— Учитель, что случилось?
Хотя ей и было жаль упущенного кисло-острого супа с говядиной, Тан Нин уже вышла из уныния — и переменилась в лице так стремительно, будто владела знаменитым секретным искусством из Шу.
— Опять пришли квоты на обменных студентов. Ты всё ещё не хочешь ехать? — спросил учитель, доставая свежие правила программы обмена и специально раскрывая страницу с условиями и льготами.
Тан Нин взяла документ и начала читать. В этом году программа финансируется государством: обучение полностью бесплатное. После прохождения экзамена она могла бы два года учиться за границей и получить двойной диплом.
Чем дальше она читала, тем привлекательнее всё казалось.
— Учитель, я всё равно не поеду. Если совсем не найдётся желающих, может, спросите у второго в нашем классе? — Тан Нин вернула бумаги учителю, и на её лице не было и тени сомнения.
Услышав, как эта явно ценная возможность звучит из уст Тан Нин будто нечто совершенно незначительное, учитель рассмеялся от досады.
— Девочка, у тебя финансовые трудности дома или что-то ещё? Каждый раз ты отказываешься, но ни разу не объяснила почему.
Перед ним был такой замечательный шанс, а Тан Нин от него отказалась. Он искренне не понимал: делает ли она вид, что ничего не соображает, или действительно такова.
— Причину я не могу вам сказать, но точно не хочу учиться за границей. Считайте меня бездарью, — сказала Тан Нин, поклонилась учителю и ушла. Её уже ждал Цинь Сэнь.
Глядя ей вслед, учитель нахмурился. Он и правда не знал, какую тайну скрывает за своей открытостью эта, казалось бы, жизнерадостная девушка. Но если сама не желает — остаётся только тревожиться.
По дороге Тан Нин уже не была прежней весёлой девчонкой. Её брови сошлись, губы сжались в тонкую прямую линию. Из глаз, обычно светящихся, теперь сочилась серьёзность и лёгкая грусть.
«Вж-ж-ж… Вж-ж-ж…» — завибрировал телефон. Тан Нин мгновенно вернулась из глубин своих мыслей и, подняв трубку, снова стала той самой жизнерадостной солнечной девочкой.
— Алло, здравствуйте!
Цинь Сэнь занял место у стены в столовой — там было тихо и незаметно. В прошлый раз ему удалось запомниться Тан Нин, а теперь он надеялся поговорить с ней естественным образом.
Он долго ждал, но Тан Нин всё не появлялась, поэтому достал учебник и начал готовиться к экзаменам — до них оставалось совсем немного.
— Цинь Сэнь? — услышал он голос.
Он поднял глаза. Перед ним стояла соседка Тан Нин по комнате.
Невысокая худощавая девушка с короткими волосами, холодными миндалевидными глазами без эмоций, высоким носом и чёткими чертами лица. Бледная, почти болезненная кожа контрастировала с ярко-красной помадой, а высокие каблуки будто предназначались для завоевания новых земель.
Её красота была вызывающе агрессивной.
Встретившись с ней взглядом, Цинь Сэнь вспомнил легендарную змею-красавицу.
— Говорите, — сказал он, глядя на неё снизу вверх.
— У Тан Сяо Нин дела, она не сможет прийти. Я вместо неё приглашаю вас пообедать, — ответила Шэнь Жо, явно недовольная.
Она терпеть не могла есть с незнакомцами, но раз это просьба Лимонки — отказывать было нельзя.
— Вы явно не хотите со мной обедать. Если просто выполняете поручение Тан Нин, то, пожалуй, не стоит, — сказал Цинь Сэнь резче, чем обычно. Перед Тан Нин он всегда заикался и робел, но сейчас проявил настоящую уверенность, даже высокомерие. Лишь перед ней он терял самообладание.
Когда Цинь Сэнь встал, собираясь уходить, Шэнь Жо сделала два шага вперёд и схватила его за рукав. Она ещё ни разу не подводила Лимонку, и сегодня этот обед состоится — хочет он того или нет.
Цинь Сэнь не любил, когда его трогали чужие, и попытался вырваться, но Шэнь Жо оказалась быстрее и ухватила его за запястье.
Её ладонь была ледяной — будто он коснулся куска льда.
Цинь Сэнь напрягся, чтобы вырваться, но Шэнь Жо сильнее сжала пальцы.
— Вы тренировались, верно? — внезапно усмехнулся Цинь Сэнь. В его улыбке мелькнуло что-то сложное.
Тан Нин отменила поход в столовую из-за внезапного звонка от курьера. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться: сюрприз явно от Сестрёнки.
Подбежав к воротам и получив термос, она с настроением «облачно, но с просветами» направилась к павильону у озера. Расставив еду на каменном столике, она отправила Сестрёнке видеозвонок.
— Сестрёнка, ты ангел? Нет, ты точно фея! Откуда ты всегда знаешь, о чём я мечтаю?
Это, конечно, могло быть и совпадением. Тан Нин открыла контейнер — главным блюдом был тот самый кисло-острый суп с говядиной, о котором она так мечтала. Почувствовав вкус утраченного и вновь обретённого, гурманка чуть не расплакалась — такого внимания она ещё не встречала!
Пэй И как раз прибыл в салон красоты и собирался начать процедуру ухода за кожей.
Он был против, но, вспомнив Цянь Чжэна, подавил своё сопротивление.
Услышав вопрос Тан Нин, Пэй И набрал лишь: «Просто совпадение».
Он не собирался рассказывать Лимонке, что заглянул в её старые посты в вэйбо и узнал: кисло-острый суп с говядиной появляется в меню раз в две недели, а Тан Нин из десяти раз пять не успевает заказать.
Увидев, как она жалуется на неудачу, Пэй И вдруг подумал: «Хочешь — получишь». Поэтому он специально встал рано утром, купил ингредиенты и приготовил еду лично для своей маленькой фанатки.
— Сестрёнка, если бы ты была парнем, я бы, наверное, влюбилась в тебя! — съев кусочек говядины, Тан Нин почувствовала, что вкус превзошёл даже лучший вариант из студенческой столовой.
Мгновенно она пересмотрела свой рейтинг любимых блюд: каждое блюдо Сестрёнки поднялось на первое место.
Опять признание! Маленькая фанатка уже который раз посылает воздушные объятия.
Неужели полюбить человека так легко? Пэй И хотел ущипнуть Тан Нин за ухо и заставить её очнуться.
Но и сам он не мог отрицать: каждый раз, когда она говорит такие слова, внутри у него распускаются цветы радости.
— Ешь скорее, сегодня не надо стримить, — сказал Пэй И с сожалением, ведь через минуту на его лицо начнут наносить неведомо сколько слоёв масок и кремов.
— У тебя дела? — спросила Тан Нин и сама же прервала видео, перейдя на текстовые сообщения.
— Сейчас на процедуре красоты. Кто знает, сколько всего намажут на лицо, — отправил Пэй И и прикрепил фото интерьера салона и тележки, доверху набитой баночками.
Посчитав количество средств на полках, Тан Нин только вздохнула: богатые девушки тратят деньги на лицо, а бедные — только на еду.
Набив рот огромной порцией говядины, Тан Нин решила, что она и есть сама зависть в человеческом обличье.
Зато теперь точно ясно: Сестрёнка — девушка и очень следит за внешностью.
Правда, однажды у Тан Нин мелькнули сомнения насчёт пола Пэй И. Но каждый раз, когда она начинала сомневаться, он случайно подкидывал очередную улику.
Ела она, глядя на солнечные блики на поверхности искусственного озера.
Бог знает, что с ней такое: узнав, что Сестрёнка точно девушка, она почему-то почувствовала лёгкое разочарование.
Заглянув в фан-сообщество своего кумира, Тан Нин без всякой связи написала строку из песни: «Десять тысяч радостей могут в одно мгновение быть побеждены разочарованием».
Какое же это чувство? Она никак не могла разобраться.
Пэй И, заметив, что Тан Нин замолчала, открыл чат с отцом.
— Я сделал сюрприз девушке. Что делать дальше?
С тех пор как Пэй И впервые обратился за советом к отцу, их общение стало гораздо чаще, несмотря на прежнюю отстранённость.
— Следующий шаг — сказать ей, кто ты. В наше время играть в древние сетевые романсы — стыдно, — сразу же отреагировал Пэй-старший, не дав сыну и шанса на возражение.
Пэй И подумал и решил, что отец прав. Поэтому он больше не стал продолжать диалог и вообще перестал отвечать.
Использовав и бросив — отец чуть не лопнул от злости.
Десять лет назад маленький толстячок был куда милее.
Пэй-старший достал из ящика рамку с фотографией круглолицего белокурого мальчика. Ребёнок был красив, но выражение лица… будто он уже тогда отказался от самого себя.
Прошло столько лет, а отец так и не понял, почему.
— Маленькая Лимонка, чем занимаешься? — глубокой ночью Пэй И послал Тан Нин сообщение.
Хотя в это время она, скорее всего, уже спала, он всё равно, ругая себя за слабость, надеялся на ответ.
— Учусь, — Тан Нин ответила мгновенно, к удивлению Пэй И.
Звездный исполнитель, уже готовившийся ко сну, вскочил с кровати босиком и уселся у окна.
За окном мерцали огни, а фары машин чётко вырисовывали узоры городских улиц. Просто глядя на этот свет, Пэй И всегда находил покой.
Жизнь непроста, но столько людей трудятся даже ночью — значит, и ему нельзя сдаваться.
Сообщение от Сестрёнки в столь поздний час стало для Тан Нин приятной неожиданностью. От перевода коротких текстов голова раскалывалась — самое время поболтать и отдохнуть.
— Так поздно учишься — не мешаешь соседкам по комнате? — спросил Пэй И, не имея опыта общежитий и превращаясь в заботливую мамочку.
— Совсем нет! Все учатся, некоторые даже хотят зазубрить всё до утра, — ответила Тан Нин и, вспомнив Цинь Ма, отодвинула занавеску своей койки и посмотрела на напарницу. Та, мучаясь над юридическими текстами, уже чесала голову в отчаянии. Тан Нин тихо улыбнулась.
— Я и не знал, что университет может быть таким трудным, — написал Пэй И, вспоминая свои два с половиной года в вузе.
Из-за возраста он не жил в общежитии, а снимал квартиру. Занятия давались легко, поэтому у него оставалось время на другие интересы.
Он окончил университет за два с половиной года вместо четырёх, сдав все экзамены. Были и высокие, и еле проходные оценки.
Тогда будущее казалось туманным, но, вспоминая сейчас, он понимал: времени на учёбу уходило меньше, чем на игру на гучжэне.
— Чтобы получать стипендию, я должна стараться ещё больше. Получаю её каждый семестр, и если вдруг провалюсь — одногруппники удивятся. Ведь не каждая отличница такая милая, как я! — отправила Тан Нин длинное голосовое сообщение и почувствовала облегчение. Общение со Сестрёнкой — лучшее лекарство от стресса.
— Действительно милая, — пробормотал Пэй И, прослушав запись.
Тан Нин говорила с лёгким повышением тона в конце фраз — такая привычка, вместе с её мягкой, тёплой интонацией, напомнила Пэй И сладкий десерт из красной фасоли и таро: нежный, мягкий, уютный.
Это заявление самолюбивой отличницы вызвало у трёх соседок по комнате желание врезать головой в стену.
Они тоже усердно учились, даже больше Тан Нин, но небо было несправедливо: им не хватало даже на третью степень стипендии.
Шэнь Жо первой отреагировала: откинув занавеску, она одним прыжком ворвалась в личное пространство Тан Сяо Нин и, прижав её к кровати, начала методично щекотать самые чувствительные места.
— А-а-а! Ха-ха-ха! Не могу! Шэнь Ба, отпусти! Я сдаюсь! — закричала Тан Нин, не имея ни единого шанса на спасение.
— Цинь Ма! Цинь Ма! Спаси меня! — взмолилась она, но та, измученная учёбой и проблемами со здоровьем, на помощь не пришла. Такой хвастунишке и не стоило помогать.
Пока она звала на помощь младшую соседку, та уже мирно посапывала во сне. И Тан Нин в полном одиночестве ощутила последствия собственной хвастовства.
— Сестрёнка, я снова за учёбу, — сказала она, когда Шэнь Жо наконец отпустила её. Щекотка была её ахиллесовой пятой — против этого оружия она была беспомощна.
— Ты слушаешь музыку, когда учишься? — Пэй И уже собирался отложить телефон, но не удержался и задал ещё один вопрос.
— Конечно! — Тан Сяо Нин достала наушники. Неужели Сестрёнка снова порекомендует плейлист? Её подборки всегда идеально подходили под настроение и были бесконечно приятны на слух.
http://bllate.org/book/10976/983078
Готово:
