— Ты, девочка, одна можешь приходить к бабушке проявлять почтение? А нам что — нельзя? — сказал Пятый принц, и Аньлэ покраснела до корней волос. Она потянула Сун Шу за руку и уселась на другую сторону.
Сун Шу всё это время молча сидела рядом с Аньлэ. Подняв глаза к сцене, она вдруг заметила там Лу Шэня.
И вправду: и Ронгский князь, и нынешний император воспитывались при дворе императрицы Сун. Изначально она больше благоволила Ронгскому князю, но в итоге трон достался нынешнему государю, а Ронгский князь отправился на границу.
Для императрицы-вдовы Лу Шэнь, пожалуй, даже милее любого из принцев.
Сун Шу невольно засмотрелась — и в этот самый миг их взгляды встретились. От этого взгляда её будто жаром обдало, и она поспешно отвела глаза.
— Шу Бао! Шу Бао!
— А?
— Бабушка зовёт тебя.
Сун Шу повернулась к императрице-вдове — та действительно манила её рукой:
— Шу Бао, подойди, помоги мне пройти к обеду.
После обеда Цзян Жоужоу с другими дамами покинули дворец, принцы тоже ушли из дворца Цинин, а Сун Шу оставили одну.
— Скажи мне честно, дитя моё, — начала императрица-вдова, удобно устроившись на подушке с двусторонней вышивкой из золотой нити, и погладила руку Сун Шу, — хочешь ли ты войти во дворец?
Сун Шу немедленно опустилась на колени:
— Родительская воля и сваты решают судьбу девушки. Я, конечно же, послушаюсь указаний старших в доме.
Императрица велела поднять её и мягко упрекнула:
— У меня и в мыслях не было ничего такого. Не хочешь — так не надо.
Она лишь надеялась, что Сун Шу станет императрицей или хотя бы одной из высокопоставленных наложниц — тогда род Сун будет процветать ещё сто лет.
Но если брат (императрица имела в виду своего сына, нынешнего императора) не желает этого, она не станет настаивать.
Помолчав, императрица добавила:
— Знаешь, я даже хотела вас с Лу Шэнем свести. Какие прекрасные дети у вас могли бы быть!
Сун Шу испуганно вскрикнула:
— Ваше Величество!
К счастью, императрица лишь пошутила:
— Ладно, ладно, не стану я больше свахой.
— Ступай домой. Больше не задерживаю тебя.
Когда Сун Шу ушла, из-за ширмы вышел Лу Шэнь. Императрица вздохнула:
— Ты такой же упрямый, как твой отец. Не добьёшься своего — не успокоишься. Теперь узнал ответ и, небось, сам расстроился?
(исправленная)
Когда-то императрица Сун хотела выдать Ронгского князя за девушку из знатного рода. Но тот, чтобы жениться на нынешней княгине, два дня и две ночи стоял на коленях в её покоях. В итоге она первой сдалась и дала своё согласие.
Ронгский князь и император вместе росли при ней, и лично ей больше нравился Ронгский князь.
Однако он заявил, что не любит придворные интриги, и уехал на границу, где провёл несколько лет. Вернулся лишь тогда, когда всё уже было решено.
Он говорил так, но разве императрица не знала правды?
Ради братской любви он отказался от трона, который был у него в руках; ради возлюбленной — от выгодной свадьбы; ради её, старухи, здоровья — уехал на границу учиться готовить западные целебные ванны.
И ведь сердится на него — и жалеет одновременно.
— Я не понимаю вашей юношеской любви, — сказала императрица. — Шу Бао росла у меня на глазах. Если я узнаю, что ты используешь какие-нибудь недостойные методы, не обессудь — расскажу всё твоему отцу.
Лу Шэнь молча сидел рядом с императрицей, опустив глаза, и выражения лица его не было видно.
— Бабушка, разве я похож на подлого человека?
Императрица медленно взглянула на него, и в её глазах читалось полное недоверие.
— Ладно, ладно, не буду я вам, старикам, мешать. Ухожу, ухожу! — Он дошёл до дверей, но вдруг вернулся: — Сегодня вечером не забудьте принять лечебную ванну. Раз в два дня — обязательно. Мешочки с травами я передал госпоже Сюй.
С этими словами он ушёл, не давая времени на ответ, и это было так раздражающе.
Императрица смотрела ему вслед и вздыхала:
— Скажи-ка, почему этот мальчишка такой же упрямый, как его отец?
Госпожа Сюй массировала плечи императрице и утешала:
— По-моему, у молодого господина ещё вся удача впереди.
Лицо императрицы озарила улыбка:
— И Ронгский князь, и этот мальчишка — оба слишком заботливые.
Затем она спросила:
— Когда же, по письму, Ронгский князь вернётся в столицу?
— До дня вашего рождения обязательно прибудет.
**
Вернувшись домой, Сун Шу узнала, что мать уже вернулась, и сразу направилась в её покои.
Едва переступив порог, она прямо спросила:
— Мама, какой сегодня вышел результат? Ведь я не безразлична к своему замужеству — это же вся моя жизнь, как можно совсем не волноваться?
Цзян Цинцин положила ножницы и, взяв дочь за руку, усадила её за стол. Она долго ходила вокруг да около, не зная, как начать:
— Шу Бао, мама обязательно найдёт тебе лучшего жениха.
Сердце Сун Шу сжалось.
— Мама, что-то пошло не так?
Может, кузен Цзян ей благоволит, но, возможно, госпожа Цзян им недовольна?
Цзян Цинцин не знала, как сказать, и просто выпалила:
— Сегодня мы договорились сходить в храм, потом я так хорошо пообщалась с госпожой Цзян, что мы сразу пошли к мастеру Юаньчжэну, чтобы сверить ваши судьбы по восьми знакам. И получилось… несчастливое сочетание.
И даже — крайне зловещее.
— Шу Бао, я думаю, Цзян Жуши — не твоя судьба.
Сун Шу не разбиралась в буддийских трактатах и не понимала тонкостей таких предсказаний.
Раз уж так вышло, остаётся только смириться.
— Через несколько дней, наверное, начнётся отбор наложниц для принцев. Сегодня бабушка спросила, хочу ли я идти во дворец. Я отказалась, — грустно сказала Сун Шу. Ей не хотелось огорчать императрицу, но она и правда не желала становиться птицей в золотой клетке, втянутой в бесконечные интриги.
Цзян Цинцин обняла дочь:
— Не бойся, Шу Бао. Я поговорю с отцом. Если ты не хочешь — мы не пойдём.
Сун Шу кивнула и спросила про отца.
Цзян Цинцин вздохнула:
— В последнее время в Дворе Большой справедливости очень много дел. Твой отец весь в работе — я его почти не вижу.
В её голосе слышалась лёгкая обида на мужа.
Сун Шу знала, что родители живут в полной гармонии, и вдруг, вспомнив слова императрицы, спросила:
— Мама, а вы с отцом не хотите ещё ребёнка?
Цзян Цинцин так смутилась, что чуть не ударила дочь:
— Ну и ну, Сун Шу! Ты теперь и над матерью шутишь?
Сун Шу надула губы и побежала в свои покои отдыхать.
Шумо шла следом, несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но так и не решалась. Наконец Сун Шу не выдержала:
— Говори уже!
— Девушка, разве вам не больно?
Сначала Сун Шу не поняла, о чём речь, но потом сообразила.
Она резко стукнула веером по плечу служанки:
— Да я же не люблю кузена Цзяна! Просто найдём другую партию.
Шумо широко раскрыла глаза:
— Вы не любите молодого господина Цзяна? Тогда зачем ходили на встречу с его сестрой?
Сун Шу уже злилась:
— Я думала, что помолвка с кузеном Цзяном — дело решённое, поэтому и пошла. Неужели ты хочешь, чтобы я вышла замуж, ничего не зная о женихе?
Шумо облегчённо выдохнула:
— Ох, девушка, я так переживала, что вы расстроитесь!
Сун Шу покачала головой, не желая продолжать разговор, и строго наказала:
— Впредь ни в коем случае не общайся с семьёй Цзяней так близко, как раньше. И никогда больше не встречайся наедине с Цзян Жуши.
**
В это же время в храме Цяньфошань мастер Юаньчжэнь и Лу Шэнь сидели напротив друг друга за доской для игры в вэйци. Лу Шэнь держал белые камни, Юаньчжэнь — чёрные.
— Сегодня я совершил великий грех, — сказал Юаньчжэнь, складывая ладони. — Если наставник узнает, мне снова придётся делать дополнительные упражнения.
Мастер Юаньчжэнь был настоятелем храма Цяньфошань и учеником великого мастера Баочжуна. Он был старшим наставником Лу Шэня.
С пяти лет Лу Шэнь жил в храме Цяньфошань, а в восемь вернулся домой. Четыре года обучения в монастыре так и не смогли укротить его своенравный нрав.
Наоборот, благодаря отличному владению боевыми искусствами он стал ещё более своевольным.
— Если ты не скажешь, я не скажу — откуда наставнику знать? Не волнуйся, старший брат, — легко ответил Лу Шэнь, быстро перебирая белые камни и не отрываясь от доски.
Юаньчжэнь вздохнул. Его младший брат с детства остался таким же — умеет очаровать… чтобы потом устроить бедлам.
— Как же не знать? Мы же ученики Будды, как можно…
Он не договорил — Лу Шэнь перебил:
— Хватит, старший брат, не читай проповедь. В следующий раз, когда приеду в горы, пожертвую на храм.
Юаньчжэнь замолчал, но тут же снова начал вздыхать:
— Расходы в храме сейчас гораздо выше, чем раньше. Хотя паломников стало больше, пожертвований почти нет. Нужно позолотить статуи Будды, отремонтировать гостевые покои…
Лу Шэнь поставил камень на доску и спокойно сказал:
— Тысяча лянов.
Юаньчжэнь покачал головой:
— Тысяча — это немного для храма, но…
— Две тысячи.
Юаньчжэнь опустил чёрный камень:
— Наставник скоро вернётся из странствий, и, возможно…
— Пять тысяч.
Юаньчжэнь наконец посмотрел на младшего брата и начал складывать камни обратно в коробки:
— Младший брат щедр. В следующий раз, если понадобится помощь в таких делах, считай, что всё улажено.
— Ладно, старший брат, мне пора на вечернюю молитву. Если нет дел — ступай.
Лу Шэнь: …
*
Лу Шэнь не уехал с горы, а остался ночевать в храме.
У него здесь был собственный гостевой покой — с тех времён, когда он был мирянином-учеником.
Ночью перед ним внезапно появился Му Ян и опустился на одно колено:
— Молодой господин, Ронгский князь уже в Шаньси. Ожидается, что послезавтра он прибудет в столицу.
Люди говорили, что нынешний император и Ронгский князь — не родные братья, но ближе родных. Однако у Ронгского князя, хоть и был титул, не было никаких должностей. Каждый год он проводил большую часть времени в путешествиях. В этом году шестнадцатого числа первого месяца он с княгиней уехал из столицы и вернулся лишь спустя четыре месяца.
Лу Шэнь стоял у окна, глядя вдаль. Его голос звучал холодно и отстранённо — совсем не так, как днём:
— Сколько человек сопровождает отца?
— Шестеро. Я никогда не видел их ни в армии, ни при дворе. Скорее всего, это тайные стражи императора.
Лу Шэнь тихо рассмеялся. Интересно, чего боится нынешний государь? Его отец давно лишился всех должностей, целыми днями гоняется за кошками и собаками и путешествует по стране. Что же в нём такого, что двенадцать лет подряд за ним следят?
— Ступай.
В конце концов, император всё ещё не доверяет отцу.
Под маской братской любви никто не знает, сколько в ней искренности.
**
На следующий день, едва Лу Шэнь подъехал к воротам княжеского дома, он увидел карету семьи Цзян, остановившуюся у соседнего дома великого наставника Сун. Из дома вышла служанка и что-то сказала сидевшему в карете. Карета всё ещё стояла на месте.
Похоже, Цзян Жуши не сдавался?
Через некоторое время из дома вышла Шумо и переговорила со слугой Цзяна. Только после этого карета развернулась и уехала.
Лу Шэнь хмурился, наблюдая за всем этим. Он подозвал слугу у ворот и что-то шепнул ему на ухо. Слуга кивнул и ушёл.
Лу Шэнь спокойно вошёл во дворец. Лишь глубокой ночью слуга вернулся с докладом:
— Как вы приказали, я ослабил кирпичи на дороге, по которой возвращается генерал Цзян. Он не получил серьёзных ранений, но подвернул ногу под копытом лошади. Также я устроил нападение на госпожу Цзян и её дочь по пути домой с прогулки. А вскоре после возвращения молодой господин Цзян был отправлен молиться в семейный храм.
Лу Шэнь лежал на кушетке и бросил в воздух золотой слиток. Слуга ловко поймал его:
— Благодарю за награду, молодой господин!
— Ступай.
— Есть ли новости от «Сяо Яо Гэ»? — спросил Лу Шэнь, входя в кабинет и обращаясь к внезапно появившемуся Му Яну.
— В столице новостей нет, но за её пределами — да. Вода в нижнем течении Жёлтой реки прорвала дамбу. Положение жителей берегов критическое, но местные власти скрывают это, сообщая лишь о наводнении и якобы целой дамбе. Поэтому в регион направлены чиновники для борьбы с последствиями. Местный наместник пытается заставить купцов пожертвовать зерно, но пока безуспешно. Скорее всего, через семь дней беженцы хлынут в столицу.
— Разве дамбу не ремонтировали два года назад?
— Да, под надзором господина Сюй Исиу. Изначально…
Му Ян не договорил — Лу Шэнь дал знак остановиться.
— Ты слышишь музыку?
Это было неожиданное замечание. Му Ян прислушался и понял: из соседнего дома великого наставника Сун доносится звук цитры — играет девушка Сун.
— Да, слышу.
Му Ян уже собирался уйти, думая, что разговор окончен, но молодой господин остановил его:
— Велите рисовым лавкам на Восточной улице в ближайшие дни закупить побольше риса у фермеров. Когда придут беженцы, раздавайте кашу от имени купцов.
Му Ян ответил «хорошо», но остался на месте. Лу Шэнь бросил на него раздражённый взгляд:
— Ещё не ушёл? Ступай!
Ну да, его молодой господин просто на мгновение отвлёкся.
http://bllate.org/book/11016/986168
Готово:
