Полмесяца спустя, в одну из ночей, Чу Инъюй неожиданно вернулся. Обрадовавшись, я тут же сказала, что приготовлю ему одежду для купания и сделаю что-нибудь перекусить.
Он покачал головой и достал из-за пазухи свёрток в масляной бумаге — мои любимые сладости.
Я на миг замерла, глядя на угощение, но сразу же перевела взгляд на него. Он и не думал отдыхать, и мне стало невыносимо жаль.
— Ты… снова уходишь?
Мне так хотелось похвастаться тканью, которую недавно купила: из неё наверняка получилось бы прекрасное свадебное платье.
Чу Инъюй притянул меня к себе, и я прижалась лицом к его груди. Ткань всё ещё хранила холод ночи — он явно долго и в спешке ехал.
— Ты добыл тот самый цветок девяти лепестков?
— Уже отдал главе Восьми Уровней.
— Ты не ранен?
— Нет.
— И куда теперь отправляешься?
— Возникло срочное задание.
— Не можешь сказать мне?
— Второй по силе убийца Восьми Уровней предал организацию. Мне поручено разобраться с ним.
Неужели беглец — второй номер, а за ним гонится первый? Я приоткрыла рот, но слова «брось всё» так и не вышли. Мы ещё даже не поженились, а я уже жадно хочу им распоряжаться. Отказ от убийств должен быть постепенным — нельзя сразу обнажать свои намерения.
— Этот беглец… он опасен?
— Я самый сильный.
— Не зазнавайся. Будь осторожен. Я буду ждать тебя.
— Жди меня.
Авторские комментарии:
Каждый раз, когда Чу Инъюй говорил «жди меня», он никогда не нарушал обещания: если называл срок — значит, именно столько и пройдёт.
На этот раз, чтобы устранить предателя Восьми Уровней, он сказал, что понадобится десять дней — ведь Ли И уже выследила беглеца.
Но десять дней прошли, а Чу Инъюя всё не было.
Прошло даже пятнадцать, и, хоть я и внушала себе не паниковать и просто терпеливо ждать, спокойствие давалось с трудом. Я не могла ни есть, ни спать спокойно; лишь прогулки с Лайфу приносили краткое облегчение. Остальное время я считала дни, загибая пальцы.
Ведь если он первый убийца, то не может проиграть второму!
Я была совершенно беспомощна: пока Чу Инъюй не выходил на связь, у меня не было никакого способа найти его. Ни телефона, ни адреса, куда можно отправить письмо. Разве что хватать первого встречного человека из мира боевых искусств на улице и спрашивать, где находится Восьми Уровней. Но это нереально.
Хорошо бы связаться с Ли И — всё-таки она торговка информацией. Глядя на потускневший браслет из фениксова хрусталя, я мечтала, чтобы он сейчас же засиял.
Когда прошло больше десяти дней, тревога начала подтачивать меня изнутри. Но чем дольше затягивалось его отсутствие, тем спокойнее я становилась и решила учиться жить сама по себе.
Беспокойство всё равно не вернёт его. Лучше заняться делом: ухаживать за грядками во дворе и за тремя курами.
В день базара я пошла на рынок вместе с Лайфу. Она уже выросла и теперь умела нести за меня корзинку, в которой лежали овощи и мясо.
Позавчера мимо деревни Таохуа проходил странствующий торговец, и я купила у него две отличные ткани. Из множества вариантов выбрала алый шелк и отнесла его в ателье заказать свадебные наряды. Думаю, через два базара уже можно будет забирать готовую одежду.
Вернувшись домой, я занесла корзину на кухню. Редис, перец и зелёный лук уже созрели, а капусту ещё нужно подождать.
Взяв корзину, я пошла собирать урожай — решила отнести немного овощей Е Цзы.
— Гав!
Увидев, что я снова собираюсь выходить, Лайфу побежала за мной, виляя хвостом так быстро, что он сливался в размытое пятно.
— Молодец, оставайся дома. Я скоро вернусь.
Я положила ей в миску отварного мяса и, закинув корзину за спину, направилась к дому Е Цзы. Она рассказывала, где живёт — довольно далеко, у подножия горы.
Будучи безнадёжной путаницей, я несколько раз обошла окрестности и спросила у местных, прежде чем наконец добралась до её дома. Поднявшись по выложенной камнем дорожке метров на тридцать, я увидела усадьбу.
Посреди двора стоял дом из дерева и камня, с чёрной черепицей и белыми стенами, плотно обнесённый частоколом — выглядело очень надёжно.
Я несколько раз позвала у входа, но соседи сказали, что последние дни Е Цзы не видели — должно быть, дома.
Обойдя половину двора, я заметила, что задняя дверь открыта. Заглянув внутрь, увидела часть комнаты: стул лежал на полу, вещи были разбросаны, и вокруг царила зловещая тишина.
Подумав, я спустилась вниз и попросила соседей — дядюшку с тётюшкой — помочь проверить дом.
Добродушный дядя перелез через забор и открыл нам калитку. Втроём мы вошли: парадная дверь была заперта, а задняя — распахнута.
Из заднего входа мы попали в дом. Всё пространство было аккуратным, кроме одной комнаты: там были распахнуты шкаф и туалетный столик, но остальные вещи никто не трогал.
Дядя обыскал весь дом, никого не нашёл и невозмутимо сказал:
— Видимо, уехала.
— Уехала? — удивилась я. — Но ведь если бы она уходила, прошла бы мимо ваших домов по тропинке. А вы её не видели!
Дядя указал в окно:
— Её дом примыкает к горе. Отсюда легко уйти в горы и быстро покинуть деревню.
Тётюшка энергично закивала:
— Да-да! Думаю, её муж каждый раз приходит именно из гор.
— Но почему она вдруг уехала? Ведь совсем недавно мы встречались, и она говорила, что пригласит меня на обед!
Чем больше я думала, тем тревожнее становилось. Судя по всему, она в спешке собрала самые ценные вещи и исчезла.
— Не стоит волноваться, — успокоил меня дядя. — Девушка вышла замуж и уехала с мужем строить жизнь где-то в другом месте. Таохуа — деревня глухая, нечего здесь делать молодым.
Тётюшка добавила, что Е Цзы вышла замуж в прошлом году за какого-то парня извне. Его почти никто не видел — иногда лишь мельком замечали высокую фигуру вдали.
Похоже, муж Е Цзы был очень красив.
Но сейчас внешность уже не важна! Я переживала, не случилось ли с ней чего-то плохого. Однако в доме не было следов борьбы — скорее всего, она сама ушла, а не была похищена.
Стул мог случайно опрокинуться, когда она торопливо выбегала и не стала его поднимать.
Больше никаких улик не нашлось: только то, что она забрала ценности, а всё остальное осталось нетронутым.
Е Цзы, из-за хромоты, не занималась огородом, зато дома у неё было много швейных принадлежностей — она шила платочки и мешочки для благовоний и продавала их. Видно было, что рукоделие у неё в крови.
Овощи, которые я собиралась подарить Е Цзы, я отдала дяде с тётей, а они в ответ дали мне солёного карпа.
Ночью, вернувшись домой, я сидела в комнате, обнимая Лайфу. Браслет всё ещё был тусклым — значит, Чу Инъюй не возвращался.
Сегодня он снова не пришёл, и Е Цзы внезапно исчезла.
Хоть за окном и царила весна, полная пробуждения жизни, мне казалось, будто наступила осень — время расставаний и увядания.
Ночью я улеглась спать, прижавшись к Лайфу. Вдруг посреди ночи она вскочила с кровати и залаяла на дверь. Я проснулась.
В темноте браслет на тумбочке начал мерцать мягким светом. Сердце радостно ёкнуло, и я тут же вскочила, выбежала во двор.
Тонкий серп луны висел в небе, деревья шелестели ветвями. В туманной дымке я увидела приближающуюся точку света.
Это был второй браслет — тот, что носил Чу Инъюй. Босиком ступая по промороженной росе, я не чувствовала холода — вся душа пела от счастья, и я бросилась навстречу юноше.
— Наконец-то ты…
Но, разглядев его при лунном свете, я замерла, не в силах договорить. Его лицо и одежда были покрыты засохшей кровью, а воздух пропитался медью. Всегда опрятный и собранный, он теперь выглядел потерянным и измождённым: глаза пустые, длинные волосы растрёпаны, повисли на щеках. В правой руке он держал меч с зазубренным лезвием, покрытый царапинами и кровью.
Его пошатнуло, и я тут же подхватила его под руку, сжала ледяную ладонь:
— Чу Инъюй, с тобой всё в порядке?
— …
Он молчал, но при моём встревоженном голосе в его глубоких, пустых глазах вспыхнул слабый огонёк. Медленно опустив на меня взгляд, он дрогнул губами:
— Сяо Э?
— Это я! За тобой охотились?
— Я… в порядке.
Он нахмурился, словно пытаясь понять что-то, и посмотрел на свою правую руку с мечом, будто сомневаясь в ответе.
— Пойдём домой, хорошо? Я осмотрю твои раны.
— Домой?
— Да, прямо вон туда! Я даже добавила два фонаря во дворе!
— Хорошо.
Я хотела поддержать его, но Чу Инъюй вдруг поднял меня на руки. Он ещё способен меня нести? Значит, не так уж и ранен?
— Ты босиком, — просто сказал он и понёс меня домой.
По дороге Лайфу, догнавшая нас, начала лаять на него, будто почуяла в нём какую-то угрозу.
Я успокаивающе помахала рукой:
— Тише, милая, иди играть. Это же твой хозяин вернулся! Не узнала?
Видимо, запах крови слишком сильно действовал на собаку, и она нервничала. Но стоило Чу Инъюю взглянуть на неё — Лайфу тут же завыла, прижала хвост и убежала в свою будку, больше не высовываясь.
Аккуратно посадив меня на стул, он отступил на несколько шагов, положил меч на стол и сказал:
— Я грязный.
Я быстро натянула обувь:
— Сейчас согрею воды, прими ванну, переоденься. Где у тебя раны?
Чу Инъюй был необычно заторможенным. Он распахнул рубашку, обнажив свежую рану на груди. К счастью, благодаря молодости, она уже начала заживать.
Кроме того, на правой голени торчал след от метательного оружия. На груди же зиял глубокий порез от меча — от левого плеча к правым рёбрам. Кости и внутренности, к счастью, не задеты, но вид был ужасающий.
— Не спрашивай меня, — перебил он, едва я открыла рот.
— Хорошо. Прими ванну, я обработаю раны и намажу мазью. Потом хорошенько выспишься, ладно?
— Мм.
Я нагрела воду в бане и усадила его на стул — с ранами нельзя мочить тело полностью. Он послушно и молча сидел, будто потерял связь с миром.
Я осторожно протирала ему спину мочалкой, расчесывала спутанные волосы, мыла их, как будто ухаживала за огромной, опечаленной собакой.
Он действительно был подавлен: даже когда я так близко к нему прикасалась, а он был голый, он не проявлял никакой реакции.
Раньше при малейшем прикосновении его тело честно откликалось. Но поскольку я хотела сохранить целомудрие до свадьбы, он никогда не пытался ничего большего.
Сейчас, наверное, он вообще ничего не слышал. Я сдержала любопытство и молча вымыла его, обработала раны и нанесла лекарство.
Хоть и находился в состоянии апатии, Чу Инъюй всё же сам вылил воду из корыта, не позволив мне делать тяжёлую работу — хотя для меня это и не было трудом.
Отведя его в комнату, я собралась уйти к себе, но он вдруг сжал моё запястье.
— Я хочу спать с тобой.
— А?! — я вздрогнула. Неужели молчаливый план созрел? — Н-нет, тебе нельзя… ты же ранен, никаких нагрузок.
— Просто поспим. Без близости.
— …
Странно, но внутри у меня мелькнуло лёгкое разочарование. Кхм-кхм.
Взволнованная, но внешне спокойная, я залезла под одеяло к Чу Инъюю. Хотела обнять его, но боялась задеть раны, поэтому держалась на расстоянии.
Хотя раньше мы уже ночевали вместе, сейчас это был наш первый совместный сон после признания в чувствах.
Сердце колотилось.
В отличие от моего внутреннего смятения, Чу Инъюй, несмотря на боль, повернулся ко мне и обнял. Я прижалась к нему и тихо спросила:
— Тебе немного лучше?
— Да.
— А… когда я к тебе приближаюсь, всё ещё больно?
— Больно.
— …Тогда как ты уснёшь? Ты спрашивал у главы Восьми Уровней или у Ли И? Может, сходил к лекарю? Что с тобой происходит?
— Не спрашивал. Если не получится уснуть — ничего страшного.
— Нет! Ты выглядишь измученным. Обязательно отдохни. Я спою тебе колыбельную.
— Хорошо, пой.
Бывает ли так, что, напевая колыбельную, усыпаешь не слушателя, а саму себя? Похоже, со мной именно так и случилось. Проснувшись, я увидела, что за окном уже светло, а обнимающий меня человек всё ещё рядом.
Чу Инъюй не встал рано — он всё ещё спал, но сон его был тревожным: ресницы дрожали.
http://bllate.org/book/10971/982746
Готово:
