— Распорядись, чтобы всё приданое перенесли обратно. С какой стати то, что везут в Дом принца Цзиня, должно быть богаче того, что предназначено мне? — произнёс он. — Раз уж госпожа Сяо готовила его для третьей барышни Чжоу, никто не вправе отнимать у неё это добро.
Раз уж ему довелось столкнуться с такой несправедливостью, как можно было просто пройти мимо?
— Есть! — Шэнь Чжуй посмотрел на своего повелителя с выражением, в котором читалась целая гамма чувств.
Чжао Циньчэнь помолчал, но всё же не удержался:
— Она, вероятно, уже знает, что выходит замуж за меня. Было ли у неё какое-нибудь замечание?
Шэнь Чжуй покачал головой:
— Третья барышня Чжоу крайне осторожна. Мои люди не осмеливались подбираться близко.
— Ну и ладно! — про себя решил Чжао Циньчэнь. — Раз она станет моей женой и к тому же спасла мне жизнь, я уж точно не дам ей повода жаловаться. А если вдруг сочтёт меня недостойным мужем — найду ей достойный путь, которым она сможет уйти.
После омовения Чжоу Диюй легла в постель.
С приходом няни Си жизнь Чжоу Диюй изменилась до неузнаваемости. Хотя её покои по-прежнему оставались ветхими, качество одежды, пищи и всего прочего возросло как минимум в несколько раз.
Няня Си тщательно растерла ладони, чтобы согреть их, затем взяла из нефритовой шкатулки немного ароматной мази и начала аккуратно втирать её в кожу девушки.
Чжоу Диюй никогда особо не заботилась о красоте или фигуре. В мире после апокалипсиса только сила могла гарантировать выживание.
Но теперь всё изменилось.
Диюй взяла немного мази с руки няни и понюхала.
— Ага! — удивлённо воскликнула она. — Здесь есть сисинь, дуохуо, хуанци, солодка… ещё женьшень и хэ шоу у, всё это измельчено в порошок, проварено в воде, чтобы выделить сок, а потом добавлен тальк… и получена вот такая мазь?
Няня Си на миг опешила — она и не подозревала, что у барышни такой дар. Покачав головой, она ответила:
— Не знаю, девушка. Говорят, этой мазью пользуются придворные дамы. Госпожа Сяо заплатила за неё огромные деньги. Если пользоваться постоянно, кожа станет нежной, словно у младенца.
Последние годы Диюй действительно не могла позволить себе уход: недоедание и лишения сделали своё дело — лицо поблекло, кожа стала грубой и невзрачной.
Однако молодость и крепкое здоровье давали свои плоды. Кроме того, Диюй недавно начала практиковать пятистихийный дар, преобразуя тело через энергию древесной стихии. Всего за месяц внешность заметно улучшилась.
Няня Си, конечно, полагала, что это заслуга мази. Она бережно взяла ноги девушки в свои тёплые ладони и слой за слоем наносила мазь, не щадя средства — лишь бы к свадьбе барышня была в наилучшей форме.
— Видно, деньги госпожи Сяо потрачены не зря!
Чжоу Диюй задумалась. Такая мазь стоит сто лянов серебром за коробочку и всё равно раскупается мгновенно? Неужели нельзя самой заняться изготовлением и продажей подобного?
Будучи обладательницей древесного дара, она могла по запаху определить любой состав и точное соотношение ингредиентов, даже самых сложных.
Няня Си, решив, что девушка скучает по матери, осторожно заговорила:
— Девушка, разве не стоит сообщить об этом важном деле госпоже и старшим братьям? Ведь кроме прежнего приданого, госпожа Сяо дополнительно подготовила для вас ещё многое.
Только земель и усадеб — более тысячи му.
Это приданое готовилось годами. Госпожа Сяо всегда боялась одного — что вы откажетесь его принять.
Чжоу Диюй вернулась из задумчивости и увидела тревогу в глазах няни. Она не хотела, чтобы мать и братья вмешивались, потому что ей было стыдно. Прежняя хозяйка этого тела отвергла их, будто они были нищими. А теперь, когда настали трудные времена, она снова должна просить помощи?
Разве у неё хватит наглости?
В прошлой жизни у Диюй не было семьи, но она прекрасно понимала: чужие обиды — как снежинки на лице, а раны от близких — как нож в сердце.
Именно поэтому она до сих пор не решалась встретиться с матерью и братьями.
Нужно дождаться подходящего момента.
Мысль о родных вызвала у неё одновременно сладкую теплоту и горькую боль: сладкую — от того, что теперь у неё есть семья; горькую — от осознания, как сильно прежняя Чжоу Диюй ранила их сердца. Какой позор!
— С приданым в доме Чжоу я сама разберусь. Если у вас будет возможность передать слова матери, скажите ей и братьям, чтобы не волновались. Что касается приданого, которое госпожа Сяо для меня приготовила, пусть его привезут на второй день после свадьбы. Только не нужно слишком много — братьям ведь ещё предстоит жениться, а матери надо оставить средства на старость.
Слёзы навернулись на глаза няни Си:
— Какая вы заботливая! Госпожа Сяо будет счастлива услышать это! И оба молодых господина тоже!
В ту же ночь няня Си передала слова Диюй в дом Сяо.
В столице существовало два дома Сяо. Один — тот, что был лишён титулов императором: глава рода и двое старших сыновей погибли, и теперь в доме остался лишь семнадцатилетний Сяо Юй, слабый и больной, без жены, с бабушкой, матерью и младшими братьями и сёстрами, живущими под насмешками и презрением всего города.
Другой дом Сяо — это госпожа Сяо, которая развелась с мужем из рода Чжоу и основала собственное хозяйство. За пять лет она стала известной богачкой столицы.
Слова Диюй, конечно, дошли именно до неё. Услышав их, госпожа Сяо расплакалась:
— Моя Диюй наконец повзрослела! Я не зря ждала все эти годы… Кровь всё-таки гуще воды!
Чжоу Чанчжао глубоко вдохнул и с облегчением выдохнул:
— Одна забота с души! Она всегда была послушной — всё это устроила Хуань и её подручные. Теперь, когда она повзрослела и поняла, кто друг, а кто враг, я сам отнесу её в паланкин в день свадьбы!
Чжоу Чанъюнь всегда питал обиду на младшую сестру — главным образом из-за её неблагодарности к родной матери. Услышав новости, он немного успокоился, но злость не прошла:
— Только бы снова не выгнали! Лучше я сам отнесу.
— Да кому какое дело, кто понесёт? Главное — сестра исправилась. Забудь уже прошлое, — сказал Чжоу Чанчжао.
— Хм! — Чжоу Чанъюнь встал и сделал пару шагов к двери, но вдруг остановился. — Разве я не хочу, чтобы она стала лучше?
Чжоу Диюй и представить не могла, что кто-то разделит её замысел.
Госпожа Хуан повесила на дверь кладовой три замка — казалось, надёжнее некуда. Но с незапамятных времён замки служили лишь честным людям; для воров они ничего не значили.
А уж тем более для обладательницы пятистихийного дара. Приложив ладонь к земле, Диюй почувствовала, как внутри почвы что-то зашевелилось. Вскоре образовался тоннель — размером с собачью нору, но для неё этого было достаточно.
В этот момент у двери послышался шорох. Диюй быстро спряталась за один из свадебных сундуков и увидела, как внутрь просочились десяток чёрных фигур. Если бы не её острое зрение, она бы их и не заметила — они сливались с ночью.
Неужели в канун свадьбы в доме первого министра осмелились появиться воры?
Диюй колебалась: стоит ли выскочить и устроить переполох, чтобы привлечь стражу? Но тогда её план провалится.
Она уже представляла, как на следующий день, когда слуги в Доме принца Цзиня начнут распаковывать приданое, они обнаружат в сундуках лишь дешёвые безделушки. Каково будет выражение лица госпожи Хуан и её дочери?
Диюй уже собиралась незаметно уйти, как вдруг увидела, что «воры» быстро срывают старые восковые печати со сундуков и заменяют их новыми. При слабом свете луны она разглядела, как на сундуках с надписью «Цинь» появляется метка «Цзинь», а на тех, что предназначались для принца Цзиня, — «Цинь».
«Небеса сами мне помогают! — подумала Диюй с восторгом. — Я точно любимая дочь Небес!»
Когда те уже почти подошли к её укрытию, она тихо выбралась через нору наружу. Снова приложив ладонь к земле, она заставила почву бесшумно сомкнуться, не оставив и следа.
— Ты не слышал чего-то? — нахмурился Шэнь Чжуй.
— Нет, брат Чжуй, не волнуйся. Эти стражники из дома Чжоу — даже если их убьют, не поймут, откуда пришла смерть. Они нас точно не заметят.
В доме Чжоу, конечно, была Чжоу Циньфэнь — легендарная воительница, но сила в бою не всегда означает общую боеспособность. Да и павильон «Хуа’э», где она жила, находился далеко. Если бы она что-то заподозрила, не стала бы уходить молча.
Что до третьей барышни — всем известно, что у неё нет никаких способностей. Если бы это была она, Шэнь Чжуй обязательно бы почувствовал.
Успокоившись, он ушёл.
Чжоу Диюй не знала, кто эти люди, но раз дело серьёзное, она не собиралась просто так уходить. Рядом с кладовой росло большое дерево, опутанное лианами. Была уже ранняя зима, и лианы покрылись сухими листьями и увядшими плетями. Диюй протянула руку к лиане — та словно ожила, опустила конец и обвила ей талию, подняв на толстую ветку.
Три замка снова висели на двери, будто ничего и не происходило. Диюй наблюдала, как чёрные фигуры, словно призраки, исчезали в кустах и тенях деревьев. «Какие искусные движения! — подумала она с восхищением. — Кто же они?»
Она не разглядела лица Шэнь Чжуя — в эту ночь не было ни луны, ни звёзд, и весь дом Чжоу спал. Лишь в главном дворе мерцали несколько фонарей, да и те были далеко. Но Диюй всё равно узнала в нём знакомую фигуру — точно не из воспоминаний прежней Чжоу Диюй. Значит, она видела его недавно… Шэнь Чжуй?
Она удивилась, но быстро успокоилась. Очевидно, принц Цинь проявил благородство. Он наверняка узнал о подмене женихов и решил помочь. Диюй думала, что он предпримет какие-то шаги, но, не видя активности со стороны его дома до самого вечера, решила, что он не против жениться на ней.
Брак — это просто совместное проживание. Главное — чтобы друг другу не мешали. В крайнем случае, можно будет развестись или подобрать ему подходящих наложниц для продолжения рода.
Кто бы мог подумать, что он пойдёт так далеко ради неё?
Такой благодарный человек — настоящая редкость!
На следующий день Чжоу Диюй спокойно приняла роль невесты. Её нарядили, и наступило благоприятное время. Госпожа Хуан в последний момент подсунула ей нескольких соблазнительных служанок и назначила невестку Гань-ма своей доверенной женщиной. И приданое, и выбор прислуги были такими же, как у Чжоу Циньфэнь.
Этих людей привела утром Ли. По сути, это не было обсуждением — просто уведомление.
Когда Хуацзянь увидела служанок, которые даже зимой щеголяли с открытой шеей и декольте, она побледнела:
— Девушка, эти девицы… непристойные.
— Чего бояться? Если у них с государем родятся дети, всё равно будут звать меня «матушкой»!
Надо сказать, Диюй быстро адаптировалась к местным обычаям. Она не ждала любви, поэтому могла сохранять хладнокровие.
Хуацзянь прикусила губу. Почему-то ей показалось, что барышня права.
Диюй взглянула в зеркало, поправила случайно размазанную помаду и оглядела себя. Да, красива. Свадебное платье великолепно. Впервые в жизни — и в этом, и в прошлом мире — она надела свадебный наряд. Сердце забилось быстрее от волнения.
Вдруг у двери поднялся шум. Диюй обернулась и увидела высокого мужчину. Он явно не был женихом, но черты лица казались знакомыми. Его взгляд устремился прямо на неё — и вмиг наполнился слезами.
У Диюй перехватило дыхание, в глазах защипало. Эта связь, пробуждённая в крови, не поддавалась разуму.
— Второй брат! — вскричала она и бросилась к нему.
Она не думала ни о чём — ни о том, сколько обид наговорила прежняя хозяйка этого тела, ни о том, как больно ранила этого юношу. Она просто знала: это её брат. Пусть они никогда не встречались, но кровная связь говорила сама за себя.
http://bllate.org/book/10993/984307
Готово:
