Две женщины едва не столкнулись у двери, и та вдруг резко обернулась.
Гу Шэн на миг замерла — но машина уже подъехала.
У неё не было времени: она быстро села и уехала.
Возможно, это ей только показалось, но всё же Гу Шэн чувствовала, будто та женщина стояла у входа и смотрела вслед её уезжающему автомобилю.
Чжоу Лиань давно не отвечал на сообщения — наверное, был занят. Гу Шэн нахмурилась, перевела телефон в беззвучный режим и приступила к разминке. Результаты вчерашнего отборочного испытания уже были готовы; сегодня их должны были объявить. С самого утра девушки из группы А собрались вместе, нервничая и то и дело поглядывая на дверь.
Госпожа Янь пришла позже обычного, зато первой появился редкий гость — господин Чжоу.
Он даже не зашёл в зал для тренировок, а сразу направился в кабинет.
Ли Инъин, по натуре нетерпеливая, первой не выдержала. В десять часов, так и не дождавшись результатов, она швырнула полотенце и постучала в дверь офиса.
Несколько её близких подруг последовали за ней и собрались в коридоре у кабинета. Все понуро стояли, выглядя совершенно подавленными. Слишком юны — не умеют скрывать чувства. На лицах читалась ясная уверенность в том, что они выступили плохо, но при этом ещё теплилась надежда на чудо.
Гу Шэн молча закончила растяжку и приступила к базовым упражнениям.
Ван Фэйюй только что закончила свой танец и теперь сидела, попивая воду. Вчерашнее выступление Гу Шэн потрясло её. Ван Фэйюй всегда была горда — горда своим талантом и всеобщими похвалами за выразительность в танце. Но после вчерашнего она реально ощутила разницу между собой и Гу Шэн.
— Сестра Гу Шэн, — не выдержав, прервала она занятия Гу Шэн, — тебе не интересно?
Гу Шэн продолжала молча выполнять упражнения:
— Что тебя интересует?
— Результаты отбора.
Гу Шэн остановилась и посмотрела на неё.
— Международный конкурс «Золотая туфелька» проводится раз в три года. Участие в нём — уже само по себе признание. А победитель получает восемьсот тысяч долларов США.
Ван Фэйюй подняла подбородок, стараясь казаться безразличной:
— Тебе не хочется поехать?
Если говорить честно — конечно, хочется.
Но Гу Шэн прекрасно знала своё нынешнее состояние: по сравнению с прежними временами она сильно сдала. Такой конкурс точно не обойдёт стороной труппу «Фантом». Если ей доведётся встретиться с её танцорами на сцене, она не вынесет разочарованного взгляда мадам Одри.
Гу Шэн опустила глаза, не желая развивать тему.
Ван Фэйюй восприняла её молчание как пренебрежение. Её губы сжались, и в голосе прозвучало раздражение:
— Мой талант ничуть не уступает твоему. Просто мне не хватает опыта. Когда у меня будет достаточно практики, моя танцевальная выразительность превзойдёт твою.
— Я не поеду, — спокойно ответила Гу Шэн, не обращая внимания на вызов. — Учителя труппы предпочитают делать ставку на новичков. Меня не выберут.
Как будто в подтверждение её слов вскоре появилась госпожа Цинь.
На этот раз от труппы «Мэйсэ» на конкурс «Золотая туфелька» отправляли двух участниц. Одной из них, разумеется, стала Ван Фэйюй, а второй — неожиданно для всех — оказалась Юй Юэ, чьё выступление вчера было далеко не лучшим. Новость повергла всех в изумление. Не говоря уже о том, как разрыдалась Ли Инъин, узнав, что её не взяли. С того момента, как стало известно решение, все девушки в зале повернулись к Гу Шэн.
Та заранее предвидела такой исход, и внутри у неё всё было ясно, но всё же сквозь спокойствие пробивалась лёгкая досада.
Одно дело — самой отказаться, и совсем другое — не быть выбранной.
Госпожа Цинь дала прямой ответ. Конкурс «Золотая туфелька» — это великолепная возможность заявить о себе новым талантам. Судьи — признанные эксперты в области танца, и для них главное — врождённый дар. Движения можно отточить до совершенства бесконечной практикой, но выразительность — это то, чего либо есть от рождения, либо нет. То, чего нет изначально, не приобрести никакими упражнениями.
Танец Ли Инъин технически безупречен, но ему не хватает души.
Произнося эти слова, госпожа Цинь долго смотрела на Гу Шэн в толпе. По душе она склонялась именно к ней. Но в глазах Гу Шэн было слишком явное желание отступить. После вчерашнего танца она сама начала отстраняться.
Если сама не хочет выходить на сцену, никто не может заставить её силой.
— Ладно, продолжайте тренироваться, — сказала госпожа Цинь и, бросив последний взгляд на Гу Шэн, ушла вместе с господином Чжоу.
Как только они вышли, Ли Инъин разрыдалась в голос.
Она кричала и ругала Юй Юэ, не понимая, почему та, выступившая так плохо, получила право поехать вместо неё! Остальные окружили её, утешая и вместе с ней обвиняя Юй Юэ. Гу Шэн не присоединилась к ним. Весь день она занималась базовыми упражнениями, а потом собралась и отправилась на рынок мебели.
Выбрав материалы, она нашла специалиста по ремонту, чтобы оборудовать свой личный зал для тренировок.
Чжоу Лиань дал о себе знать только вечером.
Он не ответил на сообщения, а просто позвонил. Его природно холодный голос, прозвучавший в трубке, обладал странной способностью заставлять мурашки бежать по коже:
— Сегодня у меня важная операция, я закончу только к девяти. После операции обычно очень голоден. Принеси что-нибудь поесть.
Гу Шэн перебила его:
— Чжоу Лиань.
— Да?
— Где моё кольцо? — спросила она, стараясь не дать ему сбить себя с толку. — Ты сказал, что оно у тебя, поэтому я и пошла к тебе.
В трубке раздался лёгкий смешок.
Пауза. Затем он лениво и с безразличным видом произнёс:
— Ты пришла ко мне… разве не ради того, чтобы переспать со мной?
Щёки Гу Шэн вспыхнули. Она хотела возразить, но почувствовала собственную фальшивость.
Наступило молчание.
— Кольцо лежит в моей машине, — через мгновение сказал Чжоу Лиань. Его голос, казалось, не изменился, но Гу Шэн почему-то почувствовала в нём лёд. — Приезжай в больницу. Ключи от машины лежат на моём столе. Возьмёшь сама.
Авторские комментарии:
Уууууу, он не святой, но и не полный мерзавец.
◎ Случайно? Вы знакомы? ◎
Гу Шэн так и не поехала за кольцом. Когда Чжоу Лиань вышел из операционной, ключи всё ещё лежали в корзинке для бумаг.
Заказанная коллегами еда давно остыла.
Аппетита у него не было. Он выпил стакан холодной воды и, взяв ключи, спустился вниз.
Было уже больше девяти, и те, кто не дежурил, давно разошлись по домам. В гараже царила тишина. Белые лампы дневного света освещали почти пустую парковку, и даже громкий вдох здесь отзывался эхом.
Чжоу Лиань сел в машину и медленно выкурил сигарету. Затем наклонился и открыл перчаточный ящик.
Там, помимо масок и шоколадок, лежал чёрный мужской бумажник. В наше время почти все платят телефоном, и мало кто носит с собой наличные, но Чжоу Лиань по привычке всегда держал бумажник — тонкий, в основном для карт и визиток. И вот в одном из его отделений лежало совершенно неприметное простое кольцо.
Очень обычная серебряная бандажка. При свете она выглядела дешёвой — грубая работа, низкокачественный металл.
Чжоу Лиань презрительно фыркнул: «Дешёвая безделушка».
Он бросил кольцо обратно в бумажник и, взглянув на телефон, направился в центр города.
Вечером дороги были свободны, и он не стал сдерживать скорость. Одной рукой держась за руль, он мчался, как на крыльях ветра. Ветер с улицы врывался в салон, растрёпывая воротник его белой рубашки.
Менее чем за полчаса он влетел во внутреннее кольцо и остановился у дверей элитного клуба.
Ключи он бросил парковщику и сразу поднялся на самый верхний этаж.
Как только двери лифта открылись, несколько мужчин, игравших в карты на диване, повернули головы.
Весь верхний этаж представлял собой огромный VIP-зал с бильярдом, карточными столами, фрисби, настольными играми, стеной с алкоголем и даже крытым бассейном. Бармен стоял за стойкой, а официанты молча ожидали в углах. В просторной зоне отдыха, кроме четверых мужчин, сидевших за карточным столом, молодые люди в компании полуобнажённых красавиц весело болтали у бассейна.
Чжао Ийу похлопал свою спутницу по плечу.
Девушка, слишком юная и наивная, надула губки и послушно выпрямилась.
Он отбросил карты и лениво откинулся на спинку дивана:
— Занятой человек! Последние два месяца ты вообще невидимка. Теперь тебя встретить сложнее, чем президента Соединённых Штатов...
Официант принёс напитки, но Чжоу Лиань отмахнулся.
Подойдя к дивану, он сел прямо в центре. Парень с пепельно-голубыми волосами, сидевший на одиночном диванчике, тут же вскочил и радостно уступил место:
— Брат!
Увидев, какие у него тёмные круги под глазами и уставший вид, парень щёлкнул пальцами. Подошёл официант, и он что-то прошептал ему на ухо.
Через минуту громкая музыка в зале стихла.
Все, кто танцевал под неё, растерялись. Девушка, которая только что соблазнительно извивалась, неловко замерла и тихо пожаловалась, почему музыку выключили. Она капризно посмотрела на парня с жёлтыми волосами у бассейна, прося включить её снова.
— Эй, Ли, а кто это такой? — спросила она. — Пришёл и сразу выключил музыку?
Но едва они заговорили, как молодой господин предупреждающе на них глянул. Все тут же замолчали.
Здесь собирались только богатые и влиятельные люди, а за карточным столом сидели настоящие наследники самых знатных семей столицы. Девушки этого не знали, но их спутники-молодчики отлично понимали, с кем имеют дело. Они испуганно замолкли и стали красться взглядами в сторону карточного стола.
Чжоу Лиань устроился поудобнее и расстегнул два верхних пуговицы на рубашке.
Сразу же исчезла его обычно недоступная, отстранённая аура. Потирая переносицу, он махнул рукой в сторону угла и заказал стейк:
— Сейчас много операций.
— Сяо Юй видела женщину, выходящую из твоего отеля, — заметил Го Сюнь, делая глоток вина. — Неужели после стольких лет одиночества ты наконец нашёл кого-то по душе?
Чжоу Лиань равнодушно взял банан из фруктовой тарелки и начал медленно его чистить. Съев его за несколько укусов, лишь тогда ответил:
— В Стэнфорде так мало занятий?
Го Сюнь поперхнулся и неловко потёр нос:
— Дома дела, Сяо Юй временно вернулась из-за этого.
Стейк подали. Чжоу Лиань даже бровью не повёл.
Поблагодарив официанта, он выбросил кожуру и взял нож с вилкой. Привыкнув к скальпелю, он резал мясо чётко и бесшумно. Стейк быстро превратился в аккуратные кусочки одинакового размера.
Он положил один в рот и начал жевать. Ел быстро, но очень изящно.
— Так правда есть кто-то? — заинтересовался Цзян Лин, тоже одетый в строгий костюм.
Видя, что тот молчит, Чжао Ийу с азартом предположил:
— На этот раз сколько протянешь без скуки? Месяц? Два?
— У вас что, дома банкротство случилось? — раздражённо спросил Чжоу Лиань. — Так много свободного времени?
Цзян Лин пожал плечами:
— До банкротства ещё веков сто, если только в роду не появятся парочка расточителей. Просто мне сейчас скучно, решил посмотреть на чужие дела.
Го Сюнь и остальные рассмеялись.
Чжоу Лиань молчал, но одного стейка ему было мало — он заказал ещё.
— Брат, — не унимался парень с голубыми волосами, — неужели она красивее госпожи Юань? Та ведь была идеальна, а вы расстались меньше чем через три месяца.
— Хватит, — оборвал его Чжоу Лиань, теряя терпение. Второй стейк подали быстро. Он начал резать его, но нахмурился: — Если вам так нечем заняться, я найду вам дел.
— У нас-то времени хоть отбавляй! — поддразнил Чжао Ийу.
— Чёрт, я почти двое суток не спал, только три часа назад закончил проект, — пожаловался он. — Эй, брат, мы редко собираемся, не уезжай сразу! Это же несерьёзно...
Чжоу Лиань поднял на него тёмные, глубокие глаза, и тот тут же стушевался:
— Ладно, ладно... Ты врач, ты спасаешь жизни, ты благороден.
— Сяо Ваньфэн вернулась, — вдруг сказал Цзян Лин.
Атмосфера мгновенно изменилась. Все замолкли.
Чжао Ийу и Го Сюнь перестали улыбаться. Ань Наньчжэн с голубыми волосами осторожно следил за выражением лица Чжоу Лианя. Тот спокойно доедал стейк, и звук жевания был почти неслышен.
Наконец он закончил, вытер рот салфеткой и поднял глаза.
— Ну и пусть вернулась, — холодно и равнодушно произнёс он. — И ради этого вы меня сюда позвали?
— Брат, ты...
http://bllate.org/book/10975/982987
Готово:
