При таком раскладе, как бы ни был могуществен и прекрасен этот Владыка, лишь тот, чей разум помутился, захочет делить мужчину с тремя тысячами демониц.
Однако считать его похотливым развратником было бы глубокой несправедливостью.
На самом деле предыдущий Владыка стремился к многочисленному потомству вовсе не из-за плотских утех. Истинной причиной его одержимости количеством детей стало железное правило, передававшееся из поколения в поколение в демонической королевской семье: «Трон достаётся сильнейшему».
Теперь, вероятно, вы уже поняли истинную цель: бывший Верховный Демон разводил своих детей, словно червей в банке, чтобы выбрать самого достойного наследника. Хотя, конечно, в его собственных глазах это называлось «воспитанием истинного преемника».
Как можно вырастить идеального наследника — умного, сильного и прекрасного, — если выбирать только из нескольких слабаков? Нужно расширять генофонд! Так рассуждал бывший Владыка, у которого тогда был лишь один брат.
Видите ли, не пытайтесь угадать логику безумца — всё равно не угадаете.
В отличие от других правителей, обладавших огромным состоянием и множеством детей, но мечтавших о братской любви между ними, предыдущий Владыка не просто закрывал глаза на открытую вражду между сыновьями и дочерьми — он открыто поощрял их взаимные убийства. Это было по-настоящему демонически изящно.
Именно в такой обстановке выросли отец Людвига и нынешний Верховный Демон.
Поскольку эта история — не сказка, не стоит ждать от них трогательной братской привязанности. Разве что «любовь через ненависть» — и то только в части «ненависть».
Будучи двумя самыми выдающимися сыновьями прежнего Владыки, они уже к тому времени, когда Маргарита была юной девушкой, устранили большинство братьев и сестёр и фактически сошлись в противостоянии один на один. Даже если старый Владыка продолжал усердно плодиться, шансов у новорождённых дожить до зрелости практически не оставалось.
Ситуация складывалась так: хотя нынешний Владыка был младшим братом, он легко побеждал отца Людвига в бою. Однако у того было одно неоспоримое преимущество — невероятная плодовитость.
Отец Людвига унаследовал от отца способность к размножению: кроме самого Людвига, у него было ещё четверо сыновей от других жён. А у нынешнего Владыки не только не было сыновей — даже будущей супруги пока не было, ведь она всё ещё числилась его невесткой.
Поскольку для демонов рождение детей — крайне редкое и трудное событие, способность к размножению играла огромную роль при выборе наследника. Именно поэтому, несмотря на подавляющее военное превосходство одного из претендентов, баланс сил оставался хрупким.
Именно в этот момент на сцену выходит женщина, решившая исход этой затяжной борьбы за престол! У неё было множество легендарных титулов: дочь командующего Вторым легионом, первая жена Старшего принца, а позже — королева демонов. Но для простоты запоминания мы будем называть её так, как зовут чаще всего — мама Людвига.
Чтобы выйти замуж за старшего сына Владыки и стать первой женой, не сойдя с ума от семейной наследственной психопатии, требовалась недюжинная воля. И мама Людвига явно не была слабачком — в первую очередь это проявилось в её полном несогласии с педагогическими методами старого Владыки.
«Хочешь улучшить гены? Так найди самых сильных и талантливых и рожай от них! Зачем заводить столько жён и производить на свет столько разных генетических комбинаций? Ты коллекционируешь женщин или собираешься создать новый вид?»
«Другие молятся хоть о одном ребёнке, а ты, получив дар от судьбы, разводишь целую армию и заставляешь их друг друга уничтожать! Ты что, думаешь, это бой кузнечиков?»
Для старого Владыки это было делом всей жизни: у него было множество детей. Но для матерей этих детей и их родовых кланов всё обстояло иначе.
Демоны всегда страдали от малочисленности потомства, и многие семьи были в ярости от того, как Владыка безжалостно отправлял на смерть своих внуков и внучек. Однако Владыка был слишком силён, красив и своеволен — никто не осмеливался ему противостоять.
Мама Людвига обладала дальновидностью. Она презирала не только старого Владыку, но и собственного мужа. Старший принц, вероятно, либо слишком долго находился под влиянием отца, либо просто имел странную логику типичного плодовитого мужчины — он полностью разделял педагогические взгляды своего отца, что окончательно вывело её из себя.
«Ты хочешь, чтобы мой дорогой Людвиг в будущем играл в придворные интриги с детьми этих шлюх? Тогда я сначала разделаюсь с тобой, мерзавец!»
Однако королевская кровь давала о себе знать: даже если Старшего принца регулярно использовали как punching bag его младший брат, он всё ещё легко расправлялся с десятью такими, как его первая жена. Обычная женщина на её месте стала бы терпеливо строить планы на будущее. Но мозги мамы Людвига работали иначе — она выбрала нетривиальный путь: решила надеть рога своему мужу.
Если вы думаете, что дальше последует романтическая тайная связь между первой женой Старшего принца и нынешним Владыкой, вы ошибаетесь. Тайные связи — слишком рискованно! А вдруг мужчина откажется признавать ребёнка?
Мама Людвига никогда не ходила проторёнными путями. Не колеблясь, она вместе с сыном-красавцем открыто покинула резиденцию Старшего принца и направилась прямо в дом нынешнего Владыки. Её план был гениален: если её отвергнут, она просто скажет, что пришла в гости к родственникам. Ведь нормальный человек такого не сделает — никто и не поверит!
Пятый принц (будущий Владыка) сидел дома, когда вдруг увидел, как его первая любовь врывается в дом вместе с племянником и прямо спрашивает: не хочет ли он стать отчимом для мальчика. Для него это было настоящим подарком судьбы.
«Конечно хочу! Глупец отказался бы!» Ведь если племянник окажется не по душе — всегда можно незаметно избавиться от него, а вот возможность жениться на богине юности не выпадает каждый день.
Так, после радостного согласия, многолетний холостяк наконец обрёл семью.
Маргарита подозревала, что Людвиг, этот хитрец, сразу понял все расчёты нового отчима и ради спасения собственной жизни предал родного отца без малейших колебаний — буквально за полдня он уже ладил с дядей как нельзя лучше.
Пятый принц был доволен сообразительностью племянника и даже подумал, что его слабый братец всё-таки оказался полезен — ведь сын получился отличный, хотя, конечно, во многом благодаря прекрасным генам матери.
Теперь, имея жену и ребёнка, Пятый принц почувствовал, что настало время заняться карьерой всерьёз.
Он не зря считался лучшим сыном старого Владыки — его решимость и скорость действий были поразительны. Сперва он тщательно «познакомился» с новоиспечённой супругой, а уже на следующий день, засучив рукава, отправился решать дела.
Старший принц, ничего не подозревая, решил, что жена и сын провели ночь не дома потому, что их удерживает его главный соперник. Он ворчал, что жена сошла с ума, раз пошла в гости к пятому брату, но в душе был спокоен — у него ведь ещё много сыновей. Однако тут же его дверь в гостиную с треском вышибла нога непрошеного гостя.
«Похитил мою жену и сына — и ещё осмелился вломиться ко мне в дом?! Это уже слишком!»
Отец Людвига был вне себя от ярости и поклялся, что на этот раз не оставит всё без последствий. Но его «сынок-приёмный» одним ударом отправил его в мир иной.
Да, Старший принц был убит так просто.
Автор знает, что это звучит нелепо, но именно так всё и произошло. Пятый принц терпел все эти годы, не убивая брата лишь потому, что ждал подходящего момента. Теперь же он не стал тратить лишние усилия — одного удара было достаточно, чтобы избежать осложнений.
Дворцовые интриги среди демонов всегда были простыми и жестокими: здесь сильный — всегда прав.
До самой смерти Старший принц так и не узнал, что его жена пришла к брату не в гости, а с совсем другими намерениями. Ведь нормальный человек такого не сделает.
Если вы думаете, что Пятый принц столько лет терпел из-за любви к своей первой возлюбленной, вы снова ошибаетесь. Мы же договорились: это не сказка, так что не заставляйте автора повторять одно и то же!
Ладно, на самом деле его чувства к ней играли небольшую роль.
Просто в юности Пятый принц, мельком увидев свою богиню, задрал планку слишком высоко и отказывался брать в жёны какую-нибудь аристократку «на скорую руку». Поэтому он долгие годы оставался холостяком, и по показателю «потомство» постоянно получал неудовлетворительно от старого Владыки.
К тому же, даже если бы он и женился раньше, не факт, что смог бы сравниться с братом по плодовитости. Судя по тому, как он до сих пор держит королеву в цветущей молодости, не добавив герою конкурентов в лице младших братьев, он явно не унаследовал отцовский дар.
Но теперь всё изменилось: жена есть, сын тоже. Пятый принц полностью соответствовал требованиям наследования и мог действовать.
Он отлично знал своего отца. И действительно, старый Владыка именно так и думал.
Если бы Пятый принц оставался одиноким, Владыка обязательно помешал бы ему устранить Старшего принца. Но теперь он даже не моргнул, увидев, как его старший сын превратился в фарш.
Ему было совершенно всё равно, что Людвиг — не родной сын Пятого принца. Всё равно это его внук!
Старый Владыка, довольный тем, что его педагогическая система оказалась успешной, с улыбкой позволил своему пятому сыну убить себя, даже не пытаясь сопротивляться.
Став Верховным Демоном, нынешний Владыка начал великую чистку. Следуя древнему обычаю, все проигравшие в борьбе за трон члены королевской семьи и их родственники были милостиво отправлены воссоединиться с отцом в загробном мире. Он безупречно соблюдал завет предков, пролив столько крови, что реки покраснели.
Эта врождённая безумная жестокость демонической королевской семьи вызывает лишь недоумение.
Таким образом, поскольку у нынешнего Владыки до сих пор нет родных сыновей, его приёмный сын Людвиг остаётся первым и единственным наследником престола.
Именно с этого момента начинается история Маргариты и Людвига.
«Столько болтовни, а до сути так и не дошли!» — возмущалась Маргарита.
Людвиг, из старшего сына Старшего принца, стал единственным наследником Верховного Демона. Его положение в родословной переместилось с ветви старшего брата на ветвь пятого. Однако ни он сам, ни окружающие особо не придавали этому значения.
Владыка, хоть и воспитывал племянника как сына, продолжал называть его «племянником», а тот по-прежнему обращался к нему как к «дяде». Даже титул герцога, который Людвиг унаследовал, был отцовским.
Маргарита лишь качала головой: «Вот почему они и королевская семья — обычным людям никогда не понять, что у них в голове».
Но как бы ни менялись обращения между приёмным отцом и сыном, для всех было очевидно: Людвиг — самый желанный жених. Многие аристократические семьи с дочерьми уже начали строить планы. Семья Эльровисов, разумеется, не стала исключением.
Маргарита тогда ещё не превратилась в ту непобедимую женщину-воина. Она была обычной незамужней девушкой, и её отец, граф Эльровис, мечтал выдать её за золотого жениха. Разница в возрасте почти в сто лет его не смущала — для демонов это пустяк, если не перевалило за тысячу.
Ещё вчера она боялась, что её съест старый козёл, а сегодня сама может оказаться той, кто пойдёт на «охоту за мальчиком». Маргарита чувствовала сильное давление, особенно учитывая, как сильно она боялась Людвига.
Она очень, очень боялась Людвига — что, по демонским меркам, было крайне странно.
Аристократический круг невелик. Маргарита с детства была дерзкой и смелой, лидером среди сверстников. Даже Людвиг, будучи членом королевской семьи, в детстве играл с ней в «дочки-матери». Теоретически, старшая сестра должна была легко управлять таким мальчишкой. Но на деле при виде Людвига у Маргариты волосы на затылке вставали дыбом.
Этот инстинктивный ужас удалось преодолеть лишь после того, как она стала командующей Четвёртым легионом.
Маргарита всегда была уверена: Людвиг — опасный скрытый психопат, пусть внешне и кажется лишь мрачным и замкнутым.
http://bllate.org/book/11009/985712
Готово:
