Фуло знала свой характер. Пусть на людях она и ладила со всеми — особенно с мужчинами, — на самом деле она была упряма и своенравна. С Жунъчжэнем порой позволяла себе быть даже грубоватой. Просто понимала: нельзя срывать раздражение направо и налево, поэтому в обществе всегда держала себя в узде.
Жунъянь был мягкого нрава и легко прощал ей капризы. Однажды Линьхайская великая принцесса даже вздохнула: «Если бы положение Жунъяня не было столь тяжёлым, он стал бы прекрасным мужем».
Но теперь трудно сказать, сколько в нём осталось от того терпения.
Когда-то они расторгли помолвку. Фуло вернула Жунъяню обручальный подарок и ушла домой, где начала притворяться, будто «болеет». Кого бы ни посылали — она никого не принимала.
Разумеется, вся связь с Жунъянем оборвалась. О дальнейшем она узнала лишь из чужих уст: говорили, что после расторжения помолвки он надолго замкнулся в себе, а спустя год или два, когда за Великой стеной началось восстание хунну и на севере воцарился хаос, сам попросился на границу.
Яньчжоу — место не из лучших. По сравнению со столицей там царила глушь, да и опасность была куда выше. Говорили, что уже в октябре там начинают носить ватные халаты, а сменить их на лёгкую одежду можно лишь в мае следующего года. Местные жители были грубы и воинственны, а управление провинцией давалось властям с большим трудом. Словом, служба там сулила лишь головную боль и никакой выгоды.
Прежний император всегда игнорировал своего старшего сына, но, уступив сестре в вопросе расторжения помолвки, впервые почувствовал к нему лёгкое раскаяние. Да и на границу ведь никто особо не рвался — край бедный, холодный и негостеприимный. Поэтому он без колебаний одобрил просьбу Жунъяня.
С тех пор они больше не встречались. И чем дольше не виделись, тем легче становилось Фуло на душе.
Ведь со временем всё забывается. Рано или поздно Жунъянь её забудет, женится на ком-нибудь, а она будет любоваться красивыми мужчинами. И пусть их дороги больше никогда не пересекутся.
Кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так.
Лучше бы она тогда придумала ему историю об измене! Тогда, даже если бы он разбогател или достиг высот, ему было бы неловко подходить к ней.
Фуло замедлила шаг, постепенно увеличивая расстояние между собой и Жунъянем.
Как только она это сделала, тот, идущий впереди, бросил на неё мимолётный взгляд.
— Сегодня погода неплохая, трава и деревья зеленеют. Через полмесяца здесь должно стать очень красиво, — внезапно остановился он, оглядывая окрестности, и улыбнулся.
— Сейчас ещё рано, — ответила Фуло, стоя позади него и пряча руки в рукава. — В саду специально подобраны цветы для каждого времени года, чтобы круглый год здесь цвели цветы.
— Но сейчас, правда, особо не на что смотреть, — добавила она, шагая вслед за Жунъянем. — Может, ваше высочество заглянете сюда через несколько дней? Тогда потеплеет, и цветы распустятся — будет не оторваться.
Жунъянь лишь усмехнулся в ответ.
Улыбка его была пустой, поверхностной — сразу было ясно, что он вовсе не слушал её слов.
Он повернулся и устремил взгляд прямо на неё.
Фуло опустила глаза и приняла вид послушной девушки, неподвижно застыв на месте.
— Я не могу ждать до тех пор, — сказал он. — Я слишком долго ждал. Теперь я больше не хочу ждать.
Ох.
Фуло мысленно кивнула и чуть было не позволила себе расслабиться, как рыба на берегу.
Она стояла молча, и Жунъянь тоже не спешил говорить. Но спустя мгновение он вдруг посмотрел на неё:
— Почему молчишь?
Фуло на секунду растерялась, но быстро пришла в себя:
— Ваше высочество правы.
Она была рассеянна, но слова прозвучали искренне, а в глазах светилась такая убедительная честность, что невозможно было заподозрить обман.
Притворяться — для неё это было делом привычным.
Жунъянь обернулся и посмотрел на неё внимательнее. Несколько лет, проведённых на границе, закалили его, словно клинок, вышедший из ножен. Когда он смотрел пристально, казалось, будто лезвие вот-вот пронзит плоть.
Фуло вздрогнула, но тут же её лицо стало ещё более искренним, а глаза — ещё более открытыми и честными.
Такой взгляд мог задушить любого.
Но ей этого было мало — она смело подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
Жунъянь как раз смотрел на неё, и их глаза встретились. Его улыбка чуть поблёкла.
И без того она была надета лишь для вида, так что теперь, когда исчезла, он стал выглядеть даже лучше.
Он стоял молча, пристально глядя на неё.
Вокруг снова воцарилась тишина — настолько гнетущая, что стало тревожно.
Иногда любой звук лучше такой тишины. Например, сейчас.
Жунъянь смотрел на неё так пристально, что у Фуло мурашки побежали по коже. Ей казалось, будто она — добыча, которую вот-вот проглотят целиком, не оставив и костей.
— Ваше высочество…
Она собралась заговорить, но Жунъянь резко развернулся и направился к павильону.
Фуло тут же последовала за ним.
Ранее она была с горничными, но Жунъянь придумал повод и отправил всех служанок прочь. Здесь остались только они двое.
Возможно, она шла слишком быстро. Вчера прошёл небольшой дождик, и каменные плиты были скользкими. Она поскользнулась, потеряла равновесие и, словно голодный волк, ринувшийся на добычу, рухнула прямо на спину Жунъяня.
Она врезалась в него всем телом, и, чтобы не упасть, инстинктивно схватилась за его руки.
Лицом она ударила в его спину — твёрдую, как камень. От удара перед глазами заплясали звёзды, а в груди всё онемело. Казалось, будто её самого Жунъянь сейчас расплющит в лепёшку.
Фуло невольно пискнула пару раз, но, осознав, что произошло, тут же сжала губы.
В панике, пытаясь удержать равновесие, она схватилась за всё, что могла — это был чистый инстинкт, не зависящий от её желания.
Опустив глаза, она увидела свои руки, крепко вцепившиеся в его рукава. Они стояли так близко друг к другу, будто в объятиях. Фуло даже чувствовала сквозь несколько слоёв одежды, как напряглось его тело.
Ещё несколько лет назад, когда они были вместе, она уже замечала: Жунъянь не любил физического контакта. Он всегда носил на лице вежливую улыбку, создавая видимость мягкости, но на самом деле этой учтивостью держал всех на расстоянии.
Он не стремился к близким отношениям и не терпел, когда другие пытались проявить к нему фамильярность.
Раньше Фуло не раз позволяла себе обнимать его — то внезапно, то с явным намерением подразнить. Но сейчас она по-настоящему испугалась: ведь на этот раз она вовсе не хотела этого!
Когда хочешь — бьёшь первой, когда не хочешь — трусиха.
Фуло попыталась отстраниться, но тут же наступила на ту самую скользкую плиту и снова пошатнулась назад, готовая упасть навзничь.
Эта поза напомнила ей, как однажды Го Чжун перевернулся вверх тормашками. Тогда она ещё смеялась над ним, думая, какой он слабак — всего лишь толкнула его великая принцесса Линьхай, а он уже валяется на спине. А теперь очередь дошла и до неё.
Видимо, карма действительно существует — просто время её ещё не пришло.
Жунъянь обернулся и одним движением схватил её за руку, притянув к себе.
Он использовал ловкий приём — Фуло почувствовала лишь лёгкое усилие, но руку не потянуло, не причинило боли.
Его рука обхватила её плечи, крепко удерживая.
Фуло оказалась в его объятиях. Он одной рукой обнял её за плечи, надёжно удерживая на месте.
Их глаза встретились. Фуло невольно сглотнула. Взгляд Жунъяня был туманным, полным подавленных чувств, и невозможно было разобрать, что в них таилось.
Эта буря эмоций внутри него заставила её сердце забиться чаще.
Она попыталась вырваться, но едва пошевелилась — и сила, сжимающая её плечо, тут же усилилась.
Движение было подавлено, и она осталась в его объятиях.
Жунъянь стоял неподвижно, решительно удерживая её в своих руках. Даже не делая ничего большего, он не позволял ей уйти.
— Ваше высочество?
— Не говори, — внезапно произнёс он.
Его вторая рука опустилась на её волосы.
Фуло сейчас не принимала гостей и редко выходила из дома. Все волосы были уложены в причёску монахини, закреплённую лишь одной шпилькой. Выглядела она точно как даосская послушница.
Она замолчала и наблюдала, как его рука коснулась её причёски.
Эта рука сильно отличалась от женской — длинные, чётко очерченные пальцы. Глядя на неё, Фуло почти чувствовала, как ладонь может полностью закрыть её лицо.
Кончики пальцев коснулись волос. От прикосновения прохладных прядей к её коже потянуло тепло, а из причёски и одежды повеяло ароматом сандала.
Кроме причёски, она, казалось, ничуть не изменилась с тех пор.
В груди Жунъяня бушевали чувства. Он пытался подавить их, но вместо этого они вырвались наружу с ещё большей силой.
Пальцы немного задержались у виска, а затем скользнули по её щеке.
Тёплое и мягкое прикосновение разлилось от кончиков пальцев.
Фуло поняла, что уклониться не получится, и просто расслабилась, полностью опершись на его руку. В конце концов, если уж что-то и случится — уж точно не она в проигрыше.
Она решила не париться: что будет, то будет, хуже не станет.
Фуло мягко прижалась к нему, будто используя его в качестве живого кресла.
Подняв глаза, она улыбнулась Жунъяню. Пусть делает, что хочет — она будет встречать всё с невозмутимостью. Что бы ни случилось, она примет вызов.
Улыбка была нежной, но в то же время беззаботной, с лёгким оттенком избалованной уверенности.
Жунъянь смотрел на неё и вдруг увидел ту самую улыбку — такую же, как много лет назад.
Тогда он был всего лишь старшим сыном императора, чьё положение было крайне шатким. А она — любимая дочь Линьхайской великой принцессы. Пусть родители и не ладили между собой, она всё равно росла в роскоши и обожании. Сам император, её дядя, очень любил эту красивую и очаровательную племянницу и относился к ней почти как к родной дочери.
Все считали, что дочь великой принцессы — слишком высокая партия для него.
Он сам так думал.
Но она была иной. Ни разу она не проявила к нему ни капли презрения. С ним она обращалась так же, как и со всеми остальными, без той лести и подхалимства, что царили при дворе. Для неё он был просто человеком.
Когда они впервые встретились, она не знала его положения. Узнав, он боялся, что она рассердится или почувствует, будто он ей не пара.
Стоя перед ней, Жунъянь был взволнован.
Даже прежний император наблюдал за ней, готовый вмешаться, если она начнёт плакать и устраивать сцену — всему двору это было бы крайне неловко.
Ведь все знали: дочь великой принцессы избалована до крайности. И принцесса, и император исполняли любое её желание, не зная отказа. Из-за этого у неё выработался властный нрав. Даже Жунъчжэнь, если ей не нравился, получал по заслугам без малейшего снисхождения.
Жунъянь стоял, охваченный тревогой.
— Как здорово! — вдруг засмеялась девушка и повернулась к дяде. — Спасибо, дядюшка! Значит, теперь он мой?
Жунъянь почувствовал, будто его ударили по голове. Всё вокруг исчезло — он видел только её и слышал только её голос. В ушах стоял звон.
Пока она не вывела его за руку:
— Ты и правда оцепенел, глупыш.
Голос её был нежным и ласковым — совсем не таким, как её ослепительная внешность. Она крепко сжала его ладонь:
— Пойдём, дядюшка сказал, что теперь ты мой.
Она тихонько засмеялась, будто всё это было забавной игрой.
Девушка приблизилась и с жаром уставилась на него. Такого пристального взгляда он никогда раньше не испытывал от других девушек.
— Какой же ты красивый! — воскликнула она.
Услышав эти слова и увидев её восхищённые глаза, Жунъянь смутился:
— Ну, так себе...
Она засмеялась и снова потянула его за руку.
В императорском дворце он постоянно балансировал на грани, свекровь его недолюбливала, он насмотрелся на людское равнодушие и наслушался насмешек. Он научился мгновенно отличать искренность от лести.
А её похвала была абсолютно искренней.
После долгих лет во тьме в его жизнь ворвался луч света.
http://bllate.org/book/10998/984687
Готово:
