Чжан Цзиньлин резко приподнялась, не веря своим ушам:
— Сейчас ведь не прежняя династия и не монастырь! Жениться и выходить замуж — естественное дело. Зачем соблюдать монашеские запреты?
— Путь тернист и долог, — ответила подруга. — Тебе нужно набраться терпения и постепенно всё наладить.
Юй Тао уже много дней пребывала в унынии. Даже лёжа, она всё думала об этом. Наконец она долго смотрела на несколько писем, лежавших на столике, и решила просто закрыть глаза. «Метод Чжан Цзиньлин, пожалуй, не так уж плох, — подумала она. — Всё равно придётся потихоньку работать над этим, и со временем обязательно будет результат».
Конечно, при условии, что сердце Хань И не сделано из камня.
*
Время подходило к концу весны и началу лета. Погода постоянно менялась: то тучи, то ливень, то снова солнце. Стоило небу потемнеть и хлынуть дождю, как через мгновение он уже прекращался.
Юй Тао провела дома уже больше десяти дней, когда госпожа Чжэн несколько раз приходила к ней с толстой тетрадью, исписанной именами молодых людей из знатных родов Чжоуцзюня — все они славились хорошим характером и положением.
Госпожа Чжэн любила яркие наряды. Она взяла из рук служанки объёмистую тетрадь, подмигнула Цяочу, чтобы та раскрыла страницу с недавно добавленными кандидатами, и сказала дочери:
— Не валяйся в своём дворике! Это всё я добавила к списку твоей бабушки. Последние несколько кандидатов живут не в Пинъяне, а в Сянсане. Им даже на два года меньше тебя, но сваха говорит, что они очень старательные и перспективные. Главное — происходят из хороших семей.
— Мама… — Юй Тао безнадёжно перевернулась на другой бок. — Вы называете это «на два года младше»?
Она ткнула пальцем в одного худощавого юношу:
— Этот явно младше меня почти на три года! Ему ещё нет и одиннадцати! Если я выйду за него, мне придётся быть ему не женой, а скорее старшей сестрой и матерью в одном лице!
Госпожа Чжэн, увидев её ленивую позу и придирки, разозлилась и швырнула тетрадь:
— Выбирай, сколько хочешь! Сейчас в Пинъяне, кроме тебя, свободны только несколько девушек из семьи Ван. Даже две глупышки из рода Ло успели найти женихов ещё до Нового года! Сегодня тебе не нравится тот, кому нет и одиннадцати, а завтра и таких не останется — потом начнут предлагать семи-, восьми-, девятилетних мальчишек, которые будут считать тебя старой девой!
Юй Тао вскочила и прильнула к матери, ласково покачивая её руку:
— Ну зачем из-за такой ерунды злиться, мамочка? Я ведь не говорю, что не тороплюсь. Просто в окрестностях Пинъяна нет никого по-настоящему подходящего. Мы же ещё не просматривали список от дедушки! Да и если совсем ничего не найдётся, у отца и дяди столько учеников — среди недавних выпускников тоже полно достойных кандидатов!
После этих слов выражение лица госпожи Чжэн заметно смягчилось. Она будто вспомнила что-то важное и пробормотала:
— Совсем голову потеряла от хлопот… Забыла попросить тётю помочь с подбором женихов! Отправлю-ка я тебя в столицу, навестишь дедушку.
— А?! — Юй Тао не ожидала, что её случайные слова обернутся против неё самой. — Не хочу! Там ведь совершенно неинтересно!
А главное — Хань И всё ещё в Пинъяне! Она даже не успела решить этот вопрос, как следует, не говоря уже о том, чтобы стать хозяйкой Дома маркиза Яньхань. Как она может уезжать сейчас?
— Сказала «не хочу» — и не поедешь? — Госпожа Чжэн резко поднялась и решительно направилась к выходу, бросив на прощание: — Сиди смирно. Мама сама устроит твою свадьбу!
Юй Тао надула губы, но про себя подумала: «Лучше бы вы помогли мне заполучить именно того!»
Прошло уже восемнадцать дней с последнего пира, и лишь теперь Юй Тао по-настоящему осознала: между ней и Хань И такая же пропасть, как между Пинъяном и столицей. Если она сама не сделает шаг навстречу, их пути никогда не пересекутся.
Она опёрлась лбом о подоконник, пытаясь придумать способ естественно оказаться перед Хань И и произвести на него неизгладимое впечатление.
Когда кто-то хочет достать луну, всегда найдётся тот, кто подаст лестницу.
В этот момент служанка вошла с сообщением: карета госпожи Чжан уже ждёт у западных ворот, чтобы вместе отправиться в лавку Баоюэчжай.
— Баоюэчжай? — Юй Тао подняла голову и сразу же спрыгнула с пушистого коврика. — Цяочу, скорее причешись меня!
Как именно появиться перед Хань И — это потом. Главное сейчас — выглядеть безупречно.
Разве есть что-то более запоминающееся, чем красота?
На одевание и причёску ушло немало времени. Когда Юй Тао наконец забралась в карету Чжан Цзиньлин, та уже успела вздремнуть на мягких подушках и только сейчас сонно села, на щеке остался красный след от складки.
— Только приехала? — зевнула Чжан Цзиньлин. — Я уж думала, скоро приглашу тебя прямо домой — поужинаем вместе, а потом выйдем.
Юй Тао бросила на неё взгляд:
— Ты ничего не понимаешь. Я просто всегда должна быть готова: каждая случайная встреча с наследным маркизом должна быть прекрасной!
Чжан Цзиньлин: «……»
Баоюэчжай изначально принадлежал госпоже Чжэн, но с начала года Юй Тао почти не заглядывала туда — обычно мастерица Чао приносила эскизы украшений прямо в особняк.
Мать Чжан Цзиньлин всегда строго следила за дочерью, и новые украшения она получала лишь раз в три-четыре месяца. Поэтому возможность самостоятельно выбрать себе новую диадему или серьги была для неё настоящим праздником. Она не удержалась и приподняла занавеску, чтобы полюбоваться магазинами вдоль дороги.
Этот район на западе города был заселён знатью. Здесь располагались лавки с дорогой косметикой, ювелирными изделиями, шёлком, антиквариатом и картинами — всё то, что было не по карману простым людям. До особняка Юй было недалеко, дорога широкая, повсюду сновали кареты и слуги.
Примерно через полпалочки благовоний карета замедлила ход и остановилась у здания с красными деревянными стенами и изящными изогнутыми углами крыши.
Служанка первая вышла наружу, но Чжан Цзиньлин не смогла сдержать нетерпения и первой выпрыгнула из кареты, оглядываясь по сторонам. Юй Тао встала рядом и с сочувствием посмотрела на подругу:
— У тебя же вроде бы всё неплохо с одеждой и едой. Почему ты ведёшь себя так, будто деревенская девчонка впервые в городе?
Чжан Цзиньлин нащупала кошелёк, редко не возразив, молча последовала за Юй Тао внутрь.
Лавка состояла из трёх этажей, с изящными павильончиками, мостиками и журчащим ручьём. Едва они переступили порог, как их сразу узнали. Приказчик по имени Дуншань с радушной улыбкой пригласил их сразу подняться на второй этаж.
— Давно не видели вас в Баоюэчжай, госпожа! — воскликнул он. — Только что думал о вас: мастер Нань закончил две новые диадемы серии «Фуфу Чжэ», хотел отправить их в особняк для осмотра.
Он поклонился и, заметив Чжан Цзиньлин, тут же добавил:
— Госпожа Чжан! Такая честь для нашей скромной лавки!
— Э-э… — Чжан Цзиньлин дрогнула и невольно схватила Юй Тао за руку, после чего вежливо улыбнулась.
Наверху, в отдельной беседке, служанка отдернула занавеску, Дуншань подал чай, а слуги пошли за украшениями.
Чай уже остыл, а слуга с диадемами всё не появлялся. Юй Тао бросила на Дуншаня лёгкий, но многозначительный взгляд.
Тот не выдержал и вскочил:
— Прошу прощения! Сейчас всё улажу!
Он поспешил вниз. В лавке все были заняты, и Дуншань нахмурился, остановив одну из служанок:
— Куда делась Ажо? Я велел ей принести две новые диадемы мастера Наня! Чай уже остыл, а её всё нет!
Служанка растерянно ответила:
— Ажо спускалась и снова поднялась… Оказалось, что «Фуфу Чжэ» уже отнесли в павильон Тинлань — там гости хотят посмотреть.
«Плохо дело…» — подумал Дуншань и быстро побежал наверх, в павильон Тинлань.
Действительно, Ажо стояла у занавески, вся в поту от волнения.
— Почему ещё не принесла диадемы? — сердито спросил Дуншань. — Дочь хозяина ждёт! Чего стоишь?
Он уже собрался войти внутрь, но Ажо остановила его:
— Не надо! Там вторая госпожа с одной девочкой. Диадемы только что отнесли. Если вы сейчас их заберёте, как это выглядеть будет? Та девочка — не из тех, с кем можно легко расправиться.
У Дуншаня на лбу застучали виски:
— Даже если нельзя — найди способ! Тут не легче! Разве не договаривались, что эти диадемы оставить для хозяйки?
— Вы не уточнили, для какой именно хозяйки!
— Какой ещё хозяйки?! Кроме главной госпожи и старшей дочери, разве кто-то ещё считается хозяйкой в этом доме?
Разъярённый Дуншань ударил себя ладонью по лбу, развернулся — и вдруг замер от страха: прямо перед ним, увеличенная вблизи, сияла прекрасная улыбка Юй Тао.
— С-старшая госпожа…
Юй Тао улыбалась, а Чжан Цзиньлин, выглянув из-за её плеча, беззвучно похлопала в ладоши:
— Очень хорошо сказано.
Холодный пот мгновенно проступил на спине Дуншаня.
Юй Тао гордо подняла подбородок:
— Там Юй Жань?
— А-а… да, — закивал он. — Вторая госпожа пришла немного раньше вас.
— Поднимите занавеску.
— А? — Дуншань не поверил своим ушам.
Юй Тао не стала повторять. Она лишь взглянула на Цяочу, и та тут же отдернула занавеску.
Дуншань почувствовал, что грядёт беда…
Юй Тао поправила причёску и вошла внутрь. Беглый взгляд — и она увидела Юй Жань, сидевшую на подушке. Та выглядела ошеломлённой. Рядом с ней находилась девочка лет тринадцати.
Девочка обернулась и встретилась с Юй Тао взглядом. Невысокая, с мягкими чертами лица, но с такой нежной, фарфоровой кожей, будто из неё можно выжать воду. Глаза — чёрные, с наивностью и невинностью, отчего Юй Тао невольно прищурилась.
Она уже видела эту девочку — на стрельбище. Именно она тогда сладким голоском и с непринуждённой близостью звала Хань И «братец».
В комнате воцарилась гробовая тишина. Напряжение стремительно нарастало, как дым от битвы. Слуги и приказчики мгновенно исчезли, чтобы не попасть под горячую руку.
Чжан Цзиньлин почесала затылок, переводя взгляд с Юй Тао на Юй Жань, и наконец остановилась на этой миловидной, но явно опасной девочке.
Она ловко подсела поближе:
— Эй? Не припомню, чтобы в доме семьи Дуань была такая красивая девочка. Ты сестра Дуань Цишэна?
Юй Тао мысленно фыркнула: «Ну конечно, две вечные Даки из рода Дуань собрались вместе — целая свора!»
Девочка робко взглянула на недоброжелательную Юй Тао и тихо промолвила:
— Я не из семьи Дуань.
Юй Тао открыто закатила глаза.
— А? Не из семьи Дуань? — Чжан Цзиньлин, жуя арахис, рассеянно спросила: — Тогда из какой семьи?
Девочка сидела, словно комочек снега, и еле слышно ответила:
— Я из Дома маркиза Яньхань…
Юй Тао, скрестив руки и прислонившись к дверному косяку, уже готова была закончить за неё:
«Наверняка „двоюродная сестра наследного маркиза Хань“, или „детская подруга наследного маркиза Яньхань“, а может, и вовсе „будущая невеста наследного маркиза Хань“».
— …хэваньская цзюньчжу.
Юй Тао: «……»
Хэваньская цзюньчжу…
Хэваньская цзюньчжу…
Хэваньская цзюньчжу…
Юй Тао удивлённо подняла глаза и замерла в этой позе.
На мгновение в голове пронеслось множество мыслей, но в основном она переживала: не слишком ли угрожающе она выглядела? Вдруг напугала будущую невестку… нет, хэваньскую цзюньчжу?
Она быстро взяла себя в руки, доброжелательно улыбнулась и прищурила глаза:
— Давно слышала о вас!
Её голос звучал, как тёплый весенний ветерок:
— Так вот вы, хэваньская цзюньчжу!
В слове «а» чувствовалась интонация удивления и восхищения. В сочетании с выражением лица — сначала недоумение, затем озарение, и наконец — искренняя радость — всё выглядело совершенно естественно.
Чжан Цзиньлин, державшая во рту глоток чая, с трудом проглотила его, наблюдая за этой сценой.
Юй Тао сделала пару шагов вперёд, взяла чайник и элегантно оттеснила Юй Жань, усевшись рядом с девочкой, чтобы налить ей чай.
— Цзюньчжу приехали посмотреть украшения?
Девочка в жёлтом платьице, выглядевшая совершенно безобидной, держала чашку и ответила:
— Да. Сестра Ажань сказала, что здесь очень красивые диадемы.
Юй Тао наконец вспомнила о Юй Жань и выпрямилась ещё сильнее, чтобы полностью загородить её от взгляда цзюньчжу и продемонстрировать свои лучшие качества.
— Ах, это же наша семейная лавка! Цзюньчжу, выбирайте всё, что понравится — можете брать прямо сейчас!
……
Чжан Цзиньлин с интересом наблюдала за ней. Такой льстивый тон был совершенно не похож на обычную высокомерную старшую госпожу Юй.
Странно.
Однако прошло немало времени, а хэваньская цзюньчжу, держа чашку, будто не слышала слов Юй Тао. Она смотрела на неё большими, растерянными глазами.
Юй Тао занервничала:
— Что случилось?
Цзюньчжу вытащила из кармана кошелёк и медленно сказала:
— У меня нет столько денег. Перед выходом братец сказал, что можно купить только одно украшение.
Юй Тао на миг замерла, но тут же улыбнулась:
— Братец разрешил купить только одно, но другие понравившиеся вещи я могу подарить вам!
http://bllate.org/book/10997/984613
Готово:
