На низком ложе за письменным столом сидел Вэньхэ и читал книгу. Подняв глаза, он увидел её и слегка удивился:
— Это ты?
Помолчав, он мягко улыбнулся:
— Иди сюда.
Его голос звучал так приятно, что Цинчжи невольно подошла ближе и остановилась перед ним. Её взгляд упал на его лицо — знакомые черты, прекрасные, как в памяти, — и напряжение тут же покинуло её.
Комната была выдержана в холодных тонах, обстановка предельно проста: кроме необходимой мебели, почти не было украшений. В воздухе медленно струился аромат сандала, проникая ей в нос. Цинчжи редко чувствовала этот запах, и от него её снова начало клонить в сон.
— Ты принесла чай? — спросил Вэньхэ, заметив поднос в её руках.
Цинчжи немного пришла в себя, подошла к ложу, опустилась на колени и поставила поднос прямо перед ним.
Вэньхэ взглянул на поднос, потом на девушку, клонящую голову от усталости, и не удержался от улыбки:
— Ты очень хочешь спать?
Цинчжи честно кивнула и, ослабев, села у стола, положив руки на его край.
— Ты ранена? — Вэньхэ заметил царапину на её запястье, отложил книгу, отодвинул поднос и взял её руку. На белоснежной коже виднелась ссадина с капелькой крови, которая резко контрастировала с её нежностью. — Больно?
— М-м… — Цинчжи почувствовала боль лишь сейчас, когда он держал её за руку.
Вэньхэ аккуратно опустил её ладонь, встал и подошёл к шкафу за лекарством. Вернувшись, он сел рядом, снова взял её руку и положил себе на колени, чтобы обработать рану и нанести мазь.
Цинчжи молча смотрела на него. Он был так сосредоточен и внимателен — это выражение лица казалось особенно прекрасным. Она вспомнила, как в мире демонов тоже бывали те, кто перевязывал ей раны, но никто не проявлял такой заботы.
Он закончил обработку запястья и спросил:
— Есть ещё повреждения?
Она промолчала, лишь чуть выше задрала рукав, открывая синяк на локте.
Пальцы Вэньхэ коснулись её гладкой кожи, и он слегка отстранился, будто случайно взглянув на неё. Но их глаза встретились — её взгляд был томный и мягкий, и в его сердце что-то дрогнуло. Он опустил глаза на её руку, нанёс рассасывающую мазь и осторожно помассировал ушибленное место.
— Лучше?
Цинчжи убрала руку, опустила рукав и уставилась на него:
— Как тебя зовут?
Вопрос прозвучал так естественно, что Вэньхэ на миг замер. В Небесном Дворце все знали его в лицо; давно уже никто не осмеливался задавать ему подобный вопрос. Эта девчонка заставила его почувствовать себя почти нелепо. Он собрался с мыслями и назвал своё имя.
— Вэнь…хэ. «Вэнь» — как безграничное таинство, «Хэ» — как ледяная бездна в нефритовом кувшине, — прошептала Цинчжи, переводя взгляд на чайник на подносе. Тот был выточен из прозрачного нефрита, с изящным узором бамбука, мерцающим на свету. Она тихо добавила: — Я хочу пить.
Автор примечает:
Позже —
Героиня: Что значит «Вэнь»?
Герой: Чёрный.
Героиня: А «Хэ»?
Герой: Большая яма с водой.
Героиня: Имя тебе — чёрный и коварный.
Герой: …
В комнате витал сандаловый дымок, и тишина была такой глубокой, что слышно было падение иголки.
Цинчжи смотрела на Вэньхэ чёрными, как ночь, глазами — явно ожидая, что он сам нальёт ей чай. Совсем не похожа на служанку: скорее, сама госпожа.
— Хочешь выпить? — в его янтарных глазах мелькнуло мягкое сияние, и он явно сдался.
— М-м, — Цинчжи не стала притворяться и просто кивнула носом.
Вэньхэ взял чайник и чашку, налил горячий чай и протянул ей. Аромат раскрылся сразу, заглушив запах сандала.
Цинчжи приняла чашку, обхватила её двумя руками и сделала глоток. Чай оказался свежим, нежным и вкусным.
— А тебя как зовут? — спросил он.
— Свежий ветер на рассвете, цветущий жасмин… Меня зовут Цинчжи.
Это имя давно никто не произносил. Она жила слишком долго. Все молодые демоны в мире демонов выросли у неё на глазах и называли её то «моцзу», то «прародительницей», то «сестрёнкой», «красавицей», а чаще всего просто «эй», «ты» или «та, что там». Их устраивало любое обращение — ей всё равно было наплевать.
Цинчжи. Не Люлю. Вэньхэ не ожидал, что она ответит так откровенно, и решил продолжить:
— Кто ты такая?
— Из твоего дворца, — ответила она. Пока что она не хотела возвращаться в мир демонов. Лишившись сил, она легко могла стать мишенью для тех самых «детишек», которые теперь выросли и с радостью воспользовались бы её слабостью. Лучше остаться во Дворце Небес — по крайней мере, этот мужчина выглядел добрым и безобидным, с ним можно было ужиться.
«Из моего дворца?» — Ну, в общем, верно. Вэньхэ усмехнулся, но больше не стал допытываться. Он встал и убрал мазь обратно в шкаф.
Цинчжи сделала ещё глоток чая, но тут же нахмурилась. Опустив взгляд на чашку, она разжала пальцы — та упала на пол и с треском разбилась. Чай растёкся по полу, словно извивающаяся змея.
— Что случилось? — услышав звон, Вэньхэ обернулся и увидел, как из её рта сочится кровь — тонкая струйка капала на розовое платье, оставляя яркие пятна. Она провела ладонью по губам, но вместо того чтобы исчезнуть, кровь пошла ещё сильнее.
Его глаза потемнели. Он бросил взгляд на осколки чашки и сразу понял: чай был отравлен. Быстро подскочив, он подхватил её и закрыл несколько точек на её теле.
— Где болит?
Цинчжи посмотрела на него и внезапно потеряла сознание, рухнув прямо в его объятия. Яд действовал стремительно: даже несмотря на блокировку каналов, её кожа начала быстро темнеть, становясь сине-чёрной.
— Ци Цзинь!
Чёрный в одежде слуга немедленно возник перед ним:
— Господин.
— Найди Тиин. Очисти дворец.
Вэньхэ поднял Цинчжи и направился в спальню.
Ци Цзинь, увидев состояние служанки, сразу понял: её отравили. Похоже, люди императрицы снова не угомонились. Но… он тайком заглянул в сторону спальни и не мог скрыть любопытства: неужели господин так переживает за эту новенькую? Обычная служанка — пусть умирает, если отравится. Разве он действительно собирается тратить свою духовную силу, чтобы спасти её?
С каких пор господин стал таким добрым?
Вскоре Обитель Юньцзи оживилась. Управляющая Тиин установила, что служанка Юйли использовала кукольную магию, чтобы заставить Люлю доставить отравленный чай и убить господина. Доказательства были неопровержимы. Юйли связали и привели к Главному залу, где она должна была дожидаться приговора.
Но двери зала долгое время не открывались. Тиин ждала у входа до самого заката, пока терпение не иссякло. Она подошла и тихонько постучала. Дверь приоткрыл Ци Цзинь, впустил её внутрь и снова закрыл за спиной.
Снаружи слуги переглядывались в растерянности, не смея ни слова произнести.
Юйли, стоявшая на коленях у дверей, побледнела. Она никак не ожидала, что всё раскроется так быстро. Ведь чай должна была нести Люлю — если бы господин отравился, вину бы возложили на неё! Почему же отравилась сама Люлю, а её, Юйли, разоблачили так чётко?
Войдя внутрь, Тиин тихо спросила Ци Цзиня:
— Ну как?
— Давно всё в порядке.
Тиин нахмурилась, но тут же поняла:
— Господин создаёт видимость, чтобы император и императрица не могли разгадать его истинное состояние?
Ранее господин получил тяжелейшие раны в Великой войне богов и демонов, почти погиб, и его силы до сих пор не восстановились полностью. Если они подумают, что он всё ещё слаб, станут менее осторожны.
Но Ци Цзинь пожал плечами:
— Мне кажется, господин просто хочет быть рядом с той служанкой.
Они ещё говорили, как из спальни вышел Вэньхэ. Они тут же подбежали к нему.
— Господин, вы в порядке? — обеспокоенно спросила Тиин, заметив его бледность.
— Ничего страшного, — ответил он. Яд был чрезвычайно мощным — явно хотели убить его насмерть. Если бы он выпил чай, то, возможно, и выжил бы, но сильно ослаб.
— Юйли ждёт приговора у дверей. Желаете допросить её?
— Откройте дверь. Я сам с ней поговорю, — спокойно сказал Вэньхэ, будто вовсе не собираясь винить её.
Когда двери распахнулись, тусклый закатный свет хлынул внутрь. Слуги застыли, опустив головы, не смея пошевелиться.
Юйли, просидевшая на коленях несколько часов, уже не чувствовала ног, но страх в её сердце только нарастал. Тиин обвинила её в покушении на жизнь Шаншэня — эта женщина всегда была безжалостной, и теперь она точно не пощадит её. Может, стоит умолять самого господина? Он же добрый и милосердный — вдруг простит?
Она бросилась на пол и, волоча онемевшие ноги, поползла к Вэньхэ:
— Господин! Пощадите меня! Я не хотела причинить вам вреда! Я просто ненавижу ту Люлю! Я знала, что вы слишком сильны, чтобы не заметить яд, и вину возложили бы на неё! Простите меня! Больше никогда не посмею!
Тиин стояла рядом и презрительно фыркнула. Думает, что так отделается? Всё, что угрожает господину, она уничтожит без колебаний.
Хотя Юйли давно была шпионкой императрицы, Вэньхэ не обращал на неё внимания, и Тиин позволяла ей оставаться. Но теперь она перешла черту — и расплатится за это жизнью. Возможно, господин из вежливости сохранит ей жизнь ради императрицы, но Тиин лично сделает так, чтобы каждое её будущее мгновение было мучительнее смерти.
— Не важно, права ты или нет… Не имеет значения, что ты сделала…
Тиин уже подумала: «Вот и снова господин изображает милосердие». Но следующее мгновение заставило её замереть.
Как будто время остановилось. Все застыли на месте, кроме Вэньхэ. Он по-прежнему улыбался мягко и благородно, его лицо было прекрасно и безмятежно — но то, что он делал, заставило всех задрожать от ужаса.
Его правая рука коснулась её духовного центра и насильно извлекла нефритовое ядро. Юйли практиковала земную магию, поэтому её ядро было тускло-жёлтым, размером с голубиное яйцо, и излучало тёплое сияние — явно результат тысячелетних трудов.
— Раз совершила ошибку, оставь мне то, что ценно. Тогда я прощу тебя, — сказал он, забирая ядро. Лёгким движением ладони он раздробил ей череп, уничтожив и тело, и душу.
Юйли так и не успела понять: ведь Шаншэнь всегда был добрым и милосердным, никогда не пачкал рук кровью… Откуда в его глазах столько холода, жажды крови и безумия? Или ей это показалось?
Но теперь она уже никогда не узнает ответа.
Тиин была ошеломлена. Она смотрела на Вэньхэ, не веря своим глазам: он внезапно, без предупреждения, уничтожил Юйли. В голове царил хаос.
Разве господин не избегал прямого конфликта с императором и императрицей? Разве он не играл роль доброго и справедливого? Почему вдруг рухнула вся маска? И зачем ему ядро Юйли? Всего несколько тысяч лет практики — в лучшем случае дадут пару сотен лет силы. Для господина это пустяк. Зачем тратить энергию на принудительное извлечение?
Она посмотрела на Ци Цзиня — тот выглядел так же ошарашенно. Значит, она не ошиблась.
Безжизненное тело Юйли рухнуло на землю, повергнув всех в ужас.
Вэньхэ убрал руку, развёл широкими рукавами и тихо произнёс:
— Убейте всех, у кого в сердце измена.
*
Цинчжи очнулась в постели Вэньхэ. Пуховое одеяло было невесомым, тёплым и уютным. Она перевернулась на бок и снова закрыла глаза, решив поспать ещё.
— Проснулась?
Ласковый голос достиг её ушей. Она открыла глаза и увидела Вэньхэ у изголовья. Он смотрел на неё с тёплой улыбкой, прекрасной, как мираж, почти ненастоящей. В руках он держал пиалу из белого фарфора с золотой каймой по краю.
Он, возможно, не был самым красивым мужчиной из всех, кого она видела за долгую жизнь, но именно от него исходило чувство покоя и уюта.
http://bllate.org/book/11017/986220
Готово:
