За последние полгода безрассудные поступки Цзи Чанланя оставили при дворе множество скрытых угроз. А теперь, когда он расправился с осведомителями в собственном доме, чиновники пришли в смятение, и со всех сторон на него обрушилось давление. У Цзи Чанланя сейчас не хватало ни времени, ни сил разбираться со всем этим — а значит, у него самого оставалось куда больше возможностей выяснить правду о происхождении той девушки.
Он тихо приказал:
— Узнай, что случилось в тот день с Яньшу. Следи за ним внимательнее.
Чжун Жуй ответил «да» и уже собирался уйти, но, дойдя до двери, вдруг вспомнил нечто важное и поспешно вернулся:
— Ваше высочество, я забыл доложить! Та девушка полгода жила в семье Чэней. Когда наши люди туда заходили, они видели, как её младший брат писал иероглифы, тренируясь по образцу, написанному ею самой… И, говорят… говорят, что почерк очень похож на ваш!
Хлоп!
Чашка в руке Се Цзиня разбилась об пол.
В лучах угасающего заката ему снова представилась та маленькая девочка с покрасневшими щёчками, которая спрашивала:
— Это ты писал то письмо для Алина? Я тоже умею писать такими же иероглифами! Посмотри, похоже?
...
Чай растёкся по полу, и в обычно холодных, невозмутимых глазах Се Цзиня мелькнула растерянность. Не обращая внимания на мокрые ладони, он торопливо приказал стоявшему рядом Чжун Жую:
— Быстро! Готовь карету — я сам поеду в дом Чэней!
Автор говорит: Пэй Ин: …Я ничего не спрашивал.
-----
Пять лет назад всё было не так мучительно. Единственная трагичная сцена — это предыдущая глава. В основном там повседневная жизнь Алина с Цяоцяо. Разница в возрасте между ними — пять лет. Когда Цяоцяо встретила Алина, ей было двенадцать, а ему — семнадцать; его сослали, когда ему исполнилось восемнадцать, а Цяоцяо — тринадцать. Затем он ждал её четыре года, и сейчас ему двадцать два.
Раньше Алин ничего недозволенного Цяоцяо не делал — она была слишком молода. Он хотел подождать, пока она немного подрастёт… Но увы, утка ещё не сварилась, а уже улетела~~~~~
----
Спасибо ангелам, которые поддержали меня между 2020-01-07 07:27:12 и 2020-01-08 15:07:05, отправив бомбы или питательную жидкость!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Чэнь Чэнь Ай Баобао — 1 бутылочка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Дом семьи Чэней находился в деревне за пределами столицы. Несколько дней назад здесь прошёл дождь, дороги стали грязными и труднопроходимыми. Кучеру понадобилось целых два часа, чтобы добраться до места.
Во дворе беспорядочно бегали куры. Когда Чжун Жуй открыл ворота, поднялось небольшое облачко пыли, и в нос ударил смешанный запах куриного помёта и сырой земли. Чжун Жуй долго кашлял, но так и не смог прийти в себя.
Этот двор был даже грязнее, чем конюшня во дворце.
Непонятно, как та девушка вообще продержалась здесь полгода.
Зажав нос, Чжун Жуй обратился к Се Цзиню:
— Ваше высочество, это и есть дом Чэней. Посмотрите, какая грязь — даже ногу некуда поставить. Может, вы подождёте в карете, а я сам зайду и всё выясню?
— Не нужно, — холодно ответил Се Цзинь. Он бегло осмотрел двор и, не сказав больше ни слова, направился внутрь.
Тук-тук-тук!
Чжун Жуй постучал в дверь. Глухой звук старого дерева эхом разнёсся в вечернем сумраке.
Дверь открыл мальчик лет шести–семи — худощавый, в поношенной одежде. На нём было всё старое, кроме новой пары обуви.
Се Цзинь узнал его — это тот самый мальчик, которого Цяо Юэ защищала на улице.
Чжун Жуй спросил:
— Дома ли взрослые?
Чэнь Сяогэнь кивнул и громко крикнул в дом:
— Мам, к нам гости!
Госпожа Чэнь выбросила половник на плиту, вытерла руки от жира и, ворча, вышла наружу:
— Гости, гости… Откуда у нас, простых людей, гости? Эта негодница, которую я продала в дом маркиза, всё равно не даёт покоя! То одно, то другое… Я уж…
Она осеклась.
Взгляд этого мужчины был страшен.
Раньше к ней уже приходили люди, расспрашивавшие о Цяо Юэ, но все они выглядели как обычные крестьяне и после нескольких вопросов уходили. А этот красавец с лицом, будто выточенным из нефрита, внушал настоящий страх.
На нём была простая одежда цвета камня, но ткань и узоры были такие, каких она за всю жизнь не видывала. Да и сама его аура… Он казался даже внушительнее уездного чиновника! Госпожа Чэнь никогда не встречала таких знатных господ. Она не знала, что именно сказала не так, и поспешно заговорила:
— Честь имею спросить, господин… Что вам угодно от простой женщины вроде меня?
Се Цзинь молчал. Чжун Жуй вместо него произнёс:
— Мой господин хочет кое-что узнать о той девушке. Ты должна говорить правду.
Одно лишь слово «должна» испугало госпожу Чэнь до смерти. Она поспешно пригласила их в дом:
— Конечно, конечно!
Комната была крошечной. Ветер проникал сквозь щели в глиняных стенах, повсюду виднелись пятна и трещины.
Госпожа Чэнь принесла единственный приличный деревянный табурет и протянула его Се Цзиню. Тот не стал садиться и прямо спросил:
— Она поселилась у вас полгода назад?
— Да, господин, — ответила госпожа Чэнь. — Полгода назад я нашла её на берегу реки, когда стирала бельё. Спросила, откуда она, но она ничего не сказала. Мне стало жалко девочку, и я взяла её к себе. Она сама назвалась… как-то… Юэ, кажется…
— Цяо Юэ?
— Да-да, точно! Фамилия Цяо! Я ведь неграмотная, сразу и не вспомнила… К счастью, вы…
Как только она подтвердила имя, пальцы Се Цзиня сжались под рукавом. Ему стало не терпеться слушать её оправдания, и он резко спросил:
— Тогда почему раньше ты всегда говорила, что она из рода Чэней?
Ранее к ней действительно часто приходили люди, расспрашивавшие о Цяо Юэ. Госпожа Чэнь, с одной стороны, устала от этих допросов, а с другой — боялась, что вскроется подкуп сельского старосты ради оформления фиктивной прописки. Поэтому она всех прогоняла. Но теперь, увидев Се Цзиня, она не осмелилась скрывать правду:
— У девочки не было куда идти! Разве я могла выгнать её? Пришлось оформить ей прописку под нашей фамилией, чтобы считалась своей… Я всегда относилась к ней как к родной дочери!
Глаза Се Цзиня потемнели. Даже Чжун Жуй почувствовал, насколько фальшивы её слова.
«Родная дочь»? Видимо, просто хотела удобнее продать потом.
Госпожа Чэнь была жадной и не хотела афишировать эту историю — невольно она помогла их господину. Ведь девочку всё равно считали приёмной, и за полгода никто так и не узнал ничего толкового. Если бы их человек случайно не увидел, как Сяогэнь пишет иероглифы, Се Цзинь вряд ли удосужился бы лично приехать сюда.
Госпожа Чэнь всё ещё что-то болтала, но Се Цзинь прервал её:
— Она учила твоего сына писать?
— Ах да, наш Сяогэнь…
Увидев, что она собирается начать длинную речь, Чжун Жуй быстро перебил:
— Принеси те образцы, что она написала.
Госпожа Чэнь поспешила скомандовать сыну:
— Беги скорее, принеси образцы, что написала твоя сестра, и отдай господину!
Сяогэнь послушно побежал в комнату, порылся немного и принёс образцы, которые Цяо Юэ оставила ему. Госпожа Чэнь двумя руками подала их Се Цзиню.
На грубой, шершавой бумаге чётко виднелись аккуратные и изящные иероглифы девочки.
— Те же самые, что и четыре года назад.
За окном шелестел ветер. Се Цзиню показалось, будто он снова слышит её голос: девочка смеётся, её глаза блестят, как миндалины:
— Посмотри, похоже на твои?
Конечно, похоже.
Как может быть иначе?
Даже если почерк совпадал с его, каждая черта, каждый завиток несли в себе отпечаток Цзи Чанланя.
«Почему не училась писать, как Алин?»
«Его почерк слишком сложный! Я никак не могла научиться. А твои письма мне понравились — я долго просила его научить меня так писать…»
«Долго просила?»
Если бы сейчас она попросила хоть сто раз, Цзи Чанлань, скорее всего, не стал бы учить её ни одному иероглифу.
Тогда он даже не встречался с Цяо Юэ лично — для них обоих он был лишь чернильным пятном на конверте.
Кто бы мог подумать, что это пятно станет занозой в сердце Цзи Чанланя. Даже когда Цяо Юэ вернулась к нему и прожила полмесяца, он так и не проверил её почерком.
Ведь она с самого начала обманула его насчёт фамилии — чего ещё нельзя было ей выдумать?
И вот спустя четыре года он вновь нашёл её… таким образом.
Он представлял себе их встречу по-разному.
Но не ожидал, что придётся столкнуться лишь с чернильными следами.
Какая ирония.
В комнате воцарилась тишина. Глаза Се Цзиня потемнели, как ночное небо за окном, но пальцы, сжимавшие образцы, слегка дрожали.
Чжун Жуй, заметив это, поспешил спросить госпожу Чэнь:
— Это все образцы?
Госпожа Чэнь задумалась:
— Должно быть, остались ещё кое-какие.
Се Цзинь вынул из рукава слиток золота и положил на стол:
— Принеси все. Ни одного листа не оставляй.
Госпожа Чэнь за всю жизнь редко видела даже серебро, не говоря уже о золоте. Глаза её сразу покраснели от жадности, и она закричала на сына:
— Быстро! Принеси все образцы, что написала твоя сестра!
Сяогэнь стоял на месте.
Это были единственные вещи, оставленные ему Цяо Юэ — его единственное воспоминание. Как он мог отдать их чужим?
Ему было всего шесть–семь лет, но чувство стыда уже проснулось в нём. Ему было стыдно за то, как униженно ведёт себя мать.
Он не понимал, что такое власть, но инстинктивно не любил этих двух людей в доме.
Госпожа Чэнь, увидев, что сын не двигается, испугалась, что Се Цзинь разгневается. Она толкнула Сяогэня и закричала:
— Чего стоишь, как дурак?! Хочешь завтра в школу не идти? Будешь таким же упрямцем, как твой отец?!
С этими словами она дала ему две пощёчины. Щека мальчика сразу опухла, глаза наполнились слезами, но он упрямо не позволял им упасть. Его хрупкая спина оставалась прямой.
Чжун Жуй не ожидал, что мать так жестоко ударит своего ребёнка. Ему стало жаль мальчика, и он незаметно взглянул на Се Цзиня.
Тот сохранял прежнее холодное спокойствие. Его глаза были безмятежны, будто он наблюдал за чужой жизнью и не собирался вмешиваться. Даже если бы госпожа Чэнь сегодня убила сына, это, похоже, его бы не коснулось.
Чжун Жуй тоже замер. Госпожа Чэнь, видя упрямство сына и опасаясь гнева Се Цзиня, перестала церемониться и снова замахнулась, но в этот момент Се Цзинь неожиданно произнёс:
— Я сказал — все. Ты уверена, что найдёшь все?
Госпожа Чэнь остановилась.
Она действительно не могла найти все — она неграмотна и никогда не интересовалась учёбой сына. Лицо её стало растерянным.
Се Цзинь опустил взгляд на Сяогэня. Холодный ветер проникал сквозь щели в стенах, и его голос прозвучал медленно и чётко:
— Подумай хорошенько: что для тебя важнее — образцы твоей сестры или жизнь твоих родителей? Ты ведь не хочешь стать сиротой?
За окном стемнело. Низкий голос Се Цзиня звучал особенно отчётливо в тишине комнаты.
Сяогэнь только недавно начал учиться грамоте и не до конца понял слова, но слово «сирота» он услышал ясно.
В деревне жил один сирота — ему нечего было есть, и однажды его загрызли дикие собаки…
Тело Сяогэня задрожало, и его спина согнулась. Госпожа Чэнь, наконец осознав серьёзность угрозы, побледнела и упала на колени перед сыном, плача:
— Сяогэнь, мама умоляет тебя! Это же всего лишь несколько листков! Как только у меня будут деньги, я куплю тебе новые! Пожалуйста, принеси всё, что написала твоя сестра!
Впервые в жизни Сяогэнь увидел в глазах матери настоящий страх.
Его зрачки дрогнули, и наконец одна слеза скатилась по щеке. Он отвернулся, пряча опухшее лицо, и пошёл в комнату за образцами.
Он принёс целую стопку — толщиной в два пальца, аккуратно сшитую хлопковой нитью. Это было единственное, что осталось от Цяо Юэ за последние полгода.
Вытерев слёзы, он протянул стопку Се Цзиню.
Тот взглянул на почерк и снова спросил:
— Это всё?
Сяогэнь побледнел и кивнул.
Се Цзинь больше не обращал на него внимания. Он повернулся к госпоже Чэнь:
— Никому не рассказывай о сегодняшнем. Если кто-то ещё спросит, как звали ту девушку, отвечай, что она всегда была из рода Чэней.
http://bllate.org/book/10991/984146
Готово:
