Цзянь Циньшан перебирала в уме тысячи мыслей, но внешне лишь сурово кивнула. Она позволяла себе упрямиться только потому, что наставник — красавец, и терпеливо выслушивала его поучения.
Наконец прекрасный учитель перевёл взгляд на стоявшего рядом молчаливого юношу, который, казалось, уже заснул на ногах.
— А Цзэ, отныне ты обязан неотступно следить за безопасностью младшей сестры по секте. Понял?
Му Цзэ приподнял веки:
— Учитель верит своему ученику?
Жун Юй мягко улыбнулся.
Му Цзэ тут же встрепенулся и, впервые в жизни заговорив с такой скоростью, выпалил:
— Учитель может быть совершенно спокоен! Всё под моим контролем — ни одна беда не коснётся младшей сестры!
Они-то были уверены, но Цзянь Циньшан в этом сомневалась. Она слегка потянула за широкий белый рукав своего наставника.
— Учитель… а может, лучше будет, если вы сами присмотрите за ней?
Такой великолепный красавец — одно его присутствие внушает уверенность, будто сама надёжность воплотилась в облике. Даже тот обезьяноподобный тип рядом меркнет.
Серебристые пряди его волос слегка колыхнулись, и тогда Цзянь Циньшан заметила: у него не только брови, но и ресницы белоснежные, словно крылья бабочки. Лёгкое их движение будто трогало струны души.
С самого их знакомства он ни разу не повысил голоса — даже в подозрении оставался мягким и доброжелательным, точно как её отец, чья забота всегда была для неё тихой гаванью, где можно укрыться от бурь.
Однако…
Жун Юй опустил глаза на свою маленькую ученицу — холодную и неподвижную, будто ледяная статуя — и нежно произнёс:
— Учителю предстоит важное дело. Передай остальным: у них есть два года на подготовку к борьбе с демонами. Через два года…
Через два года что?
Цзянь Циньшан не сводила взгляда с его бледных, тонких губ. Он говорил, но звуки становились всё более призрачными, будто некая невидимая сила мешала услышать окончание фразы.
Позади послышался шум — рассеялось давление небесного грома, и остальные спешили проверить, что случилось. Цзянь Циньшан всего лишь на миг обернулась — и когда снова посмотрела вперёд, Жун Юй уже исчез бесследно. Всё вокруг осталось таким же, как в первый момент: ни следа небесного наказания, ни следа самого наставника. Если бы не ощущение тепла на макушке, Цзянь Циньшан почти поверила бы, что всё это ей привиделось…
— Все три высших мастера здесь? Примите наши соболезнования. Небесное Дао не ошибается. Наверняка Святой Жун совершил нечто, чем прогневал Небеса, и за это понёс кару.
Подоспевшие люди, хоть и удивлялись, что Задняя гора осталась нетронутой после девяноста девяти ударов грома, не стали углубляться в размышления.
Старейшина секты Фэйцай говорил с пафосом, но в его глазах Цзянь Циньшан уловила злорадство.
Он явно затаил обиду на Жэнь Юньяна за прежнее обращение. Смерть Жун Юя от небесного наказания была для него радостью — ведь теперь секта Фэншэньцзун лишилась своей опоры!
Жаль… некоторые вещи обернутся совсем не так, как они надеются.
Жэнь Юньян фыркнул:
— Да заткнись ты! Наш учитель жив и здоров! А вот тебе, старик из Секты Бездарь, желаю долгих лет жизни!
Для бессмертных сто лет — всё равно что детский возраст.
Таким образом он желал ему скорой смерти. Глава секты Фэйцай вспыхнул гневом:
— Я выражаю соболезнования, а ты, Жэнь, упрямо цепляешься за иллюзии! После небесного наказания не остаётся в живых!
Цзянь Циньшан нашла его болтовню раздражающей и просто указала пальцем на кусты, откуда прыгала белая зайчиха.
Холодным голосом она сказала:
— Заяц выжил. Ты хочешь сказать, что наш учитель хуже зайца?
Все: «???»
Они не поверили своим ушам, но пригляделись — и точно: после девяноста девяти ударов грома даже заяц остался цел!
Цзянь Циньшан бросила на всех ледяной взгляд:
— Вы вернётесь на совет или останетесь любоваться пейзажем?
Лица присутствующих покраснели от стыда, и все предпочли вернуться на совет.
После этого недоразумения никто не осмеливался больше нападать на секту Фэншэньцзун, и та заняла доминирующее положение.
Жэнь Юньян передал слова учителя собравшимся: согласно воле Жун Юя, всем предоставляется двухлетний срок, чтобы подготовиться. По истечении этого срока, где бы он ни находился, он больше не станет защищать их, как раньше.
Все предположили, что Святой Жун отправился укреплять древнюю печать.
Из чувства вины они не стали требовать от него большего, чем прежде.
Глава Ордена Меча сказал:
— Сотню лет мир был спокоен, и нынешние ученики сект слабы. За два года нам будет трудно отобрать достойных мастеров. Надо начинать немедленно, чтобы в будущем иметь хоть какой-то шанс против злобных демонов.
Это был единственный из присутствующих, кто говорил здраво. Цзянь Циньшан подняла ледяные глаза и отметила: синие одежды, на рукавах — знак меча, в руках он держит клинок, будто обнимает любимую.
Она сразу поняла: это Чжань Линсяо — тот самый глава Ордена Меча из оригинала, которого в конце концов разорвёт на части главный герой.
Бедняга. Он искренне верил в правое дело и всегда шёл туда, куда указывали. В битвах с демонами он первым бросался в атаку и каждый раз оказывался на передовой.
Цзянь Циньшан покачала головой. Как же в мире водятся такие наивные дурачки?
Чжань Линсяо почувствовал холодный взгляд и поднял глаза. Взгляд хозяйки Дворца Сюаньшан был ледяным — даже холоднее его собственного клинка. Он инстинктивно прижал меч к груди, будто обнимая жену.
Цзянь Циньшан: «…»
Его «жена» её совершенно не интересовала.
В итоге все договорились: каждая секта будет регулярно отправлять учеников на испытания, а через два года состоится масштабное соревнование по истреблению демонов, чтобы оценить общий уровень подготовки.
Однако никто не знал, что их предположение о том, будто Святой ушёл укреплять печать, было ошибочным. На самом деле, сразу после исчезновения перед Цзянь Циньшан и другими, Жун Юй оказался в белоснежном, изолированном от мира месте.
Его белые одежды слегка развевались. Он склонил голову, и длинные пряди волос упали на лицо. Его изящные пальцы коснулись губ, и на них остался алый след — будто красный цветок сливы распустился на фоне чистого снега. Красота была ослепительной и пугающей одновременно.
Но он не обратил на это внимания. Его лицо оставалось таким же спокойным и безмятежным, лишь при взгляде на небо в его глазах мелькнуло волнение.
Ци пронеслось по телу, и кровь исчезла. Он коснулся груди.
Там… больше не билось сердце…
— Значит, всё это… правда…
Его призрачный голос и элегантная фигура полностью растворились в пространстве, оставив после себя лишь грозовое рычание — раздражённое и яростное.
Ему нужно было проверить кое-что.
Автор говорит:
Гром: «Чёрт возьми!!!»
Жун Юй: «На тебе демоническая аура. Не завёл ли ты другую собачку на стороне?»
Следующая глава, малыш: «На тебе ***, не завёл ли ты другую собачку на стороне?»
Цзянь Циньшан: «…» Не спрашивайте. Я вынужденная морская ведьма. И очень холодная!
Небо постепенно темнело, и напряжение дня наконец спало. Цзянь Циньшан, уставшая до костей, вернулась в Обитель Сюаньшан.
Внезапно она замерла.
Благодаря острому зрению культиватора она увидела во дворе, под снежком, падающим на цветущую грушевую ветвь, высокого юношу в простой одежде ученика. На воротнике и поясе вышиты чёрные бамбуки, но на нём это смотрелось особенно благородно. На плечах лежал слой лепестков — видимо, он стоял здесь давно.
— Зачем ты здесь стоишь?
Она не стала менять пейзаж: снег и цветы груши отлично сочетались.
К настоящему времени она уже немного освоила способности прежней хозяйки тела — например, умение создавать защитные барьеры.
— Хруст-хруст —
Она подошла по снегу, и её шаги прозвучали безжизненно.
— Сегодня всё было шумно. Племянник беспокоился и ждал тётю здесь… — юноша запнулся и пристально уставился на пояс Цзянь Циньшан, его голос стал хриплым: — Тётя… любит маленьких зверьков?
Цзянь Циньшан остановилась и последовала за его взглядом — между складками пояса виднелась тонкая белая шерстинка, почти незаметная на белой ткани.
Видимо, осталась от зайца, которого она держала в руках. Неудивительно, что Сюань Цзинъмин так быстро это заметил.
Не зря же он — главный герой.
Цзянь Циньшан вздохнула про себя, выдернула шерстинку и равнодушно сказала:
— Такие бесполезные существа? Зачем их любить?
Она презрительно отвернулась, но Сюань Цзинъмин всё понял.
Иногда, когда тётя говорит «нет», это значит «да».
Он опустил глаза:
— Тётя сегодня пережила потрясение. Лучше пораньше отдохнуть.
С этими словами он развернулся и ушёл. Его одежда развевалась на ветру, и он уходил слишком поспешно.
Цзянь Циньшан недоумевала: ради таких слов он так долго ждал?
Современная молодёжь непонятна.
Она покачала головой и пошла спать.
Тем временем Сюань Цзинъмин, спрятавшись в боковой комнате, сидел у окна, одной рукой подпирая подбородок, а другой сжимая белую шерстинку. Его взгляд становился всё глубже, и при лунном свете в глазах блеснули слёзы.
Он моргнул — и блеск исчез.
За его спиной медленно двинулся пушистый предмет.
Хвост был почти по человеческую ногу, невероятно пушистый, как у современной британской кошки. Шерсть — чёрная и гладкая, но кончик, около двадцати сантиметров, был белоснежным. От лёгкого ветерка белые волоски колыхались волнами — гораздо милее, чем эта жалкая заячья шерстинка.
Юноша переводил взгляд с хвоста на шерстинку и обратно, затем провёл рукой по собственному хвосту. Да, его хвост приятнее на ощупь.
Он стиснул губы, его красивое лицо то светлело, то темнело. Хвост взъерошивался, потом успокаивался, снова взъерошивался — и так несколько раз, пока он не принял какое-то решение…
…
Ночь становилась всё глубже. Цзянь Циньшан лежала под одеялом, ресницы сомкнуты, дыхание ровное.
Культиваторы не упускают ни минуты: даже ночью они медитируют или тренируются.
Но Цзянь Циньшан сохранила привычки смертной — ложилась спать вовремя.
К тому же она уже достигла уровня преображения духа без особых усилий. Зачем ещё тренироваться?
Уровень преображения духа даёт почти вечную жизнь — для неё этого более чем достаточно.
Ей не нужно было ничего делать, кроме как лежать, как ледяная селёдка, и быть прекрасной статуэткой. Единственная цель — не дать главному герою убить себя.
— Скрип —
Дверь тихо приоткрылась, и внутрь проскользнуло крошечное существо. Оно семенило на четырёх коротких лапках, нашло кровать, подняло голову, прислушалось — и, убедившись, что всё спокойно, ловко вскарабкалось наверх.
При лунном свете это была комочка размером с ладонь. Она долго возилась, пока наконец не забралась под одеяло и не устроилась поудобнее.
А вот Цзянь Циньшан…
Её тело от природы холодное, и даже тёплый барьер в комнате не мог согреть её.
Поэтому, почувствовав источник тепла, она во сне не проснулась, а, наоборот, повернулась и крепко обняла его, прижав к себе так, что наружу торчал лишь пушистый хвостик, весело покачивающийся…
На следующее утро Цзянь Циньшан открыла глаза и потянулась с удовольствием.
Ах, вчера она так устала — давно не спала так сладко.
За дверью раздался голос:
— Тётя проснулась?
— Мм.
Цзянь Циньшан машинально ответила, но вдруг замерла и откинула одеяло. На белых простынях отчётливо виднелась чёрная шерстинка…
«…»
Пока Сюань Цзинъмин помогал тёте умыться и позавтракать, а потом сопровождал её до выхода из Обители Сюаньшан, он постоянно чувствовал на себе странный взгляд.
Она смотрела на него, будто хотела что-то сказать, но не решалась…
Ему стало неловко, и он опустил голову. Краска стыда подкралась к самым ушам.
Почему тётя всё время смотрит на него?
Цзянь Циньшан вздохнула, глядя на юношу, который был выше её ростом, но так стыдливо смотрел в землю, будто хотел провалиться сквозь неё.
Как же ей сказать? Может, прямо: «Молодой человек, у тебя линька! Вся кровать в шерсти! Не пора ли тебе поискать пилюлю от выпадения волос?»
Ах, это не главное.
Главное — почему эта шерсть оказалась в её постели?
Цзянь Циньшан никак не могла понять.
…
Без помощи Жун Юя все начали активно готовиться к борьбе с демонами и спешно собирались возвращаться, чтобы тренировать учеников.
Сегодня был день прощания.
Но перед тем как покинуть место сбора, представителей сект остановил Жэнь Юньян.
— Погодите…
Глава секты Фэньтянь обернулся и язвительно сказал:
— Неужели Жэнь-сяньюнь нас не отпускает?
Жэнь Юньян молча достал маленькие счёты и защёлкал ими.
— Полмесяца назад вы начали прибывать в нашу секту Фэншэньцзун. Мы гостеприимны, но каждая черепица и каждый кирпич здесь — наследие предков. Ваше пребывание обошлось нам в немалую сумму. Поэтому — по сто высших духовных камней с человека. Надеюсь, никто не станет задолжать. Учитывая ваше богатство, вы легко сможете оплатить. Оплату принимаем также в виде артефактов.
Все: «Сто духовных камней???»
Ты бы лучше грабил!
Сто высших духовных камней — это годовой бюджет средней секты!
Глава секты Фэйцай возмутился:
— Неужели ваша секта выложена золотом?
Жэнь Юньян невозмутимо ответил:
— Либо платите, либо оставайтесь работать в долг.
http://bllate.org/book/10982/983425
Готово:
