Ну и ну! Этот Змеиный Владыка не только говорит, но и обладает чрезвычайно сильным ядом.
В природе всё самое красивое обычно бывает особенно ядовитым — и змеи не исключение. Глядя на этого ослепительно прекрасного Змеиного Владыку, Цзян Сюечэнь подумала: его яд, вероятно, куда опаснее, чем у Хунлянь и Чилиань — тех алых змей, которых она держит рядом.
Не успела Цзян Сюечэнь ответить, как оттуда вылетел летучий мышь, значительно крупнее остальных. Его голос прозвучал с издёвкой:
— Ха! Девчонка, оказывается, храбрая: даже таких мерзких тварей, как змеи, осмеливаешься есть!
От этого фальшиво-нежного тона Цзян Сюечэнь вздрогнула. Неужели у Короля Летучих Мышей такой странный голос? Почему он звучит так, будто маленькая девица кокетливо пищит?
Тем временем цветастая змея гордо вскинула голову, и корона на её лбу засверкала в неведомом свете.
— Хмф! У нас, змеев, погиб лишь один, а у вас, летучих мышей, потери огромны. Король Летучих Мышей, раз уж тебе так весело шутить, лучше бы занялся местью.
Король Летучих Мышей презрительно фыркнул:
— Так ведь это всего лишь девчонка! Среди нас столько народа — разве она убежит? А вот ты, Змеиный Владыка, скажи-ка, как сегодня поделим добычу?
«Добычу?» — Цзян Сюечэнь сглотнула комок в горле. Неужели она поняла правильно?
Она бросила взгляд на маленький камень рядом и услышала, как тот сказал:
— Эти двое любят действовать заодно. Многих «жильцов» окрест они уже поделили между собой, и со временем здесь почти никого не осталось.
* * *
«Добычу?!» — Цзян Сюечэнь не знала, плакать ей или смеяться. Оказывается, её, хрупкую и ничем не примечательную, считают достойной добычей, которую эти двое собираются разделить между собой!
Эй, вы хоть уважайте чувства участника событий!
Хотя… похоже, эти двое не так уж дружны между собой.
Цзян Сюечэнь прервала их перепалку:
— Э-э… можно мне сказать пару слов?
Спорящие змея и летучая мышь одновременно повернулись к ней.
Ох… Когда тебя так пристально разглядывают две пары странных глаз, это действительно создаёт колоссальное давление!
Змея сначала опешила, потом повысила голос:
— Что ещё скажешь? Ха! Ты смела напасть на наш змеиный род — видимо, храбрости у тебя хоть отбавляй!
Летучая мышь же подлетела чуть ближе, но её поведение резко отличалось от змеиного.
— Девочка, — пропела она высоким, манерным голосом, — что хочешь сказать? Если убедишь меня, возможно, я даже помилую тебя~
Цзян Сюечэнь потемнела лицом. Она же не дура — помилует? Да никогда!
Эта летучая мышь сладко поёт, но, скорее всего, именно она и есть самая жестокая из них!
Змея тут же возмутилась:
— Летучая крыса! С каких пор ты решаешь за меня? Кто дал вам, летучим мышам, право распоряжаться моими делами?
Хотя две пещеры часто сотрудничают, отношения между ними далеко не дружеские — всё-таки конкуренты! Поэтому, услышав такие слова, змея, конечно же, разъярилась. Ведь именно её змеиная нора предоставила информацию о дороге!
Летучая мышь не собиралась уступать:
— Какой ты вспыльчивый! Не умеешь беречь красоту и нежность. Такую прелестницу, как эта девочка, и обидеть не жалко? Боишься, что испугаешь малышку? Право слово!
Цветастая змея холодно хмыкнула:
— Ты-то понимаешь, что такое беречь красоту? Обычная летучая мышь — и вдруг возомнила себя человеком! Боюсь, это ты просто трясёшься от страха!
— Ха! От страха? Чего мне бояться? Чего вообще может быть достойного страха? — голос летучей мыши стал резким и нервным, явно попав в больное место.
Цзян Сюечэнь с досадой посмотрела на двух спорщиков, которые снова затеяли ссору. Из-за них вся дорога заблокирована, и пройти невозможно. Вокруг безмятежно кружат летучие мыши и ползут змеи, а даже маленький камешек рядом замолчал. Цзян Сюечэнь глянула на него — тот светился и с интересом «наблюдал» за перепалкой между змеёй и Королём Летучих Мышей. Более того, Цзян Сюечэнь заподозрила: не хочет ли этот наглец тоже вмешаться?
В этот момент змея произнесла:
— Ничего не боишься? Тогда почему, зная, что эта девчонка убила столько твоих подчинённых, ты до сих пор не посмел напасть на её логово? Почему тратишь время здесь, споря со мной? Да и в былые времена, когда тебя преследовал Цзинь Янь, разве я не знал об этом?
* * *
Ага? Так этот маленький камешек — важная персона?
Цзян Сюечэнь перевела взгляд на парящий рядом светящийся камень Цзинь Янь и внимательно его осмотрела.
Видимо, из-за заботы она не воспринимала его всерьёз. Но если после того, как почти всех «жильцов» здесь вытеснили или уничтожили, этот Цзинь Янь всё ещё сохраняет свою территорию, значит, он, вероятно, тоже местный авторитет?
К тому же, будь то прошлый раз, когда он провёл её наружу, или сейчас, наблюдая за ссорой змеи и Короля Летучих Мышей, он остаётся совершенно невозмутимым. Даже если в конечном итоге цель этих тварей — убить именно Цзян Сюечэнь, разве Цзинь Янь, укрывавший её, сможет избежать ответственности?
Следовательно, Цзян Сюечэнь сделала вывод: у этого малого наверняка есть нечто, внушающее страх другим, или же он уже продумал план действий.
Однако, пока он спокоен, Цзян Сюечэнь терять время не могла.
Она решительно повернулась к маленькому камню:
— Какие условия?
— Условия? Какие условия? — Цзинь Янь будто завис в пространстве.
Цзян Сюечэнь прищурилась:
— Ты так долго не вмешиваешься, явно дожидаясь, пока я сама заговорю. Так называй свои условия. Всё, что в моих силах — сделаю.
Она угадала точно и не стала тратить слова попусту, сразу обратившись к Цзинь Яню прямо.
Тот наконец «очнулся» и с лёгкой издёвкой в голосе произнёс:
— Ох, какая формальность! Конечно, я могу заставить их уйти, но разве я стану наносить удар, когда тебе и так туго приходится?
— Хватит болтать! Поможешь или нет? — нахмурилась Цзян Сюечэнь, раздражённая этой эксцентричной «каменной» натурой.
— Помогу, конечно! А вот условия… позволь подумать.
Цзян Сюечэнь фыркнула:
— Ага, так ты не станешь пользоваться чужой бедой? Тысячи лет не выходил наружу, а вести дела научился отлично!
— Поверишь? — спросил маленький камень.
— Конечно, нет! Так что выкладывай скорее, что задумал! — терпение Цзян Сюечэнь стремительно истощалось.
Цзинь Янь всё так же невозмутимо ответил:
— Не торопись. Просто спокойно смотри представление. Условия я сообщу вовремя.
Цзян Сюечэнь топнула ногой от злости. Этот тип!
Но «спокойно смотреть представление» — такого она себе позволить не могла в нынешней ситуации.
— Ха! А ты сам-то забыл, как ваш змеиный род был загнан в крошечный уголок всего лишь несколькими камнями? — продолжал издеваться Король Летучих Мышей. — Вместо того чтобы меня упрекать, лучше подумай, как укрепить свои силы и отомстить!
Цветастая змея вдруг холодно взглянула на Цзян Сюечэнь:
— Раз уж мы оба пострадали от неё, почему бы не объединиться? Сегодня мы полностью очистим это место.
— Отличная идея! — подхватил Король Летучих Мышей, и его кроваво-красные глаза с жадным интересом уставились на Цзян Сюечэнь и Цзинь Яня.
Цзян Сюечэнь остолбенела. Вот тебе и раз! Только что спорили, а теперь уже союз заключили?
Неужели?
— Что делать? Цзинь Янь, справишься с таким количеством? — неуверенно спросила она.
Цзинь Янь «покосился» на неё почти по-человечески:
— Столько змей и летучих мышей? Они могут и летать, и ползать — как один справлюсь?
Цзян Сюечэнь нахмурилась:
— Тогда как быть?
— Просто протяни немного времени! — равнодушно ответил маленький камень.
Цзян Сюечэнь взглянула на него и вспомнила ситуацию на обрыве: тогда женщина на земле тоже была спокойна и собрана, но в итоге ничего не сделала, и Цзян Сюечэнь несчастной упала в это богом забытое место.
Правда, тогда они не договорились заранее… Но можно ли доверять этому Цзинь Яню?
В конце концов, Цзян Сюечэнь стиснула зубы и решила рискнуть.
Она шагнула вперёд и, обращаясь к уже готовым к атаке змеям и летучим мышам, уставилась прямо на цветастую змею:
— Ты — Змеиный Владыка, ведёшь за собой столько сородичей, а нападаешь на одну беззащитную девчонку. Разве тебе не стыдно?
— О? А как, по-твоему, следует поступить? — ледяным голосом и пронизывающим взглядом змея уставилась на Цзян Сюечэнь, будто проникая в самую душу. От этого взгляда у неё по спине пробежал холодок.
Цзян Сюечэнь собралась с духом:
— Я всего лишь смертная, но ты — Змеиный Владыка. Давай сразимся один на один! Если я победлю — отпустишь меня. Если проиграю — делай со мной что хочешь!
Змея молча смотрела на неё, не шевелясь.
Цзян Сюечэнь уже решила, что та отказывается, но вдруг услышала:
— Фальшивая добродетель! Нам, змеям, такие правила ни к чему!
В глазах Цзян Сюечэнь мелькнуло разочарование. Она и не надеялась обмануть это существо. Если лисы хитры и коварны, то змеи им в этом не уступают!
— Животное и есть животное! Даже на такое простое условие не осмеливаешься согласиться. Неужели боишься, что человек тебя одолеет? — вдруг раздался насмешливый голос маленького камня, полный презрения.
Змея, ставшая объектом насмешек, разъярилась ещё больше.
Она быстро извилась и, яростно шипя, метнулась к Цзян Сюечэнь:
— Хорошо! Я сам лично сразлюсь с тобой!
С этими словами она резко ударила хвостом и сбила растерявшуюся Цзян Сюечэнь с ног.
Та подняла глаза, мгновенно пришла в себя и, уворачиваясь от второго удара, перекатилась в сторону, затем резко вскочила на ноги.
Из-за пояса выскользнул кинжал. Цзян Сюечэнь напряглась и бросилась на змею с клинком в руке:
— Подкрадываться сзади — поступок подлеца! И вправду животное!
Змея в ярости резко увеличилась в размерах: из полутораметровой превратилась в гигантскую, толщиной с бочку и длиной в несколько саженей. Её пасть, полная острых зубов, раскрылась, готовая сомкнуться на голове Цзян Сюечэнь.
Та на миг замерла от ужаса, но тут же отскочила в сторону — и врезалась прямо в брюхо змеи.
Змея тут же обвила её мощными кольцами, сдавливая с такой силой, будто хотела раздавить насмерть между холодными чешуйками.
Цзян Сюечэнь почувствовала, как все внутренности выталкиваются наружу, грудь сжала тяжесть, и дышать стало почти невозможно.
Неужели всего за три удара она погибнет от этой змеи?
Сердце её наполнилось отчаянием, но она всё ещё пыталась бить змею ногами и руками, насколько позволяли движения.
http://bllate.org/book/11003/985162
Готово:
