— Ну что ж, — кивнул Жунъянь. — Расскажи мне кое-что о тётушке и тебе.
Фуло на миг замерла, потом задумалась:
— Что именно желает знать Ваше Величество?
— Мне ничего особенного знать не нужно. Говори, что хочешь, — откинулся он на спинку сиденья.
— Мама с папой никогда не ладили, — Фуло перебрала в уме воспоминания. — В детстве я ещё помню, как они жили вместе, но характеры у них были совершенно разные: не успевали сказать и трёх слов, как начинали спорить. Папа не из тех, кто легко уступает, а мама — вспыльчивая. Когда перепалка накалялась, дело доходило даже до драки.
Говоря это, она чуть не рассмеялась. Великая княгиня Линьхай всю жизнь жила в роскоши, но сохранила немалую физическую силу. Супружеские ссоры часто заканчивались потасовкой. Го Чжун, считавший себя благородным господином, всякий раз оказывался с синяками и опухшим лицом. В детстве ей довелось видеть подобное несколько раз.
— Драка? — Жунъянь посмотрел на Фуло и, заметив её весёлую улыбку, добавил: — Судя по твоему виду, тётушка точно не проигрывала.
— Нет, мама избила папу.
Когда Го Чжун возмущённо кричал: «Это же непристойно!», великая княгиня Линьхай просто била его ещё сильнее, заявляя: «Именно за эту пресловутую пристойность тебя и бьют!»
Когда хозяева дрались, слуги не смели вмешиваться. Все кланялись издалека и делали вид, будто ничего не видят и не слышат. Лишь после того, как всё заканчивалось, они подходили, чтобы убрать последствия.
Жунъянь мысленно представил себе эту картину и не смог сдержать смеха. Фуло тоже засмеялась рядом с ним.
— А потом, после рождения Асюя, родители совсем перестали встречаться, — сказала Фуло, рассказывая о полном разрыве между родителями, без малейшей грусти, скорее холодно.
Жунъянь уловил её безразличие:
— Тебе не больно?
— Замечал ли Ваше Величество хоть раз, чтобы Герцог Вэй проявлял ко мне хоть каплю теплоты? — Фуло мягко улыбнулась. — У нас с братом есть место лишь там, где наша родная мать. А у отца для нас места нет.
Она с искренней благодарностью посмотрела на Жунъяня:
— Если бы не Вы, я даже не знаю, что бы стало с Асюем.
Благодарность звучала вполне искренне. Жунъянь откинулся на спинку, внимательно глядя на неё. Его взгляд был спокоен, но такой пристальный, что Фуло почувствовала сухость во рту.
Она уставилась себе под ноги. Прошло немного времени, а он всё молчал. Тогда она подняла глаза:
— Кузен?
Это нежное «кузен» будто ударило его прямо в сердце. Как лёгкое щекотание перышком — не мучительно, но и не игнорируемо. Ощущение медленно расползалось от самого сердца, вызывая приятный зуд, совсем не такой, как несколько лет назад.
Жунъянь сжал руку в кулак. Он хотел держать её рядом, надеясь, что со временем, день за днём, эта неразрешимая тоска в его душе угаснет.
Таков был его план. Но теперь, похоже, всё шло не так гладко, как он предполагал.
— Ваше Величество? — Фуло, не выдержав долгого молчания, почувствовала, как по коже побежали мурашки от его взгляда. Когда этот негодник смотрел на неё слишком долго, она невольно напрягалась. Короткие моменты ещё можно было стерпеть, но затяжные — уже нет.
— Считай, что я вернул тебе долг за ту доброту, что ты мне оказала в прошлом, — сказал Жунъянь, потянувшись за чашкой на столе.
Чай в ней уже остыл, но он не спешил менять его. Он всегда цеплялся за старое: возможно, из-за того, что в детстве у него почти ничего не было и всё приходилось получать лишь по милости других. Поэтому даже самую малость он берёг как драгоценность. То же самое с чаем — пока не выпьет до последней капли, не позволит убрать чашку.
Так же и с людьми: каждую оказанную ему доброту он тщательно запоминал.
В те времена, когда его положение было крайне шатким, только Фуло часто навещала его.
Приходила и непременно устраивала ему эти самые «нежные объятия», от которых ему было одновременно и радостно, и неловко. Это были редкие моменты мягкости в его тогдашней жизни.
Он сделал глоток и случайно взглянул на Фуло — и сразу увидел её растерянное выражение лица. Она явно не понимала, о чём он говорит.
Жунъянь чуть не раздавил чашку в руке.
— Благодарю Ваше Величество, — сказала Фуло, которая совершенно не могла вспомнить, что такого особенного сделала для него в прошлом. Единственное, что приходило на ум, — это как она однажды пнула его ногой, а потом, рыдая и размахивая платочком, будто её принуждали расстаться с ним, устроила целую сцену прощания, словно перед разлукой на всю жизнь. От неё даже за пять ли разносился аромат зелёного чая и белой лилии.
На самом деле, у неё даже не было никакого ответного подарка на его «дар памяти». Так что он просто вернул ей то, что сам же и дал.
Кроме этого эпизода, она ничего не помнила.
Но раз уж Жунъянь так сказал, она поспешила согласиться:
— Благодарю Ваше Величество.
Жунъянь сидел, слегка сжав губы, и на лице его мелькнула горькая усмешка.
Похоже, говорить с ней больше не хотелось. Он взялся за бумаги и начал просматривать документы. Фуло сидела совершенно спокойно, без малейшего признака неловкости. Сначала ей было немного скучно, но вскоре она полностью сосредоточилась, сидя прямо и выглядя даже более уверенно и свободно, чем сам император.
Её невозмутимый вид так и торчал перед глазами — игнорировать его было невозможно. Казалось, его присутствие вообще не имело для неё значения.
Жунъянь чуть не сломал перо в руке.
Он оставил её здесь не без намерения — пусть посидит в наказание. Ведь она любит шум и веселье, терпеть одиночество не может и ни минуты не может усидеть на одном месте. А теперь сидит себе, спокойная, как старый даос, погружённая в свои мысли. Похоже, его здесь для неё попросту не существует.
Вот и получается, что лишним чувствует себя он.
Когда вошёл Хуан Мэн, он сразу почувствовал странную атмосферу в зале.
Хотя Хуан Мэн и был евнухом, в таких делах он был далеко не глуп.
Он доброжелательно взглянул на Фуло, а затем доложил Жунъяню:
— Ваше Величество, несколько министров просят аудиенции.
— Хорошо, — кивнул Жунъянь.
Фуло тут же воспользовалась моментом и вскочила со своего табурета:
— У Вашего Величества важные дела. Бедная даоистка удалится.
Лицо Жунъяня стало ещё жёстче. Он даже не взглянул на неё:
— Иди.
Фуло, получив такое разрешение, будто избавилась от огромной тяжести, и быстро выскользнула из зала.
Она уже начала думать о чём-то забавном, но сидеть долго действительно было утомительно.
Самое время — эти люди пришли как нельзя кстати.
Проходя мимо ожидающих министров, Фуло взглянула на их одежды, взяла в руки метёлку из конского волоса и приняла величественный, отстранённый вид истинной бессмертной наставницы.
Но вдруг она снова почувствовала чей-то пристальный взгляд. По спине тут же пробежали мурашки.
Она остановилась и резко обернулась, глядя на тех, кто только что прошёл мимо неё.
Большинство из них были гражданскими чиновниками — кто суров и строг, кто спокоен и невозмутим.
— Что случилось, наставница? — участливо спросил евнух, заметив её замешательство.
Странное ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось. Оно сильно отличалось от того, что она испытывала раньше возле дома Юань.
Возможно, кто-то просто залюбовался её красотой и не удержался взглянуть подольше. Подобное случалось и раньше.
Фуло прижала ладонь к груди.
— Вам нездоровится, наставница? — обеспокоенно спросил евнух.
Фуло покачала головой. Она ещё раз осмотрела чиновников, но те уже вошли в зал.
Она снова покачала головой, и странное чувство быстро рассеялось, будто его и не было.
Она направилась прямо в Палац Пэнлай — место, где часто останавливалась при жизни прежнего императора. Здесь был прекрасный вид. Неподалёку находился остров Пэнлай, созданный по легендам древности.
Вокруг острова мерцала гладь воды, на которой можно было кататься на лодке, но у Фуло не было настроения.
У берега росли ивы. Сейчас деревья были пышными и зелёными, и даже в самый жаркий полдень под ними было прохладно.
Фуло села в тени, перед ней стояли несколько блюд с фруктами и кувшин козьего молока. Молоко заранее прокипятили на маленькой кухне, остудили, добавили цветочный мёд и охладили на льду. Всё было готово к её приходу.
Здесь всё было гораздо лучше, чем во времена Жунъчжэня.
Жунъчжэнь не мог забыть о ней и хотел призвать её во дворец. Императрица Чжэн видела в ней смертельного врага, боясь, что та займёт её место, и всячески притесняла Фуло. При дворе все отлично понимали, кому следует угождать, а кому — нет. Императрице даже не нужно было давать приказов: слуги сами находили способы мучить Фуло, чаще всего через еду.
Дворцовая еда выглядела изысканно, но порой была старой и подавалась лишь для вида. Именно такие блюда доставались Фуло. Иногда, не заметив подвоха, она съедала их — и потом целый день мучилась от болей в животе.
Вспоминая прошлое, Фуло чувствовала лишь раздражение.
Но скоро это чувство прошло. Она не любила, когда за ней повсюду ходили служанки. Наоборот, предпочитала быть одна.
Как только окружение отошло, стало значительно спокойнее.
Сегодня дул лёгкий ветерок, и даже в тени ивы было немного прохладно. Фуло смотрела на рябь на воде.
Машинально протянула руку к блюду с арбузом — и нащупала пустоту.
Во дворце всё подавалось изысканно: фрукты нарезали тонкими ломтиками и выкладывали в хрустальные блюда. Каждое блюдо содержало всего несколько кусочков, поэтому пропажа сразу бросалась в глаза.
Фуло чуть заметно шевельнула глазами, но сделала вид, будто ничего не заметила. Она сидела спокойно, пока не услышала лёгкий шорох — тихий, почти неслышный, как движение котёнка в траве.
Когда звук приблизился, Фуло резко обернулась и увидела маленькую девочку, похожую на испуганного котёнка, которая тянулась к тому самому блюду с фруктами.
— Ах! — Девочка выглядела лет четырёх–пяти. Увидев, что Фуло вдруг повернулась, она в ужасе попыталась убежать, но поскользнулась на мху и сильно упала.
Фуло хотела лишь узнать, кто тайком ест её фрукты, но вместо этого увидела ребёнка. Та упала так неудачно, что даже заплакать не успела — сразу попыталась вскочить и убежать.
Видимо, боль была сильной: девочка не могла подняться с земли.
Фуло тут же помогла ей встать. Ребёнок был одет не как служанка: во дворце строго соблюдалась иерархия одежды, и дети такого возраста носили лишь то, что соответствовало их статусу.
Фуло подняла девочку. Та была белокожей и миловидной, но в глазах читалась тревога и испуг. Она снова попыталась убежать, но не смогла — Фуло перехватила её.
— Из какого ты крыла? — спросила Фуло, заметив, что девочка очень красивая и одета, судя по всему, не бедно.
Но зачем тогда красться за фруктами?
Девочка, увидев её доброе лицо, воспользовалась моментом и вырвалась. Фуло снова остановила её:
— Ты ведь ушиблась. Не больно?
Она отвела девочку в ближайший боковой зал, велела служанкам умыть ребёнка. В Палаце Пэнлай не было детской одежды, и быстро принести что-то не получилось, поэтому просто вытерли лицо и руки.
Когда подняли штанишки, оказалось, что колени уже расцарапаны и кровоточат.
— Вот видишь, ещё и бежишь! Кровь течёт. Не больно будет бежать домой? — сказала Фуло и велела подать мазь.
Девочка смотрела на неё с испугом и растерянностью. Она была очень красивой, но страх заглушал всю её миловидность.
Фуло была красива, но её красота казалась холодной и отстранённой — не та, что нравится детям или старшим. Её улыбка могла околдовывать, но утешать — нет.
И правда, девочка инстинктивно отпрянула.
Служанки быстро обработали раны. Фуло велела подать ещё фруктов.
— Если хочешь есть — ешь сколько хочешь. В следующий раз просто приходи, не надо прятаться.
Девочка моргнула, не решаясь трогать еду. Фуло сама взяла вишню и вложила ей в руку. Подали редкие фиолетовые вишни из Шаньдуна — их доставляли гонцами на быстрых конях, и кроме императорского двора мало где можно было их попробовать.
Девочка откусила — и, будто не ела несколько дней, стала жадно набрасываться на вишни, почти проглатывая косточки. Потом съела немного пирожных и наконец икнула от сытости.
Она смущённо посмотрела на Фуло:
— Спасибо, госпожа.
http://bllate.org/book/10998/984712
Готово:
