Юй Жань пристально смотрела на Юй Тао и, растянув губы в улыбке, произнесла:
— Не ожидала, да?
?
Юй Тао задержала дыхание. Такой поворот совершенно её оглушил. Действительно не ожидала. Разве не должно было быть так: сначала поплакать, потом жаловаться на судьбу?
На лице Юй Жань появилось выражение, ей совершенно чуждое. Она гордо вскинула подбородок и тихо рассмеялась:
— И я не думала, что Дуань Цишэн окажется таким простаком. Всего три месяца понадобилось — несколько встреч, немного чернил на бумаге — и этот мужчина готов жениться на мне, безоглядно предавшись моей воле.
Юй Тао отвела взгляд на каменного журавля под навесом крыльца и задумалась. Юй Суйюй, Чжэн Юн, наследный принц князя Му… и теперь ещё Дуань Цишэн. Все они, словно марионетки, пляшут под дудку Юй Жань. Неужели у них всех разумом не обернулись?
— Сестра, — сказала Юй Жань, глядя на растрёпанную, оцепеневшую от горя Юй Тао. — Никогда прежде я не испытывала такого блаженства.
— Завтра я выхожу замуж. Твой возлюбленный станет моим мужем. Ты хоть раз подумала, что теперь я — хозяйка дома Дуань? А отец ведь недавно говорил, что твой нрав слишком своенравен и тебе лучше подыскать в мужья одного из его учеников. Представляешь, каково будет тебе в будущем: кланяться мне, называть «госпожа Дуань» и подавать поклоны при встрече?
Эти слова были по-настоящему тошнотворными. Юй Тао, выслушав их, лишь захотелось осуществить давнюю мечту, которой она не могла добиться все эти годы.
Она засучила рукава, легко взлетела по ступеням и со всего размаху дала Юй Жань пощёчину.
Внезапная тишина воцарилась вокруг — и это было невероятно приятно.
Юй Жань опешила. Лишь спустя долгое мгновение на её лице проступило выражение ужаса и гнева.
— Ты посмела ударить меня?! — воскликнула она, указывая на Юй Тао.
— Не ожидала, да? — усмехнулась та в ответ, схватив её бьющиеся в панике руки и добавив ещё одну пощёчину.
Служанки из Циньшуйского двора не смели подступиться. Цзи Шуань держали на земле, зажав ей рот.
Как могла хрупкая Юй Жань сопротивляться? Ей заткнули рот, и она лишь жалобно всхлипнула, слёзы потекли по щекам, оставляя за собой следы отчаяния.
Вот это облегчение!
— Плачешь? — удовлетворённо спросила Юй Тао, разминая онемевшие пальцы. — Плачь. Зачем столько болтовни? Лучше рыдать.
Раньше Юй Тао частенько позволяла себе выходки, поэтому служанки и няньки вокруг неё действовали с привычной ловкостью. Они ворвались в главные покои и начали методично обыскивать комнату.
— Где твои письма от Дуань Цишэна? — без церемоний похлопала она по щеке хозяйку комнаты. — Только что хвасталась, что три месяца переписывались? Гордость Пинъяна! Устами молвишь — а на бумаге куда лучше выходит.
Юй Жань, стиснув зубы от боли, смотрела сквозь слёзы, но всё же показала на шкатулку на этажерке.
Свита Юй Тао прошлась по комнате, будто набег разбойников, вынося всё — письма, вещи, документы — до последнего листочка.
Лишь когда гнев внутри начал утихать, она остановилась и встала перед Юй Жань.
Её лицо, хоть и было мокрым от дождя и растрёпанным, сияло яркой красотой — настолько, что Юй Жань инстинктивно отпрянула.
Юй Тао медленно, чётко и искренне улыбнулась:
— Сестрёнка, пусть всё у тебя сложится наилучшим образом.
Когда она покидала Циньшуйский двор, лил проливной дождь.
Юй Суйюй подоспел как раз вовремя. Юй Тао уже сидела в карете. Его лицо почернело от ярости. Он то поднимал руку, то опускал, и наконец выкрикнул:
— Негодница! Жаньжань — твоя родная сестра! Как ты могла её ударить?
Обычно такой сдержанный человек теперь метался в бешенстве, отталкивая слуг с зонтами, стремясь добраться до старшей дочери и отомстить за избитую вторую.
У Юй Тао на миг мелькнула мысль о том, чтобы оправдаться перед тем, кого она более десяти лет звала отцом. Но после слова «негодница» вся надежда исчезла. Возможно, он никогда по-настоящему не любил её. Его привязанность была лишь привычкой, выработанной за пятнадцать лет.
— Я её не впервые бью, — тихо сказала она, опустив уголки глаз, сдерживая дрожь в голосе, которую только очень внимательный слушатель смог бы уловить.
— Сейчас вам стоит беспокоиться не об этом, — добавила она с горькой усмешкой. — Приданое, которое мать собрала мне, уже заперто в кладовой.
— Тремя огромными замками, которые не сломать.
Юй Суйюй задохнулся от злости. Юй Тао моргнула, будто удивлённая:
— Неужели? Вы отдали моего жениха ей — и теперь хотите присвоить даже моё приданое?
Впервые за пятнадцать лет она позволила себе такие дерзкие слова.
— Не зря же в городе говорят, что вы вернулись к власти.
— Всё — благодаря семье Чжэн.
Карета стремительно выехала из ворот особняка Юй. Юй Тао открыла замок шкатулки и, слушая раскаты грома за окном, лениво произнесла:
— Дождь льёт, мать выходит замуж.
Шкатулка оказалась полна писем. В самом низу лежало, видимо, первое послание. Юй Жань не соврала — переписка действительно началась три месяца назад.
«Под бодхи-деревом я исполнила за тебя заветное желание...» — Юй Тао поморщилась, прочитала пару строк двумя пальцами и отбросила письмо в сторону.
Прочитав десяток таких посланий, наполненных приторно-сладкими фразами, она чуть не вырвалась:
— Так значит, они познакомились в прошлом году в Храме Пу-хуа?
— Именно! — указала Цяочу на первую строчку одного из писем. — Господин Дуань встретил вторую госпожу в Зале Золотого Света, где она загадывала желание и написала стихотворение.
Юй Тао: «……»
Что за ерунда? Она думала, что Юй Жань ночью столкнулась с Дуань Цишэном и станцевала для него откровенный танец — вот тогда бы искры полетели! А тут — стихи? Что может сделать такое невинное стихотворение?
Не веря, она решила посмотреть, какое же стихотворение могло околдовать Дуань Цишэна. Может, там какие-нибудь откровенные строки?
Цяочу держала стопку писем. Юй Тао неосторожно вытащила не то письмо — вместо стихотворения между листами оказался другой листок, сильно отличающийся от остальных. Бумага была старой, помятой, многократно сложенной.
— Что это?
Любопытствуя, она развернула его. От старых чернил исходил затхлый запах, от которого её чуть не вырвало, но интерес к прошлому Юй Жань пересилил.
Цяочу и Ши И подошли поближе. Все трое с нетерпением ожидали разоблачить очередной грех Юй Жань. Однако внутри оказался лишь каракульный рисунок человека.
Точнее — мужчины.
Такой небрежный набросок едва позволял различить фигуру мужчины в головном уборе.
Если бы рядом не стояли несколько иероглифов, написанных почерком девочки лет восьми–девяти — знакомым Юй Тао по детским запискам сестры, — они бы и не поверили, что это её работа.
Цяочу почесала подбородок:
— Хань... Вэй?
Юй Тао сделала глоток чая, задумчиво глядя на рисунок, и решительно заявила:
— Это, несомненно, настоящая любовь Юй Жань — помимо Чжэн Юна, наследного принца князя Му и Дуань Цишэна.
Цяочу энергично закивала.
— В Пинъяне нет знатных семей по фамилии Хань, — заметила Ши И. — Род Хань живёт в районе Яньнань.
Юй Тао кивнула. Действительно, в Пинъяне семьи Хань ничем не примечательны — Юй Жань бы их и не заметила.
— Может, речь о доме маркиза Яньхань? — предположила Цяочу.
— Но как вторая госпожа могла там побывать? — возразила Ши И. — Да и дом маркиза Яньхань — слишком высокая ступень для её мечтаний.
— Я просто подумала, — обиженно сказала Цяочу, — что если уж второй госпоже достался наш жених, то нашей госпоже нужно найти кого-то ещё выше рангом! Неужели мы будем молчать и выдадим девушку за кого-то хуже Дуань Цишэна, чтобы та смеялась над нами?
— Надо, чтобы весь дом Дуань приполз к нам на коленях, кланялся трижды и сожалел до конца жизни!
Юй Тао молчала, но пальцы её крепче сжали чашку.
Пусть чувства к Дуань Цишэну и были лишь деловыми — ради выгодного брака, — но эту обиду проглотить было невозможно.
И не только эту. Старые счёты тоже требовали расплаты.
Остальные письма не стоили внимания. Юй Тао велела служанкам всё убрать, а рисунок спрятала в свой поясной мешочек — этим делом следовало заняться основательно.
Жених сбежал, но честь терять нельзя.
Семь дней в Храме Пу-хуа. Ещё до отъезда Ши И распорядилась, чтобы слуги заранее подготовили жильё.
До самого храма от кипарисов можно было добраться только пешком.
Тени деревьев нависали над дорогой, вокруг царила кромешная тьма, насекомые громко стрекотали. К счастью, дорожка была вымощена плитами — идти было относительно удобно.
Недалеко от стен храма их уже поджидали слуги с фонарями.
Увидев госпожу, они поспешили навстречу:
— Приветствуем старшую госпожу!
— Как там с жильём? — спросила Цяочу, взяв один из фонарей.
— Карету велено оставить внизу, — ответила нянька с озабоченным видом. — В храме сказали: кареты пускают только после восхода солнца. Таков обычай.
— Какой ещё обычай? В карете же всё постельное бельё!
Цяочу засучила рукава:
— Я сама пойду уточню. Госпожа, подождите здесь.
— Не надо, — зевнула Юй Тао и направилась внутрь. — Все отдыхайте. Ещё пара часов сна осталась.
— Встанем на рассвете, сходим в Зал Золотого Света, помолимся. Мама говорила — в это время молитвы особенно сильны.
— Верно! — подхватила Цяочу, подавая руку. — Госпожа должна вытянуть жребий и спросить о своей судьбе.
— Кому это нужно? — Юй Тао innocently моргнула большими глазами. — Я просто хочу пораньше встать и наложить проклятие на Юй Жань.
Она задумчиво пробормотала:
— Какое проклятие наложить? Чтобы детей не родила? Или чтобы волосы выпадали? А может, сразу оба?
Цяочу: «......»
Ши И: «......»
Авторские комментарии:
Эта глава завершена.
Ночью Юй Тао спала плохо. Ей снова и снова снилась свадьба Юй Жань и Дуань Цишэна. Она просыпалась, засыпала — и сновидение повторялось.
Как говорила одна из её нянь в детстве: «Эти двое — как мухи на навозе, от них никак не отвяжешься».
Храм был тих. Звук метлы, скользящей по камням, раздавался в утренней тишине. Цяочу тихо вышла во двор и, подняв глаза, увидела на востоке первый розоватый отблеск. Разнёсся удар храмового колокола.
Молодой монах, заметив её, встал прямо и произнёс:
— Амитабха. Скоро наступит час Мао. Милостивой госпоже стоит подняться на Золотую Вершину и посмотреть на восход.
Цяочу узнала, где находится Золотая Вершина, поблагодарила и вернулась будить госпожу.
Юй Тао уже широко раскрыла глаза под пологом и валялась в постели. Услышав описание монаха — «только что взошедшее солнце краснее, чем желток варёного яйца, и так аппетитно выглядит» — она моментально вскочила:
— Тогда на завтрак хочу куриного супчика с солёным яйцом! Тонкие лепёшки — хрустящие и ароматные. Ещё тофу из храмской ключевой воды с диким мёдом и сладкие пирожные с финиками!
— Будет сделано! — Цяочу и Ши И переглянулись и поспешили в кухонные покои.
Ши И помогала Юй Тао одеваться. Она заметила, что у госпожи под глазами тёмные круги, но услышав такой список блюд, поняла: аппетит отличный — значит, настроение поправится.
Они с детства служили госпоже. Если бы та страдала из-за поступка второй госпожи, они бы сами извелись от горя.
К счастью, их госпожа быстро приходила в себя и не держала зла.
Юй Тао не знала, о чём думают служанки. Вчерашняя обида ещё колола, но завтрак она съела с истинным удовольствием.
Обстановка была скромной, но, сидя на деревянном табурете и вдыхая аромат еды, она даже процитировала стихи:
— «Хоть и жилище сие убого, дух мой благоухает».
Она объяснила служанкам:
— Видите? «Хоть и жилище сие убого» — это про наши нынешние покои. Да, они просты, но!
Она протянула руку к столу, уставленному вкусностями:
— Но «дух мой благоухает»! Здесь «благовоние» — это запах каши, лепёшек, хрустящих солёных огурчиков и мягких слоёных пирожков, от которых разыгрывается аппетит!
Съев последний огурчик, она подвела итог:
— Похоже, автор этих строк был поваром.
Из служанок только Цяочу и Ши И умели читать. Раз госпожа так сказала — они кивали, как куклы.
Юй Тао почувствовала, что им неинтересно, и обратилась к своим главным служанкам за поддержкой.
Ши И без эмоций принялась её хвалить. Цяочу покраснела и выдавила:
— Сейчас принесу ещё тарелку солёных огурцов.
Юй Тао рассеянно кивнула и снова уткнулась в еду.
В храме полагалось носить простую одежду и лёгкий макияж. Юй Тао не придавала этому значения, лишь велела Ши И замазать тёмные круги под глазами — чтобы ничто не затмевало её красоту.
http://bllate.org/book/10997/984599
Готово:
