Он распрямился, отбросив прежнюю позу — когда одной рукой подпирал голову с небрежной элегантностью, — и поднялся с трона. Его ноги, прямые и длинные, будто созданные для того, чтобы ими любовались целый год, уверенно зашагали вниз по ступеням. Он прошёл сквозь игроков, старательно играющих в «Море волнуется раз», и остановился всего в нескольких шагах от Мечницы.
— Вивиан, я так по тебе скучал, — произнёс он.
«Вот это мастер!» — восхитился Азэ, которому только что удалось избежать опасной ситуации: персонаж сам передвинулся, и теперь он больше не стоял спиной к источнику угрозы. По его мнению, лишь один из десятков тысяч способен так запросто заявить бывшей возлюбленной подобную фразу. Уж точно не каждый обладает такой наглостью, не говоря уже о том, как Людвиг произнёс эти слова — с такой нежностью, будто сердце его растаяло.
По сравнению с холодной беседой в потайной комнате крепости Фенрир, где он общался с Зэ-цзе, сейчас Людвиг был словно другой человек — мягкий, тёплый, полный чувств.
«Высший класс! Просто высший! Такая актёрская игра без единого следа монтажа — вот уж действительно достоин звания лучшего среди демонов! Неудивительно, что даже такая суровая женщина, как Вивиан, попала в его сети», — подумал Азэ.
Хотя Панда, похоже, совсем потерял голову от игры, Азэ прекрасно понимал: неважно, насколько сильна и умна Вивиан и насколько талантлив Людвиг — если сценаристы решили, что она должна пасть жертвой его обмана, то даже ангельский разум и божественные способности не спасут её от поражения.
Для НИПов сценаристы — свет, гром и единственный бог. Даже игроки, обладающие почти божественным статусом, ничего не могут с этим поделать.
— Как ты здесь оказался? — наконец нарушила молчание Мечница, будто поражённая мощным заклинанием окаменения. В её голосе прозвучала редкая для неё хрупкость. — Учитель запечатал тебя в Городе Демонов…
— Да, меня действительно запечатали в Городе Демонов, — подтвердил командующий Седьмым легионом, — но я вырвался из печати.
— Ничто не может помешать мне вернуться к тебе, Вивиан.
Азэ и Панда чуть не вырвали себе волосы от отвращения. Этот приём — быть ледяным со всеми, кроме «меня», — настоящий читерский ход против девушек. Где бы ни появился такой персонаж, повсюду остаются сломленные сердца.
К счастью, Вивиан заняла пост Мечницы не только благодаря своему непревзойдённому мастерству владения клинком, но и благодаря железной воле. И сейчас она полностью оправдала ожидания тех самых сценаристов, которые наделили её таким характером: красота Людвига не поколебала её ни на миг.
— Что ты на этот раз хочешь получить от меня? — в её голосе прозвучало сдержанное напряжение. — Ты же сам добился того, что меня полностью исключили из руководства Союза. Не трать время зря.
Мечница явно не собиралась поддаваться на уловки — держалась с истинным достоинством. В реальной жизни Азэ непременно аплодировал бы ей и поставил бы лайк, но сейчас он лишь схватился за голову:
«Сестра, да колеблись же хоть немного! Колеблись ради всего святого! Если ты не покажешь сомнений, я боюсь, что ты просто взмахнёшь мечом и прикончишь нас!»
Быть мерзавцем, особенно тем, кто умеет обманывать даже Мечницу, — занятие не для слабонервных. Оно требует всестороннего развития: морального, интеллектуального, физического, эстетического и трудового. Азэ мысленно похвалил себя за то, что вовремя отказался от этой перспективной, но опасной подработки.
В то время как Азэ уже готов был сдаться, Людвиг продемонстрировал все качества доверенного советника самого Повелителя Демонов. На его лице появилось выражение растерянности и боли — настолько естественное, что нельзя было усомниться в его искренности:
— Неужели всё, что было между нами, — лишь иллюзия?
— Нет, конечно нет, — ответила Вивиан.
Она выхватила двойные клинки, один светлый, другой тёмный. В тот же миг, когда лезвия покинули ножны, их сияние ослепило Азэ, заставив его зрение на мгновение погрузиться во тьму.
В ушах зазвенело предупреждение, а на экране управления вспыхнули крупные красные буквы, мигая с безумной скоростью. От такого резкого поворота событий Азэ едва не задохнулся. Он машинально обернулся к своему другу, который смотрел на него с таким же ужасом.
— Крестовый удар Света и Тьмы… Как давно я не видел, чтобы ты направляла свой клинок против меня, — сказал Людвиг, совершенно не сбившись с ритма, несмотря на внезапную атаку. Он медленно раскрыл правую ладонь, которую до этого держал сжатой. Из неё поднялся чёрный шарик, не больше горошины. По сравнению с яростью клинков он казался муравьём перед слоном, но лицо Панды мгновенно побледнело.
Едва ли прошла минута, как предупреждения снова захлестнули экран — кроваво-красные сообщения мелькали одно за другим.
— Беги! — заорал Панда и, крутя бёдрами, бросился к трону, даже применив короткое заклинание телепортации. Азэ, пользуясь выносливостью своего класса Святого Рыцаря, следовал за ним вплотную и в последний момент совершил рывок, заскочив за спинку трона.
То, что произошло дальше, убедило Азэ, почему эту игру называют новаторским шедевром. Чёрный шарик, поглощённый вихрем клинков, взорвался, превратившись в чёрную дыру размером с человека. Благодаря врождённой способности Святого Рыцаря, Азэ даже успел заметить, как у дыры появились белоснежные острые зубы, которые вгрызлись в перекрещивающиеся клинки!
Столкновение двух сил превратило приёмный зал в руины. Осколки и обломки, подхваченные вихрем, метались по помещению. Однако трон, за которым укрылись игроки, остался нетронутым — более того, вся зона в радиусе полуметра вокруг него была защищена невидимым щитом.
— Ха-ха… Эти два подлеца! — выдохся Панда, растянувшись на полу. — Использовали воссоединение как прикрытие, чтобы накапливать энергию для своих фирменных приёмов! Оба — хитрые лисы! Одного поля ягоды! А я-то ещё сочувствовал их драматичной любви…
— Что происходит? — Азэ всё ещё не мог прийти в себя после такого поворота.
— Похоже, мы запустили обязательную сюжетную сцену, — ответил Панда, глубоко вдыхая. — Крестовый удар Света и Тьмы у Вивиан и Чёрная дыра Разрушения у командующего — оба приёма требуют долгой подготовки. Во времена фракционных войн мы постоянно получали по ним. На форуме полно гайдов, как их избегать. Они начали готовиться ещё с того момента, как Вивиан ворвалась в зал, а всё остальное — чистейшая игра на публику!
— Но, возможно, это и к лучшему, — добавил он, поправив свой криво сидящий остроконечный колпак и хлопнув ладонью по бедру. — Скорее всего, это обязательная сцена для твоего эпического задания. Мы выполнили условие, оказавшись в резиденции городского правителя и встретив командующего. А в таких сценах всегда предусмотрен безопасный уголок для игроков — чтобы те, кто прошёл весь путь до триггера, не погибли случайно от конфликта НИПов. Я сразу заподозрил, что только трон может быть таким местом — и не ошибся!
Азэ, типичный герой романтического романа — простодушный и прямолинейный, — лишь вздохнул: «Как же всё сложно в вашем кругу. Даже в игре одни сплошные интриги…»
Когда буря поутихла, Панда осторожно высунул голову из-за трона — и тут же получил в лицо развевающимся гобеленом.
Используя барахтающегося в ткани Панду как прикрытие, Азэ осторожно заглянул в центр зала. Роскошный приёмный зал превратился в свалку. Обломки, затянутые в вихрь чёрной дыры, крутились в воздухе, создавая жуткое зрелище. А виновники хаоса стояли по разные стороны дыры, совершенно не подверженные её всасывающей силе.
— У этих двоих ноги из железобетона, что ли? — проворчал Панда, едва высвободив глаза.
Его слова были почти заглушены рёвом ветра, но, судя по всему, Вивиан услышала их. Она резко повернула голову в сторону трона и встретилась взглядом с Азэ.
— Глот… — Азэ невольно сглотнул, хотя в игре слюны, конечно, не было.
Если бы он не знал, что находится в виртуальном мире, а перед ним — лишь набор данных, управляемый программой, он бы, наверное, рухнул на колени от страха.
Взгляд Вивиан был словно взгляд хищника на обречённую добычу. В её изумрудных глазах читалась безграничная злоба. Но если присмотреться, становилось ясно: в них нет живой души — лишь холодный, безжизненный блеск металла.
НИПы, конечно, не живые существа. После длительного общения с ними у игроков часто возникает ощущение их «не-человечности». В реальной жизни Азэ без колебаний занёс бы обладательницу такого взгляда в список «крайне опасных».
Но почему Мечница так яростно ненавидит именно его? Это казалось абсурдным. Ведь НИПы не могут просто так возненавидеть игрока без причины!
Поделившись своими наблюдениями с Пандой, Азэ получил в ответ лишь насмешку:
— Ты совсем глупец? Мы же в сюжете — предатели Союза! Естественно, Вивиан нас ненавидит!
Идея о том, что у НИПа могло появиться самосознание и личная неприязнь к игрокам, показалась обоим настолько фантастичной, что они лишь скривились.
Пока игроки вели свои нелепые разговоры, обязательная сцена продолжалась.
— Людвиг, за твоей спиной стоят два предателя, объявленных в розыск по всему континенту, — сказала Вивиан, явно недовольная тем, что её атака была поглощена чёрной дырой. — Ты собираешься мне мешать?
— Они мои люди, — ответил демон.
На этом все маски были сброшены. Между супругами вспыхнула жестокая схватка.
Неудивительно, что сцена создавалась специально для игроков: два высокоранговых, невероятно красивых противника дарили завораживающее зрелище. Азэ видел видео с участием Вивиан на форуме, но там её противники были слишком слабы, и она просто сокрушала их одним ударом. Это было впечатляюще, но не сравнится с нынешней битвой — каждое движение можно было использовать как обои для рабочего стола. Казалось, кто-то постоянно применял к ним «азиатскую магию» — автоматическое улучшение внешности.
— Разработчики реально постарались! Сколько же это стоило?! — восхищённо цокал языком Панда. — Теперь я жалею, что выбрал мага. Ближний бой выглядит чертовски круто!
Азэ полностью разделял его мнение. По сравнению с ролью живого щита, которую играл Святой Рыцарь, стиль бойца на клинках вызывал восторг и желание самому вступить в бой.
Однако, увлёкшись зрелищем, они не заметили, как поле боя постепенно приближалось к трону. Их беззаботное наблюдение закончилось в мгновение ока.
Преследуемый Вивиан, Людвиг сделал сальто назад, легко уклонившись от косого удара двойных клинков, и приземлился прямо за спинкой трона. Увидев двух ошарашенных подчинённых, он схватил каждого за шиворот и, оттолкнувшись ногой от украшенной драгоценностями спинки, швырнул их прямо в пасть чёрной дыры, которая тут же, словно довольная кошка, чавкнула.
http://bllate.org/book/11009/985707
Готово:
