Все переглянулись и начали громко звать Люй Вэйвэй.
Они обыскали окрестности почти два часа, но так и не нашли ни следа от неё.
Небо начало темнеть, и оставаться в чаще стало опасно — пора было возвращаться.
Бобо уже готова была расплакаться. Она подняла руку и потерла глаза, а голос её дрожал от слёз:
— Мы что, бросаем поиски Вэйвэй-цзе? Если оставить её одну, ей же будет ужасно страшно! Я, конечно, не особо люблю характер Вэйвэй-цзе, но на самом деле она неплохой человек. Вчера ночью она даже укрыла меня банановым листом, чтобы я не простудилась.
Лэ Ли тяжело вздохнула:
— Мы не хотим её бросать. Просто нам нужно возвращаться — ради безопасности всех нас. Сначала вернёмся в лагерь. Может, она уже там?
...
Оставшиеся четверо двинулись обратно с припасами. Когда до лагеря оставалось минут сорок ходьбы, Бобо, шедшая впереди, вдруг заметила в траве лежащего человека.
— Вэйвэй-цзе! — крикнула она и бросилась вперёд, опустившись на колени и сжав её руку. — Вэйвэй-цзе, ты в порядке? Ты нас чуть с ума не свела!
Из травы не последовало ответа, а рука была ледяной. Бобо почувствовала, что здесь что-то не так.
Она раздвинула густую поросль — и в ужасе отпрянула, упав на землю.
Цзяцзя заглянула внутрь и тоже завизжала от страха.
Лэ Ли и Шэнь Му, увидев реакцию девушек, поняли: случилось нечто ужасное.
Они быстро бросили каймана и подбежали проверить.
Лэ Ли раздвинула траву — и будто получила удар кирпичом в затылок.
Шэнь Му, увидев то же самое, немедленно закрыл ей глаза ладонью и тихо прошептал на ухо:
— Не смотри.
Но было поздно. Она уже всё видела.
Там не было тела. Только одна рука.
Точнее, почти лишённая плоти конечность — лишь кровавый скелет и целая ладонь.
Мышцы будто кто-то вырвал с корнем.
Рука мужчины всё ещё прикрывала глаза Лэ Ли. Она отвела его ладонь и снова посмотрела на обрубок.
— Цзяцзя, Бобо, отойдите на два шага и повернитесь спиной, — сказала она.
Девушки встали в паре шагов позади и спросили через плечо:
— Ашань, что ты собираешься делать?
Лэ Ли не ответила. Вместо этого она посмотрела на Шэнь Му:
— Ты осмелишься осмотреть эту руку?
— Да.
Шэнь Му понял её замысел. Он поднял лист, обернул им кисть и вытащил руку наружу, внимательно изучая место среза.
Лэ Ли некоторое время всматривалась, потом нахмурилась:
— Это не зверь. Её отрубили ножом.
— Да.
Убедившись, что Люй Вэйвэй погибла не от клыков дикого зверя, Шэнь Му собрал горсть опавших листьев и прикрыл ими изуродованную конечность, пытаясь хоть немного скрыть это зрелище.
Вчетвером они выкопали яму и похоронили руку.
Цзяцзя и Бобо трижды вырвало по дороге обратно. Так как в желудках не было еды, выходила лишь вода — да и то только вода.
Ночью все сидели у костра в молчании.
Жареное мясо каймана шипело на углях, источая аппетитный аромат, но ни на одном лице не было и тени радости.
Из восьми их осталось семеро — и у каждого есть алиби.
В момент преступления Цзяцзя и Бобо собирали лимоны, а Шэнь Му и Лэ Ли упаковывали каймана. Расстояние между группами было небольшим, все находились в поле зрения друг друга — ни у кого из четверых не было возможности совершить убийство.
А Бэнджерри, дедушка Вэнь и Шэнь Тао вообще не покидали лагерь — им было физически невозможно добраться до места происшествия.
Но факт остаётся фактом: среди выживших семерых обязательно есть убийца.
Бэнджерри высказал страшную мысль:
— Вы четверо можете подтвердить алиби друг друга, и мы трое — тоже. У всех есть алиби. Значит, кто убил Вэйвэй? Одна из групп явно лжёт.
Дедушка Вэнь, сжимая в руке кулон с прахом жены, произнёс хриплым, усталым голосом:
— Другого объяснения нет. Кто-то из нас лжёт.
Цзяцзя испугалась:
— Вы что, думаете, мы вчетвером убили Вэйвэй?
— А как ещё? Если один из нас троих отлучился «по нужде», он был бы в пути не дольше получаса. Как за такое время преодолеть расстояние, на которое вы потратили несколько часов?
Бобо фыркнула:
— А может, это вы трое врёте? Вы могли следовать за нами, убить Вэйвэй-цзе и вернуться, делая вид, что ничего не произошло.
Спор разгорался.
Шэнь Тао молчал: доводы Бэнджерри и дедушки Вэня казались ему логичными. С его точки зрения, у Вэня и Бэнджерри не было возможности совершить преступление — значит, лгут Шэнь Му и остальные.
За всю жизнь Шэнь Тао никогда не сомневался в брате… но сейчас впервые почувствовал трещину в доверии.
Шэнь Му тоже молчал, но он безоговорочно верил Шэнь Тао.
Если обе стороны говорят правду — где тогда ошибка?
Лэ Ли подняла руки, заставив всех замолчать.
— Хватит! — сказала она. — Убийца именно этого и добивается. Он убил Вэйвэй, но дал каждому из нас алиби, чтобы мы начали подозревать друг друга и уничтожили самих себя. Разве вы не понимаете его замысла? Если мы ошибёмся и исключим невиновного, чем всё это закончится — не надо объяснять?
Цзяцзя тихо спросила:
— Но как он это сделал? Может, умеет летать? Или телепортироваться? Обладает сверхспособностями? Как можно убить человека и не оставить следов?
— Убийца такой же человек, как и мы. Просто он мастерски играет на страхах, — сказала Лэ Ли, раздавая всем куски жареного мяса. — Ешьте, восполняйте силы. С сегодняшней ночи будем дежурить по двое. Волк один, а нас много. Пока мы едины, пока не позволим страху разъединить нас — мы в безопасности. Не верю, что этот «волк» справится со всеми нами сразу!
Бэнджерри хлопнул себя по ладони:
— Отлично! Так и сделаем. Я и дедушка Вэнь — первая пара.
Не дав другим возразить, Шэнь Му тут же заявил:
— Я и Ашань — вместе.
Его тон звучал почти как заявление о праве собственности.
Шэнь Тао добавил:
— Тогда две девушки со мной. Ночь длинная — каждый дежурит по три часа, потом смена. При малейшей тревоге — будим всех! Чёрт возьми, неужели этот «волк» сильнее моих кулаков?
...
Эта ночь стала самой сытной с тех пор, как они попали на остров.
Несмотря на смерть одного из них, аппетит у всех был отменный. Но Лэ Ли чувствовала: что-то здесь не так…
Когда наступила их очередь дежурить, она и Шэнь Му сидели у костра.
Он заметил её задумчивость:
— Боишься?
Лэ Ли покачала головой, горько улыбнувшись:
— Разве тебе не кажется, что мы всё больше превращаемся в зверей? Смерть товарища не вызывает скорби — нас гложут голод, страх и недоверие. Когда я ела мясо каймана, мне даже показалось, что я пожираю его, как дикарка. Му-му, скажи… зачем нас бросили на этом острове? Что задумал организатор?
Она машинально потёрла серёжку в ухе — ту самую, что время от времени мерцала.
Все пытались снять её, но никто не смог.
Они сошлись во мнении: это либо устройство слежения, либо метка — как на скотине в загоне.
Остров словно клетка, запертая для восьмерых. Лэ Ли всё чаще ловила себя на мысли, что они снимают реалити-шоу… но окружающая пустыня упрямо напоминала: здесь нет камер и зрителей.
Их бросили на произвол судьбы.
Шэнь Му думал так же, но утешить её не мог.
Хотя он знал её недолго, в ней было нечто, что притягивало его.
Видеть, как она голодает и страдает, было ему невыносимо.
На этом острове он не верил никому, кроме неё. Он был уверен: любой может оказаться убийцей — только не она.
На следующее утро все проснулись — никто не пропал. Все облегчённо перевели дух: первую ночь пережили.
К полудню, благодаря сытному ужину, силы вернулись. Шэнь Му рано поднялся и пошёл рубить деревья мачете.
Бэнджерри всё ещё спал на земле — после ночной вахты он так и не проснулся.
Если бы не то, как он ворочался во сне, можно было бы подумать, что он мёртв.
Цзяцзя толкнула его:
— Толстяк, просыпайся! Уже почти полдень, вставай помогать мне искать еду!
В этот момент Бэнджерри резко сел, будто очнувшись от кошмара.
Его рот болел невыносимо. Он начал издавать глухие «а-а-а», и все наконец поняли, что с ним не так.
Цзяцзя опустилась перед ним на колени:
— Эй, толстяк, что с тобой?
Бэнджерри открыл рот.
Его язык исчез.
Все были потрясены видом Бэнджерри без языка.
Лишь теперь он по-настоящему почувствовал боль. Он завыл от агонии, слёзы текли ручьём, лицо покрылось потом и слезами.
Завтрака никто не стал — все собрались вокруг Бэнджерри в мрачном молчании.
Шэнь Тао сбегал за медицинской сумкой и вывалил всё содержимое перед всеми. Теперь стало ясно, почему Бэнджерри не проснулся и не закричал, когда его калечили.
Анестетики из аптечки были полностью использованы.
— Чёрт побери! — выругался Шэнь Тао, плюнув на землю. — Мы думали, эти медикаменты — наша надежда на выживание… а они оказались инструментом для убийцы! Хотел бы я сейчас найти этого мерзавца и вправить ему мозги!
Лэ Ли нахмурилась:
— Давайте не паниковать. Вспомним вчерашнюю ночь. Бэнджерри дежурил с дедушкой Вэнем?
Дедушка Вэнь кивнул:
— Да. Следующая смена — Шэнь Тао и девушки. Когда они сменили нас, Бэнджерри был цел и невредим. Значит, я не причём.
Цзяцзя тут же подхватила:
— И мы не виноваты! Мы дежурили втроём до самого утра. Не может же быть, что все трое — «волки»! Это противоречит логике и правилам игры, верно?
Шэнь Му осмотрел место, где спал Бэнджерри. Рядом стояло большое дерево, а костёр загораживал обзор его головы.
— Вы трое всё время сидели у костра? — спросил он.
— Конечно! Мы даже в туалет не решались ходить — боялись отходить от огня и от Тао-гэ.
— Вот именно, — сказал Шэнь Му. — Вы сидели так, что голова Бэнджерри оказалась в мёртвой зоне. Вы могли не заметить, как его калечили. У вас троих есть алиби, поэтому вы временно вне подозрений… но это не исключает, что «волк» — один из нас.
— Му-му-гэ, почему так? — спросила Бобо, подперев подбородок ладонью.
Лэ Ли продолжила:
— В этой игре в «мафию» убийца может убивать только одного за ход. Нет смысла в первый день убить одного и дополнительно калечить второго. Есть два варианта.
— Первый: настоящий «волк» просто ненавидит Бэнджерри и решил отомстить. Второй: кто-то из нас обиделся на него и воспользовался хаосом, чтобы наказать, выдав это за дело «волка».
Все переглянулись.
— Кто из нас, кроме покойной Вэйвэй, мог так ненавидеть Бэнджерри? — недоумевал дедушка Вэнь.
Лэ Ли посмотрела на Бэнджерри:
— Он же постоянно ляпает всякую гадость. Кого из нас он не хотел бы сбросить в море?
http://bllate.org/book/11015/986128
Готово:
