(исправлено)
Лу Шэнь.
Сун Шу уже собиралась уйти, как вдруг из толпы раздался возглас:
— Ловите вора!
Толпа мгновенно пришла в движение. Её начало шатать из стороны в сторону, и прямо перед тем, как она упала бы на землю, Лу Шэнь схватил её за руку и потянул вперёд. Когда давка наконец рассеялась, они оказались вдвоём на берегу реки.
Неподалёку гремели аплодисменты и крики, по реке плыли многочисленные лотосовые фонарики, а с прогулочных лодок доносилась нежная музыка цитры. Они стояли рядом, не произнося ни слова.
Сун Шу сделала шаг назад и поблагодарила. Лу Шэнь лишь фыркнул носом.
Действительно, как всегда надменен и самонадеян.
По мнению Сун Шу, жители столицы слишком быстро всё забывали.
Сейчас все говорили о том, какой шестнадцатилетний господин Лу Шэнь — вежливый, учтивый и благородный, но совершенно позабыли, каким дерзким и неуправляемым был одиннадцатилетний Лу Шэнь, которого все старались избегать, словно чумы.
Сун Шу не понимала, зачем Лу Шэнь привёл её сюда. Она уже собиралась уйти, когда он окликнул:
— Так ты можешь гулять вместе с Цзян Жуши, но даже взглянуть на меня не удосужишься?
Не только гулять вместе, но и позволять незнакомому мужчине обнимать себя за плечи, сидеть рядом с ним…
Вокруг стоял шум, но она замедлила шаг и обернулась. На лице Сун Шу больше не было обычной мягкости и доброжелательности. Её алые губы чуть раскрылись:
— Разве не вы сами велели мне так поступать?
Пять лет назад он лично этого потребовал.
Лу Шэнь…
Он смотрел, как фигура Сун Шу растворяется в толпе и исчезает из виду.
Он всё ещё пытался вспомнить, когда же именно просил Сун Шу держаться от него подальше, как вдруг по спине получил дружеский шлепок.
— Кажется, я только что видел старшую девушку рода Сун, — сказал Лу Цзинъянь.
Лу Цзинъянь был наследным принцем, третьим сыном императора.
С детства только он один знал, что Лу Шэнь не питает неприязни к Сун Шу, а скорее…
Когда Сун Шу исполнилось десять лет, её вызвали во дворец в качестве спутницы для чтения принцессам. Именно Лу Шэнь настоял, чтобы её определили к Аньлэ — среди всех принцесс именно Аньлэ была самой любимой у императора и отличалась искренностью характера.
Однажды четвёртый принц подшутил над Сун Шу, и на следующий день Лу Шэнь выпустил огромную дворцовую собаку императора, которая гналась за беднягой почти по всему дворцу, так что тот чуть не обмочился от страха.
На следующий день после того, как второй сын рода Цзян, Цзян Цин, поцеловал Сун Шу во сне, он споткнулся о верёвку и растянулся на земле, потеряв при этом один из передних зубов.
А на следующий день после того, как Су Цинъэр насмехалась над Сун Шу в Императорском саду, её заперли дома и заставили переписывать «Книгу женских добродетелей».
Подобных случаев было так много, что только Аньлэ и Сун Шу считали их случайными совпадениями.
— Не понимаю тебя, — вздохнул Лу Цзинъянь. — Зачем ты упорно изображаешь, будто не любишь старшую девушку рода Сун? Вы же с детства вместе росли. Я, конечно, не всё понимаю в твоих чувствах, но знаю гораздо больше других.
Лу Шэнь молча опустил голову, затем присел и начал запускать камешки по воде.
— За всё это время ты хоть раз видел, чтобы она со мной по-хорошему заговорила?
С девяти до четырнадцати лет Сун Шу постоянно избегала его. Встретившись, она лишь формально кланялась, будто они были совершенно чужими людьми.
И в этом-то и заключалась проблема: ведь они познакомились ещё в восемь лет. Почти полгода после этого они встречались почти каждый день, а потом эта маленькая нахалка вдруг сделала вид, будто никогда его не знала.
Как мог тогдашний одиннадцатилетний мальчишка снести такое? Раз она игнорировала его — он тоже стал игнорировать её. Со временем он даже забыл, кто именно пустил слух об их вражде.
Лу Цзинъянь помолчал, затем всё же решился сказать:
— Нельзя винить старшую девушку рода Сун. Просто ты в детстве был настоящим кошмаром. Не только жители столицы, но даже придворные старались держаться от тебя подальше. Только я осмеливался быть рядом.
Вспомнив нынешние похвалы в адрес Лу Шэня, он добавил:
— Тебе просто повезло родиться с такой внешностью — благодаря ей ты сумел полностью изменить свою репутацию в глазах людей.
До одиннадцати лет Лу Шэнь был одной из самых известных фигур в столице, и никто не мог ничего с ним поделать.
В восемь лет он избил всех сверстников-принцев, кроме Лу Цзинъяня, так что те стали обходить его стороной. С Лу Цзинъянем он не дрался, заявив, что «победа над больным и слабым — не победа», и лучше не унижать таких, как он. Эти слова так раздражали окружающих, что многим хотелось просто хорошенько ввязаться с ним в драку.
В девять лет он погнался за воришкой, укравшим кошелёк с несколькими монетами, и устроил такой переполох на улицах, что торговцы чуть не лишились товара.
В десять лет он большую часть времени вёл себя тихо, но каждый раз, выходя на улицу, всё равно умудрялся довести кого-нибудь до жалобы в дом принца Жун.
Лишь в одиннадцать лет его поведение немного улучшилось. Все недоумевали, в чём причина перемен, но сам Лу Шэнь молчал, как и его родители — принц и принцесса Жун.
После одиннадцати лет Лу Шэнь, казалось, больше не совершал ничего предосудительного. По мере взросления он всякий раз появлялся перед людьми в образе безупречного джентльмена. Благодаря своей завидной внешности и наследственному титулу, даже не занимая официальной должности, он постепенно завоевал всё большее уважение.
Лу Шэнь молчал. Лу Цзинъянь тоже присел рядом.
— Почему бы тебе не объяснить всё старшей девушке рода Сун? Разве нельзя развеять недоразумение?
Лу Шэнь смотрел на воду и не отвечал. Что тут объяснять? Если он всё прояснит, то в её глазах станет таким же, как все остальные. Лучше пусть останется в её сердце хоть какое-то впечатление — хоть плохое, хоть хорошее.
— Ладно, — поднялся Лу Шэнь, явно избегая продолжения разговора. — Ты ведь наследный принц, так почему ведёшь себя хуже болтливой девицы?
Лу Цзинъянь пожал плечами. Ну и ладно, не хочет — не надо. Рано или поздно его двоюродному брату придётся пожалеть об этом.
— Впрочем, раз тебе всё равно, сообщу так, между прочим: сегодня бабушка вызвала старшую девушку рода Сун завтра во дворец.
Каждый раз, когда Сун Шу приходила во дворец, Лу Шэнь вскоре появлялся вслед за ней, якобы случайно. Но Сун Шу всякий раз старалась уйти от него как можно дальше.
**
Сун Шу вскоре после этого встретила идущих ей навстречу Шумо и Цзян Жуши.
После всего случившегося гулять больше не хотелось. Они отправили Аньлэ обратно во дворец, а Цзян Жуши проводил Сун Шу домой.
— Как вернёшься, обязательно найди врача и осмотри ногу. Нужно будет натереть её спиртовой настойкой, — повторял Цзян Жуши всю дорогу.
Сун Шу недоумевала:
— Ты что, так же занудствуешь и со своими солдатами?
Цзян Жуши бросил на неё многозначительный взгляд:
— Ты разве моя солдатка?
Сун Шу уже хотела ответить, что, конечно, нет, но тут же поняла скрытый смысл его слов и пожалела, что раскрыла рот.
— Ладно, запомни мои слова. Мне пора, — сказал Цзян Жуши, заметив выходящую из дома няню, и напоследок напомнил Сун Шу:
— Позаботься о себе.
Сун Шу направилась в особняк, но тут же её окликнула няня Ван:
— Старшая девушка, госпожа зовёт вас.
Сун Шу пришлось сначала заглянуть к матери.
— Шу Бао, завтра тебя вызывает во дворец императрица-вдова. Приготовься, — сказала Цзян Цинцин, лёжа на резной кушетке и приглашая дочь подойти ближе. — Сегодня я снова просмотрела несколько подходящих партий и решила, что этот молодой человек Цзян Жуши — самый достойный. Если ты не против, завтра я договорюсь с женой главнокомандующего сходить вместе в храм на горе Цяньфошань и обсудить помолвку.
По дороге домой Сун Шу уже догадывалась, зачем её звали. Не ожидала только, что мать так быстро примет решение.
— Мама, разве императрица-вдова хочет выдать меня замуж за одного из принцев? — спросила Сун Шу. Неудивительно, что семья вдруг начала торопиться с её свадьбой.
Цзян Цинцин кивнула:
— Императрица-вдова уже говорила об этом с отцом, но он не одобряет твоего вступления во дворец.
— В таком случае, пусть мама пока присматривается к семье Цзян. До моего совершеннолетия ещё два года, — сказала Сун Шу, помолчав. — Двоюродный брат Цзян вполне подходит.
Цзян Цинцин обняла дочь:
— Шу Бао, если у тебя есть кто-то, кого ты предпочитаешь, можешь смело сказать мне.
Сун Шу вздохнула:
— Мама, ты же знаешь, что никого такого у меня нет. Зачем подшучивать?
*
На следующий день Сун Шу встала задолго до рассвета, чтобы привести себя в порядок. Люди императрицы-вдовы, как обычно, должны были приехать за ней в час Мао.
Подойдя к воротам, она тихо поклонилась:
— Тётушка Сюй.
Тётушка Сюй была служанкой ещё со времён, когда императрица-вдова сама была девушкой рода Сун. Каждый раз именно она приезжала за Сун Шу, поэтому та всегда относилась к ней с особым уважением.
Во дворце Сун Шу пересела в небольшие зелёные носилки — такую милость императрица-вдова лично выпросила у императора. Во всей столице только Сун Шу удостаивалась такой чести.
Добравшись до дворца Цинин, Сун Шу ещё не успела поклониться, как императрица-вдова уже потянула её к себе.
— Сколько раз я тебе говорила, Шу Бао: когда встречаешь меня, не кланяйся! А ты всё равно упрямо продолжаешь выводить меня из себя, — ворчала императрица-вдова, но в голосе её слышалась нежность.
Но Сун Шу всё равно считала своим долгом выполнить ритуальный поклон.
Она села рядом с императрицей-вдовой, и они начали беседовать. Вскоре в покои одна за другой прибыли вторая девушка семьи Вэнь, Вэнь Сянь; дочь главнокомандующего, Цзян Жоужоу; и вторая дочь министра финансов, Люй Синь. Затем появились и другие девушки, с которыми Сун Шу редко общалась.
Она сидела в стороне и думала: похоже, сегодня действительно будут выбирать невест для принцев.
— Ладно, я велела поставить сцену для оперы. Пойдёте со мной, старой женщиной, послушаете?
Это звучало как вопрос, но кто осмелится отказаться?
Однако Аньлэ, похоже, заранее узнала о сборище.
— Бабушка! — раздался её голос ещё до появления самой принцессы. — Я заметила, что вы каждый раз зовёте Шу Бао во дворец и специально прячетесь от меня! Боитесь, что я украду у вас Шу Бао?
Она подбежала и уютно устроилась в объятиях императрицы-вдовы, глядя на Сун Шу с мольбой в глазах:
— Можно мне позаимствовать вашу Шу Бао и поиграть с ней в левом тёплом павильоне?
Императрица-вдова с улыбкой махнула рукой:
— Иди, Шу Бао, развлеки эту приставучую обезьянку. Если не захочешь идти на оперу, так и оставайтесь там.
Аньлэ была пятой принцессой, дочерью наложницы Лян. Та, будучи из боковой ветви рода Сун, была назначена наложницей тогда ещё пятому принцу по указу императрицы-вдовы. Из-за осложнений при родах Аньлэ она больше не могла иметь детей, поэтому не представляла угрозы другим наложницам и принцессам. В результате весь двор относился к ней с особой снисходительностью.
Едва встретившись, Аньлэ и Сун Шу сразу направились в тёплый павильон, где принялись играть в го и болтать.
— Неужели ты собираешься выходить замуж? — воскликнула Аньлэ, широко раскрыв глаза.
Сун Шу приложила палец к губам, давая понять, чтобы та говорила тише.
— Не совсем… Просто, возможно, скоро состоится помолвка, — ответила она спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном.
Аньлэ пристально смотрела на неё, проглотила слюну и спросила:
— Это Цзян Жуши?
Сун Шу кивнула.
Сегодня мать, скорее всего, уже отправилась вместе с женой главнокомандующего в храм на горе Цяньфошань. К вечеру должно появиться известие.
За дверью павильона кто-то остановился. Большой и указательный пальцы правой руки человека медленно терлись друг о друга. Он постоял так некоторое время, затем бесшумно ушёл.
— Зачем так рано обручаться? Ведь обычно выходят замуж в пятнадцать–шестнадцать лет, — сказала Аньлэ. В знатных семьях дочерей часто выдавали замуж ещё позже.
К тому же Шу Бао всего лишь четырнадцати лет, а женихи уже топчут порог дома великого наставника Сун. Очевидно, что за такой девушкой гоняются сотни.
Сун Шу покачала головой и больше ничего не сказала. Дедушка опасался, что императрица-вдова захочет выдать её замуж за принца, и велел матери начать готовить свадьбу. Она не ожидала, что мать так быстро найдёт подходящую партию.
Однажды Цзян Цинцин даже составила список всех подходящих юношей столицы и велела Сун Шу самой выбрать из них.
Но у Сун Шу не было особых предпочтений:
— Всё равно это лишь помолвка.
Как только они начинали разговаривать, остановить их было невозможно.
Только к обеду они наконец направились к оперной сцене.
— Ой, сегодня здесь все мои братья и даже двоюродный брат! — удивилась Аньлэ.
Сун Шу слегка поклонилась и, опустив голову, пошла рядом с Аньлэ. Это было ожидаемо: если сегодня действительно выбирают невест для принцев, то, конечно, те «случайно» зайдут сюда, чтобы почтить императрицу-вдову.
http://bllate.org/book/11016/986167
Готово:
