Не вините императрицу-мать за такую осторожность — ей довелось пережить слишком много взлётов и падений.
Этот упрёк, прозвучавший в ушах Нин Цзинси, без сомнения, ставил под сомнение его способности. Разгневанный, он резко взмахнул рукавом:
— Если матушка не верит, пусть немедленно вызовет придворного лекаря!
Императрица кивнула и тут же велела служанке пригласить лекаря.
Цинълэ тревожно сжала руку Нин Цзинси и тихо спросила:
— Откуда мне знать, что я беременна? Ты ведь не обманываешь их?
Всё это время она не чувствовала никакого недомогания. Император Чунълэ явно выбрал слишком неправдоподобную ложь!
Нин Цзинси слегка сжал её ладонь, опустил взгляд на живот Цинълэ и мягко спросил:
— Тебе что-нибудь беспокоит?
— Нет, — покачала головой Цинълэ.
Нин Цзинси заметил, как она крепко сжимает окровавленную шпильку, и нахмурился. В этот миг Чжао Чжи вовремя подал чистый платок. Нин Цзинси взял его, вырвал шпильку из пальцев Цинълэ и бросил на пол, затем аккуратно вытер кровь с её ладони и строго сказал:
— Впредь тебе нельзя дотрагиваться до острых предметов и прыгать, будто сумасшедшей.
Цинълэ хмыкнула пару раз, но ничего не ответила. В душе она думала: «Неужели император Чунълэ действительно считает меня беременной? Но откуда он вообще взял эту мысль?»
— Я… правда беременна? — с сомнением уставилась она на Нин Цзинси. Ведь кроме этого, ей было невозможно объяснить его поведение.
Если это так, тогда внезапное решение принять её во дворец становилось совершенно понятным.
Нин Цзинси кивнул:
— Да.
Сначала он сам относился к этому с долей недоверия, но, видимо, небеса всё же не оставили его.
Цинълэ опустила глаза на свой живот и пробормотала:
— Странно… Если бы прошло три месяца, я бы обязательно что-то почувствовала.
— Не так давно! — пояснил Нин Цзинси.
— Что? — не поняла Цинълэ.
Прежде чем она успела задать уточняющий вопрос, в зал вошёл лекарь — мужчина лет сорока-пятидесяти в тёмно-синем одеянии.
Императрица сразу распорядилась:
— Лекарь Чжэн, проверьте её пульс!
Цинълэ всё ещё чувствовала тревогу. Она посмотрела на Нин Цзинси, и, увидев его одобрительный кивок, протянула руку.
Чжао Чжи подошёл и положил поверх запястья чистую ткань. Лекарь Чжэн внимательно прощупал пульс, и через мгновение его лицо исказилось от удивления. Он продолжил исследовать пульс ещё некоторое время, прежде чем произнёс:
— Доложу Вашему Величеству и Её Величеству: пульс этой… госпожи округлый и скользкий, словно катящиеся жемчужины. Она носит под сердцем ребёнка уже более месяца.
— Так она действительно беременна? — Императрица не могла определить своих чувств: радость смешивалась с сопротивлением, ведь происхождение Юй Цинълэ было слишком низким для двора.
Лекарь Чжэн торжественно кивнул:
— Да, Ваше Величество, это точно пульс беременной.
Он прекрасно понимал чувства императрицы. Ведь много лет назад, во времена борьбы за трон, император Чунълэ был отравлен. Яд не угрожал жизни, но лишал возможности иметь потомство.
Бездетный наследник не мог занять престол. Однако Чунълэ проявил достаточную решимость: он уничтожил всех других претендентов и всех, кто знал правду, и взошёл на трон в одиночку.
Лекарь Чжэн остался в живых лишь потому, что императору требовалась его помощь в лечении. Хотя яд был нейтрализован, его последствия навсегда повредили здоровье государя. Поэтому за все эти годы ни одна из наложниц императора не родила ребёнка, и шесть лет назад он даже прекратил набор новых наложниц.
Лекарь Чжэн бросил краем глаза взгляд на женщину рядом с императором. Почему именно она смогла забеременеть — он пока не мог объяснить.
Услышав заключение лекаря, уголки губ Нин Цзинси тронула лёгкая улыбка. Вспомнив недавнее поведение Цинълэ, он обеспокоенно спросил:
— Со здоровьем госпожи Цин всё в порядке?
Лекарь Чжэн видел весь недавний переполох и мог догадаться, в чём дело.
— Доложу Вашему Величеству: со здоровьем госпожи всё хорошо, однако срок ещё не достиг трёх месяцев. Ей необходимо соблюдать покой!
Это был первый и, возможно, единственный наследник императора Чунълэ. Лекарь Чжэн не осмеливался проявлять небрежность и говорил только то, что гарантировало безопасность ребёнка.
Император кивнул и тут же приказал:
— Отныне вы будете лично ведать здоровьем госпожи Цин. Обеспечьте безопасность наследника любой ценой.
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Прошло три месяца. Когда живот Цинълэ стал заметен, император наконец разрешил ей покидать павильон Ланьюэ.
Павильон Ланьюэ стал её новым домом после возведения в ранг благородной наложницы. Придворные быстро изменили своё отношение: никто больше не осмеливался пренебрегать этой женщиной низкого происхождения, ведь именно она носила под сердцем единственного наследника императорской крови.
Шум в правительстве тоже стих — никто не решался в этот момент вредить госпоже Цин.
Жизнь стала по-настоящему спокойной и приятной. Однако другая беременная женщина, Нин Цзинхуа, чувствовала себя крайне раздражённой.
Она надеялась использовать свою беременность, чтобы укрепить своё положение, но теперь весь блеск достался той, кого она больше всего ненавидела, — и та в одночасье взлетела на недосягаемую высоту.
— Госпожа Цин! — встретившись лицом к лицу, Нин Цзинхуа, только что освобождённая от домашнего ареста за неуважение к императору, немедленно направилась во дворец.
Цинълэ спокойно сидела в беседке и, чуть приподняв брови, равнодушно окликнула:
— Принцесса Цзинхуа.
Она даже не поднялась с места. По этикету она должна была поклониться принцессе, но сейчас, имея за спиной поддержку императора, Цинълэ не собиралась проявлять слабость перед врагом.
Цзинхуа вспыхнула от гнева:
— Ты…
— Ваше Высочество… — напомнила служанка принцессы, бросив тревожный взгляд на Цинълэ.
Люйли, заметив, как принцесса подняла руку, тут же встала перед своей госпожой:
— Госпожа…
Цинълэ спокойно смотрела на разгневанную принцессу Цзинхуа.
Та медленно опустила руку, провела пальцами по своему слегка округлившемуся животу и перевела взгляд с лица Цинълэ на её живот:
— Ну что ж, госпожа Цин… Посмотрим, как долго ты будешь так дерзить.
Цинълэ оперлась подбородком на ладонь, приподняла бровь и насмешливо улыбнулась:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Пока у меня есть милость Его Величества, я буду дерзить столько, сколько пожелаю.
— Правда? — Цзинхуа бросила многозначительный взгляд на её живот. — Тогда постарайтесь хорошенько сохранить эту милость.
С этими словами принцесса развернулась и ушла, не оставив и следа.
— Любопытно! — тихо пробормотала Цинълэ, глядя ей вслед.
Люйли не поняла смысла этих слов.
Но вскоре она всё осознала.
— Чэнь Чжуоюй кланяется госпоже! — перед ней стоял сам фубма Чэнь Чжуоюй.
Люйли огляделась и с ужасом заметила, что все служанки исчезли — рядом осталась только она.
— Госпожа! — предостерегающе окликнула она Цинълэ, настороженно глядя на Чэнь Чжуоюя.
Цинълэ успокаивающе посмотрела на Люйли и обратилась к нему:
— Как странно видеть вас здесь, фубма! Ведь это сад императорского гарема. Как вы, посторонний мужчина, оказались здесь — да ещё и в такой удобный момент, когда вокруг никого нет?
«Хорошо же ты умеешь, принцесса Цзинхуа! — подумала Цинълэ с холодной насмешкой. — Я недооценила твою дерзость. Даже в гарем ты сумела протянуть руку. Поистине… нагло!»
— Але… — нежно произнёс Чэнь Чжуоюй, его голос и взгляд были полны тепла, будто они всё ещё те влюблённые, давшие друг другу клятву верности.
Глаза Цинълэ постепенно стали ледяными. «Какая же дерзость у принцессы Цзинхуа! — подумала она. — Чтобы навредить мне, она даже своего собственного мужа готова пожертвовать. Поистине… решительна!»
Увидев, как Цинълэ опустила глаза, Чэнь Чжуоюй обрадовался: очевидно, она всё ещё помнит его и питает к нему чувства.
Вспомнив свою жизнь в доме принцессы и сладкие моменты с Цинълэ, он заговорил ещё более страстно:
— Але, как ты здесь? В последние дни я слышал столько слухов о тебе — сердце моё сжималось от страха! Я хотел найти тебя, помочь тебе, но дворец так строго охраняется… Я не мог попасть внутрь.
Его искренние слова и обеспокоенный вид создавали образ преданного влюблённого.
Цинълэ усмехнулась:
— Тогда… как же вы сейчас сюда попали?
— Госпожа! — испуганно воскликнула Люйли, опасаясь, что её госпожа смягчится.
Чэнь Чжуоюй поспешил объяснить:
— Я пришёл под предлогом встречи с принцессой.
— Как же вам трудно пришлось, фубма! — Цинълэ пристально посмотрела на него. — Но если я не ошибаюсь, в день, когда вы стали чжуанъюанем, вы прислали мне письмо с разрывом. Я до сих пор помню каждое слово: «Полуразвращённые уста не достойны быть рядом с чжуанъюанем!»
Цинълэ с наслаждением наблюдала за тем, как лицо Чэнь Чжуоюя покраснело от стыда, и медленно добавила с ледяной усмешкой:
— Каждое слово того письма ранило меня до глубины души. Я запомнила их навсегда!
Лицо Чэнь Чжуоюя побледнело, его глаза метались в поисках выхода.
— Я могу всё объяснить!
— О, правда? — Цинълэ произнесла это с неопределённой интонацией, давая ему ложную надежду.
Чэнь Чжуоюй не стал терять времени и начал оправдываться, смешивая правду с вымыслом:
— Але, я не хотел причинять тебе боль! Но ты всегда была такой упрямой… Если бы я не поступил так решительно, ты никогда не отказалась бы от меня.
Его глаза наполнились горечью:
— Але, ведь ты должна понимать: я женился на принцессе Цзинхуа. Она — дочь императора, гордая и властная. Если бы она узнала о тебе, тебе несдобровать. Я поступил так, чтобы ты осталась жива.
Затем он с жаром добавил:
— Разве я не отправлял тебе деньги позже? Всё это — ради твоего же блага!
Цинълэ постукивала пальцем по столу, её выражение лица почти не изменилось. Она медленно поглаживала подбородок и с ленивой иронией произнесла:
— Значит, вы действительно очень постарались ради меня…
Что скрывалось за этим «усердием» — совсем другой вопрос.
Она опустила ресницы и посмотрела прямо в глаза Чэнь Чжуоюя, полные надежды:
— Но, фубма, разве вы сами не писали, что хотите разорвать со мной все связи? Я выполнила ваше желание и больше не беспокоила вас. Зачем же вы пришли сюда сегодня? Не боитесь ли вы, что принцесса узнает об этом и причинит мне вред?
Как он мог так легко соврать, выдавая противоречивые причины за истину? Как он мог так бесстыдно искажать реальность, будто боялся за её жизнь, хотя на самом деле боялся за свою выгоду?
Каждый раз, вспоминая ту глупую, несчастную девушку, которая до самой смерти цеплялась за каплю его тепла — и которую он так жестоко попрал, — Цинълэ чувствовала, как внутри неё разгорается пламя ярости.
Она, возможно, и не одобряла слепой любви прежней Цинълэ, но никто не имел права после отказа так грубо попирать искренние чувства.
— Я буду защищать тебя! — Чэнь Чжуоюй опустился перед ней на колени, искренне глядя ей в глаза. — Але, без тебя каждый день для меня — как год. Я скорее умру, чем снова потеряю тебя!
Если бы Цинълэ не знала правду, она, пожалуй, растрогалась бы такими словами.
Она подняла руку и приподняла его подбородок, наклонившись ближе и мягко спросила:
— Даже умереть за меня готовы?
Её нежный шёпот заставил Чэнь Чжуоюя увериться: она смягчилась! Он тут же воскликнул:
— Готов! С радостью отдам за тебя жизнь!
Цинълэ тихо рассмеялась, приблизила губы к его уху и, бросив взгляд на приближающуюся фигуру в жёлтом одеянии вдалеке, прошептала:
— Тогда… умри!
Её сладкий голос произнёс эти жестокие слова. Чэнь Чжуоюй замер, не веря своим ушам, будто они его подвели.
Не дав ему опомниться, Цинълэ резко оттолкнула его, вскочила на ноги и громко закричала:
— Фубма! Как вы смеете?! В моём чреве — наследник Его Величества! Как вы осмелились нападать на меня?!
— Ты… — Чэнь Чжуоюй указал на неё дрожащим пальцем, чувствуя себя преданным и униженным.
— Ааа… Фубма хочет убить меня! — Цинълэ резко откинулась назад, но на её лице не было и тени испуга — только лёгкая, победоносная усмешка.
http://bllate.org/book/10970/982676
Готово:
