Лянь-эр нахмурилась и ещё сильнее сдавила горло.
— Неужели господин Люй решил посмеяться надо мной?
Люй Цзыюэ извивалась в её хватке, судорожно кашляя. Когда ей уже показалось, что она задохнётся насмерть, перед глазами вдруг мелькнуло что-то — и Лянь-эр рухнула на землю.
Опора исчезла. Дыхание Цзыюэ немного выровнялось, но сил у неё всё ещё не было, и она не устояла на ногах.
В самый момент падения чья-то рука подхватила её.
В нос ударил знакомый аромат ганьсуна, и Люй Цзыюэ сразу поняла, кто перед ней.
Это Сюнь Е.
Опершись на его руку, она встала. В душе вспыхнула радость, но тут же возникло недоумение: почему он здесь, в такое время?
Повернувшись, она увидела за его спиной отряд стражников и самого уездного судью Ли.
Ситуация была неприличной: её поддерживал чужой мужчина — да ещё и при всех. Люй Хэн побледнел и тут же приказал стоявшей рядом служанке:
— Хунлин, помоги второй госпоже.
Хунлин подошла, заметив, как глаза её госпожи внезапно засияли. Вспомнив утреннюю сцену, она невольно замедлила шаг.
Люй Хэн бросил на неё строгий взгляд:
— Хунлин, отведи вторую госпожу отдохнуть.
Та поспешила подхватить Цзыюэ, позволив ей опереться на своё плечо, и мягко вытерла ей пот со лба:
— Госпожа, давайте зайдём внутрь.
Цзыюэ всё ещё тяжело дышала:
— Подожди.
Хунлин подняла глаза, удивлённо глядя на неё. Что задумала госпожа на сей раз?
Цзыюэ указала вперёд и сделала два шага влево, наклонившись над распростёртой на земле девушкой.
Глаза Лянь-эр были полны слёз, а на руке, сжимавшей нож, ясно виднелись красные следы, из которых проступала кровь.
Ночь скрывала детали, и Цзыюэ не могла разглядеть, чем именно были вызваны эти раны.
Она повернулась к Хэн Цзю и, сжав губы, сказала:
— Благодарю.
В прошлой жизни, с тех пор как она встретила Сюнь Е, Хэн Цзю всегда был рядом — даже после смерти своего господина он оставался верен ему. Он был честным и доблестным воином, и однажды даже дал ей несколько ценных советов.
Значит, именно он спас её сегодня. При этой мысли Цзыюэ улыбнулась ему.
Хэн Цзю взглянул на неё и слегка опешил. Почему госпожа Люй благодарит именно его?
Неужели она думает, что это он метнул предмет?
Цзыюэ прищурилась:
— Отличное мастерство.
Хэн Цзю понял, что она ошибается. Краем глаза он посмотрел на своего господина.
Только что, едва войдя во двор, он заметил, как из руки Сюнь Е вылетел какой-то предмет. Он даже не успел опомниться, как впереди рухнула Лянь-эр — попадание было точным.
Именно тогда он бросился вперёд и обезвредил её. А теперь его принимают за героя!
— Это не я… — начал он, но вдруг почувствовал тяжесть на плече.
Он обернулся и встретился взглядом с господином. Тот слегка коснулся пальцами его руки — и по телу Хэн Цзю пробежал холодок, будто лёд растекался от пяток до макушки.
Что происходит? Неужели господин велит молчать?
— Что такое? — спросил Сюнь Е.
Хэн Цзю опустил голову:
— Ничего.
Цзыюэ ничего не знала об этом молчаливом обмене. Она кивнула и повернулась к Сюнь Е.
Если бы не он, она бы сейчас лежала на земле, ушибленная и униженная.
Подойдя ближе, она с улыбкой сказала:
— Господин, вы снова спасли мне жизнь.
Люй Хэн тут же встал между ними и поклонился:
— Благодарю вас, господин, за помощь.
Сюнь Е стоял прямо, слегка приподняв уголки губ:
— Не стоит. Как здоровье вашего сына?
— Благодаря вашему искусству он уже выздоровел. Такую услугу невозможно отблагодарить словами. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, я сделаю всё, что в моих силах.
На лице Сюнь Е появилась едва уловимая улыбка:
— Вы преувеличиваете, господин Люй. Я всего лишь выполнял работу за плату.
Люй Хэн слегка изменился в лице. Ведь в тот день он предложил немалую сумму, но этот человек взял лишь три монеты и исчез, не дав ему даже догнать себя.
Цзыюэ сидела неподалёку, подперев щёку ладонью. В прошлой жизни она бесчисленное множество раз видела такое выражение лица Сюнь Е, но в этой жизни — впервые. Он всегда был вежлив, но никогда не улыбался ей.
Сейчас он улыбался другому, но эта улыбка пробудила в ней целый водоворот воспоминаний.
Цзыюэ с упоением смотрела на него. Сюнь Е почувствовал её взгляд, обернулся — и улыбка тут же исчезла. Их глаза встретились.
Цзыюэ подмигнула ему, и её улыбка расцвела, как весенний цветок.
Сюнь Е отвёл взгляд. Тем временем Люй Хэн обошёл его и направился к судье Ли:
— Спасибо, что прибыли так быстро, брат Ли.
Хотя он так говорил, в душе недоумевал: ведь он только что послал слугу за стражей — как они могли явиться почти мгновенно? Неужели заранее знали, что в доме Люй случится беда?
Судья Ли сделал шаг вперёд, улыбаясь:
— В последние дни я постоянно отправлял людей на поиски преступника. К сожалению, безрезультатно. Подумал, что тот, кто отравил вашего сына, может всё ещё скрываться в вашем доме, и потому сам прибыл сюда.
Говоря это, он бросил взгляд на Сюнь Е и подумал: «Тот человек был прав — этот юноша действительно полезен».
После завершения дела он передаст содержимое шкатулки. Тот, кто вручил ему её, строго запретил открывать свиток внутри. Судья хранил его всё это время, но теперь, глядя на Сюнь Е, почувствовал любопытство.
Что же там внутри?
И кто, в конце концов, этот Сюнь Е?
Судья Ли подавил свои мысли и указал на лежащую на земле Лянь-эр:
— Заберите эту женщину в уездную управу.
Люй Хэн вдруг остановил его:
— Погодите.
Судья Ли удивлённо посмотрел на него:
— Что вы имеете в виду, брат Люй?
Прежде чем Люй Хэн успел ответить, Лянь-эр громко рассмеялась, плюнула и закричала:
— Собачий чиновник! Как ты смеешь называть злодея братом?! Ты опозорил свой сан!
Лицо судьи побагровело:
— Бейте её! Эта мерзавка болтает без умолку!
Стражники подчинились и дважды ударили Лянь-эр по щекам. Щёки её мгновенно распухли.
Цзыюэ нахмурилась. В душе зародилось сомнение: неужели отец действительно совершил преступление?
Действие лекарства начало спадать, и силы постепенно возвращались. Она подошла к Лянь-эр и пристально посмотрела на неё:
— Говори яснее. Есть ли у тебя доказательства, что мой отец причинил кому-то зло?
Люй Хэн взглянул на неё и махнул рукой, чтобы она уходила.
Цзыюэ ещё больше нахмурилась:
— Отец… неужели вы действительно сделали это?
Люй Хэн будто застрял между словами. Несколько раз он открывал рот, но так и не смог вымолвить ни звука.
— Ах… — глубоко вздохнул он и обратился к судье Ли: — Прошу прощения, брат Ли. У меня личные счёты с этой служанкой. После того как я разберусь с ней, сам доставлю её в управу.
Судья Ли был вне себя от злости. Фыркнув, он развернулся и ушёл, уводя за собой всю свиту.
Когда все ушли, Люй Хэн приказал слуге:
— Отведите её.
Лянь-эр увели. Люй Хэн вздохнул ещё раз.
Едва войдя во двор, он сразу узнал её. Это была дочь семьи, которая спасла его много лет назад, когда он попал в беду.
Он провёл у них три дня: они вылечили его раны и кормили как родного. Он всегда был благодарен им.
Но вскоре после его ухода вся семья была уничтожена — из-за него. Даже нерождённый младенец погиб.
Об этом он никому не рассказывал. Позже, послав людей на поиски, он узнал страшную правду и приказал найти девочку любой ценой. Но годы шли, а следов не было.
Лишь несколько лет назад его жена родила Ань-эра, и он окончательно потерял надежду.
А теперь девочка выросла. Она видела ту резню собственными глазами, хотя и не разглядела убийц, но знала, кто виноват в гибели её семьи.
Её желание отомстить вполне понятно.
Но то, что она отравила Ань-эра и похитила Цзыюэ, — непростительно.
Люй Хэн рассказывал всё это дочерям, стоя спиной к ним. Цзыюэ заметила, как его спина ссутулилась, а седина на висках стала заметнее — он словно постарел на десять лет.
Она никак не ожидала такого поворота:
— Отец, вы всё ещё собираетесь отдать её в управу?
Люй Хэн махнул рукой:
— Я сам разберусь. Сегодня ты пережила потрясение — иди отдыхать.
Цзыюэ хотела спросить ещё, но Люй Цзытун удержала её за руку.
Ладно.
Это не её дело.
Теперь, когда все разошлись, во дворе воцарилась тишина.
Цзыюэ посмотрела на сестру. Та выглядела гораздо лучше, чем в последние дни, но сейчас её лицо снова выражало испуг — такой же, как в тот день.
Цзыюэ вдруг вспомнила слова Лянь-эр и нахмурилась:
— Сестра, почему ты не уходишь?
Цзытун вздрогнула, помахала платком и с заботой спросила:
— Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?
Цзыюэ пристально смотрела на неё:
— Нет.
Цзытун опустила глаза:
— Раз тебе лучше, я пойду. Отдыхай.
Когда та сделала пару шагов, Цзыюэ окликнула её:
— Сестра, что ты видела в тот день?
Цзытун резко обернулась. В её глазах мелькнула растерянность, но она тут же сделала вид, что спокойна:
— О каком дне ты говоришь, сестра?
Цзыюэ подошла ближе:
— Ты прекрасно знаешь, о чём я. Не заставляй меня напоминать.
В глазах Цзытун мелькнуло изумление. Она прижала руку к груди, будто сдерживая боль, и начала дрожать, не в силах остановить кашель.
С того самого дня, как Ань-эра отравили, здоровье Цзытун стало стремительно ухудшаться. Очевидно, она не встречалась с Лянь-эр с тех пор — иначе не отреагировала бы так.
Цзыюэ вспомнила слова Лянь-эр и задумалась: что же могло так напугать сестру?
Она сосредоточилась и спросила:
— Где ты была в день, когда Ань-эра отравили?
Цзытун резко подняла глаза и закашлялась сильнее прежнего — настолько, что задыхалась.
Внезапно изо рта у неё хлынула кровь. Она пошатнулась и отступила назад:
— В тот день я всё время была в своих покоях. Услышав о беде, сразу побежала к Ань-эру.
— Правда?
Цзытун собралась с силами:
— Да. Если не веришь, спроси у слуг — они подтвердят.
Цзыюэ улыбнулась, уголки губ приподнялись:
— Верю. Конечно, верю тебе, сестра.
Теперь, вспоминая их разговор в павильоне, она поняла: тот взгляд не был обманом зрения. Это была зависть, переросшая в ненависть.
Цзыюэ опустила глаза, вспомнив, как в прошлой жизни Цзытун смотрела на неё перед смертью — с такой яростью, будто желала ей смерти.
Возможно, с самого начала сестра ненавидела её.
Но почему?
Цзыюэ схватила её за плечи, пристально глядя в глаза:
— Ты ненавидишь меня?
Цзытун вздрогнула всем телом, зрачки сузились.
Она застыла, напрягшись, будто даже дышать перестала.
Цзыюэ нахмурилась и ещё сильнее сжала её плечи.
Цзытун побледнела от боли:
— Цзыюэ, ты мне больно делаешь.
Цзыюэ взглянула на неё, ослабила хватку, затем повернулась к служанкам:
— Уйдите. Мне нужно поговорить с сестрой наедине.
Служанки поспешно покинули двор.
Остались только они вдвоём. Цзыюэ посмотрела на это худое лицо, столь похожее на её собственное, и твёрдо произнесла:
— Почему ты ненавидишь меня?
Цзытун подняла глаза, сделала два шага вперёд, взяла её руку и ласково похлопала:
— Цзыюэ, что ты говоришь? Как я могу тебя ненавидеть?
Цзыюэ холодно смотрела на руку сестры, лежащую на своей, и перевела взгляд выше:
— Теперь нас никто не слышит. Зачем же притворяться?
Цзытун опустила глаза и закашлялась:
— Притворяться? О чём?
Цзыюэ решила прекратить игры:
— Что ты видела в день, когда Ань-эра отравили?
Цзытун уклонилась от ответа, глядя в землю.
Цзыюэ приблизилась и понизила голос:
— Или… ты сама сделала что-то недопустимое?
Цзытун почувствовала давление со всех сторон и отступила:
— Ты хочешь, чтобы я призналась в вымышленных преступлениях?
Цзыюэ тихо рассмеялась:
— Вымышленных?
http://bllate.org/book/10968/982526
Готово:
