Если взглянуть чуть дальше, за реку, открывался вид на шумный и оживлённый столичный Чанчжоу. Свет от бесчисленных огней заливал половину небосвода, а среди этого сияния возвышалась высокая башня.
Су Мо-эр знала: это лучший трактир в городе, и вскоре они отправятся туда.
Но сейчас всё казалось странным. Яркое сияние и гул праздничного города резко контрастировали с их берегом — здесь царили тишина, прохлада и глубокая, почти священная пустота.
Она перевела взгляд и подумала про себя: «Пусть я и не знаю точно, зачем он меня сюда привёл… но, возможно, именно сейчас представится удобный момент».
Мысль мелькнула мгновенно, и на лице Су Мо-эр тут же появилось выражение растерянности и страха. Она крепче сжала руку Чжао Цзинхуаня и прижалась к нему:
— Ваше Высочество, мы уже пришли? Мне страшно…
Тело наследного принца слегка напряглось. Он опустил глаза и посмотрел на неё. В свете звёзд её глаза блестели, словно наполненные водой, — трогательные и жалобные.
— Да, пришли, — тихо выдохнул он и неуклюже похлопал её по плечу. После пары таких движений жест стал мягче: — Не бойся. Я с тобой.
Су Мо-эр будто успокоилась от его слов и, обхватив его руку, начала оглядываться по сторонам:
— Ваше Высочество, а зачем вы привели меня сюда…
Она резко замолчала, будто вспомнив что-то важное, и лицо её залилось румянцем.
К счастью, вокруг было так темно, что невозможно было разглядеть её смущения. Чжао Цзинхуань ничего не заподозрил и просто сказал:
— Покажу тебе одну вещь.
С этими словами он погасил единственный фонарь в руке.
Этот жест словно подал сигнал — едва угас последний огонёк, как через два-три вдоха вокруг вспыхнул первый огонёк. Затем, будто степной пожар, из темноты начали вспыхивать сотни других огней.
В считаные мгновения тьма рассеялась, и всю округу осветили сотни мерцающих огней!
Су Мо-эр широко раскрыла глаза и прикрыла рот ладонью:
— Ваше Высочество, это…
В тот же миг эти огни стали расти, и сотни разноцветных фонарей медленно поднялись в небо, где остановились, образовав над головой плотную, переливающуюся ленту. Они сияли в ночи, гармонируя со светом луны и звёзд.
Что особенно поражало — каждый из этих фонарей был расписан по-разному: одни изображали цветы и птиц, другие — растения, третьи — павильоны и башни. Вместе они создавали на небе живую картину, написанную огнём.
А в самом центре этой картины, самая заметная из всех, парила красавица — изящная, томная, с бесконечным множеством поз и выражений лица.
Изображение было немного размытым, но Су Мо-эр сразу узнала в ней себя.
Она застыла, потрясённая этим зрелищем, когда вдруг рядом раздался тихий голос наследного принца:
— В прошлый раз ты сказала, что никогда не видела праздника фонарей. Поэтому сегодня я специально устроил это для тебя.
Он сделал паузу и продолжил:
— Считай это моей благодарностью.
Он опустил взгляд и пристально посмотрел на Су Мо-эр:
— Нравится?
Голос его был спокоен, лицо — бесстрастно, но только он сам знал, как сильно сейчас бьётся его сердце.
Су Мо-эр молча смотрела на эту сцену. Хотелось сказать столько всего, но в этот миг она не могла вымолвить ни слова, ни звука — лишь растерянно смотрела на Чжао Цзинхуаня.
Увидев, что она молчит, наследный принц напрягся ещё больше, горло сжалось, и он тяжело спросил:
— Что? Не нравится?
— Нет-нет! — поспешно ответила она. — Очень нравится! Просто… просто я не ожидала…
Она не ожидала, что тогдашние её слова, произнесённые между делом, окажутся услышаны. И уж тем более не ожидала, что за этой просьбой скрывались её собственные расчёты.
А теперь всё обернулось вот таким чудом. Её переполняли вина, страх и трогательная благодарность.
Родные всегда хорошо к ней относились, но никогда прежде она не испытывала такого сложного чувства. Эта смесь эмоций глубоко потрясла её.
«А если бы не было Лю Яньцзэ, — подумала она, — не пришлось бы мне строить все эти козни… и перед Его Высочеством я могла бы быть искренней».
От этой мысли её охватило отчаяние, нос защипало, и горячие слёзы покатились по щекам.
Чжао Цзинхуань встревожился и поднёс руку, чтобы вытереть ей слёзы:
— Раз нравится, не плачь.
Чем добрее он с ней обращался, тем сильнее она чувствовала угрызения совести. Вспоминая всё, что было раньше, она плакала ещё сильнее.
Наследный принц растерялся, нахмурился и тоже почувствовал боль в груди. От волнения он не рассчитал силу — и случайно покраснил её нежную кожу.
Заметив это, он замер, пристально глядя на её маленькое, словно ладонь, лицо. Затем, будто подчиняясь внезапному порыву, он осторожно взял её лицо в ладони и некоторое время смотрел.
Потом, пока она с недоумением смотрела на него сквозь слёзы, он приблизился и лёгким поцелуем коснулся её щеки. На мгновение задержавшись, он начал целовать каждую слезинку, стирая их губами:
— Раз нравится, не плачь.
Шок постепенно уступил место мягкому теплу. Су Мо-эр покачала головой и прошептала:
— Ваше Высочество, я плачу от радости.
Она нежно посмотрела на него:
— Вы так добры ко мне…
Собравшись с духом, она встала на цыпочки и лёгким, как бабочка, поцелуем коснулась его губ. Затем, зардевшись, сказала:
— Вы так заботитесь обо мне… Я не знаю, как отблагодарить вас. Остаётся лишь… стараться служить вам ещё лучше впредь.
Чжао Цзинхуань мгновенно застыл. Перед ним, в свете фонарей, стояла Су Мо-эр — её лицо казалось ещё соблазнительнее, а в глазах мелькала робкая надежда. Внутри него вспыхнул порыв, взгляд потемнел.
Но прохладный ночной ветерок вернул его в себя.
Он глубоко выдохнул:
— Главное, что тебе понравилось. Тогда мои усилия не напрасны.
Надежда в глазах Су Мо-эр снова погасла. В душе она горько усмехнулась: «Что он имеет в виду? Почему каждый раз, когда всё почти происходит, он отступает? Неужели я всё это время ошибалась, принимая его действия за нечто большее?»
Пока она размышляла, наследный принц добавил:
— Что до будущего… всё будет зависеть от твоего поведения.
* * *
Няня Ян провела девушек из павильона «Яньшуй» по городу, но после случившегося настроение у всех было испорчено.
Все они надеялись хоть как-то оказаться рядом с наследным принцем, а вместо этого увидели, как Су Мо-эр ушла с ним вдвоём. Это вызвало зависть и злость.
Вскоре девушки начали жаловаться на усталость. Няня Ян поняла намёк:
— Раз так, пойдёмте в трактир и подождём там Его Высочества.
Это немного подбодрило остальных. «Пусть Су Мо-эр и первой ушла с ним, — думали они, — но ночь длинна. Кто знает, кому повезёт позже?»
Все согласились и направились в трактир.
Лучший номер на самом верху уже был забронирован. Внутри всё было изысканно и утончённо, с великолепным видом.
Стоя у окна, можно было охватить взглядом весь Чанчжоу.
Сегодня был праздник середины осени, и город уже погрузился в веселье. Повсюду зажигались фонари, и с высоты казалось, будто тысячи огней соревнуются со светом полной луны, отгоняя тьму.
Это зрелище было поистине величественным.
Ли Линь невольно вздохнула:
— Как жаль, что Су-цзе сейчас не с нами. Такой вид ей бы очень понравился.
Лю Фэйфэй бросила на неё холодный взгляд и фыркнула.
Тут же одна из её подруг ехидно сказала:
— А она сейчас где-то развлекается с Его Высочеством! Тебе-то какое дело?
Ли Линь узнала в ней приятельницу Лю Фэйфэй и просто закатила глаза:
— Мне нравится — и всё. Тебе-то что?
— Ты…
В этот момент одна из танцовщиц вдруг вскрикнула и указала пальцем:
— Смотрите туда!
Все повернулись. Сначала там была лишь тьма, но затем из разных сторон начали сходиться огни, которые вдруг вспыхнули ярким кольцом. Через мгновение сотни фонарей взмыли в небо, формируя огромную, колышущуюся ленту.
Хотя изображения на фонарях с такого расстояния были неясны, в центре чётко выделялась фигура женщины — настолько большая, что её черты лица и движения казались живыми.
Это зрелище поражало не только с земли, но и с высоты.
Сначала все восхищались красотой, гадая, кто же устроил такое. Но вскоре кое-кому стало не по себе.
Ли Линь удивилась:
— Эта красавица… почему-то кажется знакомой.
— Да! — подхватили другие. — Будто мы её знаем…
— Это Су Мо-эр! — закричала одна из девушек, сжимая платок. — Его Высочество устроил всё это ради той кокетки!
Все пришли в изумление. Присмотревшись, они действительно увидели двух фигур под фонарями.
Отсюда до места было не так уж далеко — всего через реку Люйхэ. А с такой высоты, да ещё при ярком свете фонарей, было легко различить Су Мо-эр с её соблазнительной внешностью и наследного принца — высокого, статного, с благородной осанкой.
На мгновение все замерли, пока Ли Линь не нарушила тишину:
— Я только что сожалела, что Су-цзе пропустит этот праздник огней. А теперь вижу — ей уготовано нечто куда прекраснее! Похоже, я зря волновалась.
Она многозначительно посмотрела на некоторых девушек:
— Видимо, Его Высочество действительно держит Су-цзе в своём сердце. Иначе разве стал бы он ради неё устраивать такое? Жаль только некоторых… сколько бы они ни завидовали и ни ругали Су-цзе, им всё равно не сравниться с ней даже на долю.
Многие вспыхнули от злости, но возразить было нечего.
Лю Фэйфэй бросила на Ли Линь такой злобный взгляд, что та вздрогнула.
— Кокетничает, использует красоту… Надолго ли хватит? — процедила Лю Фэйфэй. — Сейчас вы все очарованы, но настоящее представление ещё впереди!
С этими словами она развернулась и вышла, едва сдерживая ярость. Вид этого зрелища вывел её из себя — она готова была броситься туда и разорвать Су Мо-эр в клочья!
Ли Линь недоумённо пожала плечами:
— Столько злобы… Всё потому, что у неё нет милости Его Высочества! Если бы он так же поступил с ней, интересно, какая бы из неё вышла?
Цинъюй энергично кивнула:
— Именно!
* * *
В другом номере Лигунгун смотрел на поднимающиеся фонари и вздохнул:
— Вот уж правда — красота сводит с ума. Раньше Его Высочество никогда бы не пошёл на такое ради кого-либо.
После короткого вздоха он довольно улыбнулся:
— Хотя, надо признать, выглядит всё очень недурно. Верно ведь, господин Ду?
Ду Чжун мрачно посмотрел на него:
— Это ведь не ты устраивал.
http://bllate.org/book/10981/983390
Готово:
