской Дракон? Кажется, она где-то слышала это имя. По названию — зелёные крылья, летающий дракон? Интересно, милый ли он? Хотя, судя по количеству облезшей чешуи, наверное, лысый.
В лесу усилилась демоническая энергия, поднялся бурный ветер. Младенец, почувствовав угрозу, заревел ещё громче.
Вэньхэ развернулся навстречу ветру. Через мгновение деревья вокруг начали падать одно за другим.
Выход этого зверя был по-настоящему эффектным.
Цинчжи спряталась за спину Вэньхэ и выглянула. Перед ней парило огромное существо — не то птица, не то дракон. Тело у него было зеленовато-серое, драконоподобное, голова — странная смесь птицы и дракона, а крылья — огромные и зелёные. Почти как она себе представляла.
Зеленокрылый Морской Дракон мчался со скоростью вихря и, увидев Вэньхэ, широко раскрыл клюв, готовый проглотить его целиком.
Вэньхэ выставил вперёд правую руку, и мощный защитный барьер возник между ним и чудовищем. Дракон резко развернулся и всей массой врезался в барьер. Даже спрятавшись за спиной Вэньхэ, Цинчжи ощутила всю ярость и силу этого удара.
Барьер затрещал под натиском, и казалось, вот-вот прорвётся. Но Вэньхэ опустил ладонь, и барьер отделился от него, окутав дракона со всех сторон, заперев внутри.
Сила этого зверя действительно была необычной. Вэньхэ сделал несколько шагов вперёд и наблюдал, как дракон яростно бьётся в ловушке, почти готовый вырваться на свободу. В его правой руке вспыхнул золотой свет, и в руке появился Золотой Рог. С мечом в руке Вэньхэ взмыл в воздух и метнул клинок прямо в уязвимое место дракона.
Цинчжи с младенцем на руках отбежала в безопасное место. Сбоку она увидела: да, дракон и правда почти лысый — чешуя облезла наполовину, обнаживая красное, жуткое на вид мясо.
Она подумала, что при силе Вэньхэ и божественной мощи его меча чудовище должно погибнуть мгновенно.
Но к её удивлению, Зеленокрылый Морской Дракон, заметив атаку, внезапно перестал сопротивляться. Его крылья распахнулись, будто небесный занавес, и полностью заслонили солнце.
Перед Цинчжи воцарилась кромешная тьма. Она ничего не видела, лишь смутно ощущала вокруг несколько теней — зловещих и жутких.
— Девять Демонических Духов, — произнёс Вэньхэ.
— Хе-хе, какой же ты дерзкий мальчишка! Увидеть истинные облики Девяти Древних Демонов — тебе и умереть не грех! — прозвучал крайне зловещий голос, будто одновременно говорили многие.
Девять Древних Демонов? Звучит серьёзно. Сможет ли Вэньхэ победить?
«Ах, если бы знал, что будет бой, зачем вчера так усердствовал? Теперь ещё и мою тысячелетнюю духовную силу занял — как-то неловко получается».
Младенец на руках никак не успокаивался, сколько Цинчжи ни пыталась его утешить. Настоящий маленький хлопотник. В темноте она чувствовала всплески духовной энергии — началась битва. Она волновалась за Вэньхэ: если он проиграет, ей точно не поздоровится. Она ведь не хочет стать пищей для этих демонов.
Если что, надо будет сматываться первой.
Тьма разорвалась, и в щель хлынул свет. Раздался пронзительный вопль, и Цинчжи увидела, как Зеленокрылый Морской Дракон резко уменьшился и рухнул на землю. Оба крыла были отрублены у самого основания, и алые струи крови залили зелёную траву. Над его головой сгущалась демоническая аура — сила Девяти Демонических Камней вот-вот должна была вырваться наружу.
Затем она увидела Вэньхэ. Он стоял перед телом дракона с мечом в руке, лицо его было холодным и прекрасным, как у демона. На теле были несколько ран, но, судя по всему, несерьёзных.
— Кто ты такой? — спросили Девять Демонов, и в их голосе уже не было прежнего высокомерия.
— Такой мелочи, как вы, не положено знать имя этого Владыки.
— Эй, парень! Не думай, что мы, Девять Демонов, тебя боимся! Девять против одного — тебе не выжить! Сколько Верховных Богов Небес пали от наших рук! Один ты против нас всех? Да ты, видно, сошёл с ума!
— О? — Вэньхэ презрительно усмехнулся и указал мечом на клубы демонической энергии. — Вылезайте.
Цинчжи уже поняла: сам по себе Зеленокрылый Морской Дракон не так уж силён. Просто внутри него прятались Девять Демонов, и именно они придавали ему такую мощь.
Значит, настоящий противник Вэньхэ — Девять Демонов.
Чёрная демоническая энергия взметнулась к небу, и Вэньхэ последовал за ней. Цинчжи проводила его взглядом, пока он не исчез, и посмотрела на оставшегося дракона. Сердце её тревожно забилось.
Он что, оставил её одну с этим зверем?
А вдруг тот захочет её съесть? Сможет ли она победить? Пусть он и тяжело ранен, но с её четырёхтысячелетней силой ей явно не одолеть его.
— Ссс… — дракон корчился от боли, и вскоре его тело начало сжиматься, превращаясь в человека в чёрной одежде, весь в крови, измождённого и жалкого.
Цинчжи отступила назад, прислонилась к дереву и холодно наблюдала за ним, держа безопасную дистанцию.
— Ты… — мужчина с кроваво-красными глазами посмотрел на неё, страдая. — Помоги мне, пожалуйста…
Помочь? Цинчжи приподняла бровь и покачала головой.
Он убил столько людей — зачем ей помогать ему? И как она вообще может помочь?
— Я… я был под контролем! Я не хотел убивать! Помоги мне… помоги вытащить из тела Девять Демонических Камней и уничтожь их! Если уничтожить камни, сила Девяти Демонов сильно ослабнет, и вы сможете их победить…
http://bllate.org/book/11017/986241
Готово:
