Ещё раз обдумав слова Тань Цзи, Сюань Шэньшэнь подумала: неужели эта юная госпожа осмелилась изувечить его человека и после этого явилась к самому «царю преисподней» требовать справедливости?
Это уж слишком глупо.
Чжао Цзун всегда знал меру. В их ремесле один неверный шаг — и головы не видать. Поэтому он без промедления схватил аптечку и попрощался:
— Генерал Тань, раз у вас важные дела, я не стану вам мешать. Если девочка вновь начнёт лихорадить — это нормально. Просто пошлите за мной, если что-то понадобится. Я пойду…
Тань Цзи прекрасно понимал все эти уловки. Он лишь бросил на него короткий взгляд, ничего не сказав.
Однако насмешливый блеск в его глазах заставил даже Чжао Цзуна, чья наглость была толщиной с городскую стену, почувствовать неловкость.
Чжао Цзун мог лишь опустить голову и натянуто улыбнуться. За годы общения он хорошо знал характер Тань Цзи: тех, кто состоял под его крылом, никто — кроме него самого — трогать не смел.
Неважно, будь то принцесса или королева, даже сам император не мог сделать с ними ничего.
Но некоторые привычки ломать нельзя. При общении с высокопоставленными особами главное — сохранить себе жизнь.
Он вежливо поклонился и вышел.
Проходя по галерее, он вдруг заметил шум за пределами двора. У Чжао Цзуна сразу же заныло в животе от дурного предчувствия.
Подойдя ближе, он увидел, как благородная супруга герцога Сянь, держа за руку свою дочь, юную госпожу Тань Вань, вместе со всей свитой слуг стояла у ворот двора и громко причитала, обвиняя Тань Цзи в бесчеловечности и жестокости.
Хотя при этом весьма разумно не переступала порога двора.
Чжао Цзун: …
Попав в такую ситуацию, он не знал, уходить или остаться.
.
Сюань Шэньшэнь приснилось, будто она ест. Перед ней стоял стол, уставленный блюдами до отказа. Она весело уплетала еду, как вдруг появилась Тань Вань и перевернула весь стол. Посуда с грохотом разлетелась по полу, а Тань Вань с ножом в руке бросилась убивать её.
Во сне Сюань Шэньшэнь снова избила её, а потом открыла глаза — и оказалась в комнате Тань Цзи.
«…»
Сюань Шэньшэнь мгновенно проснулась.
Перед глазами простиралось светлое помещение. По углам горели квадратные дворцовые фонари, их свет был приглушённым. На полках отсвечивали клинки, их лезвия, отражая огонь, источали леденящий холод. На ней было мягкое пушистое одеяльце.
Она вдруг поняла, что сидит… и, что ещё страшнее, обнимает кого-то за талию.
Сюань Шэньшэнь медленно, дюйм за дюймом, подняла голову. Перед ней стоял человек в белых одеждах, чьи чёрные волосы, словно водопад, ниспадали по спине. Его черты, освещённые пламенем, сияли, как звёзды. Он смотрел на неё совершенно бесстрастно, будто на мертвеца.
Шэнь: «…» Нет, я не хотела! Правда не хотела сама лезть в объятия!
Она не осмеливалась смотреть ему в глаза и лишь краем глаза взглянула на небо за окном — уже стемнело. Тогда она вежливо улыбнулась:
— Добрый вечер, дядюшка-наставник. Вы уже поужинали?
В следующее мгновение она почувствовала, как рука Тань Цзи двинулась. Он медленно схватил её за воротник, явно собираясь поднять и выбросить вон.
Шэнь: «…» Дядюшка-наставник, вы помните нашу давнюю дружбу? Я ведь сейчас ранена!
Тань Цзи не шелохнулся. Женщина прижималась к нему, её тело было мягким, как животик котёнка. Лицо, о котором ходили легенды, что оно прекраснее небесных духов, действительно не обманывало.
Тань Цзи вдруг чуть приподнял уголок губ, протянул руку, чтобы схватить её за воротник, но, дотронувшись до повязки на её шее, замер. Пальцы ощутили несколько слоёв марли.
Ладно. Этот беспокойный комок, которого он уже несколько раз спасал, вдруг умрёт — будет только хуже.
Он положил ладонь ей на голову и спокойно произнёс:
— Надоело уже обниматься?
Сюань Шэньшэнь тут же застыла. Очень осторожно она отпустила его и послушно села, лукаво похвалив:
— Да, надоело. Спасибо, дядюшка-наставник, что спас меня. Вы такой добрый человек.
Тань Цзи бросил на неё короткий взгляд, затем отвёл глаза и взял с низкого столика фарфоровую чашу. Его голос прозвучал хрипло, без намёка на эмоции:
— Сюань Шэньшэнь…
Сюань Шэньшэнь решила, что он сейчас выльет ей этот отвар прямо в лицо.
Она зажмурилась, стиснула губы и с готовностью приняла унижение, но прошло несколько долгих мгновений — а брызг всё не было.
Зато она услышала тихое, насмешливое фырканье.
Сюань Шэньшэнь нахмурилась и открыла глаза. К этому времени во всём помещении зажглись фонари, и свет стал ярким, как дневной.
Мужчина перед ней был прекрасен, как звёзды на небе, его одежды белоснежны, как лунный свет. В уголках губ играла едва уловимая насмешка, а глаза, глубокие, как бездонное озеро, были полны непостижимых чувств.
На стенах квадратных фонарей были изображены неизвестные звери и птицы, чьи силуэты отражались на белоснежных складках его одежды, где извивалась огромная змея. Всё это сливалось в единое целое — величественное и жестокое одновременно, внушающее благоговейный страх.
Холодный край чаши мягко приоткрыл её губы. Горький отвар растекся по рту, и Сюань Шэньшэнь поморщилась, но тут же услышала, как его низкий голос, будто текущий по звёздной реке, достиг её ушей:
— Сюань Шэньшэнь.
— Знаешь ли ты, сколько женщин входило в мой двор? Но никто из них не удостаивался такой чести, как ты.
Глотнув лекарство, она почувствовала, как горечь заполнила рот. Отвар был тёплым. Услышав его слова, Сюань Шэньшэнь закашлялась и даже выдавила пару слёз.
— Простите меня… Я возмещу вам все расходы на лекарства.
Она колебалась, вспомнив, что так и не успела вытребовать у Тань Вань компенсацию. Отпустить её так легко — значит, её рана получилась совершенно напрасной.
Она подняла глаза. Взгляд Тань Цзи, полный холода, упал на неё, отражая её собственный образ.
«…» Что означает этот взгляд? Он издевается над моим умом?
Сюань Шэньшэнь тут же закашлялась ещё сильнее, изображая умирающую, и извинилась:
— Простите, я снова доставила вам хлопот. В следующий раз я точно не стану с ней драться.
Горечь лекарства терзала её нервы. Это было действительно невыносимо, но она мужественно сдерживалась, чтобы не выплюнуть всё сразу.
Внезапно она насторожилась. Подожди-ка… У неё же внешняя рана! Зачем тогда пить отвар?
Тань Цзи молчал. Он взял ещё одну чашу с лекарством и попытался влить ей в рот. Увидев, как она крепко стиснула зубы, готовая скорее умереть, чем проглотить это, он спокойно сказал:
— Если хочешь, чтобы на шее остался уродливый шрам, не пей.
«Глот-глот» — Сюань Шэньшэнь быстро выпила всё, но горечь была настолько сильной, что она тут же рухнула на диван.
Она лежала, сложив руки на животе, будто уже отправилась в мир иной.
— Инь… Почему это лекарство может быть таким горьким? Я умираю.
Тань Цзи бросил на неё взгляд, поставил чашу и сунул ей в рот конфету.
— Если будет следующий раз, ты…
Сюань Шэньшэнь немедленно дала обещание:
— Клянусь, я буду держаться от неё подальше! Если придётся, я даже позволю ей два удара нанести, но ни в коем случае не подниму на неё руку!
Тань Цзи, казалось, немного помолчал, а потом хрипло произнёс:
— Раз уж осмелилась, знай: я отрежу ей голову и положу тебе в постель.
Сюань Шэньшэнь: «…» Какая у нас с вами ненависть, что вы так меня пугаете?
Он нежно поправил её растрёпанные волосы и спокойно сказал:
— Впредь, если кто-то осмелится напасть на тебя, а меня рядом не окажется, первое, о чём тебе следует подумать, — как убить её, не причинив вреда себе.
Сюань Шэньшэнь почувствовала аромат «Ночного ланя» на его запястье. Хотя запах был холодным и чистым, он обладал свойством усыплять на пять дней. Оказывается, злодей тоже был сентиментален: этот благовонный состав использовался только в государстве Чу. Ей вдруг стало его жаль.
— Почему раньше от этого запаха меня клонило в сон, а теперь — нет?
Тань Цзи укрыл её одеялом и ответил:
— Обычному человеку нужно трижды потерять сознание от этого благовония, чтобы постепенно привыкнуть. После этого оно действует лишь как снотворное. Ты проспала пять дней подряд — какое ещё опьянение?
Три года он провёл вдали от Чу. Вероятно, ни дня не проходило, чтобы он не мечтал вернуться. Но возвращение неизбежно принесёт боль от утраты всей царской семьи. Знакомые лица и запахи — всё это лишь воспоминания, которые помогают ему помнить, кто он есть.
Сюань Шэньшэнь чувствовала, что он хочет вернуться. И в день, когда он отомстит, она хотела быть рядом с ним.
— Если можно уснуть вместе с вами…
Глаза Тань Цзи слегка дрогнули. Он замер, поправляя одеяло, и опустил на неё взгляд:
— Что?
Её глаза, похожие одновременно на демонические и божественные, в свете мерцающих фонарей вспыхнули, будто в них разгорелся пожар. Бледные губы тихо шевельнулись:
— Если можно уснуть вместе с вами… Я думаю, я бы согласилась.
На следующее утро Сюань Шэньшэнь услышала шум за дверью.
Она встала с дивана, накинула первую попавшуюся одежду и вышла посмотреть, что происходит. Служанки, увидев, что она вышла с растрёпанными волосами и в небрежной одежде, испуганно ахнули.
— Юная госпожа, вы проснулись! Почему не сказали? Дайте нам вас причесать и одеть как следует!
Сичжюэ махнула рукой, и служанки с умывальниками и расчёсками тут же вошли в покои.
Сюань Шэньшэнь не обратила внимания на стражников, выстроившихся вдоль всей галереи, и тихо спросила:
— Что там происходит? Почему так шумно?
Сичжюэ ответила:
— Благородная супруга герцога Сянь принесла подарки, чтобы извиниться перед вами. Генерал Тань сейчас разбирается с ними у ворот двора. Он велел, чтобы, как только вы проснётесь, я отправила на кухню за чем-нибудь вкусненьким. Вы ведь вчера совсем ничего не ели — наверняка уже голодны?
Сюань Шэньшэнь: «…» Тань Цзи уже начал разбираться с ними, а она должна спокойно сидеть здесь? Он стал самым страшным злодеем в истории не только из-за своего безжалостного характера, но и из-за жестоких методов.
Если она не пойдёт, за воротами скоро потечёт река крови.
— Ничего, я ещё потерплю.
Сюань Шэньшэнь схватила вуаль и побежала наружу. Увидев, как у ворот двора на коленях стоит вся свита слуг, она невольно занервничала.
Когда Тань Цзи был наследным принцем Сяо Хэном государства Чу, он славился тем, что яростно защищал своих. Если кто-то осмеливался причинить хоть малейший вред тому, кто находился под его покровительством, он никогда не прощал этого.
Теперь она, по сути, его официальная невеста. Вчера Тань Вань почти убила её одним ударом ножа. Этот великий господин, конечно, внешне молчит, но внутри, наверняка, уже придумал сотни способов убить Тань Вань.
Благородная супруга, стоявшая во главе группы, увидев её, обрадовалась:
— Так это и есть юная госпожа? Матушка ещё не успела с тобой встретиться, а Вань уже невзначай оскорбила тебя. Но она ведь ещё ребёнок — как старшая сестра, ты должна проявить снисхождение, не так ли?
Сюань Шэньшэнь: ?
Кто это вообще?
Даньян бросил на неё спокойный взгляд и подсказал:
— Это благородная супруга герцога Сянь, Шэнь Чжэньсян.
Как правительница Центрального Дворца среди Двенадцати Ветвей, Даньян имел полное право называть её по имени. Но сейчас он формально был всего лишь телохранителем Тань Цзи, поэтому такие слова звучали слишком вызывающе.
Благородная супруга слегка нахмурилась.
Однако, помня цель своего визита, она не стала обращать внимания на такого ничтожного человека. Ведь она знала: все, кто окружал Тань Цзи, были не от мира сего. Этот стражник — просто его пёс, и хозяин с прислугой мыслят одинаково. Ни один из них не был безопасен.
Слова благородной супруги задели Сюань Шэньшэнь. Та ещё не переступила порог, а уже начала давить на неё возрастом, будто если она не простит Тань Вань, то окажется бессердечной старшей сестрой.
Сюань Шэньшэнь проигнорировала её и бросила взгляд на Тань Вань, стоявшую рядом. Та тоже заметила её и смотрела с злостью и обидой, будто пришла извиняться только под принуждением.
Тань Цзи опустил глаза и, увидев, что она одета слишком легко, снял с себя плащ и укутал её.
— Ещё рано. Почему не поспала подольше?
— Услышала, что кто-то хочет извиниться передо мной, вот и выскочила в таком виде.
Её глаза, полные улыбки, смотрели на Тань Цзи. Аромат «Ночного ланя» на нём внушал ей спокойствие.
— Дядюшка-наставник не сердится?
Фигура Сюань Шэньшэнь была хрупкой, и плащ, спадая с неё, волочился по полу. Тань Цзи поднял её на руки, и только так она оказалась чуть выше его ростом.
Тань Вань, увидев, как они ведут себя, будто никого вокруг нет, разозлилась и язвительно бросила:
— Никому не нужная тварь! Кто вообще хочет перед тобой извиняться?
Сюань Шэньшэнь знала, что здесь ей не место для ответа, поэтому не стала обращать внимания на Тань Вань и спросила у благородной супруги:
— Достаточно ли серебра привезли?
http://bllate.org/book/10986/983720
Готово:
