Климат в столице Империи был мягкий — здесь царила весна круглый год.
В начальной школе, куда пошла Му Лэ, форма допускала выбор: длинная юбка или шорты.
У неё имелись оба комплекта.
В первый день занятий она надела длинную юбку: белую футболку с короткими рукавами и поверх — тёмно-синее платье-сарафан до середины икры.
Последние дни стало чуть прохладнее, и кто-то — то ли Гу Минъюань, то ли заботливый робот-дворецкий — предусмотрительно добавил к наряду белые колготки, чтобы девочка не замёрзла.
Му Лэ аккуратно оделась, водрузила на голову искусно сделанные драконьи рога и подошла к зеркалу, чтобы осмотреть себя со всех сторон и полюбоваться собственной красотой.
Тело выглядело так, будто ей было всего восемь или девять лет.
Но ведь она и правда была ребёнком — кожа нежная, как у младенца, глаза большие и круглые. В общем, настоящая прелесть.
Даже Бук уселся прямо на её искусственные рога и радостно воскликнул:
— Поехали! Покорим этих младшеклассников!
Му Лэ, конечно, не видела особого смысла покорять школьников, но всё равно с радостью отправилась в путь.
Кун Хэань уже ждал её у двери. Он только собрался взять её за ручку, как вдруг малышка, цокая маленькими туфельками, сама побежала к машине.
Кун Хэань взглянул на неё и вдруг подумал… что тоже хотел бы завести себе человека.
Она была слишком мила. И при этом послушна, да ещё и заботливая!
Но это, конечно, мечта, недостижимая для большинства. Кун Хэань улыбнулся и покачал головой, после чего открыл дверцу машины для Му Лэ.
В первый учебный день парковка у столичной начальной школы ломилась от автомобилей самых разных марок и форм.
Когда их машина медленно подъехала к воротам и въехала на парковку, Му Лэ опустила окно и выглянула наружу.
Перед глазами развернулось настоящее сборище одушевлённых зверей.
Мимо них прошагала мама-носорог — высокая, могучая, с характерными рогами на лбу и носу, явно силой тащившая за собой своё чадо к школьным воротам.
Чуть дальше стоял папа-крокодил: по спине у него шёл ряд острых шипов, он слегка сутулился, а когда улыбался, обнажались острые зубы, будто лезвия.
Его ребёнок не сутулился — напротив, прыгал и скакал с живостью, широко улыбаясь и демонстрируя такую же грозную улыбку. Ясно было, что из него вырастет школьный задира.
Разные уши встречались повсюду, но также попадались дети с крыльями и хвостами.
Му Лэ заметила ещё одну закономерность: взрослые зверолюди могли контролировать свою внешность. Они умели убирать хвосты, некоторые прятали крылья и вообще выглядели почти как обычные люди.
А вот дети пока не умели полностью маскировать свои черты — у некоторых даже руки или ноги оставались в животной форме.
Например, один малыш-слонёнок, вылезая из машины, горько рыдал. Его голова была тёмно-синей, нос целиком сохранил форму слоновьего хобота, а по бокам торчали огромные уши, из-за которых он казался ещё глупее.
И хотя ему было совсем немного лет, ростом он уже достиг ста семидесяти сантиметров.
Этот «слонёнок» ростом под метр семьдесят громко ревел. Он плакал всю дорогу до класса и продолжал рыдать, усевшись прямо рядом с Му Лэ.
Му Лэ: «…»
Самый громкий плакса в классе оказался её соседом по парте.
Ещё страннее было то, что, всхлипнув и бросив на неё взгляд, он вдруг зарыдал ещё громче.
Му Лэ растерялась.
Учительница подошла, уговаривала, утешала, но слонёнок не слушал. В итоге пришлось менять места.
Но никто не хотел сидеть рядом с Му Лэ. В конце концов, к ней подселили того самого «будущего задиру», которого она видела у ворот школы.
Му Лэ попыталась заговорить с ним:
— Э… привет?
Задира, однако, тоже, похоже, немного её побаивался — говорил, стараясь не показывать зубы:
— Ты… э… привет.
Му Лэ: «…»
Она ведь ничего такого не делала!
В первый день занятий учителя обычно мало чему учат. Утром просто раздали учебники, а потом устроили урок свободного общения.
Му Лэ заметила, что дети инстинктивно тянутся к своим «родичам». Те, у кого не было однородных товарищей, группировались по типу питания: травоядные, хищники и всеядные.
Она растерянно спросила Бука шёпотом:
— А Гу Минъюань к какой категории относится?
Бук неуверенно прошептал в ответ:
— Наверное, к рептилиям… Посмотри, нет ли в классе ящериц, с которыми можно подружиться?
Му Лэ: «…»
Ящериц не было. Да и вообще, ни один малыш не осмеливался подойти к ней.
Никто не решался заговорить с ней, кроме задиры, который то и дело оглядывался по сторонам и, наконец, набравшись смелости, спросил:
— Эй… ты умеешь извергать огонь?
Му Лэ: «………… Пока не умею».
И никогда не научусь.
Задира сразу стал смелее:
— А, понятно! Меня зовут Эрътэ. А тебя?
Этот вопрос заставил Му Лэ задуматься.
Перед тем как оформить ей документы, Гу Минъюань долго размышлял над именем. В итоге он просто открыл межзвёздный словарь и начал случайным образом выбирать иероглифы, называя их вслух.
К счастью, очень быстро выпал иероглиф «Лэ» («радость»). Как только он произнёс «Лэлэ», она тут же откликнулась.
Так что в официальных документах теперь значилось имя… Гу Лэ.
Звучало немного странно — будто мальчишеское.
Му Лэ сказала новому знакомому:
— Просто зови меня Лэлэ.
Задира удивлённо посмотрел на неё:
— Почему ты такая…
Он хотел сказать «милая».
Но, подумав, выбрал слово, которое, по его мнению, точнее передавало суть:
— …почему ты такая доброжелательная?
Му Лэ: «…»
Я тебе что, бабушка? Зачем ты меня «доброжелательной» называешь?
… Но спорить с первоклашкой не стоило, поэтому Му Лэ промолчала.
Урок общения тянулся бесконечно. Му Лэ успела обменяться лишь несколькими фразами с Эрътэ, как тот уже принялся активно заводить новых друзей.
Она даже услышала, как он всем подряд повторяет:
— Я не боюсь этого дракона!
Чем больше он это повторял, тем чаще его подначивали.
Кто-то сказал:
— Если не боишься, тогда потрогай её рога!
— Да ну? Сам попробуй! Ты хоть осмелишься с ней заговорить?
— Ого, только ты такой смелый!
— А ты осмелишься с ней подружиться?
— Конечно, осмелюсь!
Му Лэ: «…»
Ей эти перебранки напомнили старые интернет-мемы про девочек, которые спорят:
«Мой брат может есть какашки!» — «И мой тоже!»
«Храбрец», способный есть какашки, вскоре вернулся.
Му Лэ увидела, как его крокодильий хвост выскользнул наружу и нервно замотался за спиной, а затем резко хлопнул по скамье. Наконец, он, словно принимая судьбоносное решение, громко объявил:
— Лэлэ! Мы друзья?
Му Лэ: «…Наверное, да?»
Задира облегчённо выдохнул и побежал делиться победой со своими новыми товарищами.
Му Лэ: «…»
Похоже, вид Гу Минъюаня действительно внушает страх в мире зверолюдей.
Она кашлянула пару раз.
… Хотелось бы и ей уметь извергать пламя. Хотя бы для того, чтобы немного припугнуть этих шумных детей и заставить их помолчать.
Му Лэ полистала учебник по математике и увидела, что задачи там слишком просты. Она уже предчувствовала, насколько скучной будет её будущая школьная жизнь.
Потом она заглянула в учебник по языку.
Тоже элементарно.
Хотя она начала изучать язык этой планеты всего несколько дней назад, тексты для её возраста казались ей примерно на уровне английского третьего класса.
К счастью, утренние «уроки» скоро закончились.
Все учебники хранились в одном автономном электронном устройстве. Достаточно было закрыть экран — и книжки исчезали, легко помещаясь в карман.
Разнообразные по форме и размеру детишки стали убирать учебники и, следуя указаниям учителя, высыпали из класса.
Задира Эрътэ уже обзавёлся целой свитой и выходил из класса под громкие возгласы друзей.
По сравнению с ним Му Лэ выглядела совершенно одинокой. И даже немного жалкой.
Кун Хэань всё это время нервно ожидал у входа в школу. Как и многие другие родители, он не находил себе места.
Всё зависело от расы и инстинктов. Некоторые зверолюди привыкли постоянно держать детёнышей рядом, другие предпочитали давать им свободу. Эти древние привычки глубоко укоренились в их генах.
Когда настало время выпускать детей, Кун Хэань тревожно метался у ворот.
Скоро толпа малышей хлынула наружу, будто студенты в университетской столовой в обеденный час.
Школа предусмотрительно выпускала учеников не по классам, а по росту, чтобы избежать давки и других ЧП. Сначала выходили те, кто выше ста пятидесяти сантиметров, затем — от ста пятидесяти до ста двадцати.
Когда Гу Минъюань привёз Му Лэ домой, её рост был меньше ста двадцати сантиметров.
Кун Хэань с тоской наблюдал, как из ворот выходит плачущий слонёнок, почти не уступающий ему самому ростом, и ещё больше забеспокоился за «крошечную и беззащитную» Му Лэ.
Вскоре вышла и вторая группа.
Му Лэ шла последней.
Кун Хэань встал на цыпочки, вытянул шею и стал всматриваться в толпу.
Увидев, как одинокая малышка из дома Гу Минъюаня выходит из школы, он буквально сердце защемило от жалости. Особенно на фоне уверенно шагающего впереди задиры-крокодильчика.
Кун Хэань уже собрался подойти к ней, как вдруг увидел, что этот самый крокодильчик прощается со своей компанией:
— У меня ещё друг остался сзади! Вы идите без меня!
Он попрощался с новыми друзьями и, пробираясь сквозь толпу, направился к концу очереди — к Му Лэ.
Кун Хэань: «…?»
Му Лэ уже подходила к выходу.
Подняв глаза, она увидела, как зеленоволосый крокодильчик радостно подбегает к ней, глубоко вдыхает и, словно собираясь с духом, поднимает руку —
Му Лэ: !!
Эрътэ положил руку ей на плечо.
Му Лэ: …?
— Мой друг! — громко и счастливо объявил он. — Добро пожаловать! Приходи ко мне в гости!
Его самоуверенная, чуть наигранная манера была невероятно мила.
Му Лэ не сдержала смеха:
— Хорошо, тогда…
Она не успела договорить, как перед ними вдруг нависла огромная тень.
Му Лэ и крокодильчик одновременно подняли головы.
Перед ними стоял Гу Минъюань.
Без единой эмоции на лице.
Кун Хэань, увидев спину Гу Минъюаня, был поражён.
По логике вещей, Гу Минъюань должен был вернуться не раньше завтрашнего утра. Этот дракон всегда действовал чётко, эффективно и укладывался в сроки. Разве что в случае крайней необходимости он задерживался на работе, но обычно строго придерживался режима и много лет подряд рано ложился и рано вставал.
Но сейчас…
Кун Хэань был уверен: Гу Минъюань работал почти без сна, чтобы успеть вернуться сегодня. Он явно не отдыхал как следует.
И Кун Хэань оказался прав.
Из-за усталости Гу Минъюань выглядел ещё угрожающе. Хотя лицо его оставалось бесстрастным, создавалось впечатление, что он вот-вот начнёт извергать пламя от раздражения.
Малыш-крокодил чуть не расплакался от одного взгляда на него. Его рука, лежавшая на плече Му Лэ, застыла в нерешительности: убрать — или оставить? Он готов был отречься от собственной руки, лишь бы доказать, что это не его инициатива.
Му Лэ, напротив, не почувствовала в Гу Минъюане ничего угрожающего.
Она не видела своего «сурового опекуна» уже два дня с лишним, и его внезапное появление вызвало у неё радостное удивление. Она весело сказала Эрътэ:
— Маленький крок… Эрътэ, мой опекун пришёл, я пойду домой.
Эрътэ тут же убрал руку:
— А, ну… тогда…
Он бросил на Гу Минъюаня быстрый взгляд, опустил голову и еле слышно пробормотал, так что даже стоявшая рядом Му Лэ с трудом разобрала:
— Дядя… здравствуйте…
Гу Минъюань коротко кивнул:
— Мм.
Затем наклонился и поднял Му Лэ на руки.
Она послушно устроилась у него на руках, прижавшись головой к его плечу.
Про себя она подумала: раньше она этого не замечала, но сейчас… почему-то действительно скучала по нему?
Её «суровый опекун» выглядел уставшим.
Его работа так тяжела?
Му Лэ задумалась: не ест ли она слишком много, из-за чего ему приходится так усердно трудиться, чтобы её прокормить?
Гу Минъюань, держа Му Лэ на руках, прошёл мимо Кун Хэаня и, замедлив шаг, тихо сказал:
— Спасибо.
http://bllate.org/book/11007/985513
Готово:
