— Уже есть? — Щёки Вэньхэ вспыхнули, как только он понял, о чём она говорит. Он резко оборвал её: — Чепуха! Прошло всего несколько дней! Да и даосу разве легко забеременеть? У его матери за сотни тысяч лет родилось лишь десять детей — они с братьями и сёстрами.
Цинчжи не было времени отвечать — её снова вырвало.
«Не выдержу! Слишком тошнит!» — обхватив ствол дерева, она уже готова была рухнуть на землю, но Вэньхэ вовремя подхватил её.
— Двигайся осторожнее, — со слезами на глазах попросила она, — а то я сейчас точно вырву!
— Сама виновата, что объелась всякого, — проворчал Вэньхэ, решив, что она перее́ла семян павловнии. Сырые семена павловнии вредны для желудка, а она съела их целую горсть — неудивительно, что плохо себя чувствует. Он поднял её на руки и отнёс в Главный зал, уложив на ложе.
— Ты же не дал мне поесть лапши! — обиженно посмотрела она на него, всё ещё думая о той миске лапши с начинкой, которую даже не успела попробовать. Она голодала с вчерашнего дня, живот сводило от голода, настроение было ни к чёрту, и сегодня, проходя мимо павловнии у его покоев и увидев на ней множество семян, не удержалась и залезла на дерево.
Сырые семена павловнии были невкусными, но, злая и обиженная, она всё равно съела немало.
Вэньхэ бесстрастно ответил:
— Ты могла просто поесть риса.
Он положил ладонь ей на живот, и исцеляющий свет проник внутрь.
Цинчжи сразу стало легче.
Исцеляющая энергия культиваторов крайне ограничена и медленно восстанавливается; то, что он потратил её на такую мелочь, было по-настоящему щедро.
Когда он убрал руку, она вскочила и уселась к нему на колени, прижавшись, как кошечка. Её волосы ниспадали на его руку, словно застывший водопад — мягкие и послушные.
— Вэньхэ, я всё ещё хочу лапшу, а не рис, — прошептала она нежно и капризно, пальчиком рисуя круги у него на груди. Рукав сполз, обнажив белоснежную руку — соблазнительно и томно.
Он схватил её непослушную руку и прижал, не давая двигаться. Его взгляд упал на её прекрасное лицо; ресницы дрожали.
— Не шевелись, — низко произнёс он, в голосе звучала угроза.
— Тогда пойдём вместе поедим лапшу, хорошо? — не сдавалась она, устремив на него большие миндалевидные глаза и решив во что бы то ни стало его уговорить.
— Ешь рис. Лапшу — нельзя, — холодно и твёрдо отрезал он.
«Точно, как маленький ребёнок капризничает», — подумала Цинчжи, улыбнулась и кивнула:
— Тогда пойдём поедим где-нибудь снаружи?
«Снаружи» означало отправиться в нижний мир. Раз уж ему всё равно нужно было съездить в город Дунъе, согласиться на её просьбу не составляло труда.
Но он сильно недооценил женскую изворотливость. Через полчаса, глядя на две огромные миски лапши, которые стояли перед ними на столе, он едва сдерживал раздражение и мрачно посмотрел на неё.
Как ей удалось заменить заказанные им блюда на эти две миски лапши?
— Вэньхэ, скорее ешь! Очень вкусно!
Цинчжи доела свою миску лапши и принялась за ту, что стояла перед Вэньхэ — он лишь пару раз пригубил её. Она съела всё до последней капли бульона, оставив соседей по таверне в изумлении: «Эта хрупкая девушка ест, как конь!»
Их внешность была необычайно привлекательной, одежда — явно не из дешёвых, поэтому в этой маленькой гостинице они сразу привлекли внимание. Большинство гостей были мужчинами, и все взгляды приковались к Цинчжи, не в силах оторваться; некоторые уже готовы были подойти заговорить.
Вэньхэ хмурился — эти взгляды жгли ему глаза.
Цинчжи допила последний глоток бульона, достала платок и аккуратно вытерла губы. Её лицо сияло довольством: от глаз до уголков рта — всё выражало тёплую радость. Она была похожа на сочный персик — сладкая и аппетитная.
— Я наелась. Пора возвращаться? — спросила она, поворачиваясь к нему.
— Нет. У меня есть дела. Пойдёшь со мной.
— Хорошо, — легко согласилась она. Живот был сыт, настроение отличное.
Покинув гостиницу, Вэньхэ повёл Цинчжи в город Дунъе.
Строго говоря, город Дунъе не принадлежал ни одному из трёх миров. Здесь не существовало строгих расовых границ — божества, люди и демоны жили в мире и согласии, создавая процветающий город.
За сотни тысяч лет здесь осело множество могущественных личностей из мира богов и демонов. Среди обычных горожан можно было случайно встретить того, кто некогда правил мирами, а теперь смирился с простой жизнью.
Обычное чудовище город Дунъе смог бы одолеть самостоятельно, но на этот раз Зеленокрылый Морской Дракон получил камень Девяти Демонов и многократно усилил свою мощь. Он безнаказанно терроризировал город, убивая людей и разрушая дома, и никто не мог ему противостоять.
В отчаянии город обратился за помощью к миру богов. Небесный Император направил нескольких Шаншэней, но все они потерпели поражение. В разгар головной боли Императору сообщили, что клан Феникса требует наказания Вэньхэ за кровавую расправу в Линси-гуне. Император воспользовался случаем и поручил это дело Вэньхэ, чтобы тот загладил вину.
Для Вэньхэ сильный противник всегда был вызовом, к тому же он не хотел сейчас окончательно ссориться с кланом Феникса, поэтому согласился.
Когда они вошли в город Дунъе, прежняя оживлённость исчезла. Город выглядел запустелым и мрачным. Солнце клонилось к закату, улицы были пусты, все лавки закрыты, ветер гнал по мостовой опавшие листья и пыль.
— Почему здесь ни души? — удивилась Цинчжи и повернулась к Вэньхэ.
— Из-за Зеленокрылого Морского Дракона. Никто не осмеливается выходить.
— Значит, ты пришёл, чтобы его победить?
Вэньхэ не ответил, шагнул вперёд.
Цинчжи собралась последовать за ним, но внезапно оказалась в густом тумане. Когда туман рассеялся, Вэньхэ исчез. Перед ней стоял открытый магазин с вывеской: «Цветочный ларёк Тканых Грёз».
«Значит, я попала в иллюзию?» — подумала она и вошла внутрь.
Во дворе цвели необычные цветы и травы, какие она никогда раньше не видела. Хотя Цинчжи прожила двадцать одну тысячу лет и знала почти все цветы трёх миров, эти были ей совершенно незнакомы. Одни лепестки переливались всеми цветами радуги, другие напоминали клешни краба, третьи — золотые слитки, а некоторые цветы вообще походили на лица младенцев… Ароматы смешались в густой, почти приторный букет, от которого у неё закружилась голова.
Во дворе, помимо цветов, стояло старинное кресло-качалка из чёрного дерева. Оно медленно покачивалось, издавая скрипучий звук, от которого становилось не по себе.
— Ах, какая честь — дорогая гостья пожаловала! — из внутренних покоев вышла высокая худая женщина в зелёном платье с белыми волосами и серыми тенями на глазах. Увидев Цинчжи, она на миг замерла, а затем улыбнулась и подошла ближе. — Меня зовут Хуа Гу. Я хозяйка этого цветочного ларька. Уже давно у меня не было гостей, а сегодня такая красавица зашла — большая удача для моего заведения!
Цинчжи указала на цветы:
— Откуда у тебя такие цветы? Я их никогда не видела!
— Эти цветы не из трёх миров, — пояснила Хуа Гу. — Они вырастают из семян семи чувств и шести желаний живых существ. Чем сложнее желания — тем причудливее форма цветов.
— Семь чувств и шесть желаний?
— Именно. Люди с сильными, неразрешимыми желаниями сами находят путь в мой ларёк. Вы можете отдать три капли крови и получить три цуня духовных полей. Посадите туда частицу своего желания — пусть прорастёт и расцветёт.
«Её „желание“… особенное? Неужели она имеет в виду моё непристойное влечение к Вэньхэ?» — подумала Цинчжи и отказалась:
— Не надо, спасибо.
Кто знает, какой странный цветок вырастет? А вдруг будет такой, что все над ней смеяться будут!
— Простите, но в моём ларьке отказы не принимаются, — мягко улыбнулась Хуа Гу. — Если вы не посадите своё желание, вам придётся остаться здесь навсегда.
— Так это чёрный ларёк?! — возмутилась Цинчжи и развернулась, чтобы уйти. Но входные ворота оказались заперты. Она попыталась открыть их, но отскочила от защитного барьера. Попыталась применить силу — и обнаружила, что её энергия заблокирована.
Беспомощная, она вернулась к Хуа Гу:
— Зачем тебе мои желания?
— Не мне, — покачала головой та. — Это воля Небес.
— А если я посажу — будут ли последствия?
— Никаких. Я лишь буду наблюдать за ростом цветка и записывать данные, чтобы пополнить коллекцию ларька. На вас это никак не отразится.
— Тогда поторопись. Мне пора, — сказала Цинчжи и протянула руку, чтобы та взяла кровь. «Всего три капли — ничего страшного. Это место и эта женщина вызывают у меня отвращение. Лучше быстрее уйти».
«Успел ли Вэньхэ заметить, что меня нет? Найдёт ли он меня?» — думала она, когда почувствовала укол в палец. Она вздрогнула и обернулась — и увидела, как уголки губ Хуа Гу изогнулись в зловещей улыбке. Цинчжи нахмурилась, собираясь что-то сказать, но в голове вдруг потемнело, и она потеряла сознание.
Хуа Гу подхватила её, легко подняла и уложила в кресло-качалку, чтобы та покачивалась вместе с ним.
Она капнула три капли крови в землю, и на лице её появилось торжествующее выражение. Наклонившись, она прошептала ей на ухо:
— Сладких снов.
Когда она выпрямилась, перед ней внезапно возник мужчина. Хуа Гу ахнула от изумления, но тут же улыбнулась:
— Сегодня ко мне сразу два дорогих гостя! Меня зовут…
Она не договорила: мужчина взмахнул рукавом, и на неё обрушилась ледяная волна. Она даже не успела защититься — удар отшвырнул её к колонне, и она рухнула на пол, извергая кровь.
«Его сила не заблокирована!» — в ужасе поняла она.
Вэньхэ подошёл к креслу и посмотрел на спящую красавицу. Он взял её руку и увидел крошечную ранку на пальце. Его глаза потемнели, в них вспыхнула убийственная ярость.
Хуа Гу, почувствовав опасность, метнулась бежать, но невидимая сила втащила её обратно и швырнула на землю.
— Я могу сказать, как её спасти! — закричала она в панике.
Вэньхэ лишь презрительно фыркнул. Кроваво-красная энергия Истребления Духа сокрушила её в мгновение ока. Её тело и душа рассеялись в прах, не оставив даже шанса на перерождение.
«Жалкий злой дух. Как смеешь появляться передо мной. Посланники цветов искушения всегда лгут».
Сами цветы искушения не были чем-то особенным, но почва, в которой они росли, была фрагментом духовных полей. Такие поля питают всё живое и наделяют его энергией, поэтому сила цветов многократно усилилась.
Но сейчас Вэньхэ не мог уничтожить эти цветы — Цинчжи попала под их влияние и погрузилась в сон. Ему нужно было использовать эти злые цветы, чтобы проникнуть в её сознание и пробудить её.
*
Ночью, под лунным светом, на Малой Пустоши раздавался прерывистый детский плач. Окружающие демонические духи, раздражённые шумом, затыкали уши, но никто не подходил утешить ребёнка.
Плач был тихим, как скулёж потерянного котёнка, но продолжался без остановки — часами.
Вэньхэ, оказавшись в этом пространстве, был ошеломлён: Цинчжи здесь оказалась маленькой девочкой. Он поднял глаза и увидел на дереве плачущую крошечную фигурку. Он совершенно не знал, как её успокоить. Чтобы вывести её из сна, нужно было избавить её от печали, гнева и страха и вернуть радость.
— Цинчжи, — наконец позвал он мягко.
Плач мгновенно прекратился. Он почувствовал, как два ярких взгляда уставились на него.
— А ты кто? — любопытно спросила маленькая Цинчжи звонким голоском с детским акцентом.
— Я Вэньхэ, — ответил он и спросил: — Почему плачешь?
— Тогда… тогда залезай ко мне! Залезай — и скажу!
— Хорошо, — согласился он, взмыл в воздух и сел рядом с ней на ветку.
Рядом сидела крошечная девочка в розовом платьице с цветочками, с двумя хвостиками на голове — точная копия Цинчжи в миниатюре.
Её большие глаза были полны обиды и грусти, слёзы в лунном свете блестели, как жемчужины, падая прямо ему в сердце и заставляя его сжиматься.
Вэньхэ протянул руку и вытер ей слёзы. Девочка тут же прильнула к нему, забралась к нему на колени, встала на колени и уставилась на него снизу вверх.
«Значит, с детства липкая…» — подумал он, обхватив её одной рукой, чтобы не упала.
— Дяденька… — прошептала малышка нежно и сладко.
— … — Вэньхэ на миг замер, потом глухо произнёс: — Зови по имени.
— Ой, Вэньхэ-дяденька.
«Ладно», — мысленно вздохнул он, закрыв на миг глаза, и снова спросил:
— Почему плачешь?
http://bllate.org/book/11017/986238
Готово:
