— Неужели не ректор?
По мере приближения кареты возница-стражник резко осадил коней:
— Ну-у-у!
Теперь все разглядели её отчётливо.
— Карета из особняка Яньского принца, — с уверенностью произнёс Лин Е, и в его взгляде мелькнула тень.
Он первым шагнул вперёд.
Все устремили глаза на занавеску, будто чего-то ожидая.
Лазурная шёлковая завеса слегка колыхнулась, и из неё вытянулась бледная рука — тонкая, с чётко очерченными суставами, белоснежная и удлинённая.
Затем показался заострённый подбородок — бледный и резкий.
Сразу вслед за ним — плотно сжатые губы.
И наконец — пара глаз, глубоких, как горные облака и туманы, бездонных и загадочных.
Тот человек стоял на подножке кареты, одна рука была за спиной; его одежда трепетала на ветру с реки Чэньцзян, хлопая, словно знамя. Когда его чёрные глаза скользнули по собравшимся, у всех внезапно возникло ощущение благоговейного страха перед тем, кто с высоты смотрит на весь мир и кого нельзя оскорбить.
— Кто он? — прошептала Ян Цзюй.
Личико Юнь Жу Юэ побелело, она пошатнулась и сделала неверный шаг назад.
— Неужели это он?
Девицы из знатных семей, очарованные видением, даже не заметили странного состояния Юнь Жу Юэ.
Только когда раздался смех ректора Мэна, все словно очнулись.
Юноша помог ректору Мэну выйти из кареты.
Лин Е первым подошёл и повёл учеников в поклоне ректору.
Остальные тоже опомнились и поспешили кланяться.
Ректор Мэн погладил свою трёхфутовую белоснежную бороду, лицо его сияло, а голос звучал мощно:
— Не стоит церемониться!
Хотя он привлёк основное внимание, многие всё равно невольно бросали взгляды на Жун Ли.
Жун Ли стоял рядом с ректором Мэном; его чёрные волосы были собраны в узел белой нефритовой диадемой, а белоснежный халат с золотой отделкой, при ближайшем рассмотрении, оказывался даосским облачением!
У собравшихся возникло ещё больше недоумения.
В их сердцах уже зрела догадка, но они не могли поверить: неужели этот человек и есть тот самый божественный персонаж?
— Ваше высочество, — сказал Лин Е.
Жун Ли едва заметно кивнул, его голос звучал холодно и сдержанно:
— Молодой маркиз.
В глазах Ян Цзюй мелькнуло разочарование, которое она тут же скрыла. Бросив быстрый взгляд, она заметила, что лицо Юнь Жу Юэ стало мертвенно-бледным.
— Юэюэ, с тобой всё в порядке?
Юнь Жу Юэ растерялась:
— А? Да-да, ничего страшного.
Ян Цзюй посмотрела на неё, потом перевела взгляд на Жун Ли и задумалась.
Ранее все полагали, что тот, кто находится рядом с Мэном Фаньчжи, непременно должен быть человеком великой эрудиции. Но теперь, узнав, что это — Жун Ли, наследный принц Яньского дома, который более десяти лет провёл вдали от столицы, уединившись в монастыре для духовных практик, восхищение в глазах многих угасло.
Особняк Яньского принца давно стал игрушкой императора. Когда у него разгорался гнев — использовал принца для усмирения, когда хотел потешиться — насмехался над самим Яньским принцем.
Все знатные семьи старались держаться от них подальше и ни за что не желали иметь с ними ничего общего.
Поэтому, когда стало известно, что император обручил Юнь Чжи с Жун Ли, многие тайком рукоплескали от радости.
Многие говорили, что Юнь Чжи получила по заслугам.
Однако взгляды многих девиц всё равно невольно обращались к тому юноше.
Его облик был поистине неземным — такого человека они никогда прежде не встречали.
Хотя они и жалели его происхождение, в глубине души чувствовали: такой человек в паре с грубой и невежественной Юнь Чжи — просто кощунство против небес.
Независимо от того, что думали собравшиеся, все уже собрались, и лоцман немедленно начал готовиться к отплытию.
Только канаты сняли с причала, как с берега раздался крик:
— Подождите!
Когда все узнали прибывшую, на борту тут же поднялся насмешливый гул.
— Это она?
— Да уж никак не унимается. Неужели снова явилась приставать?
— Просто унижает себя.
Господа и госпожи бросали многозначительные взгляды на Лин Е, иногда переглядываясь между собой, и смотрели на новоприбывшую с презрением и насмешкой.
Узнав, что Сун Сун собирается поступать в академию, няня позвала двух мамок и долго наряжала её — иначе бы она вышла гораздо раньше.
— Госпожа выглядит прекраснее всех! Обязательно появитесь перед всеми во всём своём великолепии, — сказала няня.
Сун Сун только вздохнула и позволила им делать своё дело.
Сегодня она надела белое платье с золотым вышитым узором.
Тончайший шёлковый шифон, слой за слоем, создавал глубокую и ослепительную красоту.
На подоле распускались золотые цветы гардении, и при каждом движении по ткани пробегали блики, словно волны света.
Кожа девушки была белоснежной, черты лица — яркими, нос — прямым и изящным, глаза — чёрными, как точка туши, а при взгляде её миндалевидных очей сердце замирало. Родинка на конце брови будто запечатлевалась в душе каждого, и каждое её движение напоминало картину.
Некоторые студенты, очнувшись от оцепенения, почувствовали неловкость и стали оглядываться по сторонам — и увидели, что вокруг немало таких же, кто смотрел, как заворожённый.
Атмосфера на борту сразу стала напряжённой.
Сун Сун смотрела лишь на одного Жун Ли и направлялась прямо к нему.
Как только она ступила на палубу, одна девушка вышла вперёд и преградила ей путь:
— Юнь Чжи, тебе здесь не место!
При этих словах девицы из знатных семей тихо фыркнули.
Те студенты, что только что смотрели, как заворожённые, теперь чувствовали стыд и злились:
— В этом году ты набрала на экзамене в академию лишь «низший из низших» балл! Какое право ты имеешь ступать на этот корабль? Уходи скорее, не унижай себя!
Многие поддержали его:
— Да, убирайся, не знаешь стыда!
— Совсем совесть потеряла!
...
Лин Е поднял руку, призывая всех замолчать.
Он подошёл к Сун Сун и мягко сказал:
— Юнь Чжи, это не место для твоих выходок. Иди домой и приходи на экзамены в следующем году.
Сун Сун на мгновение опешила. Она так сосредоточилась на Жун Ли, что совсем забыла о присутствии Лин Е.
Первоначальная хозяйка этого тела испытывала к нему слишком сложные чувства, и теперь Сун Сун внезапно ощутила целый водопад эмоций, от которого закружилась голова. Не в силах совладать с инстинктивной реакцией тела, она почувствовала, как в уголках глаз накопились слёзы.
Когда она пришла в себя, все уже смотрели на неё с откровенным презрением.
Она коснулась щеки и мысленно выругалась:
«Чёрт! Даже мокро!»
«Проклятье, как же бесит!»
Она небрежно оттолкнула Лин Е в сторону, развернулась и, уходя, махнула рукой:
— Я ведь не к тебе пришла.
Её взгляд устремился прямо на Жун Ли:
— Я пришла к своему жениху!
Автор говорит: В следующей главе будет разгром. Выходит в шесть часов.
При этих словах все переглянулись.
Атмосфера мгновенно застыла.
Лин Е лишь мягко улыбнулся.
Молодой человек был вежлив и благороден, в его глазах искренне светилась забота. Кроме Юнь Жу Юэ, среди всей этой компании только он по-настоящему переживал за Юнь Чжи.
Юнь Жу Юэ вздрогнула от такой дерзости.
Сун Сун пристально смотрела на Жун Ли, в её глазах даже мелькнула вызывающая искорка.
Будто говорила: «Посмей отрицать! В любом случае я за тебя уцепилась».
Жун Ли взглянул на её покрасневшие уголки глаз, полные невысказанных обид, приоткрыл губы, но так и не произнёс ни слова.
Кто-то тут же бросил с издёвкой:
— Бесстыдница!
— Нравы совсем распустились!
— Что за безобразие!
— Да как ты смеешь! Где твоё уважение к этикету!
Они стояли вдвоём — прекрасная пара, достойная восхищения. Но почему-то никто не хотел признавать этого. Наоборот, от внутреннего раздражения все становились всё язвительнее и грубее. Если бы не присутствие ректора Мэна, они наговорили бы ещё хуже.
Сун Сун подошла к Жун Ли и, приподняв бровь с лёгкой усмешкой, спросила:
— Разве я сказала что-то не так? Или вы недовольны указом Его Величества о помолвке?
...
Гул тут же стих. Никто не осмеливался издать ни звука.
«Чёрт побери, как теперь отвечать? Хочешь умереть раньше срока?»
Сун Сун удовлетворённо кивнула и, повернувшись, почтительно поклонилась ректору Мэну:
— Ректор.
Ректор Мэн улыбался, как Будда Майтрейя. Он похлопал Жун Ли по плечу и весело проговорил:
— Что привело сегодня госпожу Юнь сюда? Если не ошибаюсь, экзамены в академию уже давно прошли.
Сун Сун широко раскрыла свои чистые глаза, моргнула несколько раз, и из-за недавних слёз выглядела особенно жалобно и наивно:
— Можно ли мне пройти экзамен ещё раз?
Жун Ли нахмурился:
— Экзамен в академию проводится раз в год. Исключений для тебя не будет.
Ректор Мэн погладил бороду и остановил Жун Ли жестом:
— Ах, не говори так категорично! — добавил он с явным злорадством. — Обычному человеку, конечно, нельзя вступить в академию после пропуска экзамена. Но госпожа Юнь — не обычный человек.
Жун Ли до этого молча слушал, не проявляя эмоций, но, увидев выражение лица ректора Мэна, в его глазах мелькнуло неодобрение:
— Вы хотите... Нет, этого нельзя.
Собравшиеся слушали в полном недоумении, не понимая, о чём идёт речь.
Ян Цзюй уже догадалась и с трудом верила своим глазам, глядя на Жун Ли.
Ректор Мэн продолжил:
— Я собирался сообщить вам об этом уже в академии, но раз уж так вышло, скажу сейчас. — Он снова похлопал Жун Ли по плечу, и в его глазах сияло восхищение. — С этого дня ректором Белолосьиной академии становится Цзыянь.
— Ах!
Толпа пришла в смятение.
Кто-то тихо пробормотал:
— А он-то чем заслужил?
Подобные голоса стали усиливаться и уже нельзя было их игнорировать.
Ректор Мэн стал серьёзным:
— Это решение принято не мной одним, а единогласно всеми преподавателями академии. Если вы сомневаетесь в таланте Цзыяня — это естественно. Но я лично предоставлю вам возможность убедиться в его превосходстве. Он — личность исключительного дарования. Чтобы уговорить его занять пост ректора, мои старые кости чуть не развалились от ходьбы. Неужели вы думаете, это было легко?
С этими словами он жалобно потёр колени.
Затем его глаза засветились, и он уставился на Сун Сун:
— Теперь вы поняли, почему я сказал, что госпожа Юнь — необычный человек? Она — родственница ректора и, разумеется, имеет право поступить в академию.
Каждый преподаватель академии имел право взять одного члена семьи без экзаменов.
Сун Сун мысленно воскликнула: «Бинго!», но на лице изобразила тревогу и бросила взгляд на Жун Ли.
Жун Ли с серьёзным видом сжал губы и уже собирался что-то сказать, но тут раздался насмешливый голос:
— Такая глупица, как она, только помешает нам учиться! Зачем ей вообще входить в академию?
— Верно! Все остальные, кого рекомендуют преподаватели, поступают благодаря своим истинным способностям. А она год за годом проваливает экзамены, ничтожна и груба! Почему она заслуживает места? Ваше высочество может рекомендовать кого угодно — зачем тратить квоту попусту?
Этот человек явно был недоволен и Жун Ли тоже.
— Если бы у неё действительно были таланты, тогда ладно. Но она явно хочет лишь хвастаться! Такому невежественному существу не место среди нас!
...
Толпа возмущалась, лица покраснели от гнева, все спорили, брызжа слюной, и смотрели на Юнь Чжи, будто на преступницу.
Ректор Мэн лишь улыбался и поглаживал бороду, молча наблюдая за происходящим.
Сун Сун с красными глазами посмотрела на Жун Ли и дрожащим голосом, так, чтобы слышали только они двое, прошептала:
— Если ваше высочество не согласится, мне, боюсь, больше не удастся показаться в городе Юньчжоу. Неужели вы на самом деле хотите бросить меня в беде?
Её белоснежная шея в утреннем свете казалась невероятно хрупкой, а личико побледнело — то ли от холода, то ли от волнения. Взгляд, которым она смотрела на Жун Ли, был чист и прозрачен, как у пушистого зверька.
Ресницы Жун Ли дрогнули. Он поднял глаза — холодные и строгие:
— Я дам тебе один шанс пересдать экзамен. Если не сдашь — отправишься домой и будешь усердно заниматься.
В конце концов, всего лишь одна квота. Раз она так просит — пусть будет.
Всё равно он был ей должен.
Сун Сун радостно подпрыгнула:
— Отлично!
Вся её фигура сияла от счастья. Каждое движение выдавало её восторг, глаза сверкали ослепительно, а золотые нити на её платье переливались на солнце. Она будто купалась в лучах света — ослепительная и волнующая.
— Ха! Не верю, что она сдаст.
— Она сдаст, только если река Чэньцзян высохнет!
— Ха-ха-ха! Если она сдаст, я в этом году стану чжуанъюанем!
— Сама себя позорит!
— Погодите, скоро увидим комедию!
Кто-то не вынес её довольного вида:
— Сдать экзамен — это ещё ничего! Если хочешь, чтобы мы признали тебя по-настоящему, сразись с любым из нас! Если победишь — мы признаем тебя безоговорочно.
При этом он бросил взгляд на Жун Ли:
— Иначе кто знает, не сговорились ли вы заранее и не получила ли ты задания? Даже если сдашь экзамен — доверия это не вызовет!
— Верно! Пусть будет поединок!
— Поединок!
...
Сун Сун посмотрела на говорившую. Если она не ошибалась, эта девушка была дочерью наложницы, мать которой происходила из низкого сословия, и она постоянно бегала за Ян Цзюй, выполняя все её поручения.
Не раз она унижала прежнюю хозяйку этого тела.
Ян Цзюй и Юнь Жу Юэ прятались в толпе, и их лица было не разглядеть, но Сун Сун была уверена: за всем этим стояла Ян Цзюй.
Жун Ли нахмурился — ему не нравилось такое поведение студентов академии. Истинные учёные не должны быть такими напористыми и мелочными — таким людям не добиться больших успехов.
Ректор Мэн уловил настроение Жун Ли и остался доволен.
Любой учитель мечтал бы о таком ученике. Ему всегда доставляло удовольствие выводить своего ученика из себя.
http://bllate.org/book/11008/985606
Готово:
