А другой раненый очнулся лишь в захолустной гостинице у подножия Секты Фэншэньцзун.
В ту ночь мужчина в чёрном открыл глаза. На мгновение в них мелькнул тёмный огонёк и исчез. Он судорожно сжал рукоять меча — на тыльной стороне кисти вздулись жилы, будто он сдерживал внутри нечто неукротимое.
Лунный свет струился в комнату. Прошло немало времени, прежде чем дыхание мужчины наконец выровнялось. Его взгляд скользнул по помещению и задержался на кровати напротив. Губы тронула злая усмешка.
Сюань Цзинъмин насторожился — и в тот же миг, едва успев прислушаться, провалился в беспамятство.
Ночью никто ничего не заметил. Лишь на следующее утро два оленя постучали в дверь. На ярком личике Лу ЮаньЮань мелькнуло удивление:
— Ой! Ещё один очнулся!
Чжань Линсяо прижал меч к груди и поклонился:
— Благодарю вас обоих за помощь. Если бы не вы, я давно погиб бы в Иллюзорном мире Шаньхай.
В тот день он сражался с повелителем демонов. Хотя его боевой дух был силён, он всё же не выдержал натиска мастера уровня великой колесницы, получил тяжкие раны и был сброшен в реку.
Он уже не надеялся проснуться… Жаль лишь, что так и не успел найти нового хозяина для своего клинка «Линсяо».
Не ожидал, что спасут представители мира демонов.
Тогда он находился в полубессознательном состоянии, но смутно ощущал происходящее вокруг.
— Мне пора возвращаться. Если у вас возникнут трудности, ищите меня в Ордене Меча.
Он бросил Лу ЮаньЮань жетон, пропитанный его энергетикой меча: тот мог отразить смертельный удар и служил знаком главы Ордена Меча.
Ученики Ордена в тот день вовремя отступили по его приказу и понесли мало потерь, но без предводителя неизбежно началась паника, а другие силы уже начали присматриваться к ним с жадностью.
Когда он собрался уходить, Лу ЮаньЮань фыркнула и отпустила его. Заметив, однако, что волк до сих пор не проснулся, хотя солнце уже стояло высоко, она мгновенно подскочила и ткнула его пальцем.
К её изумлению, сегодняшний волк словно сошёл с ума: едва открыв глаза, он тут же вцепился ей в руку острыми зубами. От боли она вскрикнула и отдернула ладонь:
— Ты, пёс проклятый! Как ты смеешь кусаться?!
Сюань Цзинъмин опешил. Постепенно разум вернулся к нему. Он вспомнил…
Что именно произошло прошлой ночью?
Его усы дрогнули:
— Прости.
Без помощи Лу ЮаньЮань и Лу Туна он никогда бы не добрался до подножия горы Секты Фэншэньцзун.
Лу ЮаньЮань была вне себя от злости и тут же отпрянула, подталкивая вперёд Лу Туна:
— Это твоя находка — сам и разбирайся со своим безумцем!
Лу Тун поморгал чистыми, как родник, глазами, долго мялся, наконец схватился за рукав и робко произнёс:
— Я не могу подняться на гору. Дальше тебе придётся идти одному.
Защитный барьер Секты Фэншэньцзун не шутит — если его обнаружат, нам всем конец.
Сюань Цзинъмин кивнул, давая понять, что всё понял. Он про себя отметил эту услугу и, оставшись один, двинулся к входу в Секту Фэншэньцзун.
У подножия зелёных гор вздымались пики, уходящие в облака, окутанные небесной дымкой. Он запрокинул голову, стараясь разглядеть три тысячи ступеней, по которым прошёл бесчисленное множество раз. Впервые они показались ему столь величественными.
Неужели это первое испытание на пути к дядюшке?
На мгновение взгляд Сюань Цзинъмина потемнел, но затем вновь вспыхнул надеждой.
И что с того, что раскрылась его истинная природа демона?
И что с того, что его золотое ядро повреждено?
Как бы то ни было, он обязан увидеть дядюшку.
Когда солнце перевалило за полдень, маленькая чёрная точка с белыми когтями медленно, но упорно карабкалась вверх. Иногда мимо проходили ученики — тогда он в панике цеплялся когтями за край ступени и свешивался вниз, чтобы спрятаться. Не раз он чуть не сорвался в пропасть, но каждый раз возвращался обратно.
Наконец, с облегчением выдохнув, он облизнул хвост, снова начавший кровоточить, и в глазах его заблестела влага.
Если дядюшка откажется от него, он похитит его и спрячет так, что Секта Фэншэньцзун никогда не найдёт.
Автор говорит:
Маленький волк взвалил на спину походный мешок и с трудом полз вверх, пока не достиг вершины и не закричал во весь голос: «Старый плут Жун, я вернулся! Дядюшка, обними меня!»
Учитель и племянник — одно лицо! Сам себе завидует.
Внутри Секты Фэншэньцзун Цзянь Циньшан внезапно поёжилась — её пробрал озноб, будто за ней кто-то наблюдал. Однако она не придала этому значения и уставилась на существо перед собой, с трудом веря своим глазам.
— Третий старший брат? — её лицо окаменело.
Раньше у третьего старшего брата было милое, детское личико, но теперь…
Цзянь Циньшан не находила слов. В общем, вид был просто кошмарный.
В этом мире культивации даже снятую кожу можно вылечить, и Син Цзымо, судя по всему, был в восторге от происходящего — он даже провёл ладонью по своему окровавленному лицу.
— Адреналин!
Цзянь Циньшан молчала.
Если бы не боль, когда её пронзили насквозь и она потеряла сознание, она бы почти поверила, что мастера уровня преображения духа не чувствуют боли.
— Старший брат… что с тобой?
— Сестрёнка, — ответил Син Цзымо, — в правилах секты сказано: нельзя допускать твоих ранений. А я не только позволил тебе пострадать, но и чуть не лишил тебя жизни. Это моя вина.
Сердце Цзянь Циньшан дрогнуло. Какие ещё правила секты? Неужели третий старший брат пошёл на такое ради неё?
— Не слушай его болтовню, сестрёнка! — раздался громкий голос ещё до появления владельца. — Он давно мечтал избавиться от этой детской рожицы, просто не было случая. Вот и радуется, да ещё и нас подставляет!
Вошли Жэнь Юньян и Му Цзэ. Они двигались странно — явно тоже были ранены.
Жэнь Юньян сердито уставился на Син Цзымо:
— Ты в таком виде не лежишь спокойно и лечишься, а шляешься, пугаешь людей? Осторожно, Учитель сдерёт с тебя кожу!
Цзянь Циньшан: «…» Неужели Учитель настолько страшен, что готов сдирать кожу даже с безликих детей?
Му Цзэ, клевавший носом в углу, приподнял веки:
— Не волнуйся, я верну тебе прежнее лицо.
Син Цзымо тут же взъярился:
— Ни за что! Я больше не хочу эту уродливую рожу!
Он даже не осознавал, что именно сейчас и выглядел как настоящий урод.
Цзянь Циньшан с трудом сдерживала улыбку, глядя на этих раненых. Внутри всё тревожно сжималось, и в конце концов она не выдержала:
— Неужели теперь очередь за мной?
Жэнь Юньян тут же воскликнул:
— Конечно нет! Мы, простые парни, привыкли к побоям. Не слушай глупостей — Учитель совсем не такой строгий! Сейчас я утащу этого троечника, чтобы не мешал тебе отдыхать.
От этих слов Цзянь Циньшан стало ещё холоднее внутри. Она ведь ещё ничего не сказала, а он уже торопится оправдывать Учителя. Неужели это не «чем громче кричишь, тем виноватее»?
После их ухода она невольно вспомнила образ Жун Юя — внешне он мил и добр, но способен в любой момент сказать нечто, от чего сердце замирает. Непостижимый человек.
Она коснулась шеи. Воспоминание о его мягкой, но властной манере заставило её вздрогнуть. Хотя позже он изменил решение, страх всё равно остался.
Этот Учитель явно не так прост, как кажется. Хорошо хоть её маленький волк…
На мгновение глаза Цзянь Циньшан потемнели. Она холодно вернулась в Обитель Сюаньшан и достала из карманного пространства какой-то предмет, который начала яростно тыкать иглой.
В последующие дни её «дешёвый» Учитель часто навещал её. Жун Юй, казалось, не замечал её отстранённости и всё так же улыбался, как обычно.
Однажды барьер главного защитного массива Секты Фэншэньцзун ослаб. Улыбка Жун Юя дрогнула, но он сделал вид, что ничего не заметил, проверил состояние ран Цзянь Циньшан и ушёл из Обители Сюаньшан.
Печать, сдерживающая миры демонов и монстров, была разрушена, но мир будто затаил дыхание перед надвигающейся бурей. Зато в мире культиваторов всё чаще стали приходить к Жун Юю с просьбой выйти из секты и вновь запечатать пропасть.
На самом деле Жун Юй был далеко не таким благородным, как о нём говорили. Сотню лет назад, если бы не…
Он бы и не стал утруждать себя запечатыванием. Но некоторые люди ошибочно приняли это за великодушие.
Защитный массив секты требовал усиления — вдруг кто-то проникнет внутрь?
Жун Юй распространил своё сознание по всей территории Секты Фэншэньцзун. Только у главного барьера кто-то пытался прорваться внутрь, больше нигде не было аномалий.
Однако Жун Юй не знал, что в сотне попыток всегда найдётся одна удачная — некое существо уже давно пробралось внутрь, воспользовавшись хаосом.
Сюань Цзинъмин пять дней мерз и голодал у ворот защитного массива, пока наконец не воспользовался моментом, когда другие вошли внутрь, и проскользнул вслед за ними в Секту Фэншэньцзун.
Дворец Сюаньшан, как всегда, был ледяным. Снежинки, занесённые ветром, коснулись его носа. Сюань Цзинъмин чихнул и сжался от холода.
Его золотое ядро было повреждено, и культивация почти полностью исчезла — он даже не мог согреться.
Но…
Уши волка дрогнули, хвост, наполовину обмороженный, всё равно упрямо тянулся вперёд — даже если кровь замёрзнет, он доберётся туда, куда стремится…
По дороге перед его мысленным взором проносились картины: дядюшка, который, хоть и мерз, упрямо отказывался признавать это; дядюшка, который, хоть и хотел есть, делал вид, что презирает еду; дядюшка, который, хоть и любил что-то, говорил: «Не нужно»…
Холод тела отступил. Он встряхнул ушами и, ступая онемевшими подушечками лап, наконец добрался до двери Обители Сюаньшан. Как и раньше, осторожно приоткрыл дверь и высунул голову.
Сердце замерло…
Зрачки Сюань Цзинъмина дрогнули. Дядюшка цел и невредим, но…
На кровати сидела женщина в нижнем белье, одеяло прикрывало её наполовину. Когда вокруг никого не было, она сама того не замечая, позволяла своей ледяной маске растаять.
В этот момент её тонкие пальцы методично тыкали иглой в комочек шерсти, снова и снова повторяя одно и то же движение, время от времени добавляя новые пряди.
Кровь Сюань Цзинъмина окончательно застыла. Он почувствовал себя так, будто упал в бездну, и огромный камень давил ему грудь.
Неужели дядюшка так ненавидит его?
Вернее, ненавидит демонов — тех, кто два года притворялся человеком, обманывая её чувства.
Даже после его исчезновения она собирала его шерсть, чтобы колоть иглой…
Сюань Цзинъмин не смел дальше думать. Его уши опустились, и он выглядел как брошенный бездомный пёс.
Перед глазами всё расплылось. Сдерживаемые слёзы наконец хлынули, смачивая шерсть у уголков глаз.
Он подумал, что теперь даже хуже бездомного пса — тому хотя бы подавали подаяние, а всё, что получил он, было украдено.
Чем больше он думал, тем больнее становилось. Ноги задрожали, и Сюань Цзинъмин, зажав обмороженный хвост между лап, пустился бежать…
«Тук-тук-тук…»
Цзянь Циньшан замерла, продолжая тыкать иглой в шарик шерсти. Её холодные глаза устремились к двери — там ощущалось нечто знакомое. Она положила иглу, встала с кровати и направилась к двери. Та была приоткрыта. Она протянула руку, чтобы закрыть её, но взгляд случайно упал на что-то, и её зрачки сузились.
За дверью, на снегу, который шёл уже давно, тянулся рядок следов в виде цветков сливы, уходящих вдаль…
Следы были знакомого размера, но явно не человеческие.
Сердце её сжалось от тревожного предчувствия. Прижав ладонь к груди и подумав, что рана уже зажила, она пошла по следам.
Следы вели быстро, но были крайне беспорядочными — шаги то глубокие, то едва заметные. Она вышла из Обители Сюаньшан и дошла до подножия Дворца Сюаньшан, не обращая внимания на учеников, почтительно кланявшихся ей по пути.
Ученики недоумевали: «Странно, с чего вдруг Сяошишу так торопится? Да ещё и одета небрежно! Неужели случилось что-то важное?»
Наконец Цзянь Циньшан остановилась у небольшого кустарника у подножия горы.
Куст был покрыт несколькими слоями снега, и следы здесь обрывались.
Сердце её бешено заколотилось, но лицо оставалось бесстрастным. Она раздвинула ветви…
Там, в снегу, свернувшись клубочком, лежало маленькое, хрупкое создание, будто готовое рассыпаться от одного прикосновения. Его когда-то крупное тело сильно усохло, шерсть спуталась и местами потемнела, особенно на хвосте — половина хвоста была покрыта засохшей кровью. Он без сознания лежал в снегу, но по закрытым глазам всё ещё катились слёзы.
Было ли ему больно?
«Тук-тук-тук…»
С каждым ударом сердца ей становилось всё больнее, будто иглой кололи. Лицо Цзянь Циньшан побледнело. Она прикусила бледную губу, стараясь успокоить дыхание, и медленно подняла его на руки…
За такое короткое время он стал невесомым, будто ветерок мог унести его прочь.
Цзянь Циньшан знала — всё это из-за неё.
Подвиг юноши, спасшего её ценой собственной жизни, она не сможет забыть никогда.
Она осторожно распутала спутанную шерсть, с нежностью, какой никогда прежде не проявляла, и тихо сказала:
— Впредь я обязательно буду хорошо с тобой обращаться.
Она будет держать его рядом, как родного племянника, и больше никогда не потеряет.
…
Когда сознание Сюань Цзинъмина вернулось, он почувствовал, что усталость значительно уменьшилась, вокруг царило тепло, а в нос ударил лёгкий аромат грушевых цветов. Его розовый носик непроизвольно втянул воздух — и вдруг замер на месте…
http://bllate.org/book/10982/983447
Готово:
