И к тому же ей пришлось заискивающе улыбнуться:
— Да что ты! Главное — повидать тебя, а всё остальное — так, мелочи. Ты ведь куда важнее всяких дел, моя красавица!
Цзяо Нян бросила на неё насмешливый взгляд, полный недосказанности.
— Ну ладно, раз так. Говори уже, Цзян Сюечэнь, какое дело заставило нашу гордую госпожу прийти ко мне?
«Боже, какой взгляд!» — подумала Цзян Сюечэнь, чувствуя, будто над головой пролетела стая ворон, каждая из которых презрительно закатила глаза.
Быстро взяв себя в руки, она ответила:
— Да ничего особенного. Просто дай мне немного твоего лучшего возбуждающего зелья. Ты же знаешь, такое можно достать только у тебя.
— Ого! Неужели солнце взошло на западе? Сама Цзян Сюечэнь нуждается в подобном? — как и ожидала Цзян Сюечэнь, Цзяо Нян широко раскрыла глаза, явно поражённая.
— Цзяо Нян, всё не так, как ты думаешь, — устало проговорила Цзян Сюечэнь.
Но Цзяо Нян уже не слушала:
— Ах, да брось скрывать! При мне-то чего стесняться? Рассказывай скорее: кто такой этот счастливчик, что тебе даже зелья понадобились? Кстати, одного зелья мало — нужно знать подход! Хочешь, я научу парочке приёмов? Гарантирую, он навсегда останется твоим рабом! Ну как, согласна?
Цзян Сюечэнь вдруг поняла: возможно, приходить сюда сегодня было ошибкой. Вернее, ошибка — заговорить об этом.
В конце концов Цзяо Нян не унималась, начав подробно объяснять, какие благовония использовать, как одеваться, как наносить румяна и даже в каких позах держаться, чтобы свести мужчину с ума.
Цзян Сюечэнь не выдержала:
— Стоп!
Цзяо Нян замолчала и моргнула, не понимая, за что её прервали.
Цзян Сюечэнь воспользовалась моментом:
— Цзяо Нян, я знаю, ты мастер своего дела — нет такого мужчины, кто устоял бы перед тобой. Но сейчас дело не во мне! Я пришла за зельем, чтобы подсыпать его кому-то другому. Ты всё неправильно поняла!
— Неправильно поняла? — Цзяо Нян прищурилась и пристально посмотрела на неё.
Цзян Сюечэнь решительно кивнула:
— Да, именно так!
— Ах! — Цзяо Нян будто лишилась всех сил и опустилась на стул, глядя на Цзян Сюечэнь так, словно та совершила величайший грех, отказавшись от мужчины. Она смотрела настолько обвиняюще, что любой другой человек почувствовал бы вину.
Но Цзян Сюечэнь была не из робких. Даже если бы на неё смотрели сотни соблазнительниц, она бы не смутилась. Спокойно выдерживая взгляд Цзяо Нян, она оставалась невозмутимой.
Цзяо Нян наконец сдалась:
— Какая же ты безнадёжная! Ладно, неважно — для кого ты это берёшь, себе или другим. Раз уж попросила, помогу.
Цзян Сюечэнь тут же вежливо поблагодарила:
— Спасибо тебе большое!
— Если хочешь по-настоящему отблагодарить — найди себе мужа! Или хотя бы используй моё зелье на себе, чтобы я увидела результат. А слова — пустой звук! — Цзяо Нян закатила глаза.
Пока зелье не получено, Цзян Сюечэнь молча терпела, улыбаясь в ответ, но про себя мысленно ругала эту женщину!
«Фу! Такие жалкие мужчины мне и даром не нужны!»
На следующий день солнце светило ярко, и Гучэн, как обычно, оживлённо проснулся. Когда первые лучи коснулись окон, улицы уже заполнились людьми — город процветал.
Сегодня был особенный день для Гучэна.
Ведь именно сегодня должна была состояться свадьба между семьёй Цинь — первой в городе, давшей миру культиватора, — и домом Ма Чжи Фу, местного чиновника.
Хотя Ма Чжи Фу и не пользовался особым авторитетом, он всё же был главой округа, а обе семьи были богаты и влиятельны. Без сомнения, приданое, свадебные подарки, кони в упряжке и восьмиместные свадебные паланкины превзойдут всё, что видел город. Возможно, это станет самой пышной свадьбой в истории Гучэна. Поэтому пришли все — и те, кого пригласили, и те, кто просто хотел посмотреть. Одни толпились у дома семьи Цинь, чтобы первыми увидеть приданое Цинь Фэнъюй, другие собрались у резиденции Ма, желая полюбоваться на пышество. Даже заранее намеченный маршрут свадебного шествия был переполнен зрителями.
Семья Цзян числилась среди гостей Ма, и поскольку Цинь Чаовэнь с Ма Юй Сянем лично отправили приглашения Цзян Сюечэнь, на свадьбу отправились не только представители рода Цзян, но и сама Цзян Сюечэнь.
Представителем семьи Цзян выступал не старый господин Цзян, а Мэй У — его помощник в делах.
Цзян Сюечэнь во второй раз садилась в паланкин — тот самый роскошный, что принадлежал её семье.
Сидя внутри, она время от времени беседовала с Мо Лие, чтобы отвлечься от тошноты от постоянной качки.
«Чёрт, паланкин-то дорогой, а носильщики — никуда! От такой тряски скоро вывернет!» — мысленно ворчала она.
Мо Лие, конечно, слышал всё это и усмехался, будто видел её недовольную мину.
Внезапно снаружи раздалась громкая музыка. Цзян Сюечэнь приподняла занавеску и, увидев происходящее, рассмеялась.
Прямо напротив шёл свадебный кортеж Ма. Ма Юй Сянь в алой свадебной одежде, с довольной улыбкой на лице, притягивал восхищённые взгляды девушек. Он явно наслаждался моментом, но всё испортила внезапно появившаяся другая процессия, столкнувшаяся с его свадебным шествием.
Если бы это была обычная встреча — ещё куда ни шло. Но эта процессия кардинально отличалась от алого свадебного кортежа Ма: все участники были в белом, а за ними тянулась череда белых и жёлтых траурных лент.
Да, именно так: свадебный кортеж столкнулся с похоронной процессией. Люди в белых повязках на головах, в белых халатах, с белыми поясами и обувью. За ними следовал чёрный гроб — зрелище устрашающее.
Встреча свадьбы и похорон — худшее из предзнаменований.
Лицо Ма Юй Сяня мгновенно потемнело, радость исчезла, оставив лишь гнев на некогда довольно симпатичном лице.
Не дожидаясь команды Цзян Сюечэнь, Мэй У, ехавший впереди верхом, чуть приподнял руку, и их кортеж остановился.
Это было настоящее представление, и им не стоило вмешиваться.
Цзян Сюечэнь с интересом наблюдала, как разворачивается драма.
Ма Юй Сянь, вне себя от ярости и опираясь на свой статус, потребовал, чтобы похоронная процессия уступила дорогу и вообще больше не появлялась на свадебном маршруте.
Такая дерзость вызвала бурное возмущение у участников похорон. Они кричали, ссылаясь на обычай «покойник превыше всего», и сыпали всё более грубые оскорбления, не страшась даже того, что перед ними — сын главы округа.
Сначала Цзян Сюечэнь сочувствовала Ма Юй Сяню, но чем дольше она смотрела, тем больше нахмуривалась.
Передние женщины в процессии плакали, но Цзян Сюечэнь сразу поняла: слёзы фальшивые. Конечно, в траурных обычаях принято, чтобы родственницы рыдали, даже если не скорбят по-настоящему. Но если ВСЕ женщины в процессии притворяются — это подозрительно. Неужели покойный был настолько нелюбим?
Кроме того, по случайно мелькнувшим лоскутам одежды было видно: ткани дорогие, людей много — явно семья состоятельная. Но гроб… гроб был хуже, чем у простолюдинов. Носильщики несли его легко, будто он почти пустой. Цзян Сюечэнь даже заподозрила, что внутри не только дешёвые доски, но и вовсе нет тела.
Наконец, лидер похоронной процессии, споривший с Ма Юй Сянем, смотрел на него с такой ненавистью, что это явно было не просто из-за столкновения на дороге. И при этом он совершенно не боялся статуса Ма Юй Сяня, да и лицо его было незнакомо.
Вывод был очевиден: вся эта «похоронная» процессия устроена специально, чтобы испортить свадьбу Ма Юй Сяню.
Цзян Сюечэнь заинтересовалась: хоть чиновник и наверняка имеет врагов, но использовать такой подлый способ в день свадьбы сына — значит, ненависть достигла предела. Кто же эти люди?
Внезапно Мэй У спешился и подошёл к её паланкину:
— Двоюродная сестра, поехали дальше.
Цзян Сюечэнь удивлённо посмотрела на него:
— Почему?
Мэй У ведь не из тех, кто упустит зрелище.
— Это дурная примета, — тихо сказал он. — К тому же это лишь закуска. Главное ещё впереди — успеешь насмотреться.
Цзян Сюечэнь вздрогнула: неужели это его рук дело?
Она бросила на него выразительный взгляд, и Мэй У сразу всё понял. Он презрительно фыркнул:
— Пусть он мне и не нравится, но я сохраняю своё достоинство. Не стану же я опускаться до таких низостей!
Цзян Сюечэнь задумалась: действительно, Мэй У, хоть и хитёр, но честен. Если бы он кого-то невзлюбил, просто вызвал бы на дуэль, а не стал бы устраивать подобные гадости.
Разве что… единственным в семье Цзян, кто мог бы пойти на такое, была она сама — Цзян Сюечэнь никогда не гнушалась никакими методами, лишь бы достичь цели.
Конечно, у неё есть свои принципы.
Но даже если Мэй У и не организатор этой акции, он точно знает больше, чем она. По крайней мере, он в курсе деталей.
Цзян Сюечэнь согласилась продолжить путь, но в душе почувствовала лёгкую горечь.
С каких пор разведка семьи Цзян стала доступна ей только через Мэй У?
Мо Лие в её сознании спокойно произнёс:
— Если ты не сможешь отпустить привязанность к семье, рано или поздно это ударит по тебе. Не только помешает росту твоей силы, но и, когда твой путь станет шире, может навлечь беду на них самих. Лучше постепенно отстраниться.
Цзян Сюечэнь возразила:
— Люди не деревья — как можно отбросить чувства к родителям и сёстрам? Даже если достигнешь бессмертия или станешь божеством, что в этом будет за радость, если каждый день проводить в бесконечных тренировках?
Мо Лие помолчал, затем ответил:
— Увы, но у тебя нет выбора. Ты случайно заключила договор с той проклятой книгой и получила Бич Повреждения Демонов. Теперь ты — мишень для многих. Жить спокойной жизнью невозможно. Если не будешь стремительно усиливаться, цепляясь за семейные узы, это приведёт не только к твоей гибели, но и погубит твоих близких.
Цзян Сюечэнь замолчала. Она и сама это понимала — иначе не стала бы учиться пути бессмертия у Юань Циня. Подобные слова он тоже говорил, только мягче. Но суть от этого не менялась: правда остаётся правдой.
http://bllate.org/book/11003/985204
Готово:
