Почтовая станция была тесной и душной. Мужчины обычно останавливались во внешнем дворе, а женщины — во внутреннем. Су Мэнъюнь держала в руках книгу и явно не ожидала, что кто-то из мужчин специально войдёт снаружи во внутренний двор.
Юй Чжэхун на миг замер, но почти сразу отвесил Су Мэнъюнь почтительный поклон издалека и направился к ней, всё ещё размышляя о своём информаторе.
Они едва знали друг друга. К тому же ночью люди кажутся совсем иными, чем днём. Юй Чжэхун бросил на Су Мэнъюнь быстрый взгляд и подумал, что она мало похожа на остальных из рода Су.
Её черты были слишком мягкие и утончённые — в них не хватало той яркой красоты, присущей семье Су.
А Су Мэнъюнь, глядя на него, постепенно вспомнила: этот человек из рода Юй.
На лице её заиграла улыбка, но в душе она презрительно фыркнула: «Вот оно, всё равно что из семьи Юй — все до единого бесцеремонные и невоспитанные».
Когда он приблизился, Су Мэнъюнь сделала свою улыбку ещё нежнее:
— Неужели господин Юй не боится сплетен? В такое время суток входить во внутренний двор?
Юй Чжэхун указал в сторону комнаты Юй Тао:
— Только что вышел от двоюродной сестры. От жары вспомнил, как тётушка просила заботиться о ней в пути, вот и решил заглянуть.
Су Мэнъюнь взглянула на него и, словно задумавшись, мягко улыбнулась:
— Сестра Атао — счастливица. У неё такой заботливый старший брат.
— Да что вы! — смутился Юй Чжэхун, потирая кончик носа. — Просто с детства вместе росли, потому и связь крепче. Как у вас с господином Су.
Су Мэнъюнь слегка прикусила губу и тихо рассмеялась, не отрицая:
— Хотя я и ношу фамилию Су, большую часть жизни провела в доме Хань. С Кэцянем мы видимся не больше месяца в году. Вам с сестрой куда повезло — вы росли вместе, как настоящие закадычные друзья.
— Понятно, — кивнул Юй Чжэхун и больше не стал расспрашивать.
Для него было очевидно: он полагал, что брат и сестра Су — родная плоть и кровь, но теперь стало ясно, что между ними лишь формальная связь. Разговор терял смысл.
Он снова вежливо поклонился:
— Жара стоит неслабая, да и скоро в путь. Не стану мешать вам отдыхать, госпожа Су.
— Ничего страшного, — ответила Су Мэнъюнь, отвечая на поклон с ласковой улыбкой. — Господин Юй в такую жару зашёл сюда… Такое внимание к сестре Атао вызывает моё восхищение.
Она улыбалась искренне и тепло, но почему-то Юй Чжэхуну показалось, будто перед ним кто-то, надевший чужую маску, — ощущение было странное и неприятное.
Он ничего не сказал, лишь ещё раз поклонился и ушёл.
...
Су Мэнъюнь прислонилась к оконной раме и раскрыла толстую книгу, которую днём заняла у Хань И под предлогом, что дорога скучна.
В основном в ней шла речь об агрономии, ремёслах и торговле; большинство страниц занимали сложные схемы различных механизмов и устройств. На полях местами встречались пометки, сделанные рукой её двоюродного брата.
Она закладывала маленькие бумажки в тех местах, где не могла разобраться, и только когда солнце заметно склонилось к закату, Су Мэнъюнь закрыла книгу и велела служанке поправить причёску.
Вскоре она вышла из комнаты и направилась во внешний двор.
В этом уголке станции редко можно было увидеть стражников — у дверей сидели лишь два-три мальчишки-слуги.
Ци Сюй, завидев её, встал и встряхнул рукава:
— Госпожа, что привело вас сюда в такое время?
Су Мэнъюнь взглянула на плотно закрытую дверь и улыбнулась:
— Утром я попросила у двоюродного брата книгу, а сейчас поняла — половина страниц мне непонятна. Подумала, что он уже проснулся, и решила заглянуть за разъяснениями.
Ци Сюй кивнул, вошёл внутрь и вскоре распахнул обе створки двери наружу. Бамбуковая занавеска поднялась, и из тёмной комнаты хлынул свет.
— Проходите, я сейчас чаю подам, — сказал он.
Су Мэнъюнь неторопливо вошла. Хань И сидел в кресле, правой рукой развернув длинный свиток документов, и даже не поднял головы, лишь махнул в сторону:
— Садитесь.
Она сделала пару глотков чая, сжимая в руках книгу, и молча сидела так почти полчаса.
Когда Хань И наконец отложил перо и перевёл на неё взгляд, он спросил:
— Что случилось?
Су Мэнъюнь встала, подошла ближе и положила книгу на его стол:
— Двоюродный брат, сегодня вы одолжили мне эту книгу, но я, к сожалению, многого не поняла. Хотела попросить вас объяснить кое-что.
Хань И откинулся на спинку кресла, бросил взгляд на раскрытую страницу и равнодушно произнёс:
— Если не понимаешь — не читай. Объяснять всё равно бесполезно, лишь время потратишь.
С этими словами он вытащил из книги розовую закладку и бросил её в сторону, после чего резко захлопнул том и положил поверх уже просмотренного свитка.
Су Мэнъюнь на миг растерялась, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась, будто ничего не произошло:
— Забыла, как много дел у двоюродного брата. Свитков накопилось столько, что с возвращения из Пинъяна, наверное, ни дня покоя не было. Мои пустяки не стоят того, чтобы отвлекать вас от важнейших задач.
Хань И даже не поднял глаз — он уже вытягивал следующий свиток и внимательно начал его изучать.
Су Мэнъюнь сохраняла улыбку, но под широкими рукавами с вышитыми серебряными бабочками её пальцы судорожно сжимали шёлковый платок.
Раньше она не раз приходила в кабинет двоюродного брата с книгами, но никогда ещё не получала отказа. Она прекрасно знала: Хань И не из тех, кто позволяет эмоциям взять верх. Даже весной, когда она нарочно расхваливала перед госпожой маркизы его искусно сделанный кнут, он, хоть и спешил, всё равно успел преподнести его ей ко дню рождения.
Она всегда понимала: её двоюродный брат холоден и сдержан, и то, что он хоть немного замечает её — уже знак особого расположения. Но сейчас, стоя здесь так долго, она чувствовала себя не иначе как фарфоровой вазой или ширмой в углу — просто частью обстановки.
В груди у неё медленно нарастала горечь, но, сжав губы, она подавила в себе обиду и сказала с улыбкой:
— По дороге сюда встретила господина Юй. Он как раз выходил от сестры Атао. Сказал, что от жары переживает — вдруг у неё солнечный удар. Вот ведь какая завидная связь у них с детства!
Она внимательно наблюдала за Хань И, уголки глаз лукаво приподнялись.
Хань И не прекратил писать. Лишь закончив запись, он бросил кисть на подставку с лёгким щелчком, взял книгу и вышел из комнаты.
Су Мэнъюнь на миг застыла, хотела что-то крикнуть ему вслед, но так и не смогла вымолвить ни слова. Глядя на его удаляющуюся спину, в её глазах вспыхнула всё более сильная обида. Сжав зубы, она решительно последовала за ним.
...
Юй Тао спала плохо. С тех пор как они двинулись на север, ветер стал колючим и сухим, часто пересушивая горло и нос. Она пила больше обычного, но потом просыпалась от того, что нужно было вставать.
— Выпейте хоть глоточек, — тихо уговаривала Цяочу, добавив в чай траву для охлаждения. — Я положила солодку и ещё целый кувшин взяла с собой. Вкус горьковат, но от жары помогает.
Юй Тао взглянула на белую чашку, в которой плавали два распустившихся листочка, поморщилась, но всё же пригубила напиток из рук служанки. Горечь исказила ей лицо, и она тут же схватила с подноса пару кусочков маринованной сливы и засунула в рот.
— Возьми побольше, раздай и остальным.
Цяочу кивнула:
— Хорошо. А господину Юй тоже побольше налить? В прошлом году он больше всех страдал от жары, и в дороге ему особенно тяжело.
— Делай, как считаешь нужным.
— Есть!
Вскоре стража подала сигнал к отбытию, и они вышли из двора. Закатное солнце заливало небо золотистым светом, а очертания гор на горизонте казались ниже обычного.
Когда они наконец появились, большинство уже собралось и переговаривалось.
Цяочу разнесла кувшины с охлаждающим чаем, не избежав шуток со стороны Ли Цзинжаня и Су Кэцяня.
Юй Тао сама несла два кувшина. Заметив Юй Чжэхуна, который стоял в тени, весь обмякший от жары, как утка после дождя, она на секунду задумалась и выбрала кувшин побольше — изначально она хотела отдать его Хань И.
— Что это? — спросила она с усмешкой. — Шестой в списке императорских экзаменов стоит один, как осиротевший?
Юй Чжэхун недовольно фыркнул:
— А что? Первая красавица Пинъяна из рода Юй теперь раздаёт чай всем подряд, чтобы заслужить расположение?
Юй Тао весело улыбнулась и сунула кувшин ему в руки:
— Мне так хочется.
Юй Чжэхун грубо буркнул:
— Ну и отлично. Мне тоже хочется. Тебе какое дело?
— Ладно, — сказала Юй Тао, не вынося его унылого вида, и хлопнула его по плечу, прежде чем убежать.
Юй Чжэхун с тоской смотрел ей вслед, но вдруг его взгляд столкнулся с другими чёрными глазами.
Он судорожно сжал кувшин в руках, невольно дрогнул и робко улыбнулся в ответ, после чего быстро отвернулся и продолжил предаваться размышлениям под лучами заката.
Юй Тао, победив в словесной перепалке, чувствовала себя на седьмом небе. Она почти прыгая подошла к повозке Хань И, насвистывая весёлую мелодию.
Она всегда считала, что Хань И — человек с ядовитым языком и непредсказуемым характером, и друзей у него, скорее всего, нет. Но, подойдя ближе, увидела, что Су Кэцянь и Ли Цзинжань уже переместились сюда.
Су Кэцянь держал в руках кувшин с чаем и, не найдя кружки, просто приподнял горлышко и сделал глоток. Он прислонился к повозке и лениво болтал о чём-то.
Хань И лишь мельком взглянул на него, и вокруг него словно повис ледяной холод.
Юй Тао нашла это забавным и, подойдя ближе, спросила:
— О чём так весело беседуете?
Су Кэцянь посмотрел на Хань И, потом перевёл взгляд в сторону и усмехнулся:
— Говорили, что госпожа Юй несправедливо раздаёт чай: нам достались маленькие кувшины, а господину Юй — самый большой!
Юй Тао услышала шутку, но инстинктивно посмотрела на выражение лица Хань И. Вспомнив его ледяной вид минуту назад, она вдруг почувствовала, что уловила нечто важное.
— Просто для двоюродного брата оставила чуть больше, — сказала она, но тут же замерла.
Рядом с Хань И стояла Су Мэнъюнь и что-то ему говорила.
?!
Все её мелкие обиды мгновенно испарились. Как она раньше не заметила этого человека рядом с ним?
Она уставилась на них, как ястреб, высматривающий добычу с небес, и её взгляд невозможно было игнорировать.
Хань И прервал разговор и посмотрел на неё.
Юй Тао тут же отвела глаза, фыркнула и, надувшись, подошла ближе, протягивая ему белый кувшин:
— Держи. Это тебе.
Хань И бросил взгляд на её лицо, на котором явно читалось сопротивление, и на губы, слегка надутые от недовольства.
Он опустил глаза на кувшин и не взял его.
Юй Тао никак не могла отвести взгляд от Су Мэнъюнь, стоявшей рядом с Хань И, и, видя, что он отказывается брать чай, раздражённо нахмурилась:
— Ты что за человек? Сама в руки подаю — и всё равно не берёшь?
В тот же миг вокруг воцарилась тишина, и люди начали расходиться.
Но Юй Тао этого не заметила и ещё настойчивее поднесла кувшин ближе.
Через мгновение он принял его. Она уже собиралась гордо развернуться и уйти, но вдруг почувствовала, как её рукав слегка потянули. Над головой раздался глубокий голос:
— А ты что за человек?
Юй Тао потерла ухо, подумав, что ей послышалось. Этот мерзавец никогда не интересовался её настроением — он лишь наблюдал, как она капризничает, а сам спокойно общался с другими.
Она подняла глаза и внезапно утонула во взгляде глубоких чёрных глаз. На лице мужчины, обычно лишённом эмоций, теперь читалось что-то новое.
Он слегка нахмурился:
— ?
Юй Тао уставилась на него, и уголки её губ медленно изогнулись в улыбке:
— Угадай.
Хань И: «...»
Если бы он до сих пор не понял её маленьких уловок, то зря два года провёл при дворе.
Перед входом в почтовую станцию повисла ледяная тишина.
Мужчина молчал, и его лицо ничего не выражало. Юй Тао начала нервничать и уже думала, не переборщила ли она, устроив ему сцену при всех — всё-таки он наследник Дома маркиза Яньхань.
Она решила, что сейчас самое разумное — незаметно исчезнуть.
http://bllate.org/book/10997/984623
Готово:
