— Знал ведь, что сегодня Шанфуцзюй привезёт припасы, и госпожа Хо непременно поедет с ними, — весело проговорил Тань Ин, поджидая у ворот дворца Шоукан.
Слова его были обращены к Хо Аньжу, но глаза то и дело скользили к поникшей девушке рядом с ней — Сяо Баосуй.
Длинная изящная шея плавно исчезала в воротнике одежды, кожа белела, словно нефрит, и от одного взгляда в голову лезли самые непристойные мысли.
— Господин Тань, всё доставлено. Проверите? — вовремя вмешалась Хо Аньжу, вернув его к действительности.
Едва этот взгляд отступил, как Сяо Баосуй облегчённо выдохнула. Почти незаметно нахмурилась, с трудом подавляя тошноту, подступившую к горлу.
— Как могут быть ошибки в том, что лично принесла госпожа Хо? — заискивающе улыбнулся Тань Ин и приказал евнухам и служанкам принять посылку, сам же шагнул к Сяо Баосуй и потянулся к её подносу: — Девушка Сяо, как можно нести такую тяжесть? Дайте-ка мне!
Сяо Баосуй резко вздрогнула от такой наглости и поспешно отдернула руку. Но Тань Ин тоже не удержал — поднос с вещами уже падал на землю, когда перед глазами мелькнула большая ладонь и уверенно перехватила его.
Она подняла глаза. Перед ней стоял молодой господин в светлой, почти лунной одежде, с лицом, сияющим чистотой и благородством. Его черты были до боли знакомы.
Это был Лу Цинди, наследник маркиза Чанпина. Из знатного рода, прекрасен собой — в него были влюблены бесчисленные знатные девушки столицы.
Её детский друг. И бывший жених…
Лу Цинди повернул голову и, увидев, что поднос держала именно Сяо Баосуй, на миг замер.
Лицо, о котором он мечтал долгие годы, внезапно возникло перед ним. В его мягких глазах мелькнули удивление, радость, восторг — все чувства сразу:
— Сысы!
Сяо Баосуй оцепенела, медленно моргнула, будто глаза защипало:
— Цин…
Прошептала она, но тут же опомнилась, осеклась и поспешила сделать реверанс.
— Наконец-то я тебя нашёл, — на лице Лу Цинди, обычно спокойном и невозмутимом, заиграла живая радость. По привычке он потянулся к ней, чтобы взять за руку.
Сяо Баосуй посмотрела на эту протянутую ладонь, в носу защипало, и она быстро прикусила губу, сделав два шага назад и в сторону, снова кланяясь:
— Благодарю вас, господин Лу, за помощь.
Лу Цинди почувствовал боль в груди, будто кто-то сжал сердце — его Сысы называла его «господином»?
— Как можно утруждать наследника! — рявкнул Тань Ин. — Быстро заберите у него поднос!
Мелкий евнух поспешил выполнить приказ и унёс вещи из рук Лу Цинди.
Тот очнулся, огляделся — вокруг стояли двадцать-тридцать служанок и евнухов. Сердце немного успокоилось, в глазах снова появилась улыбка: наверное, Сысы просто боится сплетен при стольких свидетелях, потому и делает вид, будто холодна к нему.
— Всё обошлось, пора возвращаться доложиться, — сказала Хо Аньжу, заметив, как потемнело лицо Тань Ина. — В Шанфуцзюй сейчас много дел, зайду к наложнице в другой раз.
— Прощайте, госпожа Хо, — ответил Тань Ин с натянутой улыбкой.
Он проводил взглядом удаляющуюся спину Сяо Баосуй, затем бросил ещё один взгляд на Лу Цинди и прищурился, скрывая зловещий блеск в глазах: «Какая же пара — будто созданы друг для друга!»
*
Сяо Баосуй шла за Хо Аньжу, чувствуя, будто к сердцу привязана невидимая нить, и кто-то дергает её туда-сюда, не давая обрести покой.
Когда-то она была предметом зависти всех знатных девушек столицы — не только из-за красоты и происхождения, но и потому, что рядом с ней всегда был Лу Цинди, подобный божественному юноше.
Но теперь всё изменилось. Он остался тем же прекрасным юношей, а вот она уже не та Сяо Баосуй.
Время прошло, всё переменилось.
— Вы возвращайтесь, — сказала Хо Аньжу, заметив, как расстроена подруга. — Мне с нюйши Баосуй ещё нужно забрать благовонный порошок для госпожи Чжао.
Она отослала остальных, оставшись наедине с Сяо Баосуй.
— Сысы! — окликнул Лу Цинди, догоняя их. Убедившись, что вокруг никого нет, он решительно схватил её за запястье. — Мне нужно с тобой поговорить.
— А я не хочу слушать, — нахмурилась Сяо Баосуй и вырвалась. Ей, дочери опального чиновника, лучше держаться подальше от него.
— Теперь никого нет, Сысы, не бойся, что кто-то увидит, — сказал Лу Цинди, решив, что она просто осторожничает, и сочувственно нахмурился.
— Лучше пойдёмте в тот павильон направо, там тихо и людей почти нет. Я побуду на страже, — предложила Хо Аньжу, опасаясь, что их потянут за руки при других.
— Благодарю.
— Сестра Жу! Я не хочу… — не договорила Сяо Баосуй, как вдруг почувствовала, что её резко потянули вперёд — Лу Цинди уже вёл её к павильону.
*
— Ваше величество, я уже отправил других людей под видом торговцев с военной казной и продовольствием. Они едут день и ночь и должны достичь границы менее чем за полмесяца, — весело доложил Чу Бо, зловеще улыбаясь и обнажая белоснежные зубы. — Наложница, вероятно, плохо спит в последнее время.
— Не смей говорить о наложнице, — строго взглянул на него император Мин Чжань, но не стал наказывать. — На этот раз ты отлично справился, Чу Бо. Подумаю, чем тебя наградить.
— У меня мало хороших тканей, но эта — лучшая из имеющихся.
В голове вдруг прозвучал мягкий, нежный голосок. Чу Бо приподнял бровь и усмехнулся:
— Если государь желает наградить, пусть подарит каждой нюйши и выше из Шанфуцзюй по два отреза ткани.
— Однако… эту ткань я сам доставлю.
Мин Чжань удивлённо приподнял бровь:
— Ты так заботишься о девушке из рода Сяо? Прошу у меня перевести её в лучшие покои, повысить ранг — и даже награду хочешь вручить лично?
— Вашему величеству неизвестно: у неё прекрасные глаза и очаровательная головка, — с гордостью поднял подбородок Чу Бо, в глазах сверкнуло возбуждение.
Мин Чжань, увидев это выражение, вдруг понял: неужели этот парень всё это время мечтал… отрубить ей голову?
— Кто-то идёт, — ухо Чу Бо дрогнуло, он услышал шаги.
Он переглянулся с императором и уже собирался уйти, как вдруг раздался знакомый, мягкий голосок:
— Отпусти меня, братец Цинди.
Чу Бо остановился и обернулся. Лицо его мгновенно потемнело.
Вдали благородный юноша вёл его Баоэр к павильону.
— Это же наследник маркиза Чанпина, Лу Цинди? — спросил Мин Чжань.
— Ваше величество знает его? — мрачно спросил Чу Бо, не отрывая взгляда от руки, сжимавшей запястье Сяо Баосуй.
— Ещё бы! Я также знаю, что он и твоя Баоэр — детские друзья, и что он — мечта всех столичных красавиц.
Чу Бо внимательно осмотрел этого мягкого, словно книжный учёный, Лу Цинди и презрительно фыркнул:
— Похож на девчонку.
Мин Чжань взглянул на выражение лица Чу Бо и едва сдержал смех:
— Я пойду. Чу Бо, ты… можешь спокойно посмотреть.
Чу Бо промолчал, его чёрные глаза неотрывно следили за Сяо Баосуй.
— Потише! — пискнула она, когда он сжал сильнее. Привычная вспыльчивость тут же дала о себе знать.
Лу Цинди, словно обожжённый, тут же ослабил хватку и обеспокоенно осмотрел её запястье.
На нежной, словно лотосовый корень, коже ясно виднелся красный след. Лу Цинди нахмурился от боли за неё:
— Прости, это моя вина.
Сяо Баосуй вырвала руку и отступила на несколько шагов, сохраняя дистанцию:
— Господин Лу, говорите, что хотели.
— Как ты меня называешь? — не поверил своим ушам Лу Цинди, в его мягких глазах застыла боль. — Когда вокруг люди — ладно, но и сейчас так?
Сяо Баосуй промолчала.
Лу Цинди занервничал. Его Сысы всегда была добра, даже если злилась — никогда не называла его «господином Лу».
Он успокоился и решил, что она обижена, потому что он не навещал её. Как и раньше, начал нежно уговаривать, хотя самому было больно унижаться:
— Ты разве сердишься, что я слишком часто посылаю тебе подарки? Хорошо, буду присылать раз в семь дней… нет, раз в полмесяца. Устраивает?
Сяо Баосуй удивилась и машинально сжала пальцы: «Он присылал мне подарки?»
Видя её молчание, Лу Цинди продолжал уступать:
— Тогда раз в месяц. Хорошо?
Глядя, как он, как и прежде, старается угодить ей, Сяо Баосуй почувствовала, как глаза защипало. Она отвернулась, моргнула, прогоняя слёзы:
— Во дворце всего достаточно, господину не стоит беспокоиться.
— Как я могу не беспокоиться о тебе? — Лу Цинди вдруг с силой схватил её за плечи, заставляя смотреть на себя.
Сяо Баосуй смотрела в эти глаза, которые раньше вызывали у неё радость, и её алые губы дрожали.
Она долго молчала, потом тихо произнесла:
— Братец Цинди, Сысы больше не та знатная девушка Сяо Баосуй.
— Сысы, я же обещал ждать тебя! Мне всё равно, станешь ли ты служанкой или рабыней! — голос Лу Цинди дрожал, глаза покраснели.
— Тогда почему ты не женился на мне, когда был шанс? Разве не знаешь, как я надеялась, что ты придёшь и спасёшь меня! — вырвалось у неё, когда он больно сжал плечи.
— Сысы, я… — побледнев, Лу Цинди пошатнулся назад.
Она смотрела, как его руки безвольно опустились, и почувствовала укол вины:
— Я никогда не винила тебя за то, что ты отказался от меня. Ты — единственный сын маркиза, с самого рождения должен нести бремя рода и дома. У тебя есть любящие дедушка с бабушкой, родители, которые боготворят тебя. У тебя есть свои причины — я всё понимаю.
— Прошлое осталось в прошлом. Не стоит цепляться за призрачные воспоминания.
Сяо Баосуй взглянула на него, прикусила губу и сделала глубокий реверанс:
— Сысы лишь желает… желает братцу Цинди скорее найти достойную супругу, чтобы род продолжался вечно, и вы жили долго и счастливо.
Она слабо улыбнулась, её миндалевидные глаза сверкали в лучах солнца, как звёзды:
— Желаю тебе всего доброго. Больше не посылай мне ничего.
С этими словами она обогнула его и побежала прочь из павильона.
Лу Цинди смотрел на её спину, озарённую золотым светом, — она была похожа на порхающую бабочку, каждое движение которой отзывалось в его сердце.
Он смотрел, не отрываясь, и в глазах его загорелась решимость: «Сысы, я обязательно найду способ, чтобы сохранить и тебя, и дом».
В этот момент лёгкий ветерок пронёсся мимо. Чу Бо, наблюдая, как Сяо Баосуй убегает, почувствовал, как на душе стало легче.
Он опустил голову, пряча уже вынутый клинок. Холодный блеск исчез, как и мрачный огонёк в глазах.
Через мгновение Чу Бо поднял лицо и криво усмехнулся:
— Баоэр, тебе повезло, что ты ничего лишнего не сказала.
*
Сяо Баосуй ещё не знала, что только что прошла по лезвию ножа. Мысли путались, в голове крутились воспоминания.
Прежний дом Сяо, прежняя роскошная жизнь, прежний Лу Цинди, прежняя она сама…
Картины сменяли одна другую, будто она смотрела спектакль — от цветущего великолепия до увядшего упадка.
Встреча с Лу Цинди вновь пробудила в ней прошлое. Сяо Баосуй прикусила губу, в груди стало тяжело.
— Что случилось? — Хо Аньжу заметила её бледность и подошла ближе.
— Ничего, — Сяо Баосуй подняла голову и натянуто улыбнулась. — Сестра Жу, пойдём скорее обратно.
Она втянула носом воздух и моргнула, пытаясь прогнать слёзы.
Хо Аньжу ничего не сказала, молча сопровождая её во дворик: к счастью, сегодня ничего важного не случилось, иначе бы сплетни пошли.
— Как раз вовремя вернулись, — бросила взгляд на них Чжао Ланьин, остановившись на Хо Аньжу. — Ажу, сходи на малую кухню, приготовь мне немного чайных лакомств.
— Лучше я схожу! — впервые Сяо Баосуй вызвалась сама, надеясь, что работа поможет забыть.
— Ты умеешь готовить? — усомнилась Чжао Ланьин. Говорят, в доме Сяо её берегли как зеницу ока — вряд ли она хоть раз подходила к плите.
— Мать любила экспериментировать с едой, я многому научилась, глядя на неё, — в глазах Сяо Баосуй мелькнула тёплая улыбка при воспоминании о матери.
— Хорошо, иди, — кивнула Чжао Ланьин.
Сяо Баосуй сделала реверанс и направилась на малую кухню.
Чжао Ланьин проводила её взглядом и спросила Хо Аньжу:
— Что с этой девочкой?
— Ничего особенного. Наверное, отправка вещей во дворец наложницы напомнила ей прошлое.
Чжао Ланьин покачала головой. Раньше Сяо Баосуй была почётной гостьей во дворце наложницы, а теперь униженно служит. На её месте любой бы расстроился.
— Госпожа Чжао, раз уж Асуэй переехала к нам и получила повышение, не устроить ли сегодня вечером небольшой ужин в честь этого? — предложила Хо Аньжу, надеясь поднять ей настроение.
— Старшая наложница послала меня с ней по делам за город. Вернёмся, скорее всего, только послезавтра, — задумалась Чжао Ланьин. — Ладно, сегодня вечером празднуйте вдвоём, меня не ждите.
http://bllate.org/book/10973/982852
Готово:
