Юнь Ин открыла сообщение и услышала приятный, насыщенный голос Мин Яо:
— Принцесса Юнь Ин, мне очень приятно узнать о Ваших чувствах, но, к сожалению, сейчас я не могу дать ответ.
Она нахмурилась и долго думала, прежде чем вспомнила: под «чувствами» он имел в виду её благодарность.
Всего лишь несколько слов «спасибо» — и это уже нельзя принять?
Неужели он действительно так сильно затаил на неё обиду? Или ей теперь придётся кланяться ему до земли, чтобы заслужить хотя бы ответ?
— Разумеется, это вовсе не означает отказа. Простите… В общем, после того как Вы покинули корабль, я вдруг понял: возможно, это не самый разумный выбор. Если в дальнейшем пути с Вами что-нибудь случится, позовите меня. Я буду неподалёку и готов прийти на помощь в любой момент.
Мин Яо замолчал на несколько секунд, и Юнь Ин даже услышала его дыхание.
— Возможно, мой ответ покажется Вам двусмысленным, но поверьте: моя преданность Вам незаменима.
Голосовое сообщение закончилось.
Юнь Ин задумчиво потерла подбородок, чувствуя, будто у неё заканчиваются мозговые клетки.
Неужели это значит…
Мин Яо следит за ней?
Все остальные расплывчатые фразы она благополучно проигнорировала, сосредоточившись только на словах «буду неподалёку и готов прийти на помощь».
По спине её пробежал холодок.
— Ну прошу тебя, Мин Яо, оставь меня в покое!
Твой настоящий противник — не эта беззаботная принцесса-лентяйка Юнь Ин, а тот самый затерявшийся наследник императорской крови Юнь И!
От этой мысли Юнь Ин испуганно спрятала световой компьютер и огляделась по сторонам, желая превратить свою голову в дрон с круговым обзором на триста шестьдесят градусов, чтобы точно определить, нет ли поблизости самого Мин Яо.
К счастью, кроме Джули и Цяо Аня рядом никого не было.
Она сглотнула и незаметно вернулась к своим спутникам.
— Ваше Высочество, Вы что-то ищете? — спросила Джули, заметив, что спор между ней и Цяо Анем, кажется, закончился.
Юнь Ин ещё раз окинула взглядом окрестности.
— А? Да просто любуюсь пейзажем, любуюсь пейзажем.
— Хотя детали ещё требуют уточнения, мы с Цяо Анем сошлись во мнении: настоящая угроза исходит не от планеты AX301, а от открытого космоса, — сказала Джули.
— Значит, нам стоит остаться здесь? — облегчённо спросила Юнь Ин, услышав, что на самой планете опасности нет.
— Нет, — решительно покачал головой Цяо Ань. — Наоборот, нам нужно как можно скорее улететь. Тот редактор, который пытался выведать информацию, точно не последний. Сейчас для Вас самое важное — быстро укрепить свои силы, а не стоять на месте.
Джули кивнула в подтверждение:
— Возможно, нам следует воспользоваться поддержкой народа и их энтузиазмом, чтобы заручиться поддержкой одного из Ваших женихов, а затем немедленно отправиться на главную планету владений Эрвина и начать операцию по возвращению планеты-владения.
Упоминание женихов заставило Юнь Ин слегка кивнуть в знак согласия, хотя она уже не реагировала на это так бурно, как раньше.
— Ведь теперь я богатая наследница, — подумала она. — Надо сохранять достоинство.
К тому же голосовое сообщение Мин Яо вызвало у неё тревожное чувство, и она теперь мечтала лишь об одном — поскорее сбежать.
После недолгих обсуждений они решили связаться с молодым лордом одной из планет, расположенных между AX301 и главной планетой владений Эрвина. Географически это был идеальный выбор: оттуда легко было перебросить войска, ресурсы и поддержку.
А главное — этот молодой лорд выглядел очень симпатично (то есть, был чертовски красив), и его имя Юнь Ин встречала в книге. Она смутно помнила, что он входил в лагерь поддержки главного героя Юнь И.
Составив предварительный план, они без промедления направились к космопорту, решив действовать неожиданно: сначала сесть на любой корабль, а потом пересесть на нужный рейс к планете молодого лорда.
Всё шло гладко: капитан корабля даже не узнал Юнь Ин, несмотря на то что она недавно произвела фурор в Звёздной Сети как имперская принцесса.
Он лишь подумал, что эта внезапно появившаяся женщина, которая щедро предложила арендовать весь корабль, чрезвычайно богата.
Когда она назвала цену, значительно превышающую обычную, и тут же перевела деньги без малейших колебаний, капитан обрадовался: отличная сделка!
Однако радость его быстро испарилась вскоре после старта.
— Капитан! Нас атакуют! Щиты не выдержат ещё долго! — в панике ворвался в рубку управления один из членов экипажа.
— Попробуйте связаться с ними, объясните, что мы пассажирский корабль, а не грузовой. Если потребуется, заплатим немного звёздных кредитов, — спокойно распорядился капитан.
Раз уж он только что получил крупную сумму от щедрой пассажирки, небольшие потери сейчас были вполне приемлемы.
— Но… но это не обычные пираты… — с отчаянием в голосе сказал экипажник. — Это те самые «брат с сестрой-дьяволами» — Лэ Пэйжун и Лэ Лицзань! Они вообще игнорируют наши сигналы и, похоже, собираются убить всех и захватить корабль!
— Те самые «брат с сестрой-дьяволами»?! — капитан остолбенел. Он никак не мог понять, как его скромный кораблик привлёк внимание таких монстров.
Но вскоре до него дошло: всё дело, скорее всего, в этой щедрой пассажирке.
Хотя теперь раскаяние было бесполезно — жадность взяла своё. Тем не менее, капитан, проживший десятилетия в космосе, не терял надежды. Учитывая щедрость Юнь Ин, он решил, что она, вероятно, подготовилась к подобному повороту событий.
Однако, когда он сообщил ей о ситуации, она выглядела совершенно растерянной, тогда как Джули и Цяо Ань казались куда более обеспокоенными.
— Так что нам делать? Бежать? — спросила Юнь Ин.
Бегство — это её конёк.
Если вдуматься, с тех пор как на неё возложили титул имперской принцессы, бегство стало её самым проверенным решением.
Поэтому, пока все вокруг напряжённо обсуждали ситуацию, Юнь Ин уже встала и начала собирать свои немногочисленные вещи.
Увидев, как она бережно прячет маленький чёрный футляр в карман и явно не собирается сопротивляться, капитан окончательно понял: эта важная пассажирка, похоже, совсем не готова к подобной опасности.
Очевидно, у неё нет никакого плана на такой случай.
Это было трудно принять.
— Но даже если мы сядем на спасательную капсулу, мы всё равно не сможем уйти от «брата с сестрой-дьяволами», — сказал он с горечью.
Заметив, как капитан колеблется и намекает на что-то, Юнь Ин сначала удивилась, а потом приподняла бровь.
Скрестив руки на груди, она недовольно спросила:
— Так что ты хочешь сказать?
— Если я правильно понимаю, эта опасность угрожает всем нам. Полагаться только на Вас…
— Ты слишком много ожидаешь от меня!
Юнь Ин прекрасно знала себе цену. Будучи настоящей лентяйкой, она инстинктивно сопротивлялась чужим ожиданиям.
Радость лентяя — в том, чтобы быть самим собой; стоит только другим начать возлагать на него надежды, как вся эта беззаботность превращается в гнёт.
Как известно, давление не заставляет настоящую лентяйку проснуться — оно лишь заставляет её ещё глубже зарыться в своё безделье.
К счастью, капитан отлично понял её нежелание сотрудничать и не стал давить дальше.
Он неловко улыбнулся, не признаваясь, что действительно возлагал все надежды на неё:
— …Простите, госпожа. На самом деле есть способ.
Юнь Ин посмотрела на него с явным презрением: «Если способ есть, почему ты сразу не сказал?»
— Какой способ?
Капитан с трудом сглотнул:
— …Выиграть время и ждать подмогу.
Как будто в подтверждение его слов, корабль внезапно дрогнул — несильно, но достаточно, чтобы все поняли: защитные системы разрушаются.
— Раньше, чтобы не провоцировать их, мы не отвечали огнём, а только уклонялись, — сказал капитан и решительно направился обратно в рубку. — Этот старик хоть и не резв, но ещё кое на что способен.
Бормоча себе под нос, будто пытаясь убедить самого себя, он добавил:
— Пора вспомнить всё, чему меня учили в Третьей имперской военной академии.
Хотя на самом деле он не питал иллюзий.
— То, что называют «последним козырем», обычно лежит на дне сундука именно потому, что оно там и должно лежать.
Но тут Юнь Ин не выдержала:
— Раз уж собрался — иди, не тяни резину.
Она сунула свой чемоданчик Цяо Аню и последовала за капитаном.
— Я тоже посмотрю.
В её голосе больше не было раздражения — наоборот, в нём слышалось даже некоторое нетерпение.
Позади Джули и Цяо Ань переглянулись с тревогой.
— Когда мы впервые сопровождали принцессу Юнь Ин с планеты-пустоши обратно в замок, на нас напали не меньше десяти раз, — сказала Джули. — Неудивительно, что побег с планеты-владения прошёл так спокойно — они ждали нас здесь.
Услышав это, Цяо Ань задумался, глядя на уходящую фигуру Юнь Ин, и медленно кивнул.
— …Нет, возможно, на этот раз мы действительно можем довериться Её Высочеству.
Он вспомнил, как несколько дней назад Фу Цзыянь, понурив голову, вышел из комнаты Юнь Ин. Позже она попросила у Цяо Аня его световой компьютер, сказав, что хочет поиграть.
Цяо Ань редко пользовался сетью — его устройство служило в основном для связи с приёмным отцом, а после разоблачения Эрвина и вовсе превратилось в украшение.
Но в ту ночь, когда Юнь Ин с довольным видом вернула ему компьютер, Цяо Ань не удержался и проверил историю использования.
И обнаружил, что рекорды в его любимой игре-симуляторе управления космическим кораблём были полностью переписаны.
Цяо Ань: …
Сначала он подумал: «Неужели система дала сбой?» Но знал, что в этой игре, существующей уже сто лет, невозможно подтасовать результаты.
Вспомнив, как Фу Цзыянь, уходя, крепко сжимал свой световой компьютер, Цяо Ань всё понял.
— Неужели правда, что когда небеса закрывают одну дверь, они открывают окно?
Сейчас он не знал, хватит ли этого «окна», чтобы изменить ход битвы, но был уверен: хотя бы луч надежды уже проник внутрь.
*
*
*
Юнь Ин быстро последовала за капитаном в рубку управления. Перед ней развернулся огромный экран с динамической картой космоса.
Конечно, это была увеличенная в десять раз версия той самой карты из её любимой игры «Космические баталии». Не сказать, что она выглядела точно так же, но сходство составляло не меньше девяноста процентов.
В этот момент один из операторов, весь в поту, стоял у пульта управления. Увидев капитана, он обрадовался:
— Капитан, вы наконец! Сейчас…
Его взгляд упал на Юнь Ин, и слова застряли у него в горле.
Эта женщина… разве она не похожа на ту самую принцессу Юнь Ин, которую он видел в Звёздной Сети? Он пересматривал трёхмерную голограмму церемонии вступления на престол не меньше десяти раз, и каждый раз его имперская гордость крепла.
А учитывая её щедрость… Неужели «та самая глупая, но богатая пассажирка», о которой говорил капитан, — это и есть последняя принцесса империи Юнь Ин?
http://bllate.org/book/10983/983500
Готово:
