Год назад в деревню пришла группа студентов с рюкзаками. Одна из девушек, Яя, посчитала, что жизнь в горной деревне слишком отсталая, и предложила старосте организовать для детей место, где они могли бы учиться.
Яя была доброй: вместе с товарищами она начала обучать детей грамоте прямо в доме секретаря партийной ячейки деревни.
Спустя неделю, когда им пора было уезжать, к ней подошёл староста.
— Яя-лаосы, у нас в деревне такая красивая природа, тебе ведь нравится? — сказал он. — Останься! Учи наших детей читать и писать.
У Яи были длинные распущенные волосы и скромная одежда, но всё равно от неё исходило притягательное обаяние.
Она заправила прядь за ухо, открывая полную, белоснежную щёку, и улыбнулась старосте:
— Староста, любая встреча рано или поздно заканчивается прощанием. Я не могу надолго остаться здесь — у меня есть семья.
Староста ответил:
— В нашей деревне много хороших парней. Выходи замуж за одного из них! Как станешь нашей невесткой, привези сюда и свою семью.
Улыбка Яи стала натянутой:
— Староста, природа здесь действительно прекрасна, но всё же это не сравнить с большим городом. Я городская, привыкла к городской жизни. Погостить несколько дней — ещё можно, но жить здесь постоянно… Не вынесу. Здесь сыро, — она засучила рукав и показала ему руку. — Посмотрите, у меня вся в сыпи! Простите, староста, я правда не переношу ваш климат.
Лицо старосты мгновенно исказилось. Он закричал на неё:
— Ты что, считаешь нас, горцев, ниже себя?!
Яя замахала руками:
— Нет-нет-нет, староста, я совсем не это имела в виду!
Староста толкнул её. Она упала назад на кровать, ударившись затылком о деревянный край, и вскрикнула от боли. Староста задвинул засов на двери и развернулся к ней.
Яя прижалась к стене, глядя на него с ужасом:
— Ты… что ты хочешь сделать?
Староста стащил штаны и бросился на неё, прижав к постели всем весом.
Яя завизжала:
— Что ты делаешь?!
Он зажал ей рот ладонью, обнажив жёлтые зубы в зловещей ухмылке, и прошептал ей на ухо:
— Лаосы Яя, как родишь нам ребёнка, сама не захочешь уезжать.
Яя извивалась, пытаясь вырваться. Её одежда понемногу рвалась, а его рука залезла ей под штаны и начала бесчинствовать.
За дверью раздался голос однокурсника:
— Яя, мы уже собрались! Ты готова?
Из комнаты никто не ответил.
— Почему молчит? Да и дверь заперта. Куда она делась?
— Наверное, прощается с детьми в доме секретаря. Пойдём проверим.
Через двадцать минут после ухода студентов староста вышел, оделся и плотно прикрыл за собой дверь. Он направился в дом секретаря и сказал ребятам:
— Сегодня рано утром Яя-лаосы уехала. Разве она вам не сказала?
Студенты переглянулись в недоумении:
— Нет, не говорила.
Кто-то заметил:
— А разве Яя не упоминала позавчера, что её парень тоже в провинции Ацюй? Наверное, волнуется, что он не может до неё дозвониться, и решила сначала спуститься к нему. Пойдёмте и мы.
Ребята ничего не заподозрили — тогда они ещё верили в простоту и доброту деревенских жителей. Две девушки даже расплакались, прощаясь со стариками и детьми.
Только спустившись с горы, они поняли, что Яя вообще не выходила из деревни. Подумали, не заблудилась ли она где-то в лесу.
Парень и семья Яи имели определённое влияние, поэтому сразу связались с местными властями и начали поиски.
Спасатели разместились прямо в деревне, однако родные Яи так и не поднялись в горы.
Несмотря на огромные усилия и затраты, найти Яю так и не удалось, и поиски прекратили.
...
На самом деле староста передал Яю секретарю партийной ячейки. Жена секретаря сочла Яю развратницей и отправила её к старым развратникам — Пятому деду и дяде Лю.
Позже об этом узнал Ниу Дава и, решив, что раз она интеллигентка, тоже возжелал её.
Не вынеся позора, Яя сбежала из дома Ниу Давы и ударила в большой медный барабан посреди деревни, созвав всех жителей. Она в отчаянии рассказала о своём унижении и страданиях.
Люди окружили её, но никто не проронил ни слова — просто молча смотрели.
Яя в истерике закричала:
— Они все животные! Звери! Жители! Мы обязаны отдать их в участок!
Из толпы послышался голос старухи:
— Лаосы Яя, пойми их. Все хотели тебя удержать. Мы знаем, ты добрая. Останься с нами, хорошо? Обязательно выберем тебе хорошего мужа.
От этих слов Яе будто вылили на голову ледяную воду. Она никак не ожидала, что эта, казалось бы, добрая старушка способна сказать нечто подобное.
Сразу же кто-то подхватил:
— Да, лаосы Яя, успокойся. Если совсем невмоготу — выйди замуж за старосту второй женой, ладно?
Толпа загудела, но никто не встал на её сторону.
Яя в отчаянии смотрела на этих людей.
Старики, женщины... Все они словно демоны, вышедшие из ада, сорвали с себя маски простодушия и показали истинные лица — оскаленные, с пастью, полной клыков.
Яя рассмеялась — безнадёжно, отчаянно. От её смеха у всех по коже побежали мурашки.
Смех внезапно оборвался, и она холодно, ледяным голосом произнесла:
— Придёт день, и вы все попадёте в ад.
...
Через три дня Яя отравила колодец и была поймана — нарушила древний запрет деревни.
На следующую ночь разразилась гроза с ливнём. Многовековое баньяновое дерево у входа в деревню ударило молнией и раскололо пополам. Жители решили, что Яя прогневала горного духа, и потребовали принести её в жертву, чтобы умилостивить божество.
Яя в отчаянии стояла на коленях перед огромным котлом на жертвенной площадке. Никто и представить не мог, что именно те самые люди, которых она уважала и которым служила, теперь собираются её убить.
Из толпы выскочил четырнадцатилетний парень и раскинул руки, защищая Яю. По его лицу текли слёзы, и он кричал:
— Учительница говорила: горного духа не существует! Это суеверие! Суеверие! Вы что, забыли?! Лаосы Яя учила нас грамоте, давала конфеты, играла с нами, пела песни! Вы всё забыли?! Если уж говорить о богах, то именно ваша злоба разгневала небеса! Лаосы Яя невиновна!
Из толпы выбежали дети и окружили Яю.
Среди них были и малыши, и подростки — мальчишек больше, чем девочек.
Самому младшему было всего четыре года, самому старшему — семнадцать.
Двенадцатилетняя девочка несла за спиной корзину, в которой сидел двухлетний малыш. У девочки была тёмная кожа, но глаза светились ясным огнём. Она протянула руки, взяла брата и сестру за ладони и вместе с другими детьми образовала вокруг Яи защитный круг.
— Мы не позволим вам причинить вред лаосы Яе! — сказала она.
Вскоре прибежали родители. Отец девочки схватил железный прут и начал бить ей по ногам, пока слёзы не потекли по её щекам, но она не разжала пальцев.
Взрослые силой унесли детей.
А того парня, что первым выступил в защиту, его собственный отец увёз на плече и чуть не избил до полусмерти палкой для ношения грузов.
Лаосы Яю убили — сварили заживо в огромном котле. Её кости сожгли дотла, превратили в керамику и поставили на жертвенной площадке.
Тот самый парень исчез. Из-за нескольких дней подряд ливней дороги оказались перекрыты, и жители не смогли выйти на поиски.
Парень больше не вернулся.
...
Грянул гром, за окном хлынул ливень.
Лэ Ли и остальные были привязаны к стульям в комнате и не могли выбраться. Ночью Лэ Ли заметила у двери девушку, которая смотрела на них сквозь щель.
Через мгновение девушка вошла.
Её глаза были ясными и прозрачными.
— Вы родственники лаосы Яи? — спросила она.
Все переглянулись.
Тётя Вэнь удивилась:
— А кто такая лаосы Яя?
Девушка:
— Вы разве не её родные?
Профессор Ли спросил:
— Девочка, а ты кто? И кто такая лаосы Яя?
Девушка бесстрастно ответила:
— Лаосы Яя — наша учительница.
— А где она сейчас? — спросил Лю Минъян.
— Умерла. Слилась с горами. Я думала, вы её родные. Видимо, Сяо Шань так и не нашёл их.
Лэ Ли и Шэнь Му переглянулись.
— А ты сама кто? — спросила Лэ Ли.
— Я? Я Цуйцуй, — тихо ответила девушка. — Я пришла вас спасать.
Цуйцуй вытащила из-за пояса топорик и начала перерезать верёвки Лэ Ли.
— Все взрослые ушли в пещеру «Занавес». В деревне кроме нас, детей, никого нет. Бегите скорее!
— Как бежать ночью? — возразила Е Ли, указывая на лежащую в беспамятстве Люй Мэн. — У нас ещё один человек!
Цуйцуй открыла дверь, и двое мальчишек лет шести-семи внесли носилки.
— Несите её на этом. Обязательно уходите сегодня ночью, иначе вас ждёт та же участь, что и лаосы Яю — станете супом.
От слова «суп» у всех по спине пробежал холодок.
Они собрали вещи и вышли во двор, где уже собралась целая толпа детей — разных возрастов и роста. Рядом вилял хвостом большой жёлтый пёс.
Цуйцуй вручила топорик Лэ Ли и показала на пса:
— ДаХуан поведёт вас с горы. Больше не возвращайтесь сюда.
Шэнь Тао оглядывал детей и чувствовал, что видит их впервые. За всё время пребывания в деревне ему казалось, что детей здесь мало. Теперь стало ясно: просто они никогда не выходили на улицу.
Когда компания собралась уходить, Лэ Ли спросила:
— Девочка, а те девочки, что заперты в подвале у тёти Ниу?
Мальчик по имени Асан ответил:
— Мы не можем туда попасть. У бабки Ниу полно собак, очень страшно.
Цуйцуй тоже торопила:
— Бегите! Пока не поздно!
Они не стали медлить и последовали за ДаХуаном в темноту.
Внезапно во двор ворвались ещё несколько детей. Один из мальчишек, которого Лэ Ли видела днём, закричал:
— Цуйцуй, как ты посмела отпускать чужаков! Отец тебя прибьёт!
Едва он договорил, как двое других мальчишек повалили его на землю и принялись избивать.
Цуйцуй снова закричала:
— Бегите! Сейчас же!
Они не стали ждать и, освещая путь фонариками, побежали за псиной вниз по горной тропе.
Примерно шесть часов они шли в кромешной тьме, пока не нашли укромное место для отдыха.
Было только четыре часа утра, небо ещё не начинало светлеть.
Едва они присели, как раздался глухой рык.
Тётя Вэнь визгнула:
— Серый медведь!
Все вскочили и бросились бежать. Даже ДаХуан, который только что дремал, испугался и, поджав хвост, пустился вслед за ними.
Шэнь Му схватил Лэ Ли за руку и тащил её вниз по склону почти полчаса, пока не остановился.
Лэ Ли совсем выбилась из сил и рухнула на тропу.
ДаХуан тоже выдохся, положил подбородок ей на колени и тяжело дышал, высунув язык.
Лэ Ли погладила пса по голове и сказала Шэнь Му:
— Му Му, я больше не могу.
— Гав-гав! — ответил ДаХуан. («И я тоже не могу, чёрт побери!»)
Шэнь Тао и Чан Цзэ, тащившие носилки, тоже рухнули на землю, совершенно измотанные.
Шэнь Тао, тяжело дыша, выругался:
— Как только спущусь вниз, буду есть без остановки и спать три дня подряд! Никуда не пойду!
Шэнь Му осветил фонариком лица и стал считать:
— Кого-то не хватает.
Е Ли огляделась и тоже заметила пропажу:
— Ой! Кажется, в суматохе я видела, как профессор Ли с другими побежали в лес!
Пропали трое: профессор Ли, Лю Минъян и тётя Вэнь.
Шэнь Му вдруг спросил Е Ли:
— А вы хорошо знали профессора Ли, Лю Минъяна и тётю Вэнь?
http://bllate.org/book/11015/986115
Готово:
