— Все думают, будто мы так бедны, что не сумеем жениться, — а мы возьмём самую лучшую невесту во всей деревне и покажем им!
Су Вань то входила, то выходила из дома и, разумеется, услышала слова Ян У. Раньше она считала братьев Ян надёжными людьми и потому пригласила их на ужин — чтобы сблизиться.
В старину, если в роду было мало мужчин, тебя неизбежно начинали обижать. Дядя Шэня и его семья едва ли не издевались над Шэнь Лином, не говоря уже о том, чтобы хоть как-то помогать ему.
Иметь друга или побратима значило не столько получить мощную поддержку, сколько избавиться от множества хлопот.
А теперь Ян У ещё и предложил Шэнь Лину заняться вместе торговлей — это было особенно приятным сюрпризом.
Шэнь Лин выслушал Ян У и пока не стал комментировать его слова о старике Шэне и старухе Шэнь, но идею мелкой торговли воспринял всерьёз.
Он сказал, что как только уберёт урожай, отправится с Ян У осмотреться.
На одни лишь доходы от земледелия он никогда не сможет вылечить свою мать.
Но Ян У заявил, что ждать окончания уборки урожая не станет, и тут же, пошатываясь, поднялся на ноги. Он обратился к своим братьям:
— Шэнь Лин — человек честный. Отныне он мой брат, а значит, и ваш брат тоже! Старшие обязаны помогать младшему.
Хотя братья порой и говорили, что Ян У ненадёжен, его слово всё равно имело большой вес среди них: ведь именно он зарабатывал деньги и много раз выручал братьев. Поэтому все очень серьёзно относились к его словам.
К тому же братья и сами давно считали Шэнь Лина хорошим парнем, а сегодня, вместе работая и едя, они стали ещё ближе.
Раз Ян У решил принять Шэнь Лина в братья, остальные единодушно заявили, что отныне никто не посмеет обижать Шэнь Лина. Особенно Шэнь Сань, который со своими дружками постоянно сыпал колкостями в его адрес — теперь такое больше не повторится.
Ян У призвал братьев воспользоваться выпитым вином и силами, которые оно придаёт, и немедленно отправиться помогать Шэнь Лину собирать кукурузу.
Братья были сыты и довольны, да и сама помощь Шэнь Лину доставляла им радость.
— Сегодня шестнадцатое, да и луна светит так ярко — будто специально для нас фонарь держит! Время, место и люди — всё на нашей стороне! Пойдёмте! — воскликнул Ян У и, схватив корзину, вышел из дома.
Шэнь Лин последовал за ним, отбросив своё обычное нежелание беспокоить других. Он твёрдо решил, что в будущем обязательно упорно трудиться и отблагодарит братьев Ян… и, конечно, Су Вань.
Пусть Су Вань часто делала то, чего он сам не просил, но он прекрасно понимал: всё это — ради его же блага. Он всегда замечал, когда кто-то был к нему добр.
Едва они вышли за дверь, как Су Вань окликнула их:
— Братья Ян, брат Шэнь! Если уж вы решили идти в поле, оставьте корзины здесь. Просто срывайте початки и складывайте их прямо на землю — не носите туда-сюда! Это займёт слишком много времени и сил, завтра вы просто не сможете работать.
Шэнь Лин тоже не хотел перегружать братьев Ян:
— Просто оборвать початки — уже огромная помощь. Корзины не нужны.
Братья Ян настаивали, но Су Вань и Шэнь Лин решительно сняли с них все корзины.
И правда — носить кукурузу — самое утомительное, а просто срывать початки — почти как игра.
Так семь человек отправились в темноте на поле Шэнь Лина и одним махом обобрали несколько му кукурузы.
Несмотря на прохладу осенней ночи, все они пролили реки пота.
Действительно, в одиночку Шэнь Лину потребовались бы дни, чтобы сделать то, что они завершили всего за два-три часа.
А без необходимости таскать корзины работа шла ещё быстрее.
Су Вань принесла им кувшин имбирного чая и кувшин тёплого рисового отвара. После небольшого перерыва братья Ян захотели помочь Шэнь Лину ещё и отнести кукурузу на гумно.
Но Су Вань и Шэнь Лин настойчиво отказались:
— Вы и так оказали нам огромную услугу! Если будете ещё носить кукурузу, завтра не сможете заниматься своими делами.
Их отказ был столь твёрд, что братья Ян больше не настаивали и пошли домой спать. Странно, но обычно после тяжёлого дня они падали с ног от усталости, а сегодня чувствовали себя бодрыми и даже радостными — веселее, чем после похода в уездный город слушать оперу.
Хотя силы были, они быстро заснули. А на следующее утро, несмотря на то что работали до полуночи, встали даже бодрее обычного и совсем не чувствовали усталости.
Братья Ян решили, что всё дело вчера в выпитом вине и вкусной еде.
А рано утром старик Ян и старуха Ян рассказали сыновьям, что вчера Шэнь Яя принесла им тушёную рыбу. После этого братья ещё больше убедились, что помогли Шэнь Лину не зря.
Шэнь Лин тоже встал ни капли не уставшим — хотя всю ночь не спал.
Он впервые по-настоящему понял, какими должны быть братья. Всю ночь он размышлял над выражением «верхняя добродетель — нижнее почтение».
Кукуруза, собранная братьями Ян, лежала на поле аккуратными кучами. Шэнь Лин начал переносить её по одной корзине за раз на гумно.
Некоторые деревенские жители удивились, увидев, что кукуруза на поле Шэнь Лина уже вся собрана. Когда они встретили его на гумне и спросили, как это произошло, то узнали, что братья Ян помогли ему за одну ночь.
Обычно Шэнь Лин всегда заканчивал уборку урожая последним в деревне, а теперь, похоже, будет одним из первых. Некоторым это явно не понравилось.
Шэнь Сань завидовал тому, что Шэнь Лин привёл такую красивую Су Вань, и нарочно решил испортить ему настроение:
— Ты привёл эту Су Вань, а толку-то? Только деньги тратит, да и в поле помочь не удосужилась — настоящая еда на дармоедку!
— Говорили, мол, ты нашёл себе невесту… А теперь, если эта Су Вань станет твоей женой, вам обоим прямая дорога в уездный город просить подаяние!
Шэнь Лин бросил на него ледяной взгляд.
В тот же миг Ян Да, Ян Сань и Ян У, находившиеся поблизости на гумне, встали за спиной Шэнь Лина, явно готовые вступиться за него.
Шэнь Лин сжал кулаки, а братья Ян угрожающе уставились на Шэнь Саня.
Тот задрожал.
— Братья Ян, брат Шэнь! — раздался в этот момент голос Су Вань.
Все обернулись.
У входа на гумно Су Вань неторопливо подъезжала на бычьей повозке.
После завтрака она отправилась в соседнюю деревню и за пятнадцать монет арендовала быка с повозкой.
Бык в деревне — вещь драгоценная. Старая поговорка гласит: «Тридцать му земли, один бык, жена и дети у тёплой печки» — вот и весь рай крестьянина.
Раз это рай, значит, большинство до такого уровня ещё не дотянуло: мало кто владеет тридцатью му земли, а уж тем более — собственным быком.
В целой деревне бык есть лишь у одной-двух семей, а то и вовсе ни у кого.
В деревне Цинши бык действительно был — у семьи по фамилии Чэнь. Но эти гордецы никогда не обращали внимания ни на прежнюю Су Вань, ни на Шэнь Лина. Поэтому Су Вань предпочла арендовать повозку в соседней деревне.
Жители деревни с изумлением смотрели на Су Вань: она привела бычью повозку!
Ян У спросил:
— Су Вань, ты что, заняла повозку у семьи Чэнь?
Су Вань издалека ответила, что арендовала её в соседней деревне.
Люди на гумне переглянулись: эта Су Вань, видать, заработала немного денег в уезде и сразу стала расточительной — даже повозку наняла!
Каждый крестьянин знает, что повозка экономит силы, но ведь за неё надо платить! Самому носить — утомительно, зато бесплатно.
Эта Су Вань явно не умеет вести хозяйство.
Вчера вечером все в деревне обсуждали Су Вань: раньше она ходила в лохмотьях, а теперь стала такой красивой — это полностью перевернуло их представления.
Когда человека, которого всегда презирали, вдруг замечаешь в новом свете, это вызывает дискомфорт. Женщины в каждой семье начали искать в Су Вань недостатки: мол, снаружи блестит, а внутри — неумеха. Наверняка она не умеет готовить — поэтому вчера и сделала жареные мясные ломтики: это же проще простого, даже дурак справится! Просто жирно и расточительно.
Вчера расточила мясо, сегодня — наняла повозку. И куда это годится?
Су Вань подъехала к Шэнь Лину и сказала:
— Брат Шэнь, не носи больше кукурузу в корзинах — используй повозку…
Человеку пришлось бы делать десять рейсов, а повозка увезёт всё за один раз.
— К тому же повозку я уже наняла, и деньги назад не вернут, — добавила Су Вань. — Брат Шэнь, не медли! Сначала увези свою кукурузу, а если останется время, помоги и братьям Ян.
Шэнь Лин согласился — так и есть.
Ян У, стоявший рядом, рассмеялся:
— Су Вань, теперь я понял: ты умеешь считать выгоду!
Если бы люди делали эту работу сами, ушло бы ещё дней пять. А с повозкой — всё за один день. Получается, можно сэкономить четыре-пять дней.
Повозка стоит пятнадцать монет в день. Но если Шэнь Лин за эти дни устроится на подённую работу в уездном городе (обычно платят по десять монет в день), то за два дня заработает достаточно, чтобы окупить аренду.
Су Вань считала ценность времени — чего большинство деревенских просто не понимало. Они думали: если можно сделать самому, зачем платить? А беднякам, тратящим деньги на такие вещи, полагалось стыдиться.
Жители деревни, конечно, начали подшучивать над Шэнь Лином, что тот использует повозку. Су Вань только вздохнула: глупость людей, похоже, неисправима. Даже применение средств, повышающих производительность, вызывает у них насмешки.
Но Шэнь Лин понимал: именно в этом он сейчас и нуждается.
Вчера Ян У предложил ему заняться торговлей в уездном городе — мол, там можно заработать гораздо больше, чем в земледелии. Шэнь Лину срочно нужны были деньги на лекарства для матери, поэтому он с нетерпением ждал возможности отправиться с Ян У. Ему хотелось как можно скорее закончить все дела в поле.
Помощь Су Вань он запомнил. Обязательно отблагодарит её. Если не сможет отплатить деньгами, отдаст ей несколько му своей земли.
Шэнь Лин уже собирался сесть на повозку и сказать несколько слов Ян У, как вдруг раздался голос старика Шэня:
— Горе мне! Какого внука я вырастил! Люди могут делать это сами — зачем тратить деньги на скотину?!
Старуха Шэнь подхватила:
— Есть деньги, а не думает о том, чтобы почтить деда с бабкой! Тратит на скотину!
Шэнь Лин промолчал. Вчера он окончательно понял: у деда с бабкой в сердце нет места для него. Значит, и он не обязан питать к ним особые чувства.
Лёжа в постели, он вспомнил: всё, что он делал и приносил деду с бабкой, было втрое больше того, что делала семья дяди. Но его всё равно называли непочтительным.
Он принял решение: отныне будет давать деду с бабкой ровно столько же, сколько даёт семья дяди. Больше не будет заботиться о каждом их приёме пищи. Если даже при равных условиях его будут обвинять в непочтительности — пусть так и будет.
Он вежливо ответил:
— Дедушка, бабушка, благодарю за заботу.
Затем повернулся к Ян У:
— Брат Ян У, я сейчас увезу часть кукурузы, а днём помогу тебе с твоей.
Ян У махнул рукой:
— У нас много людей. Заботься о своём деле.
Старик Шэнь тут же сообразил: раз уж деньги уже потрачены, Шэнь Лин должен помочь и старшему дяде перевезти кукурузу.
http://bllate.org/book/10992/984245
Готово:
