Чжоу Диюй увидела в зеркале мужчину, медленно приближающегося к ней. Высокий и статный, он излучал величие, закалённое годами военных походов, и врождённую аристократическую гордость. Он словно яркое солнце — от одного его взгляда сердце наполнялось радостью и надеждой.
Говорили, будто принц Цинь пользовался огромной любовью народа на границе и обладал неоспоримым авторитетом. Чжоу Диюй верила в это.
Хуацзянь поспешно опустила гребень и, склонившись, вышла из комнаты. Чжоу Диюй растерялась и потянулась, чтобы остановить её, но Чжао Циньчэнь мягко удержал её жестом. Когда служанка вышла и тихо прикрыла за собой дверь, он подошёл и задвинул засов.
— Эти несколько дней, боюсь, тебе придётся потерпеть! — поспешил он заверить, опасаясь, что она неверно поймёт его намерения. — Сегодня наша свадебная ночь. Если я уйду спать в кабинет, завтра об этом узнает весь дворец. Это плохо скажется на твоей репутации. Поэтому, хотя нам и придётся провести ночь в одной комнате, я устроюсь на ложе у окна. Не переживай, я ни в коем случае не позволю себе ничего неподобающего!
Чжоу Диюй взглянула на ложе у южного окна. Во-первых, окно явно недостаточно герметично, а ночи сейчас сырые и прохладные — легко простудиться. Во-вторых, ложе было узким и коротким, а Чжао Циньчэнь высокого роста и с длинными ногами — как он там уместится?
— Может, всё-таки я переночую на ложе? — предложила она, подумав про себя: «Давно мне не встречался такой настоящий джентльмен!»
Чжао Циньчэнь улыбнулся. Его лицо сочетало в себе изысканную красоту и мужественную силу: брови, будто выведенные чёрной кистью, взмывали вверх, а глаза, ясные и сияющие, источали тёплый свет, в котором так легко было утонуть.
Чжоу Диюй замерла, не в силах отвести взгляд. Её глаза буквально прилипли к нему.
Её пристальный взгляд был слишком очевиден. Чжао Циньчэнь слегка удивился. Конечно, мужчина не должен полагаться на внешность, но ведь всё зависит от того, кто смотрит! Внутри у него потеплело, однако он сделал вид, что ничего не заметил, чтобы не смутить её.
— Нет, я сам переночую на ложе. В гарнизоне мне часто приходилось довольствоваться походной койкой — она почти такого же размера. Я уже привык.
Ладно, этот довод действительно весом.
Чжоу Диюй без церемоний забралась на кровать. Чжао Циньчэнь опасался, что ей будет неловко находиться в одной комнате с мужчиной впервые, но, судя по всему, этого не происходило.
Он даже не знал, радоваться ли ему или грустить: она доверяла ему настолько, что это поражало. Но, с другой стороны, такое доверие — прекрасная отправная точка.
Чжоу Диюй устала за день и, едва коснувшись подушки, сразу погрузилась в сон. Перед тем как окончательно провалиться в дрёму, она подумала, что нужно как можно скорее решить вопрос с приданым. Лучше всего — убедить Чжао Циньчэня отказаться от идеи использовать её приданое на нужды армии.
«Неужели империя Да Юй совсем обнищала? — размышляла она. — Чтобы главнокомандующий на границе прибегал к таким методам для сбора военных средств…»
За окном не было луны, но во дворе ещё горели красные фонари. В комнате ярко светили свадебные свечи, изредка потрескивая; они должны были гореть до самого утра. Балдахин над кроватью был опущен, и сквозь полупрозрачную ткань просматривался силуэт девушки под алым одеялом с вышитыми уточками, играющими в воде. Она спала крепко, даже посапывала — звук был такой умиротворяющий, что клонил в сон и самого Чжао Циньчэня.
Завтра предстояло нелёгкое испытание. Он заставил себя закрыть глаза.
Чжоу Диюй проспала всю ночь безмятежно. В комнате было тепло, не дуло, постель мягкая, а алый покрывало пахло солнцем. Проснувшись, она долго соображала, где находится, и лишь потом отодвинула занавеску — ложе у окна было уже пусто.
Когда же он встал? Она спала так крепко, что даже не почувствовала его ухода.
«В прошлой жизни за такую беспечность меня бы давно убили», — мелькнуло в голове.
В этот момент дверь открылась. Чжао Циньчэнь стоял в синем двубортном халате из парчи с узором «лотос среди змеиных гнёзд». В отличие от вчерашнего красного свадебного наряда, сегодня он выглядел особенно благородно и спокойно: воинственная суровость исчезла, и черты лица озарялись мягким светом. Их взгляды встретились — в его глазах заискрились осколки алмазов.
«Какой же изысканный юноша!»
С точки зрения Чжао Циньчэня, открывался прекрасный вид на вырез её рубашки: белоснежная кожа, чёткая линия ключиц и намёк на изгиб груди — всё это обрушилось на него внезапно, без предупреждения. Он поспешно отвёл глаза, но уши уже пылали, будто их обожгло.
Чжоу Диюй ничего не заметила. Она чувствовала себя вполне прилично: длинные рукава, брюки до щиколоток, всё плотно прикрыто. Даже если он случайно увидел немного кожи — ну и что? В прошлой жизни она носила топы на бретельках. Такая мелочь её совершенно не смущала.
— Кхм! — Чжао Циньчэнь, увидев, что она даже не пытается прикрыться, растерялся. «Неужели она так мне доверяет? Или считает, что раз мы официально муж и жена, то всё допустимо?»
Как бы то ни было, он не мог продолжать смотреть.
— Позову служанок, пусть помогут тебе одеться.
— Сегодня ведь нужно ехать во дворец благодарить за милость?
Няня Си уже объясняла ей придворный этикет. Когда Чжоу Диюй родилась, госпожа Сяо специально привезла няню Си из дворца, чтобы та стала её кормилицей и обучала дочь правильным манерам.
— Не торопись. После завтрака поедем, — ответил Чжао Циньчэнь, взглянув на неё. Её характер оказался куда более открытый и свободный, чем у большинства знатных девушек, которые обычно стеснялись и вели себя сдержанно. Она ничуть не походила на ту, о которой ходили слухи.
Чжоу Диюй не знала придворных обычаев, да и не собиралась морить себя голодом ради приличия. Ведь нынешняя императрица — не родная мать Чжао Циньчэня. Как бы они ни старались угождать ей, всё равно не добьются её расположения. Лучше сначала хорошенько подкрепиться, а потом уже отправляться во дворец.
«Голодный визит во дворец — знак уважения? Да уж, лучше обойтись без таких „почтений“!»
Хуацзянь вошла в комнату, и Чжао Циньчэнь вежливо вышел. У дверей его встретили четыре женщины, одетые вызывающе и расфуфыренные, будто цветы на параде. Увидев его, они прильнули к нему взглядами, будто приклеились. Чжао Циньчэнь нахмурился: он сразу понял, что эти женщины не из его людей, но комментировать не стал.
— Ваше высочество, не желаете ли чаю? — пропела одна из них в лиловом шёлковом платье, подобрав юбку и последовав за ним из спальни в гостиную. — Позвольте, Сяхоа сама вам нальёт!
Чжао Циньчэнь остановился и холодно посмотрел на Сяхоа.
Неизвестно, что именно он сказал внутри, но Хуацзянь быстро вышла и, оперевшись на косяк, объявила четырём женщинам:
— Вам здесь не понадобятся. Можете пока удалиться. Позже госпожа сама распределит ваши обязанности.
Женщины не двигались с места, умоляюще глядя на Чжао Циньчэня.
Хуацзянь была обычной наружности: круглое лицо, густые брови, большие глаза, полные губы — всё это придавало ей добродушный вид. Да и фигура у неё была невысокая и полноватая, совсем не примечательная.
Будь она не личной служанкой Чжоу Диюй ещё до замужества, её бы и вовсе не взяли в покои новобрачной. Все знали, что у таких служанок есть особая обязанность: когда госпожа не может исполнять супружеский долг, они должны заменять её.
«Такую, как Хуацзянь, подпускать к его высочеству? — думали женщины. — Разве он станет смотреть на неё? Наверняка защитит нас!»
Этих четырёх звали Чуньхоа, Сяхоа, Цюхоа и Дунхоа. Госпожа Хуан заплатила немалые деньги, чтобы купить их в Янчжоу — профессиональных «стройных коней», обученных искусству соблазнения. Они мало что умели, зато в умении угождать мужчинам достигли совершенства. Их взгляды были остры, как рыболовные крючки, способные свести с ума любого мужчину.
Однако Чжао Циньчэнь лишь холодно окинул их взглядом. Его обычно мягкие черты лица мгновенно превратились в лезвие отточенного клинка — острое, смертоносное.
Ноги женщин подкосились от страха, и они чуть не рухнули на пол. Даже Хуацзянь испугалась его взгляда и замолчала.
«Боже, какой ужасный принц! Неужели мы его раздражаем своим болтанием?»
Усмирил он этих «лисиц», сел в кресло и сам себе налил чай, спокойно ожидая, пока Чжоу Диюй выйдет завтракать.
Няня Си помогла Чжоу Диюй переодеться и уложила волосы в причёску «летящая фея», украсив комплектом праздничных украшений из рубинов. Услышав шум снаружи, она выглянула из-за занавески и, увидев этих женщин в почти прозрачных нарядах, презрительно фыркнула:
— Отправьте этих четверых обратно в дом Чжоу.
— Госпожа, вы не можете так поступить! — воскликнула Сяхоа, теряя последние остатки страха. — Вернуться в дом Чжоу? А потом снова продадут? Пусть мы и служим мужчинам, но кому, как не принцу?! Такого мужчины, как его высочество, и с фонарём не сыскать!
Он — воин, закалённый в боях, излучает дикую, первобытную силу, но при этом носит титул принца. Эта смесь дикости и аристократизма делала его невероятно притягательным.
— У вас нет со мной договора купли-продажи, значит, вы не мои люди, — спокойно сказала Чжоу Диюй. — Если хотите остаться, няня Си найдёт вам работу в доме. Будете сами зарабатывать себе на хлеб трудом.
— Но госпожа Хуан прислала нас в приданом, чтобы мы служили его высочеству! — бросила Чуньхоа, косо взглянув на Чжоу Диюй. «Ясное дело, — подумала она, — выросла в заброшенном дворе, дочь наложницы. Наверняка никто не учил её правилам большой семьи. Не знает даже, зачем нужны служанки в приданом!»
«Такая глупая — сама не сможет удержать мужа. Придётся нам за неё это делать».
Чжоу Диюй поняла, что перед ней просто бесстыдницы. В мире после апокалипсиса женщины тоже продавали себя за еду, но это было вынужденное решение ради выживания. А здесь — ради роскоши и выгоды. Такое поведение вызывало у неё лишь презрение.
Она бросила взгляд на няню Си. Та лучше неё разбиралась во внутренних делах дома.
«Пусть профессионал занимается профессиональными задачами».
На самом деле, она не возражала против того, чтобы у Чжао Циньчэня были другие женщины. Просто интуитивно чувствовала: все, кого прислала госпожа Хуан, — не подарок. А учитывая, что Чжао Циньчэнь — главнокомандующий на границе, кто знает, не окажутся ли эти «служанки» шпионками? Вдруг начнут передавать военные секреты врагу? Тогда и ей не поздоровится.
А в такие дела она ввязываться не собиралась.
Няня Си, конечно, не хотела, чтобы её госпожа пачкала руки, да и не следовало оставлять у мужа впечатление ревнивицы. Она тут же позвала нескольких крепких служанок, и те увели «четырёх цветов» прочь.
Лишь тогда Чжао Циньчэнь немного расслабился. Он даже не ожидал, что Чжоу Диюй окажется такой решительной. Он как раз ломал голову, как бы вежливо отказать, если бы она оставила этих явно непристойных женщин ему в наложницы, чтобы не обидеть её самолюбие.
Они сели завтракать вместе. На столе стояло множество блюд — и северных, и южных вкусов. По сравнению с тем, что подавали в доме Чжоу, это был настоящий пир. Чжоу Диюй ела с удовольствием. Лишь наевшись досыта, она вспомнила о случившемся и решила прояснить ситуацию, чтобы Чжао Циньчэнь не подумал, будто она против его наложниц.
А вот вопрос приданого она пока не собиралась поднимать. Если он сам не заговорит об этом, она не станет напоминать. Ведь если он попросит, отказать будет трудно.
«Защищать страну — долг каждого, — думала она. — Но собирать военные средства таким способом — плохая идея».
— Ваше высочество, как вы относитесь к тому, что произошло сейчас?
Если он хочет взять наложниц, она даже поможет подобрать подходящих. Чжоу Диюй не ожидала, что в его покоях вообще нет служанок, а значит — и наложниц тоже.
«Неужели у него нет... потребностей?»
Чжао Циньчэнь только что закончил есть и положил палочки. Не успев прополоскать рот, он удивлённо переспросил:
— А какое отношение я должен иметь?
Его тон был ровным, без эмоций. Он взял салфетку и аккуратно вытер уголки рта. Несмотря на годы службы в армии, каждое его движение оставалось изысканным и вежливым — благородство было влито в его кости.
Чжоу Диюй поняла, что выразилась неясно.
— Э-э... Я имею в виду, что не возражаю против ваших наложниц. Просто... раз уж они будут рядом с вами, лучше выбрать тех, кого вы хорошо знаете и кто обладает достойным характером.
Взгляд Чжао Циньчэня потемнел. Он не знал почему, но вдруг почувствовал раздражение. Он списал это на присутствие женщины рядом. Раз они уже обвенчались, и пока Чжоу Диюй не заговорит о разводе, она — его законная супруга. Значит, он обязан заботиться о ней и быть к ней добр.
Но это было непросто: у него совершенно не было опыта общения с женщинами.
Именно поэтому он и раздражался.
http://bllate.org/book/10993/984310
Готово:
