Скрытый в словах клинок обрушился прямо в лицо.
Шестнадцатилетний юноша никогда не сталкивался с подобным — гнев мгновенно вскипел в нём, и он уже готов был броситься на Жунъяня, чтобы выяснить, кто из них сильнее.
Фуло с трудом уладила конфликт, но стоило Жунъяню открыть рот — всё её старание пошло прахом.
— А давай так, — обратилась она к Хэ Ваню, чьё лицо пылало яростью, и кивнула подбородком в сторону шахматной доски. — Я сама в этом деле не сильна: разве что сумею сыграть так, чтобы меня не засмеяли до смерти. А перед твоим двоюродным братом мои ходы, верно, и смотреть-то не стоит.
Она уселась на своё место и добавила:
— Может, братец, ты займёшь моё место и закончишь эту вялую партию?
Лучше пусть они сразятся умами, чем кулаками.
Хэ Ваню было всего шестнадцать, он едва ли старше Го Сюя и телом ещё не окреп. В драке ему явно досталось бы.
Если бы завязалась потасовка, Жунъянь, возможно, вышел бы цел, а вот Хэ Ваню — вряд ли.
Жунъянь молчал, его глаза потемнели. Фуло заметила это и слегка удивилась:
— Братец не желает?
В её голосе прозвучала лёгкая грусть:
— Ну конечно… ведь моя игра и вправду никуда не годится. Превратить гниль в нечто чудесное — задачка чересчур сложная.
— Садись пока в сторону, я доиграю за тебя, — сказал Жунъянь.
Фуло кивнула и собралась встать, но её остановил Хэ Вань:
— Как можно позволить мужчине садиться на место, где сидела бессмертная наставница? Это против всех правил!
— А то, что ты сам видишься с ней, разве не нарушает правил? — спросил Жунъянь, глядя прямо на Хэ Ваня.
— Бессмертная наставница — человек вне мирских условностей! Обычные правила к ней не применимы!
Жунъянь встал, не говоря ни слова:
— Вот именно. Раз она вне мирского, то и правила её не касаются.
Фуло отошла в сторону и наблюдала, как Жунъянь занял её место за доской.
Сама же она не спешила садиться — столько времени провести на каменном сиденье без подушки было мучительно. Камень, хоть и отполированный, всё равно давил на кости, особенно для хрупкой девушки вроде неё. Ноги уже онемели от долгого сидения.
Фуло решила воспользоваться моментом: пусть эти двое выяснят отношения на доске, а не в драке — авось гнев их утихнет.
Жунъянь начал играть без малейшей пощады, решительно ставя фигуры на доску. Хэ Вань, оскорблённый насмешкой Жунъяня, никак не мог смириться с поражением и был полон решимости одержать верх любой ценой.
Фуло немного постояла, наблюдая, как началась партия.
На самом деле шахматы её не особенно интересовали. Она лишь освоила базовые приёмы, чтобы не оказаться в неловком положении во время светских встреч.
Она пересела на деревянную скамью у края павильона.
Двое мужчин играли напротив, а Фуло оперлась спиной о перила. Ей было совершенно безразлично, как развивается партия. Спина оставалась прямой, но мысли её уже давно блуждали где-то далеко.
— Бессмертная наставница…
Едва Фуло не начала клевать носом с открытыми глазами, как вдруг за спиной раздался тихий голос.
Она вздрогнула и обернулась — там стоял Хуан Мэн.
Он бросил взгляд на Жунъяня и с восхищением произнёс:
— Бессмертная наставница, вы просто великолепны.
Фуло натянуто улыбнулась:
— Почему не подходишь?
— Не смею помешать Его Высочеству. Но скажите, разве вам совсем не страшно?
Фуло мгновенно выпрямилась. Она слегка кашлянула, но не ответила.
Про себя же она холодно подумала: «Если бы Жунъянь сам не явился сюда, ничего бы и не случилось!»
Партия Жунъяня закончилась быстро — меньше чем через полчаса он полностью разгромил Хэ Ваня. Ранее вялая, безжизненная позиция превратилась в поле боя, где царила жестокая тактика.
Его стиль игры всегда отличался агрессией. Хэ Вань, несмотря на все усилия, выглядел слишком юным и наивным. Жунъянь искусно заманил его в ловушки, раскрыл несколько слабых мест — и победа была безоговорочной.
— Ладно. Думаю, считать очки нет смысла? — Жунъянь бросил последнюю фигуру на доску.
Не дожидаясь ответа Хэ Ваня, он встал и посмотрел на Фуло:
— Поздно уже, двоюродная сестра. Пора возвращаться.
Фуло странно посмотрела на яркое солнце высоко в небе. Какое «поздно»?
— Стойте! — Хэ Вань загородил Жунъяню путь. — Вы ведь пришли сюда не просто так, верно?
Он встал перед Фуло:
— Вы изначально охотились на бессмертную наставницу!
Жунъянь усмехнулся, но не ответил — вместо этого перевёл взгляд на Фуло. Та, увидев, как между ними снова накаляется обстановка, поспешила вмешаться:
— Я пойду. Господин Хэ, увидимся в другой раз.
Но Хэ Вань не успокоился:
— Позвольте проводить вас до даосского храма. Пусть вы и приходитесь ему двоюродной сестрой, но дорога в горах извилиста и опасна. Лучше идти вдвоём — так надёжнее.
Юноша искренне заботился о ней, и Фуло с благодарностью приняла предложение.
Отказывать теперь значило бы обидеть его. Она всегда оставляла людям пространство для манёвра — даже тогда, когда сама организовала расторжение помолвки, после этого она всё равно сохраняла перед Жунъянем вид глубоко страдающей и вынужденной к разрыву женщины.
Жунъянь пристально смотрел на Фуло — его взгляд жёг спину. Она с трудом сдерживалась, чтобы не броситься бежать.
Глядя на искреннюю, сияющую улыбку юноши, Фуло чувствовала себя так, будто попала между двумя стихиями — льдом и пламенем. Ей казалось, что ещё немного — и она достигнет нирваны просто от напряжения.
Наконец они добрались до храма. Жунъянь, не сказав ни слова Хэ Ваню, который собирался уходить, сразу же вошёл внутрь.
Хэ Вань попытался последовать за ним, но его остановил Хуан Мэн.
Фуло пригласила Жунъяня жестом. Тот бросил на неё короткий взгляд и решительно зашагал вперёд.
Фуло шла следом, но скоро отстала:
— Ваше Высочество, бедная даоска не может угнаться! Не могли бы вы немного подождать?
Как только она произнесла эти слова, идущий впереди человек резко остановился и повернулся. На этой дорожке были только они двое — остальные даоски, будто получив приказ или предупреждение заранее, исчезли, не показываясь.
Без Хэ Ваня лицо Жунъяня стало открытым и жёстким — вся маска спала.
— «Даоска»? — насмешливо произнёс он, делая несколько шагов к ней. — Так ты наконец вспомнила, что состоишь в Дао?
— Оставила столицу, думал — решила вести жизнь в отречении и чистоте… А выходит, всё это лишь прикрытие для тайных дел.
Фуло не испугалась. Чего ей бояться? Ведь они просто играли в шахматы! Ничего больше не происходило!
Она даже рассмеялась.
Этот смех разозлил Жунъяня ещё больше:
— Ты ещё смеёшься?
Фуло посмотрела на него:
— Откуда у вас взялось «тайные дела»? Или вы поймали нас с ним за чем-то запретным?
Конечно, ничего подобного не было. Они сидели по разные стороны стола, даже не коснувшись друг друга.
Жунъянь действительно сжал губы.
— Между мной и господином Хэ — лишь шахматное товарищество, — с невинным видом сказала Фуло. — Он пришёл как гость, и у нас нет причин выгонять его. Разве не так?
— Вы ошибаетесь, Ваше Высочество.
Жунъянь отвёл взгляд:
— Что ты делаешь — не моё дело.
— Тогда позвольте хотя бы предложить вам чашку чая? — спросила Фуло. — На горе у нас была лишь одна чайная утварь, и вы не выпили ни глотка воды по дороге. Позвольте лично заварить вам чай?
Чайная комната представляла собой небольшое помещение. У входа висели бамбуковые занавески, а перед окном росли персиковые деревья. Когда ветерок колыхал ветви, лепестки падали, создавая волшебное зрелище.
Жунъянь сел напротив, наблюдая, как Фуло возится с чайной утварью. Она не придерживалась сложных ритуалов: просто вскипятила воду, бросила чайные листья, ополоснула посуду, слила первую заварку и налила вторую.
— Не ожидал, что спустя столько лет ты всё ещё завариваешь чай так же, как раньше, — сказал он.
Раньше, после их первой встречи, Фуло часто навещала его во дворце. Жунъянь тогда находился в незавидном положении и не мог, подобно Жунъчжэню, развлекать её прогулками. Единственное, что он мог сделать, — заваривать для неё чай.
— Зачем менять то, что и так хорошо? — Фуло подала ему чашку.
Чай был ещё горячим — пить его сразу было невозможно. Она с удовольствием наблюдала: ведь он шёл сзади всю дорогу и не притронулся ни к капле воды. Пускай мучается жаждой!
— Если нет нужды менять — зачем это делать?
Затем Фуло велела подать тарелку персиковых пирожных.
— Это ваше любимое лакомство прошлых лет. Надеюсь, оно вам ещё по вкусу.
Жунъянь любил насыщенные и сладкие вкусы.
Возможно, потому что жизнь его была слишком горькой — он инстинктивно тянулся ко всему сладкому. Но в те годы он боялся показывать свои предпочтения при других, лишь изредка позволял себе проявить их перед Фуло.
И она запомнила эти случайные признания.
Правда, сейчас она подавала пирожные не из доброты — скорее, чтобы подразнить его.
Когда человек испытывает жажду, сухие сладости лишь усилят мучения. А пить? Вода ещё кипяток!
Служанки принесли угощение и тут же удалились, оставив их наедине.
Горячий чай и сухие пирожные — идеальный рецепт для мучений.
Однако лицо Жунъяня заметно смягчилось.
— Ты всё ещё помнишь?
Фуло кивнула:
— Конечно, помню.
К её ужасу, Жунъянь действительно начал есть пирожные — один за другим.
«Я хотела лишь поддеть его, а он… он реально ест?!» — в ужасе подумала Фуло.
Персиковые пирожные готовили на свином жире, и без воды их было почти невозможно проглотить. Как он умудряется?!
Она не знала, восхищаться ли ею или пугаться.
Фуло бросила взгляд на остатки воды в чайнике — она даже не закипела толком. Хоть он и осмелился бы пить, она не посмела бы подать — вдруг заболеет? Тогда ей придётся отвечать.
— Так Хэ Вань — всего лишь гость?
— Да, — Фуло занялась уборкой чайной утвари. — Молодой господин Хэ любит шахматы, иногда заходит ко мне.
— Для такого юнца ты удивительно внимательна к нему.
Фуло покачала головой:
— Все гости достойны уважения, а он ещё и один из самых интересных.
Жунъянь нахмурился:
— Неужели он не единственный?
Не дожидаясь ответа, он спросил:
— Кто ещё?
Фуло без запинки назвала несколько имён.
Все — молодые, талантливые и красивые господа.
Лицо Жунъяня, только что немного прояснившееся, снова потемнело:
— Сколько их? Что ты вообще задумала?
«Разводить рыбок», — подумала Фуло.
Её мечта — завести целый пруд таких «рыбок» и стать настоящей хозяйкой водоёма!
Автор говорит: «Фуло: На самом деле я мечтаю завести целый пруд рыбок и стать могущественной хозяйкой пруда!»
Жунъянь: «Ты… ты снова предала меня!!»
— Молодой господин Хэ, господин Хэ из рода Хэ, господин Цзян… — с каждым названным именем улыбка Жунъяня становилась всё шире.
Его внешность была поистине совершенной, и когда он улыбался, казалось, будто весенний ветерок ласкает лицо.
Но сейчас Фуло не чувствовала никакого тепла — ей казалось, будто над головой Жунъяня собираются грозовые тучи, и вот-вот ударит молния.
— Ты действительно превзошла все мои ожидания, — с улыбкой сказал он. — Если не ошибаюсь, ты ушла в отречение ещё в юности. Прошло уже несколько лет. И всё это время ты «углублялась в Дао» именно так?
Его слова звучали мягко, но в глазах и интонации сквозил лёд, от которого по коже бежали мурашки. Однако Фуло сохранила невинный вид:
— Как можно постичь Дао, не познав мир? Даже великие подвижники не отказывались от общения с мирянами!
http://bllate.org/book/10998/984700
Готово:
