С приближением первой четвертной контрольной атмосфера в школе заметно накалилась. От её результатов зависело распределение по классам, а это решение определяло, в каком коллективе ученики проведут ближайшие три года. Все без исключения готовились с напряжением: даже те, кто обычно позволял себе шалости, теперь лихорадочно зубрили материал, надеясь попасть в более престижный класс.
Однако накануне экзамена произошло событие, которое спустя много-много лет Мэн Чжи всё ещё вспоминала с трепетом в сердце.
Это был первый урок после обеда. Осенние лучи уже не жгли, а лишь лениво струились сквозь окна, окутывая всё тёплой дремотой.
Учитель истории с воодушевлением вещал о демократии в Древней Греции. Сам предмет был скучноват, а уж если к тому же преподаватель читал сухо и монотонно, то двадцать третий класс разделился ровно пополам: половина спала, другая — из последних сил боролась со сном.
И сам педагог, казалось, чувствовал общую апатию и говорил всё более вяло. Мэн Чжи, опустив голову, читала учебник — уже перевернула почти половину страниц.
Благодаря многолетним занятиям танцами и строгому воспитанию матери Чжан Юйхуа, она всегда сидела идеально прямо, ни на йоту не сгибая спину. Сегодня волосы не были собраны в хвост — они рассыпались по плечам густой, блестящей массой, словно дорогой шёлк.
Гу Чэнь только что проснулся, лёжа на парте. Он повернул голову и сразу увидел профиль девушки в полусне. Вся раздражительность, что обычно клокотала в нём в такие послеполуденные часы, мгновенно испарилась. Он не спешил садиться, продолжая лежать и любоваться её чертами. Последние полмесяца он почти не прогуливал — раньше в классе ему было невыносимо скучно, но теперь почему-то стало терпимо.
Возможно, он слишком долго не отводил взгляда — Мэн Чжи почувствовала его внимание и повернулась. Их глаза встретились. Даже пойманный на месте преступления, Гу Чэнь не отвёл взгляд, напротив — стал смотреть ещё откровеннее. Мэн Чжи смутилась и быстро отвернулась, уставившись на доску.
Учитель как раз писал на доске, а в классе царила всё та же томная сонливость.
Внезапно здание сильно затряслось, будто в спокойное озеро упал огромный камень. Сонливость мгновенно сменилась паникой.
— Что происходит? Почему всё качается?
— Это что, авария? Здание рухнет?
— Может, землетрясение?!
Это слово будто подожгло воздух. Осознав опасность, ученики в ужасе вскочили со своих мест. Кто-то забился под парты, другие рванули к двери. Из соседних классов тоже доносился шум и крики. В хаосе учитель истории всё ещё пытался сохранить порядок:
— Ребята, не паникуйте! Не толкайтесь! Спускайтесь спокойно, чтобы никого не затоптали!
Его голос тонул в общем гвалте, но, несмотря на то что он стоял ближе всех к выходу, он остался на своём месте, продолжая выкрикивать указания.
Мэн Чжи никогда раньше не сталкивалась с подобным. С самого начала толчков она застыла на месте, оцепенев от страха, мысли в голове будто стёрлись.
Она тоже поднялась, но вокруг царил хаос: столы сдвигали, толкали, кто-то случайно задел её парту — и в следующее мгновение её потянуло в сторону. Она ощутила мощные объятия и глухой, уверенный стук сердца у себя под ухом.
Гу Чэнь прикрыл её собой.
— Чэнь, давай уходим! — крикнул Мин Хао, толкнув друга в самом начале паники. Они сидели на последней парте, ближе всех к двери, но Гу Чэнь не двинулся с места — он рванул к Мэн Чжи, как раз вовремя, чтобы защитить её от падающей парты.
Мэн Чжи всё ещё была парализована страхом. Прижавшись к его груди, она слышала ритмичное биение его сердца. Тогда она ещё не знала, что этот звук будет возвращаться к ней во снах спустя многие годы.
— Остолбенела? Пошли! — Гу Чэнь говорил грубо, но крепко сжал её запястье и потянул за собой. Высокий и широкоплечий, он прокладывал путь сквозь толпу, не выпуская её из рук.
На лестнице было ещё теснее. Хрупкую фигуру Мэн Чжи чуть не оторвали от него в давке, и тогда Гу Чэнь просто обхватил её одной рукой, прижав к себе, и так, преодолев толчею, вывел на школьный двор.
Здание всё ещё покачивалось, будто вот-вот рухнет. На баскетбольной площадке даже кольца раскачивались. Мэн Чжи чувствовала, как ладонь Гу Чэня вспотела от напряжения, но он так и не разжал пальцы.
Школьный двор быстро заполнился учениками. Через пару минут толчки прекратились, и всё вдруг показалось ненастоящим — словно всё это было миражом.
Мэн Чжи оглядывалась в поисках Фан Юйчжоу, но вокруг толпились одни и те же серые формы, и найти подругу было невозможно.
— Это... правда было землетрясение? — спросила она наконец.
Гу Чэнь бросил взгляд на неё:
— Всё в порядке. Подземные толчки слабые — значит, эпицентр далеко отсюда.
Вскоре по школьному радио объявили, что действительно произошло землетрясение, но в городе всё безопасно. Ученикам предложили пока оставаться на улице и отдыхать.
Юные сердца быстро успокоились. Раз смертельной опасности нет, а уроков больше не будет, то повод для радости! Сначала перешёптываясь, потом всё громче и веселее, ребята начали обсуждать случившееся.
— Всё... всё нормально. Ты... руку, — тихо сказала Мэн Чжи, слегка вырвавшись. Гу Чэнь наконец разжал пальцы.
Он махнул Мин Хао, давая понять, что с ними всё в порядке. Тот подбежал:
— Я с Джу и другими потерялся. С тобой всё ок?
Гу Чэнь кивнул, но заметил, что Мэн Чжи всё ещё оглядывается в толпе. Благодаря своему росту он быстро нашёл того, кого она искала:
— Эй, там твоя подружка.
Мэн Чжи увидела Фан Юйчжоу, метавшуюся среди учеников, и побежала к ней:
— Спасибо.
В тот день школа закончилась досрочно, вечерние занятия отменили. Администрация организованно отправляла учеников домой. Землетрясение оказалось серьёзным — вся страна следила за новостями. Несколько городов в провинции пострадали, но C-город находился далеко от эпицентра, поэтому обошлось без разрушений и жертв. Тем не менее, школа объявила двухдневные каникулы.
Дома Мэн Чжи всё ещё не могла прийти в себя. Хотя в новостях сообщали, что их город не затронут, близость бедствия вызывала тревогу. Люди массово выезжали на площади, в парки и вдоль рек — везде, где были открытые пространства. Те, кто жил на верхних этажах, ночевали в палатках; жильцы первых этажей не закрывали двери на ночь.
Никто не хотел рисковать жизнью.
Землетрясение нарушило связь во многих городах провинции. Лишь под вечер Мэн Ли смог дозвониться домой. Он с тревогой спрашивал, все ли целы. Узнав, что родные в безопасности, он замолчал на долгое время, а затем в трубке послышались сдерживаемые всхлипы взрослого парня.
Несложно представить, через что он прошёл: студент, уехавший учиться в другой регион, видит в новостях, что его родная провинция сотрясена землёй, а телефоны молчат. Сердце его несколько часов висело на волоске.
К счастью, все были живы.
Но сколько семей в эпицентре потеряли всё? Сколько людей больше не проснутся? Сколько детей останутся без родителей?
Ты никогда не знаешь, что придёт раньше — завтра или беда.
Поскольку землетрясение произошло в четверг, каникулы совпали с выходными. Убедившись в безопасности C-города, школа объявила, что занятия возобновятся в понедельник. Учителя напомнили ученикам: несмотря на происшествие, к четвертной контрольной надо готовиться.
Жизнь продолжалась. Кто-то трудился, кто-то веселился, кто-то плакал, а кто-то смеялся.
В один из дней, закончив все учебные задания и отыграв несколько часов на пианино, Мэн Чжи получила разрешение выйти погулять с Марио в парк.
Марио — белоснежный мальтийский болонок, которого ей подарили после победы на танцевальном конкурсе в седьмом классе. Тогда такая собака считалась роскошью, но после «того случая» семья решила, что содержать её слишком дорого. Чжан Юйхуа даже хотела продать Марио, и Мэн Чжи, хоть и с болью в сердце, согласилась. Однако Мэн Цянь настоял — и пёс остался в доме.
Ведь это не просто животное — это член семьи. А в семье Мэн очень ценили привязанность.
Мэн Чжи вела Марио по аллее. Пёс, редко выходивший на улицу, радостно вилял хвостом. Девушка расстегнула поводок, и маленький комочек белой шерсти помчался на лужайку. Мэн Чжи смеялась, догоняя его.
Они весело носились по траве, пока за поворотом густых кустов не появился огромный сибирский хаски. Увидев крошечного болонка, он радостно завыл и бросился к нему. Марио испуганно залаял и пулей помчался к хозяйке.
Мэн Чжи тоже вздрогнула. В детстве её чуть не укусил крупный пёс, и с тех пор она боится больших собак. Но, несмотря на страх, она бросилась защищать Марио, прижав его к себе.
— А-а-а! Прочь! — закричала она, когда хаски, стоя на задних лапах, навис над ней. В пятнадцать лет она была ещё невысокой, и пёс почти сравнялся с ней ростом.
— Вэйфэн! Назад! — раздался строгий голос.
Из-за кустов выскочил высокий парень с ярко-рыжими короткими волосами, чуть длиннее ёжика. Его черты лица были резкими, взгляд — холодным и немного грозным. Но хаски, услышав команду, не только не остановился, а, напротив, ещё активнее рванул к девушке, будто издеваясь.
Гу Чэнь, не сумев унять пса голосом, шагнул вперёд и одним движением подхватил Мэн Чжи вместе с Марио на руки, а затем пнул своего непослушного питомца:
— Вэйфэн! Ещё раз так зарёшь — сварю тебя на ужин!
Хаски, наконец осознав, что хозяин в ярости, отбежал на несколько шагов и принялся вилять хвостом.
Слишком многое произошло за секунды — Мэн Чжи даже не успела опомниться, как уже оказалась в воздухе, прижатая к груди Гу Чэня. Голова её запрокинулась, и она увидела лицо своего неожиданного спасителя. В памяти мгновенно всплыл образ того дня, когда во время землетрясения он тоже не выпускал её руку.
Резкие скулы, чёрные, как обсидиан, глаза, серёжка в ухе и лёгкий запах табака.
Гу Чэнь слегка опустил взгляд на её побледневшее лицо — она выглядела так, будто вот-вот расплачется. В его руках она казалась мягкой игрушкой, хрупкой и беззащитной. Он помедлил, а потом широко ухмыльнулся:
— Ты что, дура? Он же просто хочет поиграть с этим изнеженным комочком. Отпусти собачку — и всё будет в порядке.
Очнувшаяся Мэн Чжи толкнула его:
— Сам дурак! Твой пёс такой же глупый, как и ты!
Она даже не заметила, что всё ещё висит у него на руках. Гу Чэнь, не ожидая такого, пошатнулся и потерял равновесие. Мэн Чжи, не успев коснуться земли ногами, полетела вслед за ним. Раздался двойной глухой звук:
Первый — когда парень рухнул на траву.
Второй — когда девушка приземлилась прямо на него.
http://bllate.org/book/10985/983656
Готово:
