Су Цинь взяла с тумбочки веер, натянула шлёпанцы и вышла на балкон. Она уселась и задумчиво уставилась в небо.
Ей очень хотелось дочку. Очень-очень.
Она вспомнила, как Баобао потянула её за ухо и своим мягким голоском сказала:
— Су Су, папа не злой. Я стану злой! Буду тебя защищать, хорошо?
Су Цинь прижала лоб к лбу дочери:
— Ты же девочка. Как можно быть злой?
— Су Су, я тебе секрет скажу, хорошо?
— А?
Малышка подтянула мать за ухо, прильнула к самому уху и прошептала:
— В следующей жизни Баобао тоже будет твоей Баобао.
При этой мысли Су Цинь невольно улыбнулась, но в следующее мгновение слёзы хлынули по щекам.
Неужели она эгоистка? Из страха, что скрытые противоречия в браке с Ли Чуанем вспыхнут, из опасения, что они не сумеют пройти путь до конца, она эгоистично лишила Баобао права родиться… Неужели она действительно такая эгоистка?
Су Цинь покачала головой с горькой усмешкой, откинула затылок на стену и подняла глаза к лунному серпу в ночном небе.
«Баобао, прости маму. Мама эгоистка. Мама — трусиха. Не осмелилась снова привести тебя в этот мир».
Её голос растворился во тьме.
* * *
В понедельник Су Цинь приехала на велосипеде в Нанкинский университет. По адресу из сообщения Ли Чуаня она нашла лабораторию в корпусе Гуанмин.
Подойдя к двери, она постучала. Трое парней, погружённых в написание кода, тут же подняли на неё глаза.
Один из них — очкарик с короткой стрижкой — спросил:
— Кого ищешь?
Су Цинь мягко ответила:
— Извините за беспокойство. Я ищу учителя Ли.
Парень поправил оправу и удивлённо переспросил:
— Учитель Ли? У нас здесь нет преподавателя по фамилии Ли. Ты, наверное, имеешь в виду Ли Чуаня?
— Да, я его ученица.
— Ученица?
Трое парней переглянулись, после чего очкарик первым поднялся и вышел ей навстречу:
— Проходи, проходи! Если ты ученица Ли Чуаня, значит, и наша тоже.
Су Цинь вошла вслед за ним.
Парень с чёлкой принёс стул и предложил ей сесть, а потом обернулся к своему полноватому товарищу:
— Панда, быстрее, завари нашему «боссу» ученицу чаю!
Тот, кого звали «Панда», тут же поставил перед ней банку ледяного чая со звонким «бах!»:
— Держи, сестрёнка из универа! Пей без церемоний! Представляюсь: меня зовут Лю Вэйсюн, все кличут Пандой.
Очкарик в белой рубашке говорил вежливо и спокойно:
— Здравствуй. Я Чжан Ячжу, можешь звать меня Лао Чжу.
Парень с чёлкой театрально откинул прядь волос с глаз:
— Привет, малышка. Зови меня просто Братец Чуньчунь.
— ………… — Су Цинь слегка кивнула им. — Здравствуйте. Меня зовут Су Цинь, как историческая личность.
Лао Чжу ласково пояснил:
— Не бойся, мы не злодеи. Мы живём с Ли Чуанем в одной комнате общежития, все трое — аспиранты Нанкинского университета. Он сейчас на встрече по проекту, вернётся немного позже. Посиди пока, я ему позвоню.
Су Цинь кивнула.
Если бы не университетская атмосфера, она, возможно, и не смогла бы здесь остаться. Ведь эти трое мужчин выглядели… не слишком надёжно.
В прошлой жизни она их не знала. Возможно, они и не были друзьями Ли Чуаня?
Лао Чжу вышел в коридор и позвонил Ли Чуаню.
Через две минуты он вернулся:
— Су Цинь, «босс» будет через полчаса. Просит пока порешать тест. Если будут вопросы — обращайся к нам троим.
— Хорошо, — кивнула Су Цинь, сняла сумку, достала пенал и учебники и принялась за математические и физические задачи.
Лао Чжу и Чуньчунь вернулись к своим ноутбукам.
Панда вышел и вскоре вернулся с четырьмя эскимо, раздав каждому по одному.
Самое милое — «Куколку» — он протянул Су Цинь:
— Держи, Су Цинь! Это самое симпатичное для тебя.
Су Цинь взяла мороженое и увидела, как трое совершенно разных мужчин внимательно разглядывают её, облизывая эскимо.
С возрастом Су Цинь давно уже не видела, чтобы мужчины ели мороженое. Картина показалась ей странно трогательной.
Панда закинул ногу на ногу и, жуя мороженое, начал расспрашивать:
— Скажи, Су Цинь, сколько тебе лет? Почему «босс» занимается с тобой? Он же всегда загружен, проекты у него не из дешёвых. Неужели ему деньги нужны на репетиторство?
Чуньчунь бросил на него недовольный взгляд и пробормотал с набитым ртом:
— Панда, ты чего несёшь? Разве «босс» бедный?
— Кхм-кхм… — Су Цинь откусила кусочек «Куколки». Холодок приятно пронзил до самых костей.
Она пояснила:
— Учитель Ли занимается со мной бесплатно.
— Вот это доброта! — восхитился Панда, ткнув носком туфли в колено Чуньчуня. — Смотри, Чуньчунь! Ты ведь раньше не верил «боссу», считал, что он крутится. А теперь глянь — какое золотое сердце!
— Да отвали! Сам-то разве не презирал его? Говорил, что мал ещё!
Чуньчунь, не успев проглотить мороженое, брызнул слюной прямо на Су Цинь и Панду.
Они ещё спорили, когда в дверях появился Ли Чуань.
Он стоял в белой рубашке и чёрных брюках, через плечо — компьютерная сумка.
Поставив сумку на стол Лао Чжу, он, доставая ноутбук, сказал:
— Проект одобрили. Теперь всем придётся попотеть. Готовьтесь морально.
Лао Чжу вскочил:
— Правда?
— Да, — кивнул Ли Чуань, похлопав его по плечу. — Сегодня угощаю всех ужином в честь победы. А пока работайте. Мне нужно заняться с ученицей.
Он подошёл к Су Цинь, поставил ноутбук на стол и уселся рядом на стул.
Су Цинь доела последний кусочек мороженого и снова углубилась в задачи.
Мир высоких интеллектуалов был ей чужд и непонятен.
Ли Чуань открыл ноутбук и машинально запустил QQ.
Су Цинь краем глаза заметила на рабочем столе питомца QQ — пухленького малыша, который весело крутился на экране и моргал хозяину.
Сначала Ли Чуаню казалось, что эта игрушка раздражает и выглядит по-детски глупо, но потом он стал находить её милой. Забавные движения питомца напоминали ему дочку Баобао.
Заметив взгляд девушки, он спросил:
— У тебя есть QQ?
— Да, — кивнула она.
Ли Чуань подвинул ей ноутбук:
— Зайди под своим аккаунтом, добавлю тебя.
В те времена все активно пользовались QQ и заводили питомцев.
Су Цинь вошла под своим маленьким аккаунтом.
Панда тут же попросил добавить и его, за ним последовали Лао Чжу и Чуньчунь.
Су Цинь обнаружила, что кроме Ли Чуаня, у остальных никнеймы просто ужасны:
Чуньчунь: Тень_под_закатомˇ
Панда: Рана_зажила╰но_боль_осталась
Лао Чжу: Пепел_любви
Странно, но эти ники идеально подходили их владельцам.
Весь день в лаборатории Су Цинь решала пробный тест.
Четверо мужчин разделили между собой проверку её работы.
И картина в лаборатории стала такой:
Панда:
— Эту задачу можно решить ещё вот так…
Лао Чжу:
— Су Цинь, твой ответ верный, но на экзамене такой способ займёт слишком много времени. Подойди, покажу более простой путь.
Чуньчунь:
— Ой-ой! Такие лёгкие задачи да из Юньчжуна? Ха-ха! Я же говорил, ваш Юньчжун ничему не учит! Наша Первая средняя школа города Сыян — совсем другое дело!
Су Цинь:
— ………………
Из четверых старшим был Лао Чжу — ему двадцать шесть. Панде и Чуньчуню — по двадцать четыре. Ли Чуаню оставался месяц до двадцати двух.
Проведя весь день в лаборатории, Су Цинь вышла из корпуса Гуанмин вместе с четырьмя мужчинами. На улице уже стемнело.
Ли Чуань повёл компанию на уличную закусочную, чтобы отпраздновать успех проекта и заодно угостить Су Цинь чем-нибудь вкусным.
Девушка за последнее время ещё больше похудела.
Су Цинь выкатила свой велосипед из велопарковки и, дойдя до ворот университета, сказала:
— Э-э… учитель Ли, вы празднуйте без меня. Мне лучше домой — надо готовиться к экзаменам.
Панда тут же возразил:
— Эй, сестрёнка, не уходи! Раздели радость с нами! Учёба требует и отдыха. Не дави на себя слишком сильно — это только навредит.
Ли Чуань тоже поддержал:
— Да, идём вместе. Потом провожу тебя домой. Одной ехать небезопасно.
Чуньчунь откинул чёлку и добавил:
— Не жалей «босса» — у него денег полно. Пошли! Потом Панда на машине отвезёт тебя.
От такого напора отказаться было невозможно, и Су Цинь согласилась.
Летним вечером уличные закусочные были особенно оживлёнными, за столиками сидели студенты. Су Цинь, выглядевшая ребёнком на фоне компании взрослых парней, чувствовала себя неуютно.
Ли Чуань заказал две порции жареной рыбы, четыре бутылки пива и одну бутылку соевого молока «Вэйвэй».
Сначала подали две тарелки варёного арахиса — закуска к пиву.
Когда принесли рыбу, Су Цинь взяла кусочек, вместе с соусом из ферментированных бобов. Во рту разлился хрустящий аромат, а овощи, пропитанные этим соусом, были особенно вкусны.
Четверо мужчин оживлённо обсуждали проект, а Су Цинь молча ела, стараясь быть как можно менее заметной.
Ли Чуань, боясь, что девочке скучно, перевёл разговор на тему вступительных экзаменов.
Как только заговорили об экзаменах, остальные трое начали хвастаться своими школьными успехами.
Су Цинь чувствовала себя униженной и начала быстро глотать холодное соевое молоко.
К концу ужина внизу живота вдруг вспыхнула резкая боль, и по ногам потекло тёплое… В голове мелькнула строчка из песни:
«Кровью окрашенная карта Поднебесной…»
Ужин закончился.
Ли Чуань расплатился и вернулся к столику. Остальные уже ушли, только девушка всё ещё сидела, не двигаясь.
— Не наелась? — спросил он.
Су Цинь кашлянула. Как же сказать такое… Ведь перед ней всё ещё девственный молодой человек… Месячные — тема явно не для разговора.
Из-за худощавого телосложения и недостатка питания у других девочек месячные начинались в 12–13 лет, а у неё — только в шестнадцать.
Сегодня у неё началась первая менструация, и, судя по ощущениям, выделений было много. Сейчас лето, а она в светлых брюках. Если встанет — Панда, стоящий позади, сразу всё заметит. Очень неловко получится.
Она подождала, пока Панда и Чуньчунь уйдут, и только тогда медленно поднялась, пытаясь спрятаться за спиной Ли Чуаня.
Ли Чуань заметил, как девушка всё дальше прячется за ним, тянет вниз край футболки и прикрывает живот рукой.
Су Цинь кашлянула и поманила его пальцем:
— Учитель Ли, подойдите, пожалуйста.
Ли Чуань, будучи выше её, наклонился так, чтобы их уши оказались на одном уровне.
Девушка приблизила губы к его уху и, смущённо шепнув, сказала:
— Учитель Ли, не могли бы вы найти мне какую-нибудь одежду… У меня… месячные начались.
Ли Чуань в прошлой жизни до свадьбы оставался девственником и вообще был несведущ в вопросах интимной близости. Сейчас ему всего двадцать два, и он никогда не встречался с девушками. Су Цинь даже не знала, поймёт ли он.
Ли Чуань на секунду задумался, затем выпрямился и тихо сказал:
— Подожди меня.
Он оглянулся на друзей — те спорили у дороги, обсуждая сложный момент проекта, и ничего не замечали.
Летним вечером было душно, никто не носил курток.
Ли Чуань сказал товарищам:
— Вы идите домой. Су Цинь плохо себя чувствует, я провожу её в аптеку.
— Ничего серьёзного? — обеспокоился Панда. — Я же обещал отвезти! Держи ключи. — Он бросил Ли Чуаню связку. — Отвези сестрёнку домой.
— Хорошо, — кивнул тот.
http://bllate.org/book/11001/984950
Готово:
