Цзянь Циньшан, увидев его растерянное лицо, легко похлопала пальцами по плечу, притянула к себе и спокойно окинула взглядом перепуганных смертных:
— Я пришла навестить родных вместе с двумя младшими братьями.
Хотя она говорила о визите к родне, в её словах так и чудилось: «Ищу убийцу отца».
После недавнего устрашения те двое и думать не смели о том, чтобы преграждать им путь.
— В последнее время в нашем Мояне совсем небезопасно, особенно женщинам, — дрожащим голосом пробормотали они. — Девушка, как только проведёте время с родными, поскорее уезжайте отсюда.
Если уехать сейчас, ещё есть шанс выжить. А если задержаться подольше, вас непременно заметят… эти существа.
Местные жители Мояна пытались бежать, но каждый, кто покидал город и не возвращался до следующего дня, наутро оказывался мёртвым — повешенным на городской стене.
Цзянь Циньшан на мгновение замерла, слегка кивнула в знак благодарности и увела за собой двух «младших братьев».
Весь путь Сюань Цзинъмин шёл за ней, опустив глаза, словно провинившийся ребёнок, не проронив ни слова. Цзянь Циньшан, не слишком уверенно, выпустила своё сознание. Обычно сознание культиватора стадии преображения духа способно охватить весь город Моян, но её сознание простиралось лишь на эту улицу.
Холодный ветер гнал по дороге сухие листья. На улице изредка мелькали лишь мужчины, спешащие по своим делам. Их лица напряжены, взгляды тревожны — будто боятся, что за ними увязнётся что-то зловещее.
Цзянь Циньшан вздохнула про себя, вспомнив слова Чаньсы: и тело, и душа получили повреждения. Неужели это из-за того, что она вошла в это тело, несовместимое с её собственной душой?
Тело хоть как-то подчинялось, но управлять сознанием с её хрупкой душой было крайне сложно.
— У Наньмин, найди нам гостиницу. Мы обойдём город и вернёмся.
Сказав это, Цзянь Циньшан увела Сюань Цзинъмина, ничуть не скрываясь, и обошла весь Моян.
Люди, вынужденные выходить на улицу, чтобы заработать на хлеб, с любопытством поглядывали на них.
Ведь в нынешнем Мояне каждая молодая женщина старается прятаться, а тут вдруг появилась незнакомка — холодная, величественная красавица. Все невольно косились на неё и тайком сокрушались:
«Уже сегодня вечером будут рыдать ещё одни родители, потерявшие дочь».
Цзянь Циньшан будто ничего не замечала. Внезапно она остановилась у одного прилавка. Её пронзительный взгляд упал на один из товаров. Она на миг заглянула в карманное пространство, после чего протянула руку Сюань Цзинъмину:
— Одолжи немного серебра.
В её карманном пространстве были лишь духовные камни, которые среди смертных не годились в качестве платы.
Сюань Цзинъмин на мгновение опешил, но тут же, не раздумывая, вытащил из кармана горсть мелких серебряных монет и протянул ей. Его пальцы случайно коснулись её ладони — холодной, как лёд. От этого прикосновения он будто получил удар током и мгновенно отдернул руку. В груди бушевали странные чувства, почти лишая его дыхания.
Но глаза всё равно не могли оторваться от наставницы. Серебристые монеты ярко контрастировали с её белоснежной кожей, и он вдруг вспомнил лес в деревне Байся, где ему так хотелось превратиться в флейту «Цинсинь» и висеть у неё на поясе…
«Хорошо бы быть этим серебром и лежать у неё на ладони», — мечтал юноша.
Его мысли уже начали блуждать в облаках, как вдруг губы ощутили прохладу. Он широко распахнул глаза — Цзянь Циньшан вложила ему в рот купленную конфету, а затем, с видимой заботой, приподняла его подбородок, закрыв рот.
— Всё время хмуришься, как горькая дыня. Попробуй.
Сладкий вкус мгновенно разлился во рту. Сюань Цзинъмин почувствовал облегчение, в глазах блеснула влага. Чтобы скрыть эмоции, он быстро опустил взгляд, но радость в сердце никак не удавалось унять.
Опушенные ушки щенка наконец поднялись, и невидимый хвост радостно завилял.
Настроение Цзянь Циньшан, угнетённое несколько дней из-за их договора, наконец немного улучшилось. Она незаметно выдохнула с облегчением.
«Действительно, ребёнок — дай конфетку, и сразу доволен».
Наконец-то успокоился.
Конфликт улажен. Они обошли весь город Моян и, когда солнце начало клониться к закату, связались с У Наньмином и направились в арендованную им гостиницу.
Под вечер Цзянь Циньшан внешне вела себя как обычная смертная: поела, попила и, будто ничего не случилось, легла спать.
Приманка уже брошена. Осталось только ждать, когда клюнёт рыба.
Сегодня Цзянь Циньшан сознательно гуляла по улицам в полный рост — чтобы выманить врага из укрытия.
Она не знала, явятся ли «те существа» точно в срок, но теперь уже не позволяла себе расслабляться, как в Обители Сюаньшан. Её слабое сознание осторожно растянулось вокруг, охватив всю гостиницу, не упуская ни малейшего шороха.
В последние годы в Моян почти никто не приезжал. Глубокой ночью в гостинице оставались лишь два-три постояльца.
Сознание, связанное с душой, улавливало тихий храп и какой-то странный стук.
Неужели пришли?
Цзянь Циньшан не ожидала, что всё получится так легко. Лицо её оставалось неподвижным, но внутри маленький человечек самодовольно улыбался.
Сознание потихоньку проследовало за звуком, приближающимся издалека. В следующее мгновение улыбка маленького человечка исчезла, сменившись гримасой разочарования.
Перед ней стоял пушистый комочек размером с ладонь. Он важно вышагивал короткими лапками, высоко задрав хвост, похожий на куриное перо, и, как заправский мастер, ловко расковырял дверь.
Цзянь Циньшан: «...»
Опять этот приставала?
Сюань Цзинъмин понятия не имел, что сейчас всё испортит. Он осторожно приоткрыл дверь и, слегка удивлённый, моргнул своими тёмно-зелёными глазами.
«Почему наставница не поставила защитный барьер?» — подумал он, но особо не задумывался над этим.
Его взгляд упал на кровать, и в голове вновь возник образ её прохладных, нежных пальцев, касающихся его губ. Ему всё ещё казалось, что во рту осталась лёгкая сладость…
Усы дрогнули. Сюань Цзинъмин аккуратно убрал когти и, ступая на мягких подушечках лап, подкрался к кровати. Как обычно, он насторожил уши и прислушался — тихое дыхание говорило о том, что наставница уже спит.
Он радостно прищурился и счастливо вскарабкался на постель… и вдруг почувствовал, как за шкирку его подняли в воздух.
Сюань Цзинъмин оказался лицом к лицу со льдисто-прозрачными глазами наставницы.
Шерсть на спине мгновенно встала дыбом, словно чёрный одуванчик. Сердце бешено заколотилось.
«Всё! Попался!»
Холодный пот проступил под шерстью. Он был слишком самоуверен: стоит дать чуть-чуть ласки — и он снова теряет контроль над собой.
Сюань Цзинъмин прожил сто лет. Сто лет назад он был детёнышем, которого презирали и преследовали как полу-демона с ненавистной человеческой кровью. Тогда он даже не мог принять человеческий облик. Встретив богиню, он загадал первое желание: пусть его божество будет жить вечно.
Проходя через бесконечные испытания и наконец обретя человеческий облик, его желания постепенно изменились. Он становился всё жаднее.
«Хоть бы отблагодарить её…»
«Хоть бы быть чуть ближе к ней…»
«Хоть бы она посмотрела на меня хоть раз…»
«Хоть бы… каждый день залезать к ней в постель…»
Сюань Цзинъмин знал, что чересчур жаден. Жадных рано или поздно отвергают. Он не думал, что это случится так скоро.
— Ууу…
Маленький волк не хотел принимать реальность. Вися в воздухе, он испуганно прижал лапы к хвосту. В его больших изумрудных глазах блеснула слеза. Эмоции метались, как в первый раз, когда он учился летать на мече — то взлетая, то падая.
Раньше он был так счастлив, а теперь — так отчаян.
Перед ним стояла та, что всегда была холодна, как лёд. Её глаза чуть прищурились, и она, наконец, двинулась. Вторая, белоснежная, как нефрит, рука приблизилась к голове волчонка.
Сюань Цзинъмин снова тихо завыл и, даже не пытаясь сопротивляться, закрыл глаза. Его жизнь принадлежала ей — умереть от её руки было бы счастьем. Единственное, что его мучило — больше не увидеть её лицо…
Холод приблизился ко лбу… и вдруг начал безжалостно мять его шерсть.
«Стоп…»
Сюань Цзинъмин резко распахнул глаза.
— Так это ты каждый день беспокоишь Повелителя?
Цзянь Циньшан не стала раскрывать правду. Одной рукой она держала его за шкирку, другой же безжалостно тискaла его голову, сохраняя на лице ледяное выражение, но наслаждаясь пушистым комочком.
Раньше, опасаясь, что главный герой убьёт её, Цзянь Циньшан очень сдерживалась, позволяя себе лишь слегка прикоснуться к шёрстке.
Но теперь у неё есть шарила. Владелец шарилы достиг стадии, предшествующей восхождению. Пока Сюань Цзинъмин не превзойдёт этого мастера и не достигнет стадии восхождения, он не сможет причинить ей вреда.
А когда он достигнет этой стадии, ему придётся столкнуться с небесной трибуляцией и немедленно вознестись — у него просто не останется сил заниматься такой мелкой наставницей, как она.
Поэтому, раз волк сам пришёл — надо гладить!
Цзянь Циньшан, глядя на его взъерошенную шерсть, еле сдерживала смех, но на лице оставалась суровой:
— Ещё осмелишься каждый день оставлять шерсть на моей постели?
Использует шерсть вместо платы за тёплую постель? Получай!
Голова волчонка болталась из стороны в сторону под её руками, усики подрагивали. Услышав угрозу, он тут же испуганно прижал уши и замотал головой:
— Ууу!
Он ведь мог говорить и в зверином облике. После краткого испуга он наконец осознал: он полу-демон, имеет человеческую кровь, да ещё и скрывает демоническую ауру — наставница просто не догадывается, что он не обычный зверёк.
Раз она поймала его, но не убила, а вместо этого приняла за простого домашнего питомца?
— Наставница, вам нравятся домашние животные?
Сюань Цзинъмин вспомнил один разговор.
Тогда она ответила: «Зачем мне эти бесполезные создания?»
«Не хочет» — значит «хочет».
С тех пор он и стал вести себя вольнее. Если бы он и правда был обычным зверьком, может, наставница…
Кончики ушей снова покраснели. Малыш сам прижался головой к её ладони, а потом, под её удивлённым взглядом, высунул розовый язычок и лизнул её холодные пальцы. Тихо пискнув «ууу», он склонил голову и посмотрел на неё большими, круглыми глазами, как чёрные виноградинки.
Цзянь Циньшан: «...»
Ей показалось, будто хвост волка мягко провёл по её сердцу — щекотно и приятно. Её обычно бесстрастное лицо чуть смягчилось. Она уже собиралась хорошенько потискать его, как вдруг в гостинице поднялся чёрный туман. Воздух будто окрасился чёрными чернилами. Зрачки Цзянь Циньшан едва заметно сузились, и она, обняв Сюань Цзинъмина, «потеряла сознание» прямо на кровати.
Через мгновение из темноты выползли несколько щупалец и потащили их в воронку. Ни звука. Когда чёрный туман рассеялся, на кровати уже никого не было.
Влажное, тёмное помещение пропахло отвратительной вонью — смесью экскрементов, пота и густой демонической ауры.
Из угла доносился тихий плач, но тотчас же стихал — боясь вызвать ещё большую жестокость.
— Старик Чжан, новых поймали?
У двери подземелья послышался шум. Патрулирующий демон, увидев новую жертву, на миг затаил дыхание:
— Днём говорили, что приехала красавица. Я не верил, но… это правда!
Красавица в белоснежных одеждах, с чертами лица, прекрасными до невозможного. Даже в бессознательном состоянии от неё веяло ледяным величием. В этой грязной, тёмной яме она казалась снежинкой, случайно упавшей в пыль — достаточно одного движения, чтобы она растаяла.
Что до существа у неё на руках, демоны просто проигнорировали его.
Старик Чжан был осьминогом, получившим благосклонность судьбы и сумевшим немного оторваться от воды. Однако он всё равно не любил сушу и не испытывал интереса к наземным существам. Его задача была проста — ловить людей.
— Хватит болтать. Пока господин не решил, держи пока здесь.
Демон с трудом оторвал взгляд от красавицы, взял ключ и открыл дверь темницы. Вдвоём с Чжаном они бросили её внутрь.
Они не заметили, как ресницы «без сознания» девушки едва заметно дрогнули в момент приземления…
http://bllate.org/book/10982/983432
Готово:
