Он кашлянул пару раз, взглянул на Сун Сун и с неловкостью произнёс:
— Это… вроде бы тоже имеет смысл.
Жун Ли бросил на него короткий взгляд:
— Я, наследный маркиз, ни за что не стану передавать ей задания.
— Не верим!
Сун Сун вышла вперёд:
— Так это же просто состязание. Я согласна.
Глаза вызывающей девушки засверкали торжеством, и она тут же выпалила:
— Раз уж это состязание, значит, должен быть проигрыш и выигрыш. Без награды или наказания — скучно же! Если госпожа Юнь выиграет, мы, конечно, покорно признаем своё поражение. Мы ведь все однокурсники, должны быть дружелюбны и великодушны. Но если госпожа проиграет?
— Тогда пусть клянётся никогда больше не ступать в Белолосьиную академию!
— И принесёт извинения второй госпоже! Признает, что сама злая и коварная! И больше не будет выходить на улицу, чтобы обижать людей!
Сун Сун спокойно спросила:
— Ещё что-нибудь?
Все в глубине души хотели выкрикнуть самые ядовитые слова, но ведь они — учёные люди, поэтому решили, что и этого достаточно.
Сун Сун опустила глаза и молча ждала.
И действительно, в наступившей тишине раздался спокойный, уверенный и убедительный голос Ян Цзюй:
— Если Юнь Чжи проиграет, пусть поклянётся больше никогда не преследовать наследного маркиза. Как вам такое условие?
Сун Сун едва заметно улыбнулась — вот и не выдержала.
Она рассмеялась:
— Не нужно ждать поражения. Я прямо сейчас соглашусь на ваше требование. К тому же кто сказал, что я преследую наследного маркиза? Где вы это видели? Разве господин в академии учит вас быть болтливыми сплетницами?
Толпа мысленно возмутилась: «Да мы обеими глазами видели! Сама ты сплетница!»
Лин Е мягко произнёс:
— Юнь Чжи всего лишь двоюродная сестра. Прошу вас, не распускайте слухи.
В глазах Ян Цзюй мелькнуло удовлетворение, но едва она собралась отойти, как Сун Сун её остановила.
— Раз уж это состязание, то если я проиграю — выполню все ваши требования. А что будет, если проиграет мой соперник?
Люди замерли, переглядываясь.
Сун Сун положила руку на плечо Ян Цзюй, и та не смогла сделать и шага.
Сун Сун приподняла бровь, её миндалевидные глаза сверкнули дерзостью:
— Я требую, чтобы мой соперник, проиграв, прочитала перед всеми студентами академии письмо, в котором звала наследного маркиза Лина на тайную встречу! Ян Цзюй.
— Пхха!
Кто-то поперхнулся.
Жун Ли нахмурился, пальцы его дрогнули, но он вспомнил что-то и убрал руку.
Ректор Мэн шепнул ему, еле слышно:
— Жених этой девушки, похоже, очень уверен в себе. Тревожишься?
Жун Ли равнодушно ответил:
— Она переоценивает свои силы.
Ректор Мэн посмотрел на Юнь Чжи, которая гордо и самоуверенно стояла среди толпы, и покачал головой:
— Не факт. Лет пятнадцать назад я встречал человека, очень похожего на неё…
Больше он ничего не добавил.
Ян Цзюй спросила:
— Госпожа Юнь хочет состязаться со мной?
Сун Сун кивнула:
— Именно так.
Ян Цзюй улыбнулась — нежно, как картина, её глаза сияли, она была настоящей красавицей древнего стиля:
— Раз госпожа Юнь так высоко меня ценит, я, Ян Цзюй, принимаю вызов.
Автор говорит читателям: Завтра вечером — снова в шесть.
Сюжет немного ускорится: Сун Сун вот-вот начнёт действовать против наследного маркиза.
Милые, забавные читатели, не забудьте добавить в закладки!
Юнь Жу Юэ не могла поверить своим ушам:
— Сестра?
Ян Цзюй и она считались «двумя жемчужинами Юньчжоу», и её учёность вне всяких сомнений.
Даже учитывая, что происхождение Ян Цзюй ниже её, в знаниях та, возможно, даже превосходит её.
Уровень Юнь Чжи ей прекрасно известен.
Как она осмелилась так импульсивно согласиться на все условия? Юнь Жу Юэ искренне считала, что поведение старшей сестры сегодня странное.
Раньше, хоть и действовала опрометчиво, но безрассудной не была.
Что с ней сегодня?
Неужели ради двоюродного брата Лина?
Так думали многие. Все задумчиво смотрели на Юнь Чжи.
Лин Е подошёл ближе, его голос был тихим и мягким:
— Юнь Чжи, ты ведёшь себя легкомысленно.
Сун Сун не хотела иметь с ним лишних связей. И первоначальная хозяйка тела тоже не желала мстить ему. Всё, что она могла сделать, — держаться подальше.
— Это не твоё дело. Наследный маркиз дал мне место, и я должна оправдать его доверие, не позволяя другим ставить его под сомнение.
В этот момент взгляд Жун Ли встретился со взглядом Сун Сун.
Сун Сун моргнула и продолжила искренне:
— Двоюродный брат, лучше держись от меня подальше. У нас с наследным маркизом помолвка, и я не хочу, чтобы он чего-то недопонял.
Лин Е: «…»
Он не понимал цели Юнь Чжи, но, судя по всему, она не лгала. Он лишь предупредил:
— Состязаться с Ян Цзюй — значит гарантированно проиграть. Не будь безрассудной.
Сун Сун не стала его слушать, махнула рукой и подошла к Жун Ли:
— Ты поверь мне, я обязательно выиграю.
Жун Ли спокойно ответил:
— Исход зависит от тебя самой. Мне до этого нет дела.
«…»
Система хрустела леденцом:
— Дорога долгая и трудная. Путь завоевания сердец ещё долог. Следи за временем.
Никто не заметил, что лодка уже причалила у подножия горы Чжуннань.
Ректор Мэн, любящий подогреть интерес, воскликнул:
— Раз так, решено! Ян Цзюй и Юнь Чжи проведут состязание в академии. Победа или поражение — всё решит мастерство.
Толпа одобрительно загудела.
Никто из присутствующих не верил, что Юнь Чжи выиграет.
Их лица буквально кричали об этом презрением.
Сойдя с лодки, все стали подниматься по ступеням горы группами.
Сун Сун чихнула от ветра.
Она вздохнула — как же плох был авторитет прежней хозяйки тела.
Покачав головой, она подобрала юбку и последовала за Жун Ли.
— Дун…
Звон колокола разнёсся по лесу, протяжный и вибрирующий.
Сердце Сун Сун тоже дрогнуло.
Она подняла глаза на непоколебимую спину Жун Ли, вытерла пот со лба и поспешила за ним.
— Наследный маркиз — ученик ректора?
Жун Ли на мгновение замер:
— Да.
— Значит, ваши знания, должно быть, велики.
Солнечные зайчики пробивались сквозь листву и падали на лицо Сун Сун. Её белоснежная кожа блестела от пота, а когда она подняла голову и заговорила, её глаза сияли, а родинка над бровью будто обжигала сердце.
Жун Ли опустил веки, густые ресницы скрыли его эмоции.
Губы по-прежнему были плотно сжаты.
Он ничего не ответил и продолжил идти вперёд.
— Вы правда не верите, что я выиграю?
— Да.
— Почему?
— Независимо от того, с кем состязаешься, исход — лишь результат.
— Вы хотите сказать, что я слишком стремлюсь к победе?
Ответа не последовало.
Сун Сун надула губы и снова пошла за ним:
— Ян Цзюй же одна из «двух жемчужин Юньчжоу». Видите, все ждут, когда я опозорюсь.
Она фыркнула:
— Но я никому не дам повода смеяться надо мной.
Никто не отвечал, и она продолжала болтать без умолку:
— К тому же, если я проиграю, вам будет очень неловко. Ведь я ваша невеста…
— Кхе-кхе-кхе-кхе!
Старый ректор Мэн, который считал, что видел всё на свете, на этот раз был по-настоящему ошеломлён. Он никогда раньше не встречал такой… такой бесцеремонной девушки.
Сун Сун моргнула:
— Ректор, вам тяжело? Давайте я вас поддержу!
Она как раз переживала, что неуклюже завела разговор.
Не дожидаясь ответа ректора, она взяла его под руку и потащила вперёд.
— Вы бывали в монастыре Цюйчжу?
Ректор Мэн погладил бороду:
— Прекрасное место. Там много духовной энергии.
— А когда вы стали учителем наследного маркиза?
— Пять лет назад. Я путешествовал и проходил мимо монастыря Цюйчжу, когда увидел юношу в белом, сидящего под деревом бодхи с книгой «Шицзи» в руках.
Сун Сун широко раскрыла глаза и внимательно слушала.
— Мне стало любопытно, и я задал ему несколько вопросов. Он ответил без запинки.
— Я так обрадовался, увидев талант, что сразу взял его в ученики.
Сун Сун округлила глаза:
— Ректор, неужели вы сами решили, что он ваш ученик? Жун Ли вообще давал согласие?
— Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе!
Лицо ректора Мэна покраснело, глаза вылезли на лоб:
— Я — его учитель! И никто не посмеет оспорить это!
Сун Сун хитро прищурилась:
— Ага.
Ректор разозлился:
— «Ага» да «ага»! Он изучал мои знания, значит, мой ученик! Не пытайся от него отбиться!
Сун Сун еле сдерживала смех.
Она снова взглянула на Жун Ли позади них:
— Ректор, вы когда-нибудь видели, как наследный маркиз улыбается?
Ректор Мэн скривился:
— У этого каменного лица разве бывает улыбка? Хотя злиться он умеет.
— Он злится? Когда?
Мэн Фаньчжи начал отшучиваться:
— Ну, каждый человек злится. В чём тут странность?
Сун Сун пристально смотрела на него, пока старик не смутился и, отмахнувшись от неё, стал карабкаться вверх по склону. «Эта девчонка совсем не знает стыда!»
Сун Сун прикусила губу, размышляя. Трудно было представить, как эти бесстрастные глаза наполнятся гневом.
*
*
*
Ректор Мэн Фаньчжи объявил, что Жун Ли станет новым ректором Белолосьиной академии. Студенты тут же загудели.
Но благодаря уважению к ректору Мэну большинство незнакомых с Жун Ли учеников поверили, что он, несомненно, обладает выдающимися талантами. Теперь все смотрели на него с благоговением и восхищением.
Жун Ли произнёс лишь одну фразу. Его голос, как всегда, был холоден и спокоен, но звучал, словно колокол древности, долго отдаваясь в сердцах собравшихся:
— Учёный должен установить разум для Небес и Земли, дать судьбу народу, продолжить учение прошлых мудрецов и открыть мир для тысячелетий. Запомните это навсегда.
Сун Сун стояла в толпе. Эти слова пронзили её сердце, наполнив грудь очищающей силой. Вся мгла в её глазах рассеялась, и они внезапно засияли ясностью.
Жун Ли поднял полы одежды и сел на циновку. Остальные учителя академии тоже уселись рядами, обращённые лицом к студентам.
— Госпожа Юнь и госпожа Ян, пройдите, пожалуйста, вперёд, — сказал один из учителей.
Сун Сун вышла на площадку. Ян Цзюй уверенно и спокойно подошла, улыбаясь.
— На площадке десять учителей, включая ректора Жун Ли. Каждый задаст по одному вопросу. Вы обе дадите ответы, и учителя немедленно оценят их качество. Кроме того, вы обе подтверждаете условия: если госпожа Юнь проиграет, она навсегда покинет Белолосьиную академию и больше не будет преследовать других; если проиграет госпожа Ян, она здесь же, перед всеми, прочтёт письмо, в котором звала наследного маркиза на тайную встречу.
При этих словах толпа взорвалась.
Студенты сразу узнали в госпоже Юнь саму Юнь Чжи.
Они были озадачены этим состязанием и не верили своим ушам.
— Юнь Чжи против Ян Цзюй? Состязание? Это правда?
— Говорят, Юнь Чжи сама вызвала госпожу Ян.
— Нет смысла тратить время. Исход очевиден.
— У этой девицы, наверное, с головой не в порядке?
— Учёность госпожи Ян среди девушек академии уступает только Юнь Жу Юэ. А Юнь Чжи год за годом получает самые низкие оценки. Как она осмелилась бросить вызов госпоже Ян? Сама себя унижает.
…
Учитель поднял руку, успокаивая шумящих студентов, и велел подготовить для Сун Сун и Ян Цзюй чернила, бумагу и кисти. Затем он ударил в гонг:
— Состязание начинается.
— Первый вопрос: «Путь Великого учения заключается в том, чтобы проявлять яркую добродетель, обновлять народ и достигать высшей добродетели». Объясните смысл.
Ян Цзюй улыбнулась Сун Сун, опустила глаза, взяла кисть и начала писать.
Сун Сун на мгновение остолбенела.
Этот вопрос проверял понимание «Четверокнижия и Пятикнижия». Для Ян Цзюй это было делом обычным.
Все ждали, когда Юнь Чжи опозорится. Увидев, как она некоторое время стоит растерянно, а потом неуверенно берёт кисть и начинает писать, толпа насмешливо закивала.
— Зачем мучиться? Всё равно проиграешь! Лучше сразу признай поражение!
— Ха-ха-ха, верно подмечено!
Учитель строго посмотрел на студентов, и те снова замолчали.
Сун Сун морщилась, с трудом выводя иероглифы. Времени прошло меньше, чем на одну палочку благовоний, как Ян Цзюй уже положила кисть, а она всё ещё писала, то и дело вытирая пот и напрягая запястье.
Писать кистью она совершенно не умела. Прежняя хозяйка тела писала ужасно, а сама она в жизни кисти в руки не брала. Пришлось использовать «собачьи каракули» прежней Юнь Чжи.
Многие, глядя на её неловкость, презрительно указывали на неё пальцами.
Когда время вышло, учитель забрал ответы и передал их тому, кто задавал вопрос.
Тот взглянул на работу Ян Цзюй и одобрительно закивал, явно довольный.
Толпа становилась всё более злорадной, лица светились предвкушением.
Учитель воскликнул:
— Отлично!
Внизу зашумели:
— Недаром её называют одной из «двух жемчужин Юньчжоу».
— Юнь Чжи просто не знает меры.
— Люди должны знать себе цену.
…
Учитель взял ответ Сун Сун.
Пробежав глазами, он нахмурился так сильно, что между бровями образовалась складка, способная убить комара, и даже борода задрожала от гнева.
— Пф-ф-ф!
Кто-то не выдержал и расхохотался, чуть не упав со стула. Все смотрели на Сун Сун с презрением и высокомерием.
Ян Цзюй подняла подбородок, её взгляд был спокоен, уголки губ медленно изогнулись в улыбке.
Юнь Жу Юэ посмотрела на подругу, потом на Юнь Чжи и тяжело вздохнула.
Лин Е покачал головой.
http://bllate.org/book/11008/985607
Готово:
