Но удивление длилось всего несколько секунд — и она поверила его словам.
— Цзян Цин действовал по чьему-то приказу, когда напал на меня?
Цзян Цин был сыном младшей ветви рода Цзян, двоюродным братом Цзян Жуши. Сун Шу припоминала, что за все годы, проведённые во дворце в качестве спутницы императора, видела его лишь издали — и ни разу не общалась с ним лично.
Лу Шэнь кивнул, в голосе прозвучало лёгкое презрение:
— Этот парень всегда предпочитал обходные пути и любил подставлять людей исподтишка.
Ещё будучи мальчишкой, он уже умел подкрадываться к Сун Шу во сне, чтобы украсть поцелуй. Видно, порочность у него в крови с самого детства.
Сун Шу посмотрела на Лу Шэня с лёгким недоверием в глазах. Если Цзян Цин такой хитрец, откуда Лу Шэнь так хорошо знает его методы? Разве что сам Лу Шэнь тоже не раз пользовался подобными уловками. Возможно, он даже ещё более коварен, чем Цзян Цин.
Мысли её снова унеслись в сторону.
Сун Шу помолчала несколько мгновений и наконец ответила:
— Я с ним почти не знакома и никаких отношений с ним не имела. Похоже, он действительно действовал по чьему-то приказу.
Цзян Цин — сын высокопоставленного чиновника третьего ранга. Людей, способных заставить его беспрекословно подчиняться, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Услышав это, Лу Шэнь фыркнул. Только такая книжная девочка, как она, могла считать, будто между ними «нет никакой связи». Если уж он целовал её во сне, чего ещё ждать, чтобы признать связь?
Но, учитывая её юный возраст и то, что она тогда спала, Лу Шэнь решил не придавать этому значения.
Заметив, что Лу Шэнь снова стал непочтительным, Сун Шу опередила его:
— Я послушаюсь тебя. Если больше ничего нет, я пойду отдыхать.
С этими словами она направилась прочь вместе с Мо Хэ. Лу Шэнь так и не успел вымолвить того, что собирался сказать, — перед ним остался лишь силуэт Сун Шу, исчезающий за поворотом галереи.
Лу Шэнь тихо рассмеялся и просто остался сидеть на месте. К нему подошёл Му Ян.
— Господин, принц Жун просит вас зайти.
Лу Шэнь приподнял веки. Вся ленивая беззаботность, которую он демонстрировал перед Сун Шу, мгновенно исчезла. Его лицо стало холодным и отстранённым, будто он ставил невидимую стену между собой и остальным миром.
— Зачем Аньлэ понадобился Люй Шуянь?
Он проигнорировал слова Му Яна и задал другой вопрос.
Му Ян, стоя напротив, смотрел на своего господина и не мог понять, какая связь между этими двумя фразами.
— Мо Хэ сказала лишь, что они отправились вручить подарок. Остальное пока неизвестно.
Мо Хэ, узнав, что Сун Шу и Аньлэ собираются навестить Люй Шуяня, передала сообщение Цинмо через тайную связь. Благодаря этому Лу Шэнь так удачно перехватил Сун Шу по пути.
Столетнее камфорное дерево раскинуло ветви, сплетая корни и листву в густую тень, от которой на земле царила прохлада даже в самый знойный день.
Му Яну, однако, показалось, что листва чересчур густая — настолько, что совсем не чувствуется жара.
— Пойдём, вернёмся и посмотрим, что к чему.
Му Ян следовал за Лу Шэнем, не в силах угадать, о чём думает его господин. Тот вдруг произнёс:
— Сузь круг подозреваемых. Теперь сосредоточься только на принцах.
В тот день в дворце Цинин собрались лишь несколько принцев и принцесс. Если утечка информации произошла, значит, виноваты именно они или кто-то из их окружения.
Но…
Му Ян внутренне вздрогнул, хотя внешне сохранил полное спокойствие и лишь кивнул в ответ.
—
После этого дня Сун Шу не выходила из дворца. Она проводила всё время рядом с императрицей-вдовой и даже не переступала порог дворца Фунин.
Лу Шэнь приходил к ней несколько раз подряд, но Сун Шу всякий раз выглядела совершенно апатичной и говорила лишь, что хочет отдохнуть.
Видя, как она день за днём теряет жизненные силы, Лу Шэнь специально заказал особый цветочный аромат для бодрости духа.
В этот день он снова направился в дворец Фунин.
Ещё не войдя в покои, он услышал разговор внутри. Дворцовые служанки у входа хотели поклониться, но он остановил их жестом.
— Шу-эр, неужели Лу Шэнь тебя обидел?
Императрица-вдова давно заметила, что Сун Шу избегает встреч с Лу Шэнем. Бедняжке, конечно, нелегко день за днём сидеть со старой женщиной. Даже Аньлэ, которая навещала её последние дни, теперь не показывалась.
Рука Сун Шу, державшая веер, слегка замерла. Она подняла глаза на императрицу-вдову, и пальцы, сжимавшие ручку веера, невольно напряглись.
— Шу-эр просто хочет чаще быть рядом с бабушкой.
Императрица-вдова не поверила, но не стала допытываться.
Стоявший за дверью Лу Шэнь облегчённо выдохнул.
Он знал, насколько Сун Шу привязана к своей семье.
Долгое путешествие, последовавшая за ним болезнь, тайный побег из дворца, похищение и осознание того, что за всем этим стоит угроза лично ей — всё это, без сомнения, подкосило её дух.
Лу Шэнь вдруг понял причину её подавленности за последние дни.
Ведь правда — она действительно мало времени провела с бабушкой.
Осознав это, он почувствовал, как тревога в его сердце рассеялась.
Развернувшись, он направился в другую сторону и стал ждать Сун Шу на пути к её покоям.
Когда она появилась вдали, её изящная фигура медленно приближалась, каждое движение было полным грации и мягкости, будто каждый её шаг касался самого сердца Лу Шэня.
Сун Шу тоже заметила его и немного замедлила шаг.
Лу Шэнь, видя, что она не торопится подойти, нетерпеливо двинулся ей навстречу, сжимая в ладони ароматный мешочек.
Взглянув на Мо Хэ и Шумо позади неё, он многозначительно посмотрел на них. Мо Хэ сразу же потянула Шумо назад на несколько шагов.
— Это новый аромат для бодрости, который я раздобыл. Носи его постоянно — пойдёт тебе на пользу.
Он взял её руку и положил мешочек в её ладонь, пальцы на мгновение задержались на её мягкой коже.
Сун Шу чуть сжала пальцы, затем бережно сжала мешочек.
— Хорошо, завтра обязательно надену.
Сердце её забилось быстрее, в душе возникла лёгкая растерянность.
За последние дни она много раз перебирала в мыслях все моменты, проведённые с Лу Шэнем, и всё больше убеждалась в справедливости своих подозрений. Но стоило вспомнить их обещание — и уверенность тут же колебалась.
И теперь Сун Шу не знала, как себя вести с Лу Шэнем.
Продолжать ли считать себя его невестой, принимать его ласки как должное и позволять чувствам расти сами собой…
Или лучше выждать, пока свадьба станет неизбежным фактом, и только тогда заговорить с ним начистоту?
Что до дома принца Жун — в этом она тоже разобралась.
Пока есть принц Жун и Лу Шэнь, ей не о чем беспокоиться. Если она выйдет за Лу Шэня, род Сун автоматически станет союзником дома принца Жун.
— Сун Шу?
Увидев, что она опустила голову и молчит, Лу Шэнь тихо окликнул её.
Голос его прозвучал с лёгким вопросом, в интонации чувствовалась тревога — будто что-то вышло из-под контроля.
Лёгкий ветерок развевал подолы их одежд.
Сун Шу опустила ресницы, скрывая в глазах бурю противоречивых мыслей.
— Мне пора в свои покои, — сказала она, вынимая руку из его ладони и поднимая на него взгляд. В уголках губ мелькнула лёгкая улыбка.
Рука Лу Шэня, всё ещё протянутая в воздухе, замерла. Он остался стоять на месте, внимательно глядя на макушку её головы, и тихо ответил:
— Хорошо.
Когда они проходили мимо друг друга, Лу Шэнь вдруг схватил её за широкий рукав.
— А помнишь ли ты свой обещанный мешочек с ароматами?
Тёплое дыхание коснулось её волос у самого уха. Лу Шэнь слегка наклонился и взглянул на её мочку.
Ароматный мешочек?
Сун Шу замерла на месте, сердце на мгновение пропустило удар.
Да ведь она обещала сшить ему мешочек! И до сих пор лежит дома, недоделанный…
Обещала с таким пафосом, а теперь получается, что нарушила слово?
Сун Шу почувствовала себя виноватой и, повернувшись, украдкой бросила на Лу Шэня несколько робких взглядов.
Губы её то открывались, то снова смыкались. Пальцы нервно теребили шёлковый платок. Наконец она тихо произнесла:
— Я…
Запнулась, вспомнив о своём решении, и быстро поправилась:
— Перед отъездом в столицу отдам тебе, хорошо?
Голос её прозвучал мягко и ласково, с явным желанием угодить. Для Лу Шэня эти слова прозвучали особенно нежно и приятно, полностью развеяв его недавние сомнения.
— Хорошо, я…
Он не договорил — едва услышав «хорошо», Сун Шу тут же перебила его:
— Тогда я пойду отдыхать.
Оставшись один, Лу Шэнь смотрел вслед её удаляющейся фигуре.
Подсознательно он чувствовал, что с ней что-то не так. Но ведь до этого всё указывало на то, что их отношения стремительно улучшаются.
Неужели всё дело в шоке от нападения чёрных одеяний?
Он молча стоял в тишине, потом вдруг тихо спросил:
— Му Ян, как ты думаешь, не избегает ли меня Сун Шу?
Может ли она часами разговаривать с бабушкой, но не находить возможности постоять со мной хоть немного?
Под одеждой его указательный и большой пальцы нервно терлись друг о друга. Глаза, обычно такие насмешливые, теперь пристально смотрели на угол, за которым исчезла Сун Шу. Брови его слегка нахмурились, язык нетерпеливо упёрся в нёбо.
Он выглядел задумчивым и обеспокоенным.
Му Ян посмотрел на Лу Шэня, затем проследил за его взглядом и внутренне заволновался.
Что ему ответить? В таких делах лучше молчать — чем больше скажешь, тем больше ошибёшься. Почему сегодня господин вдруг спрашивает его мнения?
— Ладно, забудь.
Му Ян уже открыл рот, чтобы сказать что-нибудь утешительное, но Лу Шэнь опередил его.
Очнувшись, он увидел, что его господин уже уходит.
— Когда отец и мать планируют отбыть?
В тот день принц Жун вызвал Лу Шэня, чтобы сообщить: он и принцесса Жун намерены покинуть Ичжоу и отправиться на северо-запад, чтобы навестить прадеда Лу Шэня по материнской линии.
Это означало, что они вернутся в столицу только к Новому году.
Лу Шэнь не возражал. Свадьба с Сун Шу назначена на следующий год — подготовка после Нового года будет вполне достаточной.
— Принц и принцесса Жун планируют выехать через неделю.
Му Ян собрался и сосредоточил внимание на словах Лу Шэня.
— Сегодня утром Цинмо доложил: из-за дела с дамбой на Жёлтой реке император приказал провести внеочередную проверку провинциальных чиновников. Многие уже готовятся к отъезду в столицу.
Обычно проверки проводят в конце года, но сейчас лишь конец августа. Неужели всем чиновникам потребуется больше двух месяцев, чтобы добраться до столицы?
— Прикажи «Сяо Яо Гэ» следить за ними. Выясни, откуда каждый.
Дело с дамбой формально закрыли, сделав козлом отпущения министра работ, но настоящие виновники точно не успокоятся. Ведь тысяча с лишним лян серебра, найденных в доме министра, — это лишь капля в море по сравнению с реальными суммами, украденными при строительстве.
Куда исчезли остальные деньги и на что они пошли — пока остаётся загадкой.
— Принц-наследник уже вернулся в столицу?
Лу Цзинъянь тоже приезжал в Ичжоу, но не выдержал прохладного климата и по приказу императора вернулся в столицу для управления делами. Сейчас он, скорее всего, уже во дворце.
— От принца-наследника нет писем, но, вероятно, он уже в столице.
Му Ян вспомнил о постоянном кашле наследника и внутренне сжался от тревоги. Сейчас вовсю ходят слухи: стоит наследнику умереть от болезни — и второй принц займёт его место.
По правде говоря, наследник вызывает жалость.
Му Ян ждал следующего приказа, но Лу Шэнь долго молчал.
—
Тем временем Сун Шу вернулась в свои покои. Шумо тут же отослала Мо Хэ вон.
— Госпожа, Мо Хэ явно на стороне господина!
Только что вы даже не успели сказать ни слова, а она уже потянула меня назад. Видно, что для неё господин — единственный хозяин!
Шумо говорила с искренним возмущением, и её обвинения звучали весьма убедительно.
Сун Шу, однако, не разделяла её волнения.
— Ну и что? Она изначально была человеком Лу Шэня, естественно, слушается его.
В любом случае, если она способна защитить меня, мне всё равно, чей она человек — главное, что она не причинит мне вреда.
Сейчас это не самое важное. Сун Шу подняла на Шумо глаза и приказала:
— Подбери несколько оттенков ниток, подходящих для мужского аксессуара.
Этот ароматный мешочек — вот что действительно срочно.
Шумо надула губы и обиженно посмотрела на свою госпожу, но всё же вышла.
Сун Шу смотрела ей вслед и тихо вздохнула.
Судя по срокам, в сентябре они вернутся в столицу — остался всего месяц.
Её предположение оправдалось: император действительно объявил, что отъезд в столицу назначен на двадцатое сентября.
Все последующие дни, когда Лу Шэнь приходил к Сун Шу, она либо находилась у великого наставника Суна, либо сопровождала императрицу-вдову. В общем, времени наедине у них почти не было. А если Лу Шэнь пытался приблизиться к ней, Сун Шу либо нарочито уклонялась, либо Шумо тут же вмешивалась.
За полтора десятка дней Лу Шэню стало невозможно не задумываться об этом.
Но он не спешил. Свадьба уже решена окончательно, и пока рядом с ней Мо Хэ, он не боялся, что какие-нибудь «дикая слива или персик» испортят ему настроение.
Просто он никак не мог понять, почему Сун Шу вдруг изменила отношение. Ведь раньше создавалось впечатление, что она уже начала питать к нему чувства.
Едва он подошёл к своим покоям, как вдалеке увидел изящную фигуру.
http://bllate.org/book/11016/986191
Готово:
