Юань Цин не стал дожидаться, о чём там задумалась Цзян Сюечэнь, и продолжил:
— Помимо давних счётов с Областью Демонов, истинными врагами последователей пути бессмертия остаются демоны. Говорят: «Одна мысль — и ты становишься демоном, другая — и достигаешь будды». Область Демонов — полная противоположность нашему пути. Мы стремимся к бессмертию, а они — к демоническому пути. Большинство демонов либо изгнаны людьми за свои преступления, либо пали под тяжестью ненависти и обиды. Разумеется, встречаются и те, кто рождён из сконденсированной демонической энергии — так называемые врождённые демоны. Их сила огромна. По сравнению с теми, кто стал демоном позже, они обладают явным преимуществом в культивации и часто уже в зрелом возрасте правят целыми землями. Демоны по большей части жестоки и кровожадны. Если у тебя недостаточно опыта в культивации, лучше избегать встреч с ними.
Цзян Сюечэнь нахмурилась:
— Получается, среди демонов вообще нет добрых? Среди даосов ведь тоже встречаются порочные люди. Почему же среди демонов не может быть хороших? Разве это не слишком категорично?
Юань Цин спокойно ответил:
— Я не утверждаю, что среди демонов совсем нет добрых. Просто даже если такие и есть, их — как перьев феникса или рога единорога. Выбор демонического пути сам по себе означает, что тьма внутри человека вырвалась наружу. Если бы он сумел сохранить чистоту сердца, скорее всего, стал бы бессмертным, а не демоном!
Цзян Сюечэнь надула губы, не желая соглашаться, но внутри ей стало неприятно. Она невольно подумала о Мо Лие и даже немного за него обиделась. К тому же ведь рядом с ней сейчас находился демонический зверь — разве Чжунминяо не был демоном?
Правда, она не стала этого говорить вслух. В конце концов, это всего лишь личное мнение. Она не могла изменить взгляды Юань Цина, как и он — её. Поэтому просто проигнорировала то, что казалось ей предвзятым.
Юань Цин тем временем продолжил рассказывать об остальных мирах.
Область Целителей — легендарное место, где сосредоточена величайшая целительская сила. Даже лучшие лекари из мира бессмертных не могут сравниться с ними. Однако люди из Области Целителей почти никогда не показываются миру смертных — некоторые утверждают, что они вообще никогда не появлялись перед людьми. Говорят, все они превосходно владеют искусством алхимии и приготовления эликсиров. Создать из кого-то великого воина для них — раз плюнуть, а отнять жизнь — ещё проще: жертва умрёт, даже не заметив яда. Их там не называют лекарями, а именуют алхимиками, и всё, что они создают из трав, принимает форму пилюль.
Есть ещё одно место — Хаотический Город, где свободно смешиваются даосы и демоны. Это самый свободный, роскошный и одновременно самый развращённый город. Жители Хаотического Города, как будто от рождения наделены стопроцентным талантом к культивации, но предпочитают наслаждаться жизнью, избегая упорных тренировок. Тем не менее, их сила ничуть не уступает силе других миров. В этом городе полно скрытых мастеров, но внешне они ведут скромную и роскошную жизнь. Как правило, Хаотический Город не вмешивается в дела других миров.
В каждом из миров есть те, кто совершил тяжкие преступления или нарушил небесные законы. Их правители карают, изгоняя в запечатанную землю, которая со временем превратилась в отдельный город — Город Падших. Там царит жестокость, кровопролитие и постоянные бои. Атмосфера насилия и жажды крови в нём даже сильнее, чем в Области Демонов, хотя население там самое малочисленное.
Ранее упомянутый Ваньцзулин — это земля, где живут многочисленные инородные расы: клан Нюйва, змеелюди, рыболюди и другие существа, обладающие особыми способностями. Там живут пророки с высочайшей духовной чувствительностью и предвидением, а также потомки клана Нюйва, хранящие энергию земли. В Ваньцзулине полно чудаков и странных личностей, но они не любят общаться с внешним миром и остаются загадкой для всех.
Однако самым таинственным из всех считается Небесная Чистая Земля.
Говорят, это и есть Божественное Царство — самая загадочная раса во всех трёх мирах и семи областях. Хотя имя это упоминается в легендах уже десять тысяч лет, никто не может с уверенностью сказать, что видел представителя Божественного Царства.
— Говорят, именно они — истинные правители всех трёх миров и семи областей. Даже сильнейший из мира бессмертных не сможет противостоять кому-то из Божественного Царства. Сила, дарованная им Богом-Творцом, уникальна и ужасающе могущественна! Ходят слухи, что Божественное Царство — это и есть обитель самого Бога-Творца, мечта каждого даоса.
Цзян Сюечэнь тихо вздохнула. Она и не подозревала, что мир так велик. Теперь она чувствовала себя невежественной.
Затем она задала ещё один вопрос:
— Все ли в трёх мирах и семи областях знают о существовании друг друга?
— В мире смертных лишь немногие знают о других мирах, да и те отделены мощными печатями и барьерами, — ответил Юань Цин. — В остальных мирах границы между мирами не так строги, но всё равно существуют. Конфликты между мирами случаются нередко, поэтому все прекрасно знают друг о друге. Однако для нас наиболее загадочными остаются Божественное Царство и мир бессмертных.
Цзян Сюечэнь снова горестно вздохнула:
— Мир смертных — просто трагедия! Люди даже не подозревают, сколько ещё живых существ обитает в других мирах! О, наше невежество!
Она положила подбородок на каменный столик, выглядела совершенно обессиленной, но при этом невероятно мило — будто перед ними была не взрослая девушка, а маленький ребёнок.
Даже Юань Цин не смог сдержать улыбки и покачал головой.
Таким образом, Цзян Сюечэнь получила хоть какое-то представление о Пространстве Десяти Тысяч Святых. Но для неё сейчас эти знания были лишь поводом для восхищения — больше ничего.
Выслушав Юань Цина, Цзян Сюечэнь спокойно выразила своё мнение и собралась уходить. Перед выходом она не забыла распорядиться:
— Большой птице теперь жить в этой бамбуковой роще. Здесь тишина, красота и куча мелких зверушек, которых можно дразнить. Удача тебе!
Чжунминяо помрачнел. Правда, птичье лицо, даже если потемнеет, всё равно никто не заметит.
Юань Цин спокойно кивнул и проводил Цзян Сюечэнь взглядом.
Вернувшись домой, Цзян Сюечэнь сразу погрузилась в работу: в торговом доме Цзян накопилось множество дел. Дедушка уехал искать того самого чудо-лекаря, а госпожа Цзян, увидев, что дочь вернулась и чувствует себя отлично, решила, что лекарь теперь не нужен.
Цзян Сюечэнь работала до изнеможения, почти не покидала торговый дом и редко возвращалась в Дом Цзян. У неё даже времени на сон не оставалось. Хорошо ещё, что после путешествия в гробницу её здоровье значительно улучшилось — иначе она давно бы рухнула от усталости. Хотя сама она этого, похоже, не замечала.
Что до Юань Цина, то ему жилось куда легче. Сначала Цзян Сюечэнь, считая его бессмертным и всезнающим, попросила помочь с делами. Но вскоре поняла, что, кроме высокого уровня культивации, он абсолютно беспомощен в торговых вопросах.
В итоге Цзян Сюечэнь с досадой пробормотала:
— Похоже, я завела себе никчёмного!
Хотя это было не совсем справедливо. Вклад Юань Цина в Дом Цзян был не так уж мал — просто не в том, что касалось Цзян Сюечэнь.
Дело в том, что он пользовался огромной популярностью среди молодых незамужних девушек.
Например, прямо сейчас:
— Господин Юань, я вышила для вас мешочек. Посмотрите, нравится ли? — робко протянула служанка, держа в руках мешочек с вышитыми уточками. Цзян Сюечэнь, увидев это, почувствовала раздражение: эта служанка была из её собственного двора! Как можно быть такой поверхностной? Достаточно красивого лица, чтобы потерять голову! От такого стыдно становится даже за свою службу!
Цзян Сюечэнь покачала головой, но затем с интересом наблюдала, как вторая служанка оттеснила первую и шагнула вперёд:
— Господин Юань Цин, попробуйте, пожалуйста, этот весенний лунцзинь. Сейчас самое время его пить!
Цзян Сюечэнь нахмурилась. Эта служанка, кажется, из двора Цзян Сюэли? А ведь весенний лунцзинь в этом году почти весь ушёл на дань императорскому двору, и лишь немного досталось Дому Цзян. В доме мало кто ценит этот чай — разве что Цзян Сюэминь иногда использует его, чтобы произвести впечатление на гостей. Но Цзян Сюэли обожает вкусные и редкие вещи, поэтому весь лунцзинь обычно отправляется прямо к ней.
Эта девушка выглядела очень мило. Неужели она украла чай у второй сестры?
Не успела Цзян Сюечэнь додумать, как появилась третья девушка. Ох, эта — настоящая красавица! Причёска аккуратная, румяна нежные, стан изящный… Каждый её шаг словно цветок, распускающийся на глазах. В ней чувствовалась и благородная осанка знатной девицы, и соблазнительная грация уличной куртизанки. Настоящий шедевр воспитания третьей госпожи!
Цзян Сюечэнь широко раскрыла глаза. Эта точно затмит всех остальных.
Так и случилось: едва появившись, девушка заставила остальных отступить, хотя те и смотрели на неё с негодованием.
Цзян Сюечэнь, поглаживая подбородок, спросила стоящую рядом Цинчжу:
— Эй, Цинчжу, как думаешь, сможет ли Цзяо Нян соблазнить этого Юань Цина?
Цинчжу в отчаянии посмотрела на неё:
— Госпожа, разве вам не следует ревновать? Почему вы так рады?
Цзян Сюечэнь лишь покачала головой, не объясняя.
Кто-то пустил слух, будто Юань Цин — не учитель, которого наняла Цзян Сюечэнь, а её возлюбленный. Сама Цзян Сюечэнь не опровергала эти слухи — ей было всё равно. Но когда даже её собственная служанка начала верить в это, ей стало грустно.
Цзяо Нян подошла, но вместо того чтобы кокетничать с Юань Цином, оглядела сад и направилась прямо к Цзян Сюечэнь.
Та удивилась: разве её заметили?
Цзяо Нян сделала несколько шагов и остановилась, слегка надув губы:
— Выходи. К нам пришли из дома Ма.
Цзян Сюечэнь усмехнулась. Наконец-то.
Она уже несколько дней отдыхала, слухи о её связи с Юань Цином разнеслись по всему городу, а Цзяо Нян активно помогала распространять их. Если бы дом Ма не пришёл сейчас, она бы уже начала терять терпение. Некоторые дела лучше решать, пока дедушки нет дома.
Юань Цин, который до этого спокойно читал книгу, окружённый служанками, тоже чуть приподнял бровь, услышав это.
Дом Ма? Он кое-что слышал о них — семья, с которой Цзян Сюечэнь была обручена. В его понимании, даосу не стоит связывать судьбу с обычным человеком без таланта и основы для культивации. Ведь бессмертные живут долго, и видеть, как любимый человек умирает, — невыносимая боль.
Поэтому, чтобы у Цзян Сюечэнь было меньше привязанностей, этот обручальный договор лучше расторгнуть. Именно поэтому он, как и она, не спешил опровергать слухи.
Услышав о приходе дома Ма, Юань Цин почувствовал то же, что и Цзян Сюечэнь: «Наконец-то».
Цзян Сюечэнь вышла из-за цветов, всё ещё в мужском наряде, и подняла свой веер под подбородок Цзяо Нян:
— Какая нежная красотка! Неудивительно, что сын префекта крутится вокруг тебя! Прекрасно, просто прекрасно!
Цзяо Нян не рассердилась. Наоборот, она игриво взглянула на Цзян Сюечэнь, слегка поклонилась и прижалась к ней:
— Благодарю за комплимент, господин!
Цзян Сюечэнь улыбнулась ещё шире, обняла Цзяо Нян за плечи и сказала:
— Отлично! Красавица, пойдём со мной посмотрим, с каким составом явился дом Ма.
Цзяо Нян, прижавшись лицом к её плечу, еле сдерживала смех.
Цзян Сюечэнь, обняв Цзяо Нян, направилась к выходу. За ней, ошеломлённая, последовала Цинчжу. Остались только оцепеневшие служанки и Юань Цин, в глазах которого читалось понимание и лёгкая досада.
http://bllate.org/book/11003/985182
Готово:
