Мо Лие покачал головой:
— Я хоть и бывал в мире смертных несколько раз, всё равно считал еду лишь средством для поддержания жизни. А теперь выходит — это ещё и наслаждение!
Цзян Сюечэнь скривилась:
— Для нас еда — удовольствие, но для бедняков, которым не по карману даже простая трапеза, она — средство выживания. Всё зависит от обстоятельств.
Мо Лие пожал плечами. Он никогда не утруждал себя изучением обычаев мира смертных и потому не мог возразить Цзян Сюечэнь.
Вдруг она вспомнила один вопрос:
— У культиваторов пути бессмертия после достижения стадии поста можно обходиться без еды и питья. А как насчёт демонических культиваторов? Им тоже не нужно есть? Неужели в Демоническом Мире совсем нет еды?
На самом деле она хотела сказать: «Ты, наверное, врёшь. Только что достиг начального уровня культивации — как можно уже обходиться без пищи?»
Мо Лие прекрасно понял её мысли, но не рассердился, а даже с лёгким самодовольством пояснил:
— Обычные демоны на ранних этапах культивации, конечно, едят. То же касается тех, кто стал демоном, переродившись из другого рода. Но я — не такой. Я врождённый демон, рождённый из небесной и земной энергии, без плотного тела. Уже при рождении я обладал силой и миновал стадию, когда нужно питаться подобной едой, поэтому никогда ничего такого не пробовал.
Цзян Сюечэнь широко раскрыла глаза — оказывается, он именно тот тип демонов, о котором рассказывал Юань Цинь.
Говорили, что врождённые демоны рождаются уже с огромной силой, а повзрослев становятся владыками целых регионов. Интересно, какое положение занимает этот Мо Лие в Демоническом Мире?
Юань Цинь и Мо Лие не раз упоминали, что способности Чжунминяо считаются высшими даже среди демонических зверей Демонического Мира, но в руках Мо Лие эта птица не выдерживает и одного удара. Неужели это значит, что его сила и статус находятся на вершине Демонического Мира?
Подумав об этом, Цзян Сюечэнь с любопытством приблизилась к нему:
— Какое у тебя положение в Демоническом Мире? Ты один из семидесяти двух Демонических Генералов? Или один из тридцати шести Демонических Владык? Неужели ты один из Четырёх Демонических Владычиц? Только не говори, что ты сам Повелитель Демонов!
Иерархия Демонического Мира была известна: на вершине — Повелитель Демонов, под ним — Четыре Демонические Владычицы, затем — тридцать шесть Демонических Владык и семьдесят два Демонических Генерала. Цзян Сюечэнь уже решила, что Мо Лие точно из высшей элиты.
Мо Лие ничего не ответил, но и не опроверг её догадки, отчего Цзян Сюечэнь стало ещё любопытнее.
— Ну же, скажи! Какое у тебя положение?
Мо Лие приподнял бровь:
— Угадай.
Цзян Сюечэнь надула губы, но тут же блеснула глазами:
— Думаю, ты, возможно, одна из Четырёх Владычиц Демонов. Говорят, есть Цинлянь, Хэйянь, Мэнъянь и Гу Мин. Про Гу Мина Юань Цинь почти ничего не знает. Мэнъянь, как я слышала, владеет техникой проникновения в чужие сны, где усиливает страх и тёмные стороны души до такой степени, что жертва либо умирает от ужаса, либо сходит с ума и в конце концов становится рабом Демонического Мира… Э-э… Это всё Юань Цинь рассказывал.
Мо Лие покачал головой:
— Ничего, продолжай.
Он хотел проверить, насколько много Юань Цинь знает о Демоническом Мире. Ведь тот сумел запереть аватара Повелителя Демонов в мире бессмертия и теперь намерен использовать Бич Повреждения Демонов в руках Цзян Сюечэнь, чтобы уничтожить одну из самых сильных аватар Повелителя. Мо Лие не сомневался: Юань Цинь наверняка передал ей всё, что знает.
Увидев, что он действительно не злится, Цзян Сюечэнь снова заговорила:
— А потом идёт Хэйянь. Его прозвали так за чёрный демонический огонь, который может сравниться с небесным самадхи-огнём. Этот огонь питается небесной и земной энергией и способен сжигать культиваторов бессмертия до состояния «неумирающего, непогибающего».
Мо Лие улыбнулся:
— Уже ближе к истине. Продолжай.
«Ещё? Ах да, ещё Цинлянь!» — вспомнила Цзян Сюечэнь и засияла глазами:
— Цинлянь — неотразима и прекрасна, но при этом вовсе не выглядит женственно. Жестока и беспощадна. Родом из лотоса, поэтому и получила такое имя.
Сказав это, она внимательно осмотрела прекрасное лицо Мо Лие и в изумлении воскликнула:
— Неужели ты и есть та самая Цинлянь?
Лицо Мо Лие потемнело, и он вынужден был признаться:
— Цинлянь — женщина!
Цзян Сюечэнь чуть не поперхнулась:
— Что?! Не может быть! Юань Цинь же сказал, что это мужчина!
— Я-то уж точно из Демонического Мира, — парировал Мо Лие.
Цзян Сюечэнь сразу сникла. Она-то думала, что перед ней красавец-мужчина… А оказалось — женщина. Ладно уж!
Мо Лие прекрасно понимал её разочарование и, будто невзначай, добавил:
— Вообще-то большинство обитателей Демонического Мира отличаются выдающейся внешностью. Будь то тридцать шесть Демонических Владык, Четыре Владычицы или сам Повелитель Демонов — все они несравнимо прекраснее смертных. Да, Цинлянь — женщина, но остальные три Владычицы — настоящие мужчины. Тридцать шесть Владык тоже недурны, а уж семьдесят два Генерала — и вовсе разных типажей. Если ты хорошо освоишь демоническую силу, рано или поздно увидишь их всех лично.
Увидев, как глаза Цзян Сюечэнь мгновенно засияли, Мо Лие чуть не стиснул зубы от досады. «Чёрт возьми, — подумал он, — я и сам не ожидал, что пойду на такое, лишь бы заманить её. А вдруг она потом выберет кого-нибудь из них?»
А Цзян Сюечэнь радостно воскликнула:
— Правда? Отлично! Как только я достигну Стадии Дитя Первоэлемента и расплачусь с Юань Цинем за его помощь в горах Тяньцинь, я отправлюсь с тобой в Демонический Мир! Посмотрю, как выглядит целый ряд красавцев, выстроенных в ряд! Наверняка будет очень зрелищно!
Мо Лие дернул уголком рта:
— Как бы зрелищно ни было, трогать их тебе нельзя.
Цзян Сюечэнь не успела спросить почему, как перед ней мелькнула тень, и её губы коснулись чего-то прохладного и мягкого.
Это ощущение было знакомо — не впервые он её целует. Голова снова закружилась, и в сознании пронеслось: «Чёрт! Опять напал!»
Она резко ущипнула его за бок, но он даже не дрогнул. Его губы оставались на её губах — не продвигаясь дальше, но и не отстраняясь, словно наслаждаясь этим чувством.
Цзян Сюечэнь откинулась назад, резко подняла колено и пнула его в бок. Пока он отлетал, она быстро отскочила и встала на ноги, сверля его гневным взглядом.
Мо Лие неторопливо поднялся, будто не чувствуя удара, и улыбнулся ей — так, словно весенний свет проник в комнату и озарил весь мир.
— Кто-то идёт. Мне пора.
Впервые он попрощался с ней перед уходом — и исчез из её глаз.
Цзян Сюечэнь в бессильной ярости крикнула вслед:
— Вернись! Опять хочешь просто сбежать?
Она протянула руку, но схватила лишь густой чёрный туман. Мо Лие исчез прямо перед ней.
Цзян Сюечэнь топнула ногой, сжала кулаки и мысленно прокляла его на все лады.
Как раз в этот момент, как и предсказал Мо Лие, кто-то вошёл. Это была Цинчжу, пришедшая убрать посуду. Сначала она удивилась, увидев пустые тарелки, но потом сама себе объяснила: «Наверное, госпожа давно не ела». Спокойно собрав всё, она сообщила:
— Кстати, старшая госпожа, хозяин просил вас пройти во двор.
«Старик зовёт меня?»
Это случалось впервые за долгое время. Почти год Цзян Сюечэнь провела в своём дворце Ло Сюэ Гэ, почти не выходя и не общаясь с семьёй. И Юань Цинь, и Мо Лие были довольны: меньше контактов с роднёй — лучше. Но её мать, «прекрасная госпожа», очень злилась. Сначала часто навещала, но потом, видимо, старый господин что-то ей сказал — и перестала приходить. С тех пор во дворце воцарилась тишина.
Если бы не ежемесячные поставки лучших тканей, изысканные блюда и ценные подарки, которые старый господин регулярно отправлял в Ло Сюэ Гэ, Цзян Сюечэнь могла бы подумать, что её совсем забыли.
Поэтому вызов от отца стал для неё полной неожиданностью.
Она немедленно направилась к главному дому. По пути встречала слуг Дома Цзян, которые смотрели на неё с недоумением, будто не узнавали ту, кто внезапно вышла из затворничества. Многие новые лица даже не кланялись — явно не знали, кто она такая.
Цзян Сюечэнь вздохнула про себя. За десять месяцев она словно отдалилась от всего дома, будто между ней и семьёй образовалась пропасть. Она понимала: их судьбы разные, и со временем они всё больше будут отдаляться друг от друга.
— Отец! — воскликнула она, войдя в главный двор.
Все члены семьи уже собрались там. Увидев её, все засияли от радости.
Только старый господин Цзян на мгновение показал удивление, но тут же стал серьёзным и нахмурился:
— Как ты всё ещё не научилась приличию? Выходишь в таком виде! Разве мать не шьёт тебе женскую одежду?
Цзян Сюечэнь смутилась. Она ведь носит мужской костюм потому, что он удобен — простой крой, без лишних деталей. А одежда от матери — сплошные ленты да оборки, разве что для красоты сгодится.
Но сказать это вслух? Перед отцом, может, и осмелилась бы, но уж точно не перед матерью! Та расстроится, и тогда Цзян Сюечэнь сама себя не простит.
Не дав ей ответить, госпожа Цзян потянула дочь к себе:
— Сюечэнь, не слушай его. Если не хочешь носить — не носи. Нам и так хорошо в этом наряде. Я сама тебе сошью такие же. Мне кажется, тебе очень идёт.
Цзян Сюечэнь взглянула на свою одежду: белый мужской костюм, строгий и элегантный, волосы собраны в хвост. В нём она выглядела не как мальчишка, а скорее как отважная воительница — и вправду неплохо.
Старый господин фыркнул:
— Вот и балуй её! Хм!
Госпожа Цзян возмутилась:
— Да что с тобой, старик? Когда её нет, всё ворчишь, мол, «почему дочь не выходит». А теперь, когда вышла, начал придираться!
Старый господин отвёл взгляд, надулся, но больше не спорил.
Цзян Сюечэнь с интересом наблюдала за их перепалкой и вдруг почувствовала глубокое спокойствие.
Цзян Сюэминь, сидевшая за соседним столом, вдруг наклонилась к ней:
— Сестра, чем ты всё это время занималась во дворце? Отец даже запретил нам к тебе ходить. Я думала, тебя заперли за какой-то проступок. Но, видимо, не так?
Цзян Сюечэнь улыбнулась её любопытству:
— Ну, ты же знаешь, я ведь незамужняя старшая дочь. Отец решил, что мне надо изображать скромницу, которая не выходит из дома, чтобы потом выгодно выдать замуж. Как думаешь, правдоподобно получается?
Цзян Сюэминь внимательно осмотрела её мужской наряд и серьёзно кивнула:
— Не очень. Отец явно переоценил свои возможности!
Цзян Сюечэнь согласно кивнула.
Но прежде чем она успела что-то сказать, Цзян Сюэминь добавила:
— Но правда ли, что у тебя с господином Юанем ничего такого нет? Может, отец как раз хочет сегодня обручить вас?
http://bllate.org/book/11003/985199
Готово:
