— Впрочем, иные пути тоже есть… Просто мы слишком мало знаем о Тяньшане. Если ради этого пойти на риск, можно запросто погубить всю нашу семью! — вдруг произнёс старый господин Цзян, и в его взгляде мелькнула неуверенность.
Цзян Сюечэнь сразу поняла, что он имеет в виду:
— Отец, ты хочешь сказать — убить Цинь Чаовэня?
— Именно. Цинь Чаовэнь — связующее звено между семьёй Цинь, семьёй Ма и Тяньшанем. Устранив его, мы разорвём эту связь. Но теперь Тяньшань уже объявил, что принял Цинь Чаовэня в ученики. Если они захотят разобраться, подозрения в первую очередь падут на наш род Цзян. Да и вообще, для них будет делом пустяковым выяснить правду, — губы Цзян Фэнъюня слегка сжались.
Цзян Сюечэнь кивнула:
— Действительно, это крайне рискованно. Ах, какая головная боль!
Старый господин Цзян надул губы в её сторону:
— Я же сказал тебе не лезть не в своё дело.
Цзян Сюечэнь лишь отмахнулась и встала, чтобы уйти.
Вопрос об убийстве требовал тщательного обсуждения. Но даже не говоря о Тяньшане, здесь сейчас находилась Хуа И — нельзя было допустить, чтобы она заподозрила какие-либо замыслы Дома Цзян. Пусть уж лучше не помогает, чем ещё и помешает своим вмешательством — тогда уж точно всё пойдёт прахом.
Семья Цзян была в затруднении из-за дела с семьёй Цинь, особенно из-за Цинь Чаовэня. И пока они ещё не решили, как поступить с этой проблемой, та сама пришла к ним в двери.
— Ой-ой! Да это же старшая дочь рода Цзян? Ах, нет, простите, теперь ведь следует называть вас первым молодым господином! Давно не виделись, надеюсь, всё благополучно? — Цинь Чаовэнь, усмехаясь, поклонился Цзян Сюечэнь.
Уголки губ Цзян Сюечэнь привычно изогнулись в лёгкой усмешке:
— А, это вы, молодой господин Цинь! Уж думала, кто это такой. И правда прошло немало времени. Скажите, а здоровье ваше поправилось? В прошлый раз я невзначай вас задела — надеюсь, ничего серьёзного? Не повредило ли это вашей будущей супружеской жизни?
Лицо Цинь Чаовэня похолодело. Он бросил на неё злобный взгляд, фыркнул и направился в гостиную.
Цзян Сюечэнь мысленно сплюнула и решила не обращать на него внимания.
После её ухода Цинь Чаовэнь, полный досады, подошёл к Цзян Фэнъюню и начал обмениваться с ним любезностями. В каждом его слове сквозила самодовольная гордость. Смысл был прост: дедушка Цинь глубоко благодарен Тяньшаню за великую милость и хочет устроить пир в честь этого события, пока представители Тяньшаня ещё не увезли Цинь Чаовэня. На банкет, конечно, пригласят не только людей с Тяньшаня, но и деловых партнёров — в том числе и самого Цзян Фэнъюня.
Хотя Цинь Чаовэнь явно хотел этим похвастаться, Цзян Фэнъюнь, будучи человеком светским, не стал показывать своего раздражения, тем более перед таким собеседником.
Цзян Фэнъюнь, проживший долгие годы в мире торговли, вёл себя совершенно иначе, чем его дочь. Он тепло поздравил Цинь Чаовэня, искренне, насколько это возможно, так что тому даже не нашлось повода вспылить.
Не увидев ни тени тревоги или досады на лице противника, Цинь Чаовэнь вернулся домой в дурном настроении и с чувством глубокого раздражения.
Узнав, зачем Цинь Чаовэнь приходил, Цзян Сюечэнь вдруг озарило: неужели он сам предоставляет ей возможность?
Если бы Цинь Чаовэнь был убит прямо на своём же пиру, а у семьи Цзян имелись бы неопровержимые доказательства своей непричастности, то вина бы на них не пала.
Правда, магические способности людей с Тяньшаня — серьёзная проблема. Но разве не рядом Юань Цин? Если он поможет, то даже старейшины Тяньшаня не сумеют распознать подвоха.
Подумав об этом, Цзян Сюечэнь немедленно отправилась к Юань Цину.
К несчастью, едва услышав её план, тот сразу же отказался.
— Почему? Это дело жизненно важно для рода Цзян! Да и не верю я, будто ты такой уж праведник, которому чужды убийства и поджоги. К тому же семья Цинь столько зла принесла людям — убить Цинь Чаовэня будет даже актом справедливости! — нахмурилась Цзян Сюечэнь, не понимая отказа.
Юань Цин взглянул на неё с лёгким упрёком в холодных глазах:
— Ты уже начала путь бессмертия, но процветание торгового дома Цзян по-прежнему для тебя важнее всего. Как при таком мирском сердце можно быстро продвигаться в культивации? Я с трудом убедил людей с Тяньшаня, что именно Цинь Чаовэнь — тот, кто обрёл сокровище на Вантяньяе. Если он умрёт, беды посыплются на тебя одну за другой.
Цзян Сюечэнь широко раскрыла глаза:
— Что ты сказал? Получается, Цинь Чаовэнь стал учеником Тяньшаня благодаря твоим интригам?
Юань Цин сжал губы:
— Что, недовольна? Считаешь, я зря вмешиваюсь и порчу ваши торговые дела?
Цзян Сюечэнь разозлилась, но не могла дать чёткого ответа.
На самом деле, Юань Цин был прав. Хотя она и не знала, правильно ли он поступил, но без сомнения действовал из лучших побуждений — ради неё. Но даже осознавая это, она не могла не признать: именно из-за этого поступка семья Цинь стала ещё дерзче, а дела Дома Цзян оказались под угрозой.
Заметив, что Цзян Сюечэнь не обвиняет его напрямую, Юань Цин немного смягчился и начал уговаривать:
— Оставь это дело. Раз отец запретил тебе заниматься торговыми вопросами, больше не лезь туда. Лучше потрать время на изучение того, чему я тебя учу. Быстрое повышение уровня культивации — вот что сейчас важнее всего. Неважно, хочешь ли ты защитить свою семью, друзей или просто сохранить собственную жизнь — это единственный путь.
Цзян Сюечэнь молча сжала губы и ушла, внезапно почувствовав, что приход к Юань Цину был ошибкой.
Она ведь не родом из мира бессмертия и не могла понять их убеждений, где кроме пути бессмертия ничего не имеет значения. За последние десять лет мир и жизнь научили её одному: вести дела, чтобы род Цзян достиг вершины коммерческого мира. У отца нет сыновей — значит, она должна быть сыном. В роду нет наследника — значит, тяжесть ложится на неё.
Она не раз жаловалась и злилась, но если она не возьмёт эту ношу на себя, то вместо неё придётся взвалить её на Сюэли или Сюэминь. Она не хотела, чтобы её сестёр использовали как инструмент для выгодных браков, не желала, чтобы мать день за днём тосковала, видясь с отцом лишь считанные дни в году.
Поэтому она предпочитала уставать сама, упорно училась, запоминала все уловки общения, училась снова и снова одерживать верх над хитрыми лисами в мире торговли.
Это привычка десятилетий — как можно изменить её за один день? Как сделать вид, что не замечаешь проблем в собственном доме?
Цзян Сюечэнь спросила себя и не смогла найти ответа. По крайней мере, сейчас — не смогла!
Бродя в задумчивости, она и не заметила, как вышла из Дома Цзян и оказалась у Павильона Опьянённых Бессмертных.
Днём, как и все подобные заведения, Павильон не принимал гостей. Но раз уж Цзян Сюечэнь сюда пришла, то уходить не собиралась. Она толкнула дверь и, не дожидаясь прислуги, сразу направилась к лестнице.
У поворота лестницы женщина в персиковом платье мельком увидела её и радостно воскликнула:
— Ах, да это же господин Чэнь!
Цзян Сюечэнь кивнула:
— Хм. А Цзяо Нян дома?
— Мамочка ещё отдыхает. Вчера остался гость, ушёл только под утро. Наверное, совсем измоталась. Мы не посмели её будить, — ответила девушка в персиковом.
Цзян Сюечэнь равнодушно кивнула. В этом ремесле усталость неизбежна, особенно ночью. Хотя Цзяо Нян и считалась весьма разборчивой в выборе гостей, интересно было узнать, кто же стал её последним покровителем.
Попрощавшись с девушкой, Цзян Сюечэнь поднялась на второй этаж и направилась в самую большую комнату слева — ту, где обычно жила Цзяо Нян.
Она не постучалась, а сразу вошла. Цзяо Нян лежала ничком на подушке, голая, и, услышав шум, лениво взглянула на дверь.
— Ой, каким ветром тебя занесло? Разве ты не презираешь моё заведение?
Сегодня у Цзян Сюечэнь не было настроения перепалки. Она принялась рыться в шкафу и наконец достала с самого дна глиняный кувшин с вином. Поставив его на стол, она начала наливать себе и пить.
— Моё вино осмелилась пить? Ну ты даёшь! — воскликнула Цзяо Нян, глядя, как та пьёт вино, будто воду, и чувствуя боль в сердце.
Ведь это же её лучшее вино, спрятанное на чёрный день! Как можно так безвкусно тратить драгоценное питьё?
Цзян Сюечэнь спокойно ответила:
— В этом месте только вино в твоём сундуке хоть немного чистое.
И это была правда. В подобных заведениях вино почти всегда подмешивают: слабительное, снотворное — это ещё цветочки; чаще всего добавляют возбуждающие вещества. Каждый цветок, каждая травинка, каждый аромат — всё продумано до мелочей.
Хотя отец и запретил ей заниматься этим бизнесом, она прекрасно знала все эти уловки.
Цзяо Нян разозлилась — получалось, будто её дом — разбойничье гнездо.
Цзян Сюечэнь выпила несколько глотков, но вино показалось ей пресным. Она оперлась на ладонь, щёки её слегка порозовели от опьянения, и она уставилась на Цзяо Нян.
— Что уставилась? — удивилась та.
Цзян Сюечэнь очнулась и вдруг спросила:
— Сколько мужчин у тебя было?
Цзяо Нян на миг замерла, но сразу поняла: в этих словах нет ни капли пренебрежения. Поэтому она тоже спокойно ответила:
— Немного. Всего шесть или семь.
Цзян Сюечэнь продолжила:
— А тебе нравится быть хозяйкой павильона или простой девушкой здесь? Не завидуешь ли иногда обычным женщинам — замужним, с детьми и домом?
Цзяо Нян рассмеялась:
— Что, задумалась о замужестве?
— Ответь мне! — настаивала Цзян Сюечэнь.
Цзяо Нян наконец стала серьёзной:
— Говорить, что не завидую, — невозможно. Но скажи, много ли девушек из таких мест находят себе настоящих добрых мужей?
— Я с детства никем не любима, насмотрелась на все эти любовные истории. Может, и есть где-то истинная любовь, но это редкость. В глазах большинства людей иметь трёх-четырёх жён и наложниц — обыденность. А я не хочу жить в такой усталости. У меня есть деньги — хочу чего-то, покупаю. Мужчины? Их у меня не будет недостатка. Если захочу ребёнка — возьму и воспитаю сама. Всё у меня есть, зачем мне те, кто в итоге предаст и обманет? — заявила Цзяо Нян с пафосом.
Цзян Сюечэнь нахмурилась. Она давно знала об этом мировоззрении Цзяо Нян, понимала её стремление к свободе, но принять такое не могла.
Цзяо Нян и не ожидала, что её поймут. Спокойно встав, не стесняясь своей наготы и игнорируя присутствие Цзян Сюечэнь, она начала одеваться.
— Но ведь у всех разные взгляды. Это мой образ жизни. Я могу не обращать внимания на мнение света, но ты, госпожа Цзян, не можешь. Да, в Гучэне о тебе ходят слухи, но лишь из-за нескольких неудачных сватовств. А в мире торговли — разве не каждый старик, у которого нога в могиле, не хвалит тебя за ум и деловитость? Твоя репутация — это не только твоя, но и всей семьи Цзян, — сказала Цзяо Нян, накинув на себя почти прозрачную шаль.
Цзян Сюечэнь задумалась и наконец спросила:
— Значит, ты тоже считаешь, что я должна думать о семье? Но что, если я выйду замуж?
Хотя сравнение и не совсем уместное, но если она уйдёт из Дома Цзян в мир бессмертия, это будет даже дальше, чем замужество — целый мир будет между ней и родными. Возможно, она больше никогда не увидит родителей и сестёр.
Цзяо Нян подумала и покачала головой:
— По светским понятиям, замужняя женщина должна заботиться о доме мужа и забыть о родном. Но в вашем случае, скорее всего, будут искать зятя, который войдёт в ваш род. Да и к тому же, я сама никогда не была замужем — зачем ко мне за советом ходить?
http://bllate.org/book/11003/985194
Готово:
