Когда другие знатные семьи стали поглядывать на неё с явным подозрением, старая госпожа Гу пришла в ярость. Хотя она и кипела негодованием, понимала: сейчас не время выяснять отношения. Она поспешно спросила:
— Цин-эр! Как серебряная шпилька твоей матери оказалась у няни Ли?
Если бы госпожа Го самолично присвоила приданое первой госпожи — это стало бы настоящим позором. Но если Цин-эр сама раздавала вещи направо и налево, хоть как-то можно было бы сохранить лицо за девушку из рода Го.
Даже бабушка Шан недоумевала. Ведь тот серебряный гарнитур с жемчугом, хоть и не самый дорогой, был любимым украшением Юйдянь. Как он мог попасть в руки такой служанки, как няня Го?
Гу Цин вытерла слёзы. В её глазах мелькнула ледяная искра, и она тихо ответила:
— Его забрала няня Ли.
Старая госпожа Гу нахмурилась:
— Но няня Ли ведь была приданной служанкой твоей матери…
Сюэцин поспешила пояснить:
— Отвечаю перед бабушкой: няня Ли постоянно уносит вещи старшей барышни. Мы уже не раз докладывали об этом няне Тан.
Старая госпожа Гу замерла. Она действительно слышала об этом мимоходом, но не обратила внимания. Кто бы мог подумать, что няня Ли осмелится похитить даже предмет, пожалованный императором!
Лицо няни Тан тоже побледнело. Она немедленно опустилась на колени и стала просить прощения:
— Простите меня, бабушка! Рабыня думала, будто няня Ли просто помогает старшей барышне хранить вещи. Кто знал, что она окажется такой дерзкой!
— Да нет же! — быстро вставила Люйлу. — Она крадёт не только украшения старшей барышни, но и месячные деньги, ткани, чай… да ещё и —
Лицо старой госпожи Гу то краснело, то бледнело. Не дав Люйлу договорить, она резко приказала:
— Заткнуть рты няне Го и няне Ли! И немедленно казнить их палками!
Госпожа Го испугалась:
— Тётушка! Няня Го ведь кормила меня грудью! Она столько лет преданно служила мне! Всего лишь одна серебряная шпилька у Цин-эр — разве за это стоит…
— Замолчи! — перебила её старая госпожа Гу. — Тебе ещё не стыдно?!
Если бы ты не выказывала столько злобы к Цин-эр и Юй-гэ’эру, до такого бы не дошло.
— Тётушка! Я… — Госпожа Го не успела договорить, как старая госпожа Гу дала ей пощёчину.
— Молчать!
Её голос стал ледяным:
— Палками до смерти!
Ради доброго имени дома герцога Динго няню Го и няню Ли следовало устранить без промедления!
Бабушка Шан холодно усмехнулась:
— Неужели госпожа Гу полагает, что достаточно будет убить пару служанок, чтобы всё уладить?
Она даже перестала называть её «сватушкой» — настолько была разгневана домом герцога Динго.
Указав на няню Тан, она добавила с ледяной яростью:
— Девушки не раз докладывали ей об этом, а она ни во что не ставила их слова. Если бы она хоть раз серьёзно отнеслась к делу, разве няня Ли осмелилась бы украсть приданое моей дочери?
В конце концов, жадность няни Ли выросла на почве попустительства со стороны дома герцога Динго.
Старая госпожа Гу потемнела лицом:
— Что ты хочешь этим сказать?
Бабушка Шан презрительно усмехнулась:
— Если уж казнить палками, так всех, кто допустил халатность. Всех без исключения.
Эти слова заставили няню Тан немедленно упасть на колени и умолять:
— Бабушка! Рабыня… рабыня ведь всё делала по вашему указанию!
Если бы не ваш приказ, старшая барышня всё равно остаётся дочерью дома герцога Динго — разве мы осмелились бы плохо с ней обращаться?
— Замолчи! — дрожащими губами выдавила старая госпожа Гу и, наконец, тяжко произнесла: — Заткнуть ей рот и увести!
Теперь она не могла спасти даже няню Тан. Пусть и больно было предавать доверенную служанку, но приходилось принести её в жертву.
Бабушка Шан невозмутимо добавила:
— Кроме того…
— Что ещё тебе нужно?! — лицо старой госпожи Гу стало мрачным. Она с ненавистью смотрела на бабушку Шан. Три служанки уже приговорены к смерти, среди них даже её доверенное лицо — разве этого мало?
Все твердят, будто они плохо обращались с Цин-эр, но никто не вспоминает, что если бы её сын не женился на госпоже Се, Цин-эр давно бы последовала за матерью в могилу. Жива ли она сейчас благодаря им!
— Ха! — бабушка Шан горько рассмеялась. — Говорят, должник — господин, а кредитор — глупец! У меня украли приданое дочери, а я даже справедливости не могу добиться!
Лицо старой госпожи Гу покраснело. Она глубоко вдохнула несколько раз, заметив неодобрение в глазах старой наследной дамы и других гостей. В конце концов, она взяла себя в руки. Жизнь Цин-эр — дело второстепенное, но если эта история станет достоянием общественности, репутация её сына будет подорвана. А что станет с Юй-гэ’эром, если узнают, что у него мать-воровка?
Ради будущего потомков старая госпожа Гу смягчилась:
— Чего ты хочешь?
— Провести расследование! — холодно заявила бабушка Шан. — Приданое моей дочери не может исчезнуть бесследно!
Верно! Она — торговка из рода Шан, и если кто-то посмел взять её добро, она заставит его вернуть каждую монету!
* * *
Праздник цветов в доме Гу превратился в посмешище. Хотя торжество формально продолжалось, слухи уже разнеслись по всему городу. В чайных заведениях все обсуждали скандальную историю дома герцога Динго. Се Цзышэнь слушал эти пересуды и холодно усмехался.
— Думаешь, достаточно просто поиздеваться над моей племянницей? Это лишь начало.
Он спокойно обратился к собеседнику напротив:
— Ну что, не пойдёшь ли объяснять?
Ведь страдает-то репутация вашего дома герцога Динго.
Гу Янь равнодушно ответил:
— Не нужно.
К его удивлению, за столом напротив сидел именно Гу Янь. Он помолчал и добавил:
— Всё это… моя вина перед тобой.
Он обещал защитить госпожу Се и её дочь, но вместо этого стал причиной смерти госпожи Се. Хорошо ещё, что с Цин-эр ничего не случилось, иначе его грехи стали бы ещё тяжелее.
Глаза Се Цзышэня стали ледяными:
— Пока отложим дело Цин-эр в сторону. Скажи мне, как умерла моя сестра? И насчёт Юй-гэ’эра… — Он с недоверием спросил: — Он действительно твой сын и сын моей сестры?
Он слишком хорошо знал характер своей сестры — как она могла полюбить Гу Яня!
Гу Янь опустил глаза:
— Это моя ошибка.
Всё содержалось в этом одном слове — «ошибка».
— Ты не просто ошибся, ты сам напросился на смерть! — вспыхнул Се Цзышэнь. — Если не мог выполнить обещание, зачем давал его? Ты погубил не только свою семью, но и втянул в беду род Се!
Гу Янь тяжело вздохнул. Хотя всё устроила его мать, вина лежала на нём — он не сумел совладать с собой.
— Вина на мне!
— Ты слишком дерзок! — глаза Се Цзышэня вспыхнули. Теперь ему больше нечего было спрашивать. Теперь он понял, почему умерла его сестра.
— Господин приказал: отныне Цин-эр будет расти в нашем доме. Убирайся!
Гу Янь долго молчал, затем тихо сказал:
— Всё моё виновато. А Юй-гэ’эр…
Се Цзышэнь мрачно взглянул на дверь позади:
— Объясняйся сам с господином.
Лицо Гу Яня изменилось. Из двери позади вышел молодой мужчина в каменно-сером одеянии, с серебряной повязкой на волосах. Его наряд был прост, но в нём чувствовалась величавая власть. Ему было около тридцати, а взгляд, как молния, пронзил Гу Яня.
Гу Янь немедленно опустился на колени:
— Слуга кланяется третьему наследному принцу!
Третий наследный принц холодно фыркнул:
— Ты слишком дерзок!
* * *
Хотя старая госпожа Гу упорно отрицала, что дом герцога Динго трогал приданое госпожи Се, все увидели почти пустые сундуки с приданым — и сразу поняли, что здесь нечисто.
В итоге дело закончилось тем, что старая госпожа Гу приказала казнить трёх служанок, а бабушка Шан увезла Гу Цин в свой загородный дом. Что до приданого — если дом герцога Динго найдёт украденные вещи, хорошо; если нет — должен будет возместить убытки.
Праздник цветов стал посмешищем. Многие гости поспешили уйти, сославшись на срочные дела, едва старая госпожа Гу приказала казнить служанок. Осталась лишь наследная принцесса — её заставили остаться в качестве свидетеля.
И ей было крайне неловко. Она бы тоже ушла, но как единственная представительница императорского рода на этом сборище, особенно с учётом того, что речь шла об императорском подарке, ей пришлось остаться и наблюдать, как дом герцога Динго будет улаживать этот скандал.
К тому же её мучило любопытство. Она знала наверняка: поскольку императрица давно скончалась, государь не брал новой супруги, и последние годы женщины редко попадали во дворец. Подобные гарнитуры для волос, пожалованные императором, давно не выдавались. Откуда же у госпожи Се такой набор?
На нём чётко виднелся знак дворца Чанчунь. Если она не ошибалась, наложница Цзин, мать третьего наследного принца, проживала именно там. На украшении также был символ «капля дождя», совпадающий с детским именем госпожи Се — Юйдянь. Создавалось впечатление, будто гарнитур специально изготовили для неё во дворце. Но разве такое возможно?
Ведь даже если император и дарует украшения, он берёт их из запасов Управления внутренних дел, а не заказывает специально для жены чиновника! Пусть даже Гу Янь и был наставником третьего наследного принца — такого влияния у него быть не могло.
Наследная принцесса никак не могла понять эту загадку. Любопытство взяло верх, и она осталась в качестве свидетеля.
Старая госпожа Гу чуть ли не перевернула весь дом герцога Динго вверх дном. Даже в павильоне Яньюй, где жила госпожа Го, всё обыскали. Наконец, императорские дары нашлись — хоть некоторые и были повреждены, но все предметы были на месте.
Однако никто не знал, что кроме большей части, найденной в комнате няни Ли, часть украшений обнаружили и в покоях госпожи Го. Узнав, что и её племянница причастна к краже приданого госпожи Се, старая госпожа Гу чуть не приказала убить бесстыдную госпожу Го.
Неужели в доме герцога Динго ей не хватало ни еды, ни одежды, чтобы тянуть руки к приданому госпожи Се!
Из-за этого скандала даже обычно безучастный Гу Янь вмешался. Он поступил благородно: не только отдал Цин-эр под опеку бабушки Шан, но и передал ей Сюэцин и Люйлу вместе с их семьями. Более того, он послал две тысячи лянов серебром бабушке Шан.
Цин-эр, хоть и будет воспитываться в доме Шан, всё равно остаётся дочерью рода Гу. Как ребёнок дома Гу, она не может полностью зависеть от средств со стороны. Две тысячи лянов — более чем достаточно, чтобы содержать Цин-эр до совершеннолетия и даже с запасом.
Такое великодушное поведение Гу Яня вызвало одобрение у единственного стороннего наблюдателя — наследной принцессы. Пусть старая госпожа Гу и вела себя неразумно, Гу Янь оказался человеком порядка. Жаль только, что такой разумный человек допустил, чтобы Цин-эр столько лет страдала.
— И Юй-гэ’эра тоже, — прямо сказала бабушка Шан. — Соберите его вещи — сегодня он тоже едет со мной.
Она, конечно, не морская торговка, но отлично разбиралась в людях. Госпожа Го с первого взгляда показалась ей недоброй. Оставить Юй-гэ’эра под её присмотром — значит подвергнуть его большей опасности, чем Цин-эр. Для Цин-эр худшее — потерять приданое и репутацию, но для Юй-гэ’эра, оставшегося с госпожой Го, угроза куда серьёзнее — он может лишиться жизни.
Бабушка Шан одинаково заботилась о обоих внуках.
Услышав, что хотят увезти Гу Юя, старая госпожа Гу в ярости вскричала:
— Нет! Юй — наш ребёнок! Вы не можете его забрать!
— Как ты можешь так говорить! — бабушка Шан, много повидавшая на своём веку, презирала тех, кто ставил мужчин выше женщин. — Юй — ваш ребёнок, разве Цин-эр не ваша дочь? Почему Цин-эр можно отдать нам, а Юя — нет?
Если бы можно было, старая госпожа Гу с радостью сказала бы, что Цин-эр вообще не их ребёнок, но она не смела этого делать. Она лишь буркнула:
— Юй — единственный наследник главной ветви рода Гу. Он не может расти вне дома!
— Фу! — с презрением сплюнула бабушка Шан. — По-моему, именно ваши наследники-мужчины чаще всего умирают рано! Ваша новая невестка — разве она терпима к другим? Все в городе уже шепчутся: маленький Юй-гэ’эр постоянно болеет, то голову расшибёт, то отравится… Неужели вы думаете, это просто неудача?
Дом герцога Динго считал, что всё держит в секрете, но слухи давно разнеслись по столице. Даже она, только что вернувшаяся в город, слышала об этом.
Старая госпожа Гу онемела. Она злобно взглянула на госпожу Го, но всё равно настаивала:
— Нет! Юй — мой внук. Он остаётся здесь!
Бабушка Шан заявила напористо:
— Слушай сюда: Цин-эр я забираю, и Юй-гэ’эра тоже забираю.
Оба — её внуки, и она не позволит госпоже Го испортить их жизни.
Пока старая госпожа Гу и бабушка Шан спорили, Гу Янь неожиданно сказал:
— Подготовьте вещи Юя и отведите его в дом маркиза Чжунцзин.
Старая госпожа Гу в бешенстве закричала:
— Янь! Ты сошёл с ума? Юй — наш ребёнок!
http://bllate.org/book/11011/985878
Готово:
