— У Вэй передал тебе свою внутреннюю силу, да, девочка?
Я не смела и пикнуть и пряталась за Чу Инъюем, будто страус. Ответа не требовалось — женщина уже всё решила сама.
Я даже не успела опомниться, как раздался звон разбитого кувшина. Чу Инъюй и женщина напротив мгновенно исчезли с места. Когда я наконец сообразила оглянуться, они уже обменялись десятками ударов.
Их движения мелькали так стремительно, что глаз не успевал уследить: уходы от атак, контрудары, молниеносные перебросы позиций — малейшая ошибка могла решить исход боя.
Я лихорадочно переводила взгляд туда-сюда, но убегать не осмеливалась и лишь отползла подальше.
— Гав!
В самый напряжённый момент я вдруг услышала голос Лайфу. Обернувшись, увидела растрёпанного мужчину с густой щетиной и ленивой улыбкой, который неторопливо шёл ко мне, болтая в руке чёрную собачку.
Он давно знал, где я прячусь.
— Девочка, это твоя собака? — спросил он, словно просто завязывая разговор.
Я энергично кивнула.
— Держи.
Лайфу полетела ко мне через воздух. Я рванула вперёд и поймала её на лету.
— Спасибо, дядя!
— Кажется, «Восьми Уровней» никто не приглашал, — пробормотал красавчик, почёсывая подбородок, и, будто мы просто болтали, подошёл поближе наблюдать за поединком.
Похоже, помогать он не собирался, но наверняка был одним из четверых, приглашённых Лян Лунем.
— Дядя, а вы кто?
— А ты сама-то кто?
— Просто проходящая мимо фея.
— Просто любопытный неряха.
Мы переглянулись, и он вдруг рассмеялся — легко, свободно, по-настоящему.
— У дяди почти никаких талантов нет, разве что немного лечить умею. Позволишь пульс проверить?
Да ладно тебе! Обычный лекарь не попал бы в число избранных Лян Луня!
Закатав несколько слоёв рукавов, я протянула правую руку.
— Так быстро соглашаешься?
— Вы такой красивый и благородный, точно не причините вреда. Да и если бы хотели — я всё равно не убереглась бы. Лучше вести себя послушно.
— Раз язык так сладок, давай ещё иголочку воткну?
— …Не собираетесь ли вы прямо здесь вскрыть мне череп?
Он громко расхохотался:
— Нет-нет, просто люблю лечить красивых девушек.
Так я начала «медицинские исследования» с этим загадочным красавцем, пока Чу Инъюй и женщина продолжали сражаться на равных.
Наконец, после сотен обменов ударами, оба резко отпрыгнули и замерли. Чу Инъюй, скользнув по земле на десяток метров, остановился прямо передо мной. Он взглянул на дядю, осматривающего мои пульсы, но не стал мешать.
Раз он не возражает — значит, со мной всё в порядке.
Собрав серебряные иглы с моей груди и руки, дядя аккуратно завернул их в ткань и лениво направился к женщине.
— В теле девочки скопилась огромная, но неиспользованная внутренняя сила. Моё ци, введённое в неё, исчезло, будто влилось в безбрежный океан — невозможно определить глубину. В наше время таких запасов силы почти не бывает. Передача точно имела место, но нельзя утверждать наверняка, что это именно от Сянкэ.
Это был его «научный доклад».
Чу Инъюй выставил меч передо мной. С виду — защищает, но на деле этот жест также перекрывал мне любой путь к бегству. Он всё ещё считал, что я могу сбежать.
Прижав Лайфу к груди, я чувствовала себя островом, окружённым акулами.
Женщина поправила растрёпанные пряди волос и безразлично выбросила стальной клинок из рукава, даже не взглянув на зазубренное лезвие.
— Девочка, раз ты ученица У Вэя, иди со мной. Ни «Восьми Уровней», ни «Четырёхугольная Башня» не посмеют тебя тронуть.
Передо мной вдруг открылась новая ветвь выбора!
Я изумлённо смотрела на неё. Она внезапно протянула мне руку помощи, но после того, как я доверилась Лян Луню, теперь побаивалась таких предложений. Месяц назад я бы, возможно, последовала за ней без колебаний.
Новый выбор — новый путь? Это что, ветвление сюжета из игры? Но ведь я не игрок, чтобы после ошибки загрузиться заново.
Чу Инъюй бросил на меня взгляд и пригрозил:
— Эта ведьма ей восемьдесят, может, людей ест.
Я была потрясена до глубины души!
Женщина будто получила удар в самое больное место и закричала:
— Мелкий бесстыжий! Кто тут людей ест?! Ты такой миленький, я тебе пару ударов пропустила, а ты ещё и нос задираешь!
С таким вспыльчивым характером… Лучше, пожалуй, останусь с прежним вариантом. Колебаться между двумя — не дело, всё же с Чу Инъюем мы уже немного притёрлись.
— Чу Инъюй, я пойду с тобой. Ты не сломаешь мне ноги?
— Не сломаю.
— И на цепь не посадишь?
— Не посажу.
— По крайней мере, в этом году будешь со мной добр.
Обычно, если Чу Инъюй что-то обещал, он этого придерживался. Поэтому я и поставила условия в этот решающий момент.
Юноша вздохнул. В ночном небе вспыхивали фейерверки, и в его глазах отражался их мерцающий свет, но сквозь всё это проступала искренность.
— Я хочу всегда быть добрым к Сяо Бай.
Но ведь я не Сяо Бай.
И всё же в этот миг я выбрала его.
Снова спрятавшись за его спиной, я тихо спросила:
— Ты справишься?
— Трудно.
— …
Может, всё-таки перебежать к той стороне?
— Ладно, старухе вроде меня не сравниться с прекрасным юношей. Девчонка одурманена — пусть живёт! У У Вэя и правда вышла неудачная ученица, раз он передал ей силу, а она даже пользоваться не умеет.
Напряжение, готовое вот-вот взорваться, мгновенно спало после этих унылых слов. Женщина вела себя совершенно непредсказуемо: дралась без причины, а теперь так же внезапно отказалась от боя.
Я только сейчас поняла — она, кажется, больше не хочет вмешиваться. А дядя и вовсе не собирался нас задерживать.
Чу Инъюй, заметив, что противница потеряла боевой дух, мгновенно вложил меч в ножны, подхватил меня на руки и бросился прочь.
Он нес меня, я — Лайфу, и мы прыгали через крыши, покидая территорию «Четырёхугольной Башни».
Его мастерство лёгких шагов снова дарило ощущение полёта. Каждый прыжок становился выше и стремительнее, приближая нас к фейерверкам в ночном небе. Было даже романтично!
Создавалось впечатление, будто мы сбегаем вместе.
Не ожидала, что убийца умеет так быстро удирать. Уже у городской окраины Чу Инъюй собрался с силами и рванул прямо к вершине храмовой пагоды.
Мы остановились на самом верхнем этаже.
Отсюда открывался вид на полгорода: огни внизу и фейерверки в небе переплетались в сказочное море света.
— Зачем мы сюда пришли? Больше не бежим? — недоумённо спросила я.
Чу Инъюй легко запрыгнул на перила и уселся, болтая ногами над пропастью.
— Бежать не нужно. Лэн Синьжуй сказала, что не будет преследовать — значит, не станет. Привёз тебя полюбоваться фейерверками.
Он ответил легко, будто читая мои мысли.
Странное чувство: эту красоту подарил Лян Лунь, но увидеть её позволил Чу Инъюй.
— Почему такое лицо? — Он ткнул пальцем мне в щёку.
Я вздрогнула и попыталась отшутиться:
— Какое лицо?!
— Слезы вот-вот хлынут.
— …Не надо так чутко реагировать на мои эмоции, красавчик!
— Я ведь не сломал тебе ноги и не обижал. Не надо так.
В его голосе прозвучало раздражение, и я удивилась: ему действительно не хотелось, чтобы мне было грустно.
— Но ведь ты можешь меня убить.
— Ты жива?
— Ты же убил Сяо Бай, а я похожа на неё… Значит, долго мне не жить?
— Пока ты можешь мне возражать — жива.
— …
Я фыркнула и отвернулась.
— Сяо Бай, я не могу обещать то, чего не в силах выполнить.
— Убить меня — так трудно?!
— …
— Ты, Чу Инъюй, совсем с ума сошёл!
— Нет. Я хочу быть с тобой добр, но… чувствую странность.
Он прошептал это, глядя на свою правую руку, будто не в силах контролировать её.
Увидев его растерянность, я решила воспользоваться моментом и вложить в него правильные ценности.
— Чу Инъюй, то, что дорого сердцу, нужно беречь, а не уничтожать.
Он перевёл взгляд на меня и прямо в точку сказал:
— Похоже, ты не очень хочешь, чтобы я был к тебе добр.
— Если доброта ведёт к смерти, лучше не будь таким добрым. Разве не странно?
— Зато умрёшь счастливой. Я не буду мучить тебя. А доброта Лян Луня — это то, чего ты хочешь?
Я покачала головой:
— Нет.
— Тогда как мне быть добрым к тебе?
— Не знаю.
— Тогда скажи, почему тебе грустно.
Опять вернулись к началу. Видимо, он действительно переживает за моё настроение. От этого в груди стало тепло.
— Чу Инъюй, я вообще-то легко утешаюсь и неприхотлива.
— Ещё и легко обманываешься.
— …Эту фразу можно было и не добавлять.
— Это правда.
— Ладно, признаю — я расслабилась. Иначе не стала бы рассказывать Лян Луню всё подряд. А вдруг он объявит всем, что у меня есть великая сила? Тогда весь боевой мир объявится за мной в погоню.
— Не бойся. Я рядом.
Если бы Чу Инъюй не был одним из «мясников», я бы растрогалась.
— Мне немного грустно потому, что я действительно считала Лян Луня другом. Я думала: раз я кому-то помогла, а он такой хороший человек, то обязательно отблагодарит меня. Но эта благодарность оказалась слабее выгоды.
— …
Чу Инъюй слегка сжал губы и ткнул пальцем в себя:
— Твой хозяин — я.
— Хорошо, хозяин — вы. Была бы неплохая дружба, но из-за моей наивности всё испортилось. Я недооценила, насколько сильно другие желают заполучить эту внутреннюю силу. Думала, тебе всё равно — значит, и другим тоже. Ошиблась.
Я примиряюще отреагировала на его недовольство, но внутри действительно чувствовала грусть от этой перемены.
Между мной и Лян Лунем могли быть нормальные дружеские отношения. Иногда лучше хранить некоторые тайны.
— Сяо Бай, я стану твоим другом.
Его ладонь опустилась мне на голову, растрёпав волосы. Я смотрела на него, и в глазах стояла кислая горечь, смешанная с безысходностью.
Если бы он действительно хотел дружбы, то называл бы меня по имени — Цинь Сяоэ, а не Сяо Бай.
— Ты же только что сказал, что мой хозяин.
— Если тебе так нужны друзья, я тоже могу быть.
Я засомневалась: у него вообще есть друзья? Подняв лапку Лайфу, вежливо спросила:
— Скажите, у вас есть друзья?
— Нет. Но если ты согласишься — будут.
— …
Я не спешила соглашаться. Кто знает, какие у него требования к друзьям.
Увидев мою нерешительность, Чу Инъюй обиделся и отвернулся. Юношеское упрямство вновь дало о себе знать — когда он не выполнял задания, становился всё более живым и настоящим.
Лайфу чихнула у меня на руках. Я завернула её в свой плащ. На лице проступила растерянность, но я знала: нужно укреплять своё решение.
— Чу Инъюй, когда я тогда сбежала… Ты не злился?
— Злился. Придумал массу способов наказать тебя.
— … — Я поперхнулась и отступила на шаг. — Теперь гнев прошёл? Напоминаю: я всего лишь замена Сяо Бай. Если убьёшь — найти такую же будет непросто.
— Раз боишься — зачем бежала?
— Даже у селёдки могут быть мечты! Тем более у меня получилось.
Его взгляд скользнул по моим ногам, и я тут же вспотела от страха:
— Нет-нет, мечтать больше не буду!
Чу Инъюй снова поднял глаза к фейерверкам и, будто сам себе, пробормотал:
— Ты сбежала — я злился. Но увидел тебя — и злость прошла.
Наверное, как с собственной собакой: когда она шалит, хочется придушить, но стоит глянуть на её глупую мордашку — и весь гнев испаряется.
— Но я не понимаю. Если ты так хорошо относился к Сяо Бай, почему считаешь, что из-за неё твой меч стал медленнее? Отставание — это результат многих факторов. Нужно искать причину в себе. Когда появляется нечто дорогое, оно должно делать тебя сильнее, а не превращаться в слабость, уязвимость и козла отпущения.
Юноша застыл. Все эмоции на лице мгновенно исчезли, оставив лишь маску холодной безмятежности.
Я, кажется, наступила на больную мозоль. Сжав губы, я опустила голову.
Лучше сменить тему. Наши отношения явно ещё не дошли до того уровня, чтобы обсуждать подобное спокойно.
— Э-э… Ты же первый убийца. Почему в ту ночь так крепко спал, что я смогла сбежать?
— …
Отлично. От волнения я затронула ещё одну мину.
http://bllate.org/book/10971/982735
Готово:
