Мин Ли познакомился с князем Му всего несколько дней назад, поэтому воспринимал происходящее спокойнее других: он знал, что сестра умна и не станет выводить князя из себя, да и сам князь — человек рассудительный.
Сунь И бросил взгляд на Чу Ши:
— Эта девушка Тянь ведёт себя грубо и невежливо, без разрешения вторглась в Оружейный павильон князя Му. Это строго охраняемое место: там хранятся государственные тайны и бесценные клинки. Даже тайфэй не ступает туда без личного приглашения Его Высочества.
Губы Чу Ши задрожали.
Она прекрасно понимала, что внучатая племянница Тянь Юйъюнь не слишком сообразительна, но ведь это была единственная дочь её покойной родной дочери — последняя кровинка от неё. Увидев, в каком состоянии находится Юйъюнь после избиения, сердце Чу Ши разрывалось от боли.
— Не научил ребёнка — вина отца, — холодно произнёс Сунь И, скользнув взглядом по Чу Ши. — Эта девушка Тянь совершила серьёзную ошибку, и ответственность за это лежит на родителях. Однако теперь она воспитывается в вашем доме, а значит, вина перешла к вам, семье Мин.
Сердце Чу Ши мгновенно облилось ледяным холодом.
Только сейчас до неё дошло: её послушная внучатая племянница угодила в беду и навлекла гнев Резиденции князя Му на весь дом Мин!
А ведь даже императорский двор вынужден проявлять перед князем Му осторожность и почтение!
Этот пожар теперь грозил перекинуться и на неё саму!
Мин Чанфэн взглянул на мать и спросил:
— А моя дочь всё ещё в резиденции князя Му? Как она сейчас…
— Князь Му был в ярости и собирался казнить девушку Тянь, — ответил Сунь И. — Но госпожа Мин пользуется особым расположением тайфэй. Благодаря ходатайству вашей дочери князь временно смилостивился над Тянь Юйъюнь и не стал предъявлять претензий дому Мин.
Подтекст был ясен: если бы не Мин Вань, Резиденция князя Му непременно потребовала бы сурового наказания. Даже столетнему роду Мин, каким бы прочным ни был его фундамент, не выстоять перед гневом князя Му — того самого, кого опасался даже император.
Чу Ши наконец пришла в себя и, вытирая глаза платком, сказала:
— Благодарю Его Высочество за милость. Дуцзюнь, немедленно отправь кого-нибудь отвести Юйъюнь в комнату.
Узнав, что с Мин Вань всё в порядке, Мин Чанфэн и Мин Ли немного успокоились.
Мин Чанфэн спросил:
— Моя дочь всё ещё рядом с тайфэй?
Сунь И сделал пару шагов вперёд:
— Госпожа Мин, вероятно, уже отдыхает вместе с тайфэй. Не беспокойтесь, господин князь не станет возлагать вину на неё. Ваш сын также состоит в дружеских отношениях с Его Высочеством, так что госпожа Мин будет окружена заботой в резиденции.
Мин Чанфэн кивнул и вежливо ответил:
— Давно слышал, что князь Му славится своей мудростью и справедливостью. Раз моей дочери удалось избежать беды, это лишь свидетельствует о великодушии Его Высочества.
Сунь И, глядя на благородную осанку Мин Чанфэна и изящную стать Мин Ли, подумал про себя: «Действительно, вся семья словно сошла с небес — чистая, как луна, белоснежная, как первый снег. Только такое древнее, благородное происхождение может породить столь невозмутимых людей».
Неудивительно, что Его Высочество так расположен к старшей дочери дома Мин.
Сунь И не задержался в резиденции надолго. Сказав несколько слов, он ушёл выполнять поручение.
Как только свита князя Му удалилась, Мин Чанфэн твёрдо произнёс:
— Завтра же отправим её обратно в семью Тянь.
Губы Чу Ши задрожали:
— На ней же следы побоев! Неужели ты способен так жестоко выставить её за дверь?
Все эти годы Мин Чанфэн проявлял к матери глубокое почтение и исполнял все сыновние обязанности, кроме одного — в юности он отказался жениться на дочери семьи Тянь, как того требовала мать. После этого он женился на Сюэ Ши, и с тех пор Чу Ши постоянно унижала новую невестку, создавая ей трудности. Если бы Сюэ Ши хоть раз допустила ошибку, Чу Ши имела бы право упрекать её как старшая, но все в доме знали: Сюэ Ши была доброй, щедрой и никогда никому не причиняла зла.
Теперь, когда его супруга умерла, эта племянница из рода Тянь унаследовала все недостатки своего рода — тщеславие, лицемерие, эгоизм. И всё это время Чу Ши потакала ей, даже ставя в обиду Мин Вань.
Мин Чанфэн больше не мог терпеть.
Слепое послушание лишь подогревало высокомерие матери.
— Из-за этой посторонней девушки чуть не погибло столетнее наследие нашего рода! — сказал Мин Чанфэн. — Мы не можем держать в доме того, кто навлёк на нас гнев могущественного князя! Если матушка так привязана к этой чужачке, она вольна уйти вместе с ней.
Это были самые жёсткие слова, которые он когда-либо говорил матери.
Лицо Чу Ши побледнело от ярости:
— Я выносила тебя десять месяцев! Так ли ты отплачиваешь мне за это? Хочешь выгнать меня из собственного дома?
— Как я отношусь к матушке и как она ко мне — всё это видят предки, — ответил Мин Чанфэн. — Готова ли матушка предстать перед ними и перечислить каждое своё деяние?
Чу Ши была вне себя, но возразить было нечего.
В свои годы она впервые столкнулась с тем, что сын больше не слушает её.
...
Мин Вань спала тревожно. Ей снились странные, хаотичные образы.
С детства она боялась змей, но сейчас чувствовала, будто её обвивает холодная, скользкая змея. Тело липло от пота, грудь сдавливало, дышать становилось всё труднее.
Челюсть будто стискивало железной хваткой, губы разжимались насильно, и в конце концов Мин Вань заплакала во сне.
Проснувшись, она обнаружила, что за окном ещё не рассвело. В воздухе витал лёгкий аромат сандала — служанка снова подбросила благовоний в курильницу.
От природы Мин Вань обладала собственным тонким ароматом, поэтому запахи благовоний всегда вызывали у неё головокружение.
Она встала с постели и распахнула окно.
Прохладный утренний воздух был свеж и напоён сладковатым ароматом цветов туми. Мин Вань сразу заметила решётку с цветами туми прямо напротив окна.
Люйчжу, убиравшая во дворе, увидела, что госпожа проснулась, и тут же велела Таожуэй помочь Мин Вань с туалетом.
Мин Вань привезла с собой достаточно одежды, но в комнате для неё уже подготовили гардероб.
Таожуэй выбрала для неё платье из прозрачной сетчатой ткани:
— Говорят, это новейший покрой и ткань из столицы. Здесь ещё никто не носил такого.
Материал был прохладным и гладким, многослойным, словно облачко. Мин Вань сразу поняла: такая ткань не выдержит стирки и годится лишь на один раз. Платье было прекрасно, но чересчур расточительно.
Она мельком заглянула в шкаф — там десятки таких же нарядов: изысканных, сложных, дорогих, но столь же непрактичных.
«Завтра лучше достану свои вещи», — подумала она.
Таожуэй добавила:
— В резиденции столько красивых мест! Если вам станет скучно, прогуляйтесь где угодно. Только не заходите в Оружейный павильон и кабинет Его Высочества. Остальное — в вашем распоряжении. Недавно князю подарили пару очаровательных волчат. Хотите, я их приведу?
— Благодарю, Таожуэй, но я боюсь хищников, — ответила Мин Вань.
Таожуэй засмеялась:
— Не волнуйтесь! Их отлично обучили. А если не любите зверей, за решёткой с туми есть маленькая калитка — там сад. Там много красивых птиц, даже павлины! Можете гулять без стеснения.
Мин Вань никогда не видела павлинов и с любопытством спросила:
— Они распускают хвосты?
— Да, но это зависит от случая, — улыбнулась Таожуэй. — Сейчас провожу вас туда.
После завтрака Таожуэй сопроводила Мин Вань в сад за калиткой.
Едва они вышли, с дерева закричал красочный попугай и, увидев людей, легко спланировал на плечо Мин Вань.
Таожуэй замахнулась:
— Прочь, прочь!
Попугай тут же клюнул её в руку и, подражая её интонации, каркнул:
— Прочь, прочь!
Мин Вань: «...»
— Слезай немедленно, — пригрозила Таожуэй, — или Его Высочество ощиплет тебя на жаркое!
Когти попугая больно впивались в плечо, и Мин Вань уже собиралась сбросить его, как вдруг птица взмыла вверх:
— Князь идёт! Князь идёт!
Мин Вань подняла глаза и действительно увидела высокого мужчину в светло-голубом парчовом халате и нефритовой диадеме.
Лю Тань шёл легко и уверенно, широкие рукава подчёркивали его благородную осанку и царственную грацию. Он бросил взгляд на Таожуэй:
— Неуклюжая девчонка! Как ты допустила, чтобы эта птица села на плечо госпожи Мин? Уходи!
Мин Вань мягко возразила:
— Это не её вина. Попугай такой красивый, мне он понравился.
Таожуэй, получив приказ, умело исчезла.
Сегодня на Мин Вань было тоже светло-голубое платье, почти в тон одежде Лю Таня. Она подняла на него глаза:
— Ваше Высочество, что вы здесь делаете?
— Мои покои совсем рядом, — ответил Лю Тань. — Я вышел прогуляться утром и не ожидал встретить вас, Ваньвань. Пришли полюбоваться павлинами?
Мин Вань кивнула.
Обычно Лю Тань носил облегающую одежду воина и собирал волосы в хвост, но сегодня, желая очаровать Мин Вань, он облачился в наряды модного денди — сшил десятки комплектов самых разных цветов и фасонов.
Он протянул руку:
— Возьми мою руку. Я провожу тебя.
Мин Вань воспитывали строго: с десяти лет она почти не касалась братьев, а теперь, даже будучи приёмной сестрой князя, соблюдала правила приличия между мужчиной и женщиной.
Поэтому она слегка покачала головой.
Лю Тань сказал:
— Здесь гуляет мой белый тигр. Он тебя не знает. Держись за мою руку — если вдруг бросится, я успею защитить. Здесь никого нет, считай меня родным братом.
Он говорил так искренне и открыто, что отказаться было бы неловко.
Мин Вань осторожно взяла его за руку. Его ладонь была большой и полностью охватывала её маленькую ручку.
Она тихо спросила:
— Чем вы кормите тигра? Целыми быками и баранами?
Лю Тань серьёзно покачал головой:
— Он не ест скотину. Он питается только непослушными девочками. Так что, Ваньвань, тебе придётся вести себя хорошо всю дорогу.
Мин Вань: «...Хорошо».
Таожуэй называла это «маленьким садом», и Лю Тань тоже говорил, что это «маленький сад», но ноги Мин Вань уже устали, прежде чем они добрались до зелёного лужка.
На траве гордо расхаживали два глубокого синего цвета павлина.
— Это и есть павлины? — спросила Мин Вань, никогда раньше их не видевшая.
— Это два самца, — объяснил Лю Тань. — Когда подойдёт самка, они распустят хвосты.
В резиденции князя Му экзотических животных и птиц содержали превосходно. Даже без хвостов эти два павлина были великолепны. Мин Вань не могла отвести от них глаз.
Вскоре один из самцов ушёл, и вскоре появилась самка — меньше размером и менее яркая. Самцы тут же начали громко кричать: «А-о! А-о!»
Мин Вань широко раскрыла глаза: она увидела, как один из самцов медленно распустил свой роскошный хвост и начал выполнять изящные движения перед самкой.
Она с восхищением наблюдала за павлинами, а Лю Тань смотрел на неё.
Сегодня Мин Вань не накладывала косметики. Её кожа в утреннем свете сияла, как фарфор, мочки ушей слегка розовели, а сапфировые серёжки мягко покачивались.
Лю Тань всё ближе и ближе наклонялся к ней.
Самка павлина опустилась на землю. Именно потому, что сейчас апрель, Лю Тань и был уверен, что Мин Вань увидит распущенные хвосты. Но то, что происходит после распускания хвоста, он не хотел, чтобы она видела.
Он прикрыл ладонью её глаза. Лицо Мин Вань было таким маленьким, что она ничего не видела.
Она возмутилась:
— ...Ваше Высочество!
Её длинные ресницы щекотали ему ладонь, и от этого в груди тоже защекотало. Через мгновение он отпустил её.
Мин Вань только что увидела, как самец запрыгнул на самку, но не поняла, зачем, и что будет дальше. Однако Лю Тань уже увёл её прочь.
— Они нас заметили, — сказал он. — Если не уйдём сейчас, начнут клевать.
Мин Вань тихо пробормотала:
— Я думала, они оба распустят хвосты.
— Раньше у меня был белый павлин, — сказал Лю Тань. — Совершенно белый, только глаза — бледно-красные. Когда он распускал хвост, это было зрелище. Жаль, он умер. Раз тебе так нравятся павлины, я прикажу найти тебе белого. Подарю.
Мин Вань, отвлечённая, забыла о прежнем:
— Дома не разрешают держать таких птиц.
Она понимала: хотя её семья и считалась знатной, таких роскошных существ, как в резиденции князя Му, они себе позволить не могли.
— Тогда пусть белый павлин живёт здесь, — предложил Лю Тань. — Приходи сюда, когда захочешь его увидеть. Хорошо?
Мин Вань подняла на него глаза и сладко улыбнулась:
— Хорошо.
Князь Му — такой добрый человек. Быть его сестрой — настоящее счастье. Как жаль, что его родная сестрёнка умерла в детстве… Мин Вань искренне сочувствовала Лю Таню.
http://bllate.org/book/11002/985088
Готово:
