Тщательно всё проверив, великая княгиня Линьхай наконец сжала в руке свой платок и зарыдала:
— Горемычная моя дочь!
Сцена вновь погрузилась в сумятицу.
Фуло обняли так крепко, что она не могла пошевелиться, а когда попыталась заговорить, её голос тут же потонул в рыданиях матери.
— Великая княгиня, прибыл герцог, — напомнила одна из женщин-чиновниц.
— Он здесь? — обернулась великая княгиня Линьхай, лицо её исказила ненависть. — Зачем он явился? Посмотреть, умерли ли мы с дочкой? Уж не пришёл ли отпевать нас?
— Мама, папа наконец-то пришёл проведать нас. Может, хоть слово скажете друг другу? — Фуло огляделась. — А где брат?
У великой княгини Линьхай было двое детей — дочь Фуло и сын Го Сюй, третий в семье. Обычно он только пил да развлекался, и мать особо за него не переживала.
— Он отправился искать способы выручить тебя, — всхлипнула великая княгиня ещё громче. — Посмотри-ка, даже твой брат ведёт себя лучше отца!
Фуло вздохнула с досадой: не верилось, что её вечный бездельник-братец способен найти хоть какой-то выход, чтобы вытащить её из этой передряги.
— Мама, папа пришёл… всё же стоит его принять, — осторожно проговорила Фуло.
Великая княгиня нехотя согласилась, но Фуло добавила:
— Вы ведь всё равно муж и жена. Сейчас как раз время собраться вместе и решить, что делать дальше.
Эти слова были разумны. Великая княгиня вытерла слёзы, велела слугам позвать Го Чжуна, а сама пошла привести в порядок причёску и макияж.
Когда Го Чжун вошёл, на лице его читалось недовольство. Увидев Фуло, он спросил:
— Где великая княгиня?
Го Чжун и великая княгиня Линьхай заключили брак по расчёту. Отец Го Чжуна был главой знатного рода и помогал прежнему императору в годы восстания. Однако, не дождавшись установления мира, он скончался, и прежний император пожаловал сыну титул герцога и выдал за него в жёны великую княгиню Линьхай.
До этого у великой княгини уже был муж, а у Го Чжуна — жена. Великая княгиня с детства росла в простоте, тогда как Го Чжун происходил из древнего аристократического рода. Их ничего не связывало. Некоторое время великая княгиня даже мечтала прожить с ним всю жизнь — ведь он был красив. Но вскоре поняла: они никогда не были созданы друг для друга.
Поступки и манеры Го Чжуна были чужды ей до такой степени, что казалось — между ними пропасть. Она не понимала ни его слов, ни его поступков.
А Го Чжун не желал начинать всё с нуля и учить жену заново. Ведь брак их был заключён в зрелом возрасте, и терпения на такие вещи у него не хватало.
Красивое лицо могло удерживать лишь на время, но жить с этим всю жизнь было невозможно.
Чтобы сохранить хотя бы внешнее приличие, супруги договорились: кроме официальных мероприятий, они больше не виделись. Го Чжун жил в герцогском доме со своими детьми от первой жены, а великая княгиня — в княжеском особняке с Фуло и сыном Го Сюем. Их пути почти не пересекались.
Поэтому появление Го Чжуна сейчас стало настоящей неожиданностью.
Фуло ответила:
— Мама переодевается, скоро вернётся.
Сказав это, она замолчала.
Они с Го Чжуном редко встречались — за год набиралось не больше пяти раз. Великая княгиня не поощряла общения дочери с родом Го, предпочитая водить её по императорскому двору, где та находила себе «братьев» и «сестёр». Поэтому сейчас Фуло чувствовала себя рядом с отцом почти как с чужим человеком.
Го Чжун кивнул. Вскоре великая княгиня вышла — одетая, причёсанная, лицо подкрашено.
Увидев Го Чжуна, она холодно фыркнула:
— Герцог, какая редкость!
Лицо Го Чжуна потемнело от её язвительного тона.
— Я пришёл не для того, чтобы ссориться с вами, а чтобы обсудить важное дело.
Затем он бросил взгляд на Фуло:
— Ты отлично знаешь, что натворила!
Фуло мгновенно опустилась на колени — быстро, чётко и привычно.
— Прежний император сам назначил тебе жениха! Даже если в то время принц Янь был не в милости у императрицы и его сторонились все, он всё равно оставался сыном императора! Пока твоя семья цела, ты всегда имела бы своё место. Но ты упрямишься, капризничаешь — и теперь натворила столько бед! Ты вообще понимаешь, во что вляпалась?
Фуло поклонилась до земли:
— Дочь виновата!
Она редко виделась с отцом, но каждый раз он говорил одно и то же — упрёки и наставления. Поэтому у неё давно выработалась тактика: молчи и признавай вину.
— Виновата? Теперь-то виновата? Какая польза от этого сейчас!
Великая княгиня не выдержала:
— Ты пришёл срывать злость на собственной дочери? Да разве это по-мужски! Сам-то ведь тоже презирал племянника — в лицо не говорил гадостей, но рожа у тебя была как у обиженной собаки!
— Почему же тогда, когда всё происходило, ты сидел в своём герцогском доме, как черепаха в панцире, и свалил всю вину на нас с дочкой? Почему не выступил тогда и не сказал, что я поступаю неправильно?
— Не надо мне твоих намёков! Теперь, когда всё рухнуло, ты являешься сюда, чтобы читать нотации? Слушай сюда, Го! У меня не место для твоего барского гнева!
Великая княгиня давно не ругалась так откровенно, но навыки, наработанные в юности среди уличных торговок, не пропали — стоило вспомнить, и она загремела с прежней силой.
— Безродный черепашонок! Когда всё спокойно — ты прячешься в скорлупу, а когда начинается заваруха — первым делом лезешь на свою жену и детей! Да ты хуже придворных евнухов! Те хоть племянников своих жалеют, а ты за все эти годы умеешь только орать на жену и детей! Больше ты ничего не умеешь!
— В те времена ты молчал, как рыба без языка, а теперь приполз сюда, чтобы задрать нос? Да лучше бы ты умер — мне бы от этого только легче стало!
— За все эти годы ты ни разу не проявил себя как мужчина! На что ты вообще годишься?
Великая княгиня с высоты своего роста тыкала пальцем прямо в нос Го Чжуна.
— Два ребёнка росли без тебя — ты будто мёртвый! И вдруг после стольких лет решил выбраться из могилы, чтобы перевести дух?
Её ругань звучала мощно, каждое слово — как удар хлыста.
— Глупый черепашонок! Пришёл ко мне выпендриваться? Сначала умри, а потом переродись заново!
Лицо Го Чжуна то краснело, то бледнело. В перепалках он никогда не мог сравниться с женой. Грубые слова ему были несвойственны, да и сказать их он не умел. Даже если бы попытался ругаться по-культурному, это лишь опустило бы его в глазах жены, да и она бы всё равно не поняла.
Но каждое её слово он слышал отчётливо.
Лицо его несколько раз поменяло выражение, прежде чем окончательно потемнело от злости.
Великая княгиня, довольная эффектом, опустила руки с бёдер и подняла Фуло:
— Ушиблась?
Обращаясь к мужу, она была полна ярости, но, повернувшись к дочери, сразу смягчилась. Она отряхнула колени Фуло, хотя на них и пылинки не было.
— Ты…
— Что «ты»? Не надо мне твоих намёков! Ты прекрасно знал обо всём, что я делала. Молчал тогда — и сейчас не смей изображать мудреца! Сходи-ка лучше к зеркалу и посмотри, осталась ли на лице хоть капля совести!
— Мама… — тихо потянула за рукав великой княгини Фуло.
Та похлопала её по руке, давая понять: всё в порядке.
Великая княгиня фыркнула и бросила презрительный взгляд на Го Чжуна, чьё лицо побледнело до синевы от ярости.
Фуло молча наблюдала за происходящим. Она лишь формально пару раз попыталась урезонить мать, но по-настоящему вмешиваться не собиралась.
Слова матери были грубы, но справедливы. Го Чжун тогда молча одобрил их действия, просто спрятался в своём герцогском доме и сделал вид, что ничего не знает.
А теперь, когда всё пошло наперекосяк, он явился сюда, чтобы указывать на ошибки и изображать мудреца. Такого действительно стоило отругать.
Фуло помогла матери сесть и велела служанкам подать чай.
— Мама, попей.
Она протянула чашку великой княгине и бросила взгляд на Го Чжуна.
Тот выглядел крайне недовольно. Вся его жизнь прошла гладко — он родился в знати, всегда получал всё, чего хотел. Только с историей Фуло у него возникли проблемы.
Великая княгиня, несмотря на бурную речь, всё же почувствовала жажду и одним глотком осушила чашу благоухающего чая.
— Мама…
— Раз уж всё дошло до этого, зачем ты явился в княжеский особняк, чтобы устраивать представление? — великая княгиня откинулась на спинку кресла и косо посмотрела на Го Чжуна. — И не надо мне про «раньше»! Если уж ты такой прозорливый, почему не выколол себе глаза и не пошёл гадать на улице?
Лицо Го Чжуна стало ещё мрачнее. Он сдерживал гнев:
— Ты хоть понимаешь, в какое время мы живём? Хватит ворошить прошлое! Что нам теперь делать?
Великая княгиня замолчала. Супруги переглянулись — лица у обоих были мрачные.
— Ладно, забудем прошлое, — продолжил Го Чжун. — Но скажи, что делать сейчас? Ты только что вернулась из дворца и, вероятно, лучше всех понимаешь ситуацию.
— Принц Янь явно пришёл не просто так. Император погиб в пожаре, осталось трое малолетних наследников — лишь старший достиг годовалого возраста. Выживут ли дети — вопрос, не говоря уже о том, чтобы противостоять дяде.
Го Чжун тяжело вздохнул:
— Похоже, его «очищение двора от злодеев» — не что иное, как прямой путь к трону.
— Мы же так оскорбили его, разорвав помолвку! Как теперь жить всей нашей семье?
Раньше, пока помолвка существовала, Жунъянь часто навещал дом Го — ведь он считался будущим зятем и был связан кровными узами. Но Го Чжун, видя его незавидное положение при дворе, относился к нему холодно, даже с презрением, считая, что тот «самозванец». Тогда это казалось нормальным, но теперь от воспоминаний по коже бежали мурашки.
Великая княгиня вспомнила всё, что видела во дворце, и лицо её тоже потемнело. Она хотела сказать, что всё не так уж плохо, но слова застряли в горле.
Расторжение помолвки может быть мирным, только если обе стороны согласны. Но даже в таких случаях нередко возникает вражда.
А здесь Жунъянь и вовсе не собирался отказываться от брака — он искренне ждал свадьбы. И вдруг его публично отвергли.
— Что теперь делать… — глухо произнесла великая княгиня. — Всё-таки мы родственники… Он же взрослый человек, занимающийся великими делами… Не станет же он мстить за такое…
Она запнулась под пристальным взглядом Го Чжуна.
— Люди наверху могут простить — тогда это щедрость. А могут не простить — тогда это месть. И совсем не важно, «великие дела» они вершат или нет, — раздражённо бросил Го Чжун. — Обычный человек, которого жена бросила за неудачливость, едва добившись успеха, обязательно найдёт её и спросит: «Жалеешь?»
— А уж тем более, когда все понимают: твои действия были преднамеренными. Принц Янь не дурак.
Великая княгиня онемела:
— Не думаю, что он…
— Почему нет? — фыркнул Го Чжун. — Ты сама-то веришь в это?
Великая княгиня молчала, лицо её потемнело.
— Принц Янь слишком силён. Сироты и вдова во дворце не удержат власть. Почти все военачальники и чиновники — его люди, кроме тех, кто далеко на границах.
— Ты ведь всё это видела во дворце. Разве не заметила, что принц Янь стал совсем другим?
«Другим» — это мягко сказано. Он стал совершенно иным человеком.
Великая княгиня невольно вздрогнула, вспомнив, как Жунъянь душил императрицу-вдову Тан.
Она сделала усилие, чтобы взять себя в руки:
— Всё-таки мы когда-то проявляли к нему заботу…
Слова прозвучали неуверенно. Какая там забота — даже с невестой не разрешили встретиться! Если бы не исключение на празднике середины осени, когда Фуло исполнилось пятнадцать, он, возможно, так и не увидел бы её.
— Что делать теперь? — Го Чжун постучал пальцами по подлокотнику. — Скажи своё мнение.
http://bllate.org/book/10998/984678
Готово:
