В главном зале на стене напротив двери висел портрет Мао Цзэдуна. Под белым светом лампы стоял квадратный обеденный стол, на котором дымились два блюда и суп.
На одной тарелке — жареная копчёная свинина с молодым чесноком-пореем, на другой — тушеная зелёная капуста, а в большой миске парился суп из хрустящих свиных кусочков с нежными побегами гороха. С трёх сторон стола уже стояли по миске риса.
Су Цинь действительно проголодалась. Глядя на дымящийся белый рис, она чувствовала, как у неё в животе громко урчит.
«Дурачок» зашёл на кухню, взял три пары палочек и вернулся в зал, протянув ей одну.
Су Цинь притворилась испуганной: всё её тело дрожало, будто она боялась даже протянуть руку за палочками.
Юньцинь вошла, неся тарелку маринованной редьки, политой острым перечным маслом. Увидев, как девочка трясётся, словно осиновый лист, она сказала:
— Иди есть. Набей живот — тогда и силы будут служить невесткой.
Су Цинь осторожно подняла глаза и встретилась взглядом с проницательными глазами Юньцинь. От этого взгляда по спине пробежал холодок.
Женщина была очень белокожей, с яркими чертами лица. Хотя на ней была простая, поношенная одежда, она явно не походила на обычную деревенскую женщину. В прошлой жизни Су Цинь никогда с ней не встречалась — только слышала её голос, прячась под кроватью.
Глаза этой женщины будто проникали сквозь всё насквозь. Очевидно, она была очень сообразительной, совсем не такой простодушной, как Чжан Фэн или Ли Юньчжэнь.
Юньцинь села, взяла свою миску и подняла глаза на девушку, всё ещё стоявшую у стола с опущенной головой.
Девушка выглядела лет пятнадцати–шестнадцати. На ней была школьная форма, волосы растрёпаны, лицо в ссадинах и покрыто крапивницей — невозможно было разглядеть черты.
Юньцинь взяла пустую миску и налила ей супа со свиными кусочками:
— Садись. Ешь.
Су Цинь послушно села, взяла палочки и фарфоровую миску, не осмеливаясь смотреть кому-либо в глаза, и сразу спрятала лицо в миску, делая вид, что быстро ест рис.
Юньцинь всё это время пристально следила за ней и вдруг фыркнула.
От этого смешка у Су Цинь по коже головы пробежали мурашки.
— Ешь спокойно, там нет яда. В таком виде мой сын тебя и в рот не возьмёт, — сказала Юньцинь, хотя и говорила грубо, но положила ей в миску немного овощей. — Тебе повезло. Не без руки-ноги, а именно к нам попала.
В деревне все знали, кто она такая, поэтому торговцы людьми обычно не имели с ней дела. Сегодня она только купила Су Цинь, а вечером, когда пошла за овощами, заметила, что соседи за ней следят.
Су Цинь сделала глоток риса. Хоть голод и мучил её, она больше не осмеливалась есть.
Она ела понемногу и постоянно косилась на Юньцинь, словно испуганный котёнок.
— Откуда ты родом? — спросила Юньцинь.
Девушка замерла, потом тихо, почти шёпотом ответила:
— Юнь... Ян.
Юньцинь больше не заговаривала, опустив голову над своей миской.
За столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь постукиванием палочек о фарфор.
После еды «дурачок» молча собрал посуду и ушёл на кухню. Когда он вышел, Юньцинь достала из шкафа наполовину вышитую стельку и принялась за шитьё.
Только она надела напёрсток, как девочка ткнула её пальцем в локоть:
— Помочь... можно?
Юньцинь не ожидала, что та осмелится заговорить с ней так скоро — думала, понадобится несколько дней, чтобы прийти в себя после всего пережитого. А тут — всего один приём пищи, и уже лезет в разговор.
— Ого! Вы, городские девчонки, умеете такое? — усмехнулась она.
Су Цинь кивнула:
— Да... У меня нет родных, я выросла в детском доме. Всё рукоделие умею. Теперь мне предстоит жить у вас, не могу же я просто так есть ваш хлеб.
Она сообщила, что сирота, и выразила готовность «жить у них», тем самым дав понять, что принимает новую реальность и не собирается сопротивляться. Она надеялась, что это заставит Юньцинь расслабиться.
Её искренний вид не выдавал притворства. Девушка, вероятно, сильно пострадала в доме Чжан Сина, поэтому здесь вела себя так покорно. Так подумала Юньцинь.
Если бы Юньцинь была такой же, как Ли Юньчжэнь, то сейчас, возможно, уже радовалась бы. Но она была не такой.
Она внимательно оглядела Су Цинь, затем отвела взгляд и, продевая иголку, сказала:
— У меня не кормят бесплатно. Думаешь, раз умеешь шить, я тебя оставлю? Как только крапивница пройдёт, я попрошу Чжан Фэн увести тебя.
У Су Цинь сердце ёкнуло от шока.
Эта женщина знает, что у неё не заразная болезнь, а крапивница, но всё равно хочет отправить её обратно к Чжан Фэн? Если её снова увезут, то либо вернут Чжан Сину, либо продадут какому-нибудь шестидесятилетнему старику?
Су Цинь не могла понять эту женщину. Разве она не хотела взять себе невестку, способную родить сына?
Если нет, то зачем вообще её купила?
Она собралась с мыслями и пришла к ужасному выводу.
— Вы... тоже из другого места? Вас сюда привезли? — осторожно спросила она.
Рука Юньцинь дрогнула, иголка воткнулась в палец.
Она опрокинула всё, что держала в руках, и вдруг схватила Су Цинь за горло. На лбу вздулись жилы:
— Это не «привезли»! Это похищение! Разбойничье деяние! Понимаешь?!
Су Цинь задохнулась, оттолкнула её и вырвалась. Она отступила на несколько шагов, упершись поясницей в шкаф, и, потирая шею, нахмурилась на эту внезапно обезумевшую женщину.
— У нас есть шанс выбраться, — сказала она, слегка кашлянув. — Сюда приехал преподавать выпускник университета по фамилии Ли. Он — наша надежда.
Юньцинь фыркнула, будто услышала наивнейшую сказку.
— Сегодня я слышала, как Чжан Син сказал, что он приедет в деревню на цаофэн, — продолжала Су Цинь. — Люди здесь не позволят вам уйти, но ваш сын — не вы. Он ребёнок из гор, да ещё и «дурачок» в их глазах. Никто не будет его сторожить. Вы можете попросить Чжан Сина отдать его в школу.
Юньцинь перестала смеяться и начала заново оценивать эту девушку.
Во втором круге жизни всё шло иначе, но опасность всё ещё окружала её.
В прошлой жизни «дурачок» не ходил в школу, поэтому, когда они попали в уезд Тунло, ученики сразу обратили на него внимание, и их обоих раскрыли.
А теперь, если «дурачок» сможет легально пойти учиться, у неё появится способ передать Ли Чуаню сигнал.
*
Школа находилась в уезде Тунло. Сам «уезд» был не лучше деревни — бедность царила повсюду.
Накануне Ли Чуань и несколько студентов шли целый день по горным тропам из посёлка Тулин в Тунло и добрались уже ночью.
У всех товарищей на ногах были мозоли и волдыри, и они надеялись хоть как следует отдохнуть. Но, увидев жалкие общежития, закричали от отчаяния и пришли в ужас.
Общежитие представляло собой глиняный дом с двумя комнатами — для юношей и девушек. В каждой стояли дощатые нары без дверей.
Парни не особо волновались, но девушки были в панике. Некоторые даже зарыдали.
Студенты жаловались и жалели, что согласились на такую поездку. Только Ли Чуань молча бросил рюкзак на нары, взял таз с туалетными принадлежностями и направился во двор за водой из колодца.
За ним, держа свой таз, последовал один из парней и, хлопнув его по плечу, спросил:
— Эй, Ли-бог! Зачем ты вообще сюда приехал? Хочешь «попробовать жизнь»?
Парня звали Ян Юань. В школе он учился в одном классе с Ли Чуанем, но тот так быстро перескакивал через классы, что теперь, когда Ян Юань только получил диплом, Ли Чуань уже закончил аспирантуру.
Ян Юань собирался идти в госслужбу, и эта поездка в глушь была для него лишь способом набрать политические очки. Но он не мог понять, зачем сюда приехал сам Ли Чуань.
В прошлой жизни Ли Чуань приехал сюда преподавать, потому что рассорился с влиятельными людьми.
А в этой жизни...
Он выжал полотенце и, вытирая лицо, сказал:
— Ищу человека.
Автор примечание: Главное преимущество этой книги — то, что Су Цинь является главной героиней. Сюжет будет лёгким, приятным и уверенно движущимся вперёд. Прошлой ночью мне приснилось, что меня похитили, и я плакала во сне от отчаяния... Даже два перевала не помогли выбраться из лап торговцев людьми. Утром проснулась — и слава богу, это был всего лишь сон... Кстати, небольшой спойлер: настоящий отец «дурачка» — не тот крестьянин, который купил Юньцинь.
Ян Юань изумился:
— Ищешь человека? Здесь, в этой дыре? Ли-бог, кого именно ты ищешь?
Во дворе завизжала свинья, свет был тусклым, и Ян Юань, будучи трусом, так испугался, что выронил таз на землю и вцепился в руку Ли Чуаня:
— Боже... Я не хочу ни дня здесь оставаться! Хочу домой!
Ли Чуань был ростом под метр девяносто, на голову выше Ян Юаня. В школе он считался красавцем: красивый, гениальный в учёбе и при этом доброжелательный. Его уважали и девушки, и парни.
Среди приехавших пяти девушек три записались сюда исключительно ради Ли Чуаня.
Ян Юань знал, что у Ли Чуаня хорошее финансовое положение — настоящий «золотой мальчик». Поэтому он никак не мог понять, зачем тот приехал в такую глушь искать кого-то.
Ли Чуань нахмурился, выдернул руку и ничего не ответил.
Он искал свою жену из прошлой жизни — Су Цинь.
Ночью Ли Чуань не мог уснуть.
Он слышал, как соседки по комнате всхлипывают, и вспоминал Су Цинь — её глаза, всегда полные слёз. Вспоминал, как она обнимала их дочь среди огня. И последний взгляд сквозь пламя.
Когда он вернулся домой с работы, их маленький домик уже пылал. Дым стелился по земле, огонь бушевал.
Ли Чуань, не слушая пожарных и охранников, бросился в огонь, надеясь спасти их. Но недооценил силу пламени — и погиб вместе с ними.
Боль от ожогов он помнил хорошо. Но даже она не шла ни в какое сравнение с болью утраты жены и дочери.
Видимо, в прошлой жизни он не совершал зла, и небеса смиловались над ним, вернув его назад — до встречи с Су Цинь.
Первым делом после пробуждения он отправился к родителям Су Цинь, чтобы узнать, где она.
Но опоздал — её уже похитили.
Тогда он вернулся в университет, увидел объявление о наборе выпускников для преподавания в горных деревнях и немедленно подал заявку на работу в уезд Тунло. Затем связался со своим другом детства Чжан Чэнем и попросил его сопровождать себя в поездке, чтобы спасти девушку, проданную в горы.
Из рассказов Су Цинь он знал многое о деревне и понимал, насколько жестоки местные жители.
Деревня была глухой, окружённой горами, и единственная дорога вела наружу.
Жители были хитрыми: стоило полиции показаться у подножия горы — они тут же получали сигнал и прятали похищенных девушек. Почти все жёны в деревне были куплены или похищены.
Когда-то двое полицейских приехали сюда по следу, но так и не вернулись.
Власти города Юньян создали специальную группу для расследования, прочесали все окрестные деревни, но ничего не нашли.
В бескрайних горах ни один житель не признавал, что видел чужаков. Без доказательств двух офицеров до сих пор числят пропавшими без вести.
Ли Чуань подробно объяснил Чжан Чэню, насколько опасна поездка: жители дикие, не признают законов и даже могут поджечь дом или убить.
Чжан Чэнь был полицейским из Юньяна, настоящим бойцом, способным справиться с десятью противниками. Недавно он допустил ошибку при выполнении задания и был отправлен в принудительный отпуск.
Услышав, что нужно спасать девушку из гор, он тут же воодушевился, как обезьяна.
Выслушав рассказ Ли Чуаня, он ударил кулаком по столу:
— Чёрт возьми! Совсем одичали! Ничего не говори — я беру оружие и еду с тобой!
Ли Чуань помолчал, потом сказал:
— Твой характер... постарайся немного сдерживать, чтобы тебя не подставили.
Парень был слишком импульсивным и прямолинейным. Но если тот чего-то не хотел рассказывать — никогда не допытывался. Именно поэтому Ли Чуань и обратился к нему за помощью.
— Эй, братец... Ты говоришь так, будто мой отец! Ладно, ладно, не волнуйся за меня. Сначала займись своим делом, — перед тем как повесить трубку, Чжан Чэнь всё же спросил: — Кстати, скажи честно, кто эта девушка? Ты ведь обычно не вмешиваешься в чужие дела... Даже если девушку на улице обижают, проходишь мимо...
Он не договорил — Ли Чуань уже повесил трубку.
Через десять минут Чжан Чэнь получил от него подробный «план операции».
Точнее, не план, а список правил поведения для него самого.
...
Потом Ли Чуань позвонил из телефонной будки родителям Су Цинь и сообщил им, что знает, где их дочь.
http://bllate.org/book/11001/984928
Готово:
